الفصل 423: الفصل 423
كان بائعٌ متجولٌ على الزاوية يُجهز كشكه لبيع السجق، والبخار يتصاعد منه. تتدلى لافتات رأس السنة الحمراء والخضراء على أعمدة الإنارة؛ استعداداتٌ فاترة لم تشتعل بهجتها بعد. تتدلى أضواء الزينة على مظلات المحلات، وبعضها أُضيء بالفعل رغم أن الساعة لم تتجاوز الثامنة صباحاً بقليل. مرت مجموعة من المراهقين مسرعين بسترانهم المنفوخة، وأحدهم يلوح بعصا ألعاب نارية تتلألأ وتفرقع وسط الثلج المتساقط. تحاول المدينة الاحتفال، لكنها تبدو خاملة، وكأنها ما زالت مترددة في بذل أي مجهود.
انعطفتُ يساراً نحو الطريق الساحلي، حيث كان البحر هادئاً ورمادياً داكناً على يميننا، يندمج مع السحب المنخفضة. ذابت رقاقات الثلج بمجرد ملامستها للماء، تاركةً تموجات صغيرة متحدة المركز اختفت فور ظهورها تقريباً.
تابعت نالا بصوتٍ خفيض: "كان ينبغي عليّ أن أطلب تنظيف المكتب مرتين شهرياً، أو تركيب أجهزة استشعار للحركة داخل الغرفة. أو —تباً— استئجار شركة أمن خاصة بدلاً من الاعتماد على أمن المبنى. أيُّ إجراء من هذه كان سيكشف الأمر قبل تسجيل أي مادة قد تُستخدم ضدنا".
قلتُ: "لا نعرف ما الذي اصطاده ذلك الجهاز بعد. قد لا يكون شيئاً؛ مجرد بضع ساعات لمكتب فارغ. أو قد يكون قد سجل كل شيء".
ضحكت ضحكة قصيرة ومريرة، وقالت: "متفائل".
صححتُ لها: "بل واقعي".
فركت صدغها بإصبعين وقالت: "إذا تم تحميلها… إذا وصل أي من تلك الملفات إلى الإنترنت المظلم أو أحد منتديات الفضائح… فسنعود إلى المربع الأول. فضيحة أخرى، جولة أخرى من انسحاب الرعاة، وربع سنوي آخر من محاولات احتواء الأضرار".
ألقيتُ نظرة خاطفة عليها؛ كان فكها مشدوداً، وعيناها مثبتتان على الطريق أمامها وكأنها تأمر حركة المرور بأن تفتح لها مساراً.
قلتُ: "لن ندع الأمر يصل إلى هذا الحد. سنكتشف من زرعها، وسنسد الثغرة، وسنفعل ما يلزم، كما نفعل دائماً".
لم تجب على الفور، واكتفت بمشاهدة رقاقات الثلج وهي تذوب على الزجاج الأمامي وتجرفها المساحات في أقواس إيقاعية.
ظهر مبنى الشركة بعد عشر دقائق أخرى؛ برج شاهق من الزجاج والفولاذ، من ذلك النوع الذي يبدو فخماً حتى وهو نصف فارغ. تتدلى أكاليل الزهور من الأبواب الدوارة، وتتمايل الأشرطة الحمراء برفق مع النسيم. كان بعض الموظفين الباكرين يصعدون الدرج الخارجي العريض، ورؤوسهم منخفضة اتقاءً للبرد.
قالت نالا: "لنذهب من الخلف، إلى موقف السيارات تحت الأرض".
"فهمت".
انعطفتُ إلى مدخل المرآب تحت الأرض، وأظهرتُ بطاقتي للقارئ الإلكتروني، ثم نزلتُ بسيارة الجيب ببطء على المنحدر، وكانت الإطارات تُصدر صريراً خفيفاً على الخرسانة. كان المرآب ما زال شبه خالٍ، ولا يوجد فيه سوى بضع سيارات متناثرة هنا وهناك.
وجدتُ مكاناً بالقرب من المصاعد وأطفأت المحرك، فساد صمت ثقيل بيننا للحظة.
فكت نالا حزام الأمان أولاً وقالت: "هيا بنا".
خرجنا، وكان الهواء هنا أبرد، ممزوجاً برائحة العادم والخرسانة الرطبة. غطى الثلج غطاء محرك الجيب كأنه مسحوق سكر ناعم. أغلقتُ السيارة بجهاز التحكم، وسرنا نحو المصاعد.
كان الصعود صامتاً، وأضواء الفلورسنت تومض في الأعلى، بينما نالا تحدق في انعكاس صورتها على الأبواب المصقولة. عندما انفتحت الأبواب على الردهة، خرجنا لتستقبلنا رائحة القهوة المألوفة من مقهى الطابق الأرضي، وسمعنا أزيز نظام التكييف الهادئ في الصباح الباكر.
اقترب منا على الفور حارس أمن يرتدي زياً كحلياً، كان في منتصف الأربعينيات، بشعر رمادي قصير وتعبير مهذب وحازم.
قال وهو يحني رأسه: "سيدة نولين، صباح الخير. أود تنبيهكِ فقط إلى أن المصاعد ستخضع للصيانة الأسبوعية بعد حوالي عشرين دقيقة، وستكون خارج الخدمة لمدة ساعة أو ساعتين. إذا احتجتِ للصعود أو النزول بعد ذلك، يرجى استخدام مصعد الخدمة في الجهة الشرقية".
أومأت نالا برأسها إيماءة قصيرة احترافية، وبدا عليها التشتت: "شكراً لك، سنتدبر الأمر".
ألقيتُ نظرة على بطاقة اسم الحارس وسألت: "هل أنت الشخص الذي تحدثتُ معه عبر الهاتف أمس؟".
رمش بعينيه ثم هز كتفيه: "لا يا سيدي، لم أتحدث مع أحد أمس، فقد بدأتُ مناوبتي في الساعة السادسة من صباح اليوم".
التفتت نالا إليّ وقالت بصوت منخفض: "ربما ينتظر في مكتبي".
لم ننتظر أكثر، وتوجهنا مباشرةً نحو الدرج العريض المنحني الذي يصعد من الردهة إلى طابق كبار الشخصيات. كان الدرابزين بارداً تحت يدي، ولم ينطق أي منا بكلمة؛ كان الصوت الوحيد هو وقع أحذيتنا على الحجر وهمس الردهة البعيد خلفنا.
وصلنا إلى الطابق العلوي، وكان جناح مكتب نالا أمامنا مباشرة؛ أبواب زجاجية مزدوجة محفور عليها شعار الشركة، واسمها مكتوب بأحرف ذهبية صغيرة أسفلها: نالا نولين، الرئيسة التنفيذية.
كان يقف في الخارج حارس أمن أسمر البشرة، ضخم البنية في منتصف الخمسينيات، يرتدي الزي الكحلي المعتاد وقبعة ذات حافة مسحوبة للأسفل. كان يوحي بجسده أنه قضى سنوات خلف المكتب بدلاً من مطاردة المشتبه بهم، لكن عينيه كانتا حادتين. أومأ برأسه بمجرد رؤيتنا نقترب.
لم تُبطئ نالا من سرعتها، فوصلتُ إلى الأبواب أولاً ومررتُ بطاقة الدخول الخاصة بي ودفعتها لأفتحها، ثم دخلنا نحن الثلاثة.
التفتت نالا إليه على الفور وقالت: "أرني الكاميرا".
مدّ الحارس يده إلى جيب صدره وأخرج جهازاً أسود صغيراً، بالكاد أكبر من إبهامي، بسطح غير لامع وعدسة صغيرة تلمع تحت أضواء المكتب. رفعه بين إبهامه وسبّابته وكأنه يحمل مادة مشعة.
أخذت نالا الجهاز بحذر وقلبته في راحة يدها وسألت: "أين كانت بالضبط؟".
أشار الحارس إلى الأعلى: "في زاوية السقف يا سيدتي، فوق تلك اللوحة مباشرة. كانت تُصدر صوت تنبيه خافتاً، وهو تحذير من انخفاض البطارية، وهكذا لاحظتُها أثناء التفتيش".
اتبعتُ إشارته بإصبعي؛ كانت اللوحة —وهي لوحة تجريدية ضخمة بتدرجات الأزرق والفضي— تُهيمن على الزاوية. لا بد أن الكاميرا كانت مُخبأة عند الحافة العلوية للإطار، وعدستها تُطل من فوق القماش، بحيث تكون غير مرئية من الأرض إلا لمن يعرف مكانها بدقة.
تمتمتُ قائلاً: "سحقاً".
حدّقت نالا في الجهاز لثانية طويلة، ثم رفعت نظرها إلى الزاوية وقالت: "علينا تحديد السحابة الإلكترونية التي حُفظت عليها التسجيلات. استخرجي عنوان الماك (MAC Address)، وتحققي من وجود أي اتصالات صادرة، وانظري ما إذا كان قد تم تحميل أي شيء خلال الليل".
غيّر الحارس وقفته وقال: "لا أعرف شيئاً عن هذه الأمور التقنية يا سيدتي. ومع كامل احترامي، لستُ خبيراً تقنياً؛ لقد وجدتها فقط ووضعتها في الكيس كما هو متبع".
أومأت نالا برأسها بتوتر ممزوج بالسيطرة: "مفهوم".
نظرتُ إليها وقلت: "ماذا نفعل الآن؟".
زفرت ببطء وقالت: "مايف".
سألتُ: "هل الطبيبة المسؤولة هنا؟ وهل لديها دراية بهذه الأمور؟".
أجابت نالا بصوت ثابت بعد أن اتخذت قرارها: "نعم، لديها خبرة في مجال الأمن السيبراني قبل أن تتفرغ لمجال الطب. سأتحدث معها لأرى إن كان بإمكانها مساعدتنا في تتبع هذا الأمر".
أومأتُ برأسي، ثم عادت عيناي إلى الكاميرا في يدها؛ كانت تبدو صغيرة وغير ضارة، لكنها محملة بكارثة محتملة.
مهما كان ما سجله ذلك الشيء، فإنه ليس جيداً على الإطلاق.
كل المرات التي مارستُ فيها الجنس مع نالا في هذا المكتب —منحنيين على المكتب، ملتصقين بالنافذة، على الأريكة خلال "اجتماعاتنا" الليلية— لا بد أنها سُجلت. كل أنين، وكل لمسة، وكل كلمة بذيئة همس بها أحدنا للآخر. لو تسربت ثانية واحدة فقط من ذلك، لكانت كارثة محققة؛ ليس فقط لمسيرتها المهنية، بل لنا نحن الاثنين.
كان ينبغي علينا أن نكون أكثر حذراً، كان يجب أن نفتش الغرفة بأنفسنا، وألا نتراخى أبداً.
أحكمت نالا قبضتها على الجهاز حتى ابيضت مفاصل أصابعها.
يا للمصيبة…
❤︎❤︎❤︎
كنتُ في شرفة غرفة الاستراحة، متكئاً على السور وسيجارة بين أصابعي. وقف عاملان على الجانب الآخر يتحدثان بهدوء عن نوبات العمل وخطط عطلة نهاية الأسبوع. امتدت أضواء المدينة أمامنا، باردة وبعيدة.
أخذتُ نفساً أخيراً، وحبسته لثانية، ثم ألقيت السيجارة في منفضة السجائر المثبتة على الدرابزين وسحقتها.
كنتُ على وشك العودة إلى الداخل عندما رأيته مرة أخرى.
نفس الرجل؛ يقف خارج مدخل موقف السيارات مباشرة. قصير القامة، ذو لحية بيضاء، يضع يديه في جيوب معطفه، واقف هناك وكأنه لا يملك مكاناً آخر يذهب إليه.
الرجل الذي ادعى أنه والد أميليا. سواء كان والدها حقاً أم لا، فقد أصبح الأمر مريباً جداً.
تمتمتُ بصوتٍ خافت: "يا له من أحمق… ماذا يريد؟".
انزلق باب الشرفة مفتوحاً خلفي.
قال صوت امرأة: "سيد مارلو".
استدرتُ، فكانت إحدى الموظفات.
قالت: "السيدة نولين تريد رؤيتك".
تمتمتُ: "حسناً، سأكون في مكتبها بعد دقيقة".
صححت لي الموظفة بإيماءة سريعة قبل أن تعود للداخل: "لا، إنها في مكتب الطبيبة المسؤولة يا سيدي".
عيادة الطبيبة المسؤولة؟ مايف.
لم يمضِ سوى ساعتين؛ هل تمكنت مايف من تحديد مكان تخزين التسجيلات؟ إن كان الأمر كذلك، فهذه أول أخبار سارة نتلقاها منذ مدة.
أخيراً.
عدتُ إلى الداخل، وتركتُ باب الشرفة ينزلق ليُغلق، ثم توجهتُ نحو المصاعد. لا بد أن أعمال الصيانة قد انتهت لأنها عادت للعمل. صعدتُ بالمصعد، ثم مشيتُ في الممر المؤدي إلى مكتب مايف.
توقفتُ أمام الباب، وقبل أن أطرق، سمعتُ أصواتاً مرتفعة من الداخل.
كانت نالا، وبدت غاضبة.
فتحتُ الباب ودخلت.
كانت مايف جالسة خلف مكتبها، بظهر مستقيم ولكن متوتر. وقفت نالا أمام المكتب، وضغطت بيدها على سطحه وهي تنحني قليلاً للأمام.
سألت نالا بحدة: "لماذا؟ أعلم أنكِ تستطيعين فعل ذلك يا مايف".
قالت مايف بحذر: "سيدة نولين، لقد تركتُ تلك السنوات خلفي. لن أستطيع حتى كتابة كود بسيط بلغة بايثون (Python) لو طلبتِ مني ذلك؛ لقد نسيتُ كل شيء".
ردت نالا: "لا تخدعيني، أعرف أنكِ تستطيعين، لكنكِ لا تريدين المحاولة".
اشتدّ صوت مايف: "أحاول؟ أقول لكِ الحقيقة، لم يعد لديّ القدرة على ذلك".
سألتُ وأنا أقترب من نالا: "ما الذي يحدث؟".
قالت نالا دون أن تنظر إليَّ: "إنها ترفض تتبع الكاميرا الخفية إلى مكان تخزينها السحابي".
قلتُ: "أوه"، ثم نظرت إلى مايف: "لماذا؟ نحن بحاجة ماسة إلى تلك التسجيلات إذا أردنا معرفة من زرعها".
قالت مايف مقاطعةً كلامي: "لقد أخبرتُ السيدة نولين بالفعل؛ لقد تركتُ تلك الحياة وراء ظهري، ولن أعود إليها أبداً".
استقامت نالا وأطلقت زفيراً حاداً، ثم التفتت نحوي وانخفض صوتها: "نحن بحاجة إلى خيار آخر".
قلتُ وأنا أفكر بسرعة: "مهلاً، أعرف رجلاً يدعى تاك، وهو صديق قديم. قد لا يكون هو المتخصص المنشود، لكنه سيعرف شخصاً يمكنه التعامل مع هذا النوع من الأمور. هل تريدينني أن أتواصل معه؟".
أومأت برأسها على الفور: "سأقبل بأي مساعدة يمكنني الحصول عليها".
"حسناً، سأتصل به وأرى ما سيقوله".
"مم".
نظرتُ إلى مايف وابتسمت لها ابتسامة صغيرة مهذبة: "شكراً لكِ على وقتكِ على أي حال".
اكتفت بالإيماء برأسها.
قلتُ لنالا: "هيا بنا، لنذهب".
