الفصل السابع والثلاثون: هل أنت جديرٌ بذلك ؟
"سحقاً... إنّ متفرد الفوضى قويٌّ حقاً! " لم يستطع دوق أوستن إخفاء ذهوله.
تنينٌ من المستوى الكارثة — كائنٌ قادرٌ على محو نصف قارة من الوجود — قد قُتل بهذه البساطة واليسر ؛ لقد كان أمراً يضرب بكل منطقٍ عرض الحائط.
ومع ذلك فقد وقع الأمر أمام ناظريه ، وبشهادة الجميع. وسواء رغب في ذلك أم لا كان عليه أن يذعن للواقع.
بدت ملامح الجدية والوقار على وجوه دوق مالفاين ، ودوق آشفيل ، ودوق فالكريست ، وهم يومئون برؤوسهم تأييداً. وخاصةً دوق فالكريست ، فقد غصّ وجهه بمشاعر معقدة ، لكن الامتنان كان سيد الموقف.
لقد سبق لمتفرد الفوضى أن أنقذ إقليمه من تنينٍ كارثي ، وها هو اليوم ينقذ حياته هو شخصياً. حيث كان يدرك أنه لم يكن الوحيد الذي كُتبت له النجاة ، بل الجميع ، ومع ذلك شعر في قرارة نفسه وكأن الخلاص كان موجهاً له وحده. وبطريقة ما ، شعر أنه مدينٌ لمتفرد الفوضى بحياتين.
في تلك اللحظة ، تقدم راغان الذي كان واقفاً على المنصة الرئيسية ، نحو الحافة وضّم كفيه بتبجيل.
قال وهو يحني رأسه قليلاً "شكراً لك لإنقاذنا ، يا متفرد الفوضى ".
فلولا هذا الرجل ، لكان هو — وكل من في العاصمة ، بل الإمبراطورية قاطبة — قد هلكوا على يد ذلك التنين الأسود.
كان ممتناً بصدق في أعماقه ، ولكن ، بطبيعة الحال كان ثمة دافعٌ خفيّ وراء أومأ الاحترام تلك ؛ فقد أراد كسب الرجل ليكون في صف الإمبراطورية — كحليفٍ لها. لذا أفصح عن نواياه علانية بمحاولة استمالته ونيل رضاه.
"شكراً لإنقاذنا ، يا متفرد الفوضى. "
كان كل من في الساحة — من دوقيات ، وأمراء ، وإيفالين ، وإلينا ، وماشا ، وحتى سكان العاصمة بأكملهم — يرقبون كل سكنة وحركة من حركات راغان. حيث كانت نظراتهم تفيض بالتبجيل ، والإعجاب ، والتعصب المتقد.
إن المتفردين هم كائنات تقبع على قمة هرم هذا العالم ، ومع ذلك فإن ظهورهم نادرٌ لدرجة أنهم يُعدّون على أصابع اليد الواحدة. و علاوة على ذلك لم تكن هوياتهم جميعاً معروفة للقاصي والداني.
الوحيد الذي كانت هويته معلومة حقاً هو متفرد الضوء — جدّ أدالين. بينما ظلت هويات المتفردين الآخرين — اللهب ، والحياة ، والموت ، والطبيعة ، والنجوم ، وخاصة الفوضى — طي الكتمان ، يكتنفها الغموض.
والأهم من ذلك كله ، أن متفرد الفوضى كان الأقوى من بين أقرانه. ومجرد ظهوره كان بحد ذاته حدثاً استثنائياً ، شيئاً قلما يشهده المرء في عمره. وبعد معاينة قوته الساحقة ، تحول الذهول إلى خشوعٍ وعبادة.
التفت متفرد الفوضى نحو راغان بهدوء ، وكأنه لا يواجه إمبراطوراً ذا سلطة مطلقة ، بل مجرد رجلٍ عادي كغيره. وأجاب بنبرة مستوية "لا حاجة لشكري ، أيها الامبراطور. إنما تصرفتُ وفقاً لمشيئتي ورغبتي الخاصة فحسب ".
ابتسم راغان قائلاً "حتى وإن قلت ذلك تظل الحقيقة قائمة — أنت من أنقذنا. لذا أود دعوتك لزيارة قصرنا ".
تسببت كلماته في تصلب الجميع — من رؤساء العائلات النبيلة والدوقيات وغيرهم. اتجهت أنظارهم نحو راغان بنظرات واعية تدرك ما وراء السطور.
"يبدو أن الامبراطور يصبو حقاً لضم متفرد الفوضى إلى جانبه. "
تردد صدى هذا الخاطر في ذهن الجميع ، ومع ذلك لم يجد أيٌّ منهم في مسعى راغان ما يعيبه ؛ بل على العكس ، آمنوا بأنه القرار الصائب — وقدموا له دعمهم الكامل. ففي نهاية المطاف ، إذا انحاز متفرد الفوضى للعائلة الإمبراطورية ، فستعم الفائدة عليهم جميعاً.
كان الجميع يدركون أن السلام الحالي هشٌّ كزجاج ، وتتوارى خلفه تهديدات جسيمة: إمبراطورية فالتانير المقدسة. بوجود متفرد الضوء في صفها ، غدت فالتانير قوةً ضاربة — ولا يمكن المساس بها تقريباً. وإذا ما اندلعت الحرب ، فمن شبه المؤكد أن إمبراطوريتهم ستكون في موقفٍ لا تُحسد عليه. ولكن ، إذا وقف متفرد الفوضى معهم ، فإن ذلك الخوف سيتبدد كالهباء.
قال ألدريك كاسراً صمته "ما قاله والدي صحيح ، يا متفرد الفوضى ". وتابع بنبرة وقورة ورسم ابتسامة خفيفة "يرجى التفضل بزيارة قصرنا ، لنتمكن من الإعراب عن شكرنا كما يليق بمقامك ".
باغتت لفتة ألدريك غير المتوقعة كلاً من سيدريك وأدالين وزاراك وكاسيان ، وحتى إلينا.
تمتم سيدريك بمرارة "يا له من رجلٍ ماكر ".
فقد كان ينوي قول تلك الكلمات بنفسه ، لكن ألدريك كان أسبق منه إليها. و في حين اكتفى متفرد الفوضى بهز رأسه بلطف رفضاً للعرض.
وأجاب بوضوح "لا ، لست مهتماً ".
كتم راغان غيظه وأطلق تنهيدة طويلة ؛ فقد كان يدرك منذ البداية أن الرجل صعب المراس ، لكنه تبين أنه أكثر عناداً مما كان يتوقع. فرغم معاملته بتواضع وإجلال ، ظل الرجل صامداً لا يلين.
في تلك اللحظة ، تقدم أدالين فجأة وضم كفيه بتبجيل. و قال باحترام وهو يحني رأسه "تحية لك ، يا متفرد الفوضى. و أنا أدالين ، الأمير الثالث للإمبراطورية ، وحفيد متفرد الضوء. و لقد قصّ عليّ جدي الكثير من الحكايات عنك ".
أربكت كلماته المفاجئة ألدريك — الذي كان ما زال يتلظى غيظاً في صمت — فالتفت نحو أدالين بنظرة حذرة تملؤها العدائية. ولم يكن وحده في ذلك ؛ فقد بدت ذات الملامح على وجوه سيدريك وزاراك وكاسيان.
فإذا كانت خطوة ألدريك السابقة قد أثارت حفيظتهم ، فإن ما فعله أدالين كان كفيلاً بإثارة حنقهم حقاً. حيث كان أدالين يستغل مكانته كحفيد لمتفرد الضوء لفتح باب الحوار — وهو أمرٌ رأوا فيه مكراً ودهاءً.
لكن لم يكن باليد حيلة ؛ ففي أروقة الإمبراطورية ، ربما خسر أدالين اللعبة السياسية أمام ألدريك وسيدريك ، ولكن وراء حدودها كان نفوذه يفوقهم بكثير. ففي النهاية كان جده هو متفرد الضوء — ولا يجرؤ أحدٌ على الاستهانة بحفيد شخصيةٍ بهذا الثقل.
"أوه ؟ " ظهر صوت متفرد الفوضى متفاجئاً بعض الشيء ، وحملت النظرة من خلف قناعه مسحة من الفضول "وماذا قال ذلك العجوز عني ؟ "
تردد أدالين ، ولم يدرِ بماذا يجيب. فلم يكن بوسعه بأي حال من الأحوال الاعتراف بأن جده قد حذره من مغبة الاقتراب منه أو استفزاز متفرد الفوضى. فلو باح بذلك لتدنست كرامة جده أمام الملأ ، والأسوأ من ذلك قد يضعف مشروعية مطالبته بالعرش. فإذا كان هو نفسه يرى من الغرابة أن يخشى متفرد الضوء نظيره متفرد الفوضى ، فكيف سيكون وقع ذلك على الآخرين ؟
تسابق عقله لإيجاد مخرج ، لكن تعابيره ظلت متماسكة ، وحافظ مع ابتسامة مدروسة فوق شفتيه.
قال بسلاسة دون تردد "لقد قال جدي إنك شخصٌ فذٌّ وغير عادي. وذكر أيضاً... " ثم استرسل أدالين في إغداق سيلٍ من المديح عليه — وكلها كانت محض افتراء.
قاطعه متفرد الفوضى بنبرة عارضة تخلو من الاهتمام "كفى. ادخل في صلب الموضوع مباشرة. ماذا تريد ؟ "
باغت هذا الكلام أدالين ، لكن ابتسامته زادت عمقاً "لا أريد شيئاً ، يا متفرد الفوضى. جلّ ما أصبو إليه هو أن نكون صديقين ".
"تصبح صديقي ؟ " رفع متفرد الفوضى حاجبه متسائلاً.
"نعم! أريد أن أكون صديقك! " أومأ أدالين باقتناع تام.
ذُهل كل من في الساحة — حتى راغان — من جرأة أدالين. لم يتوقع أحد أن يكون شجاعاً وصريحاً إلى هذا الحد. ومع ذلك لم يعارضه أحد ؛ بل رأوا جميعاً أن خطوة أدالين كانت في محلها تماماً — حتى راغان وافقه الرأي.
تمتمت إلينا بصوتٍ خافت "أيها الماكر... "
وفي تلك اللحظة تحطمت آمالها في كسب متفرد الفوضى كحليف. ومع ذلك كانت تدرك في أعماقها أن سقف توقعاتها كان عالياً جداً ؛ فكيف لشخصٍ بمثل هذا النبوغ والقوة أن يرغب يوماً في الانحياز لجانبها ؟
ألقى متفرد الفوضى نظرة خاطفة على إلينا ، ملتمساً علامات الإحباط على وجهها. ضحك بخفوت قبل أن يلتفت ثانية نحو أدالين الذي كان ما زال ينتظر بلهفة.
وبينما خُيّل للجميع أن أدالين قد أوشك على النجاح في مصادقة متفرد الفوضى ، جاء الرد الذي ألجم الساحة بأكملها:
"تصبح صديقي ، ها ؟ يبدو العرض مغرياً... ولكن السؤال الحقيقي هو ، هل أنت جديرٌ بذلك ؟ "
