الفصل ٢٣٢: الفصل ٢٣٢ كانت دايريلا تُخفي عني أمر تلك المرأة التي كنت أحلم بها – لا شك في ذلك. و من المؤكد أنها كانت تعلم شيئاً ما ، لكنها لم تُفصح عن أي شيء. والأسوأ من ذلك أنني لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك. حيث كانت تظهر وتختفي متى شاءت ، وكأنها هي من تُحرك الخيوط… حسناً ، أعتقد أنها كانت تُحرك الخيوط بالفعل.
أضاءت لوحة القيادة مرة أخرى.
رقم غير معروف.
أجابتُ بدافع الفضول.
قلت "من المتصل ؟ إنها منتصف الليل. "
"إيفان مارلو اللعين! " صرخت امرأة. "يا لك من وغد. "
"من أنت ؟ "
قالت "سارة ، هل تتذكرينني ؟ "
قلتُ مبتسماً "أوه ، حسناً. كيف حال ليلتك ؟ هل شدّد غاي سيطرته عليكِ أخيراً ؟ أحسنتَ صنعاً. "
همست قائلة "لم ينتهِ الأمر بعد. أقسم لك يا إيفان لم ينتهِ الأمر بعد. "
قلتُ ببرود "أنا أرتجف. ماذا ستفعل هذه المرة ؟ "
"انتظر فقط " زمجرت سارة. "سأضعك في مكانك اللعين. وأنا لست رحيمة مثل غاي. أقسم بالاله. "
"حسناً ، عليّ الذهاب الآن يا سارة. حيث كانت محادثة رائعة. لنلتقي في وقت لاحق. و مع السلامة. "
"إيفا— "
أغلقت الهاتف ولم أستطع كتم ضحكتي. حيث كانت يائسة ، غاضبة ، عاجزة. و شعرت أن هذا مناسب لها. و بعد كل ما فعلته من حماقات – تهديدنا ، تهديد نالا ، محاولة إجبار الشركة على دفع ملايين الدولارات شهرياً – كان هذا هو المكان الذي تنتمي إليه بالضبط.
انعطفتُ يساراً ووصلتُ أخيراً إلى تيك فورج. أضاء ضوء كشك الأمن في موقف السيارات. نهض الحارس بالداخل وفتح النافذة الصغيرة لكشكه الصغير – أحد تلك الأكشاك الزجاجية الصغيرة المزودة بسخان لا يُدفئ أي شيء في الواقع ، ومكتب مليء بكوب قهوة وراديو ، وزر أحمر كبير لذراع البوابة.
قال "السيد مارلو ، أهلاً سيدي. و الآنسة نولين بالداخل. "
قلتُ وأنا أتوقف بسيارتي ، منتظراً أن يرفع ذراع البوابة "أعلم. أتمنى لك مساءً سعيداً يا رجل. "
"وأنت أيضاً يا سيدي. "
"همم. "
ارتفع ذراع البوابة ، واتجهتُ إلى موقف السيارات. ركنتُ السيارة في أقرب مكان شاغر ، ثم نزلتُ منها. لفحني الهواء البارد فور انزلاق الأبواب الرئيسية وخروج نالا.
لم نتحدث في البداية. جاءت إليّ مباشرة ، وتعانقنا بشدة. حيث كانت تفوح منها رائحة التوتر والعطور والأوراق.
سألتُ بينما كنا نبتعد قليلاً "إذن ، كيف حالها ؟ "
قالت "جيد. أخبرتني مايف أنه لا داعي للقلق. ستستيقظ غداً… حسناً— " ثم نظرت إلى هاتفها "—من الناحية الفنية هذا الصباح. و لقد تجاوزت الساعة منتصف الليل بالفعل. "
"نعم. "
"اللعنة. "
قلت "يجب أن نعود إلى المنزل. لماذا نبقى هنا ؟ "
"ما زال لديّ ملفات لأقرأها. وبعض الأوراق لأوقعها. " فركت نالا صدغها. "يمكنني تأجيل ذلك إلى الغد ، لكن… لن أستطيع النوم على أي حال. "
قلتُ وأنا أُخرج هاتفي "إذن سنبقى هنا. طعام صيني ؟ بيتزا ؟ "
قالت وهي تبتسم أخيراً "برغر كبير ، لعنة ، شهي ، مقرف ".
"برجران كبيران ، لعينان ، شهيان ، مقرفان " ضحكت وأنا أفتح هاتفي. "سيصلان فوراً. "
❤︎❤︎❤︎
استيقظتُ على أول خيوط الفجر تتسلل عبر النافذة الكبيرة. فكنتُ مستلقياً على الأريكة في مكتب نالا ، تتدلى نصف ساقيّ من الحافة لأنها كانت ضيقة جداً. التفتُّ إلى اليسار ، فرأيتُ نالا جالسةً على كرسيها ، وملفٌ مفتوحٌ أمامها وهي تقرأ الأوراق. و على الطاولة كانت رقائق البطاطس نصف المأكولة ، وأكياس البرغر الفارغة ، وعلب مشروباتنا الغازية الدايت.
رفعت رأسي وحدّقت في السقف. حيث كان المكيف يُخرج هواءً دافئاً ، الحمد للإله. وإلا ، لكنتُ استيقظتُ مريضاً ، إذ كنتُ أرتدي قميصاً فقط – بدون سترة. اختفى حذائي أيضاً. لا شك أنني نمتُ وأنا أرتديه. لا بد أن نالا أخذته مني وأنا فاقد الوعي.
"مرحباً ، أيها الرئيس التنفيذي. "
انتفضت قليلاً في كرسيها ، ثم ألقت عليّ نظرة حادة. "يا إلهي ، لقد أرعبتني بشدة. "
"مهلاً ، أنا لست ميتاً. فكنت سأستيقظ في النهاية ، أليس كذلك ؟ "
"أوه ، كنت أعرف أنك لست ميتاً. و من طريقة شخيرك الليلة الماضية. "
"أنا لا أشخر. " نهضت وأنا أتأوه وأتثاءب.
"لا أنتِ من تفعلين ذلك. " ضحكت نالا وهي تعود إلى الأوراق. "صدقيني. "
سحبت نفسي إلى أقرب كرسي على طاولتها وجلست ، متكئة إلى الخلف. "ألم تنامي ؟ "
"لا. كيف لي أن أفعل ذلك ؟ "
"همم. "
أمسكت هاتفي وتحققت من الوقت. السادسة صباحاً ، استلقيت حوالي الثالثة. لا عجب أن عقلي كان مشوشاً كالبطاطا المهروسة.
سألت "هل من أخبار عن إميليا ؟ "
قالت نالا وهي تغلق الملف وتنظر إليّ مباشرة "كنت سأتحدث معك عن ذلك. إيفان… لديك مشكلة. "
"هاه ؟ "
"تشعرين بالمسؤولية تجاه الجميع حتى عندما لا يكون ذلك ضرورياً. " نظرت إليّ. "وهذا أمر جيد إلى حد ما. فهذا يعني أنكِ في الواقع شخصٌ طيب. تهتمين دائماً بالآخرين. "
"نعم ؟ "
"لكن… لماذا إميليا ؟ " سألت. "إنها ليست مرتبطة بنا. إنها ليست جزءاً من حياتنا. لماذا نحميها ؟ "
قلتُ رافعاً حاجبي "لأنني كنت السبب في أنها كادت تموت ".
قالت نالا "حسناً… إذاً اشرحي هذا. لماذا ساعدتني حينها ؟ عندما أهانني غاي أمام الجميع. فلم يكن عليكِ قول أي شيء. فلم يكن عليكِ التدخل. و لكنكِ فعلتِ. "
قلت "لأنه كان خطأً ". "ما هذا السؤال يا نالا ؟ "
"أنتِ… انظري ، لديكِ قلب كبير. " تنهدت. "لكن أحياناً لا يكون الأنانية أمراً سيئاً. "
"ماذا تحاول أن تقول ؟ "
"أعرف أمر ميندي. " أومأت برأسها. "أعرف كم كنت تشعر بالسوء. "
"إنه- "
قاطعته ، وأكملت الفكرة. "بسببك تصالحت هي وريتشارد. وبسببك تعرضت للمطاردة. "
"نالا… "
قالت بهدوء "نحن… إيفان ، لا يمكنك الاستمرار في تحمل مسؤولية حياة الجميع. و هذا يعرضك للخطر. انظر إلى ريتشارد. حيث كان بإمكانه أن يؤذيك بشدة. انظر إلى أخي. حيث كان بإمكانه أن يدمر حياتك. حيث كان بإمكانه أن يأخذ منزلك. حيث كان بإمكانه… "
تمتمتُ قائلاً "لقد قتلني ".
أومأت برأسها. "بالضبط. "
لم أقل شيئاً. فقط استمعت.
قالت نالا "أنا فقط… خائفة من فقدانك. لطالما كنت الشيء الجيد الوحيد الذي حدث لي. ولا أريد أن أفقد ذلك. "
تركتها للحظة ، ثم نهضت وتوجهت نحوها.و حيث بقيت جالسة بينما انحنيت ، ولامست ذقنها برفق ، وقبلتها. و قبلة ناعمة وبطيئة. بادلتني القبلة. ثم قبلت جبينها ، فانحنت نحوي قليلاً.
"أنتِ لطيفة عندما تكونين قلقة. "
"أوف. حيث توقف عن ذلك. "
اتجهت نحو الباب ، وأنا أتمدد قليلاً. "من أين أتت كل هذه الأفكار ؟ الخطاب بأكمله ؟ "
قالت وهي تفرك عينيها "عندما طاردت ذلك الخلد ، أدركت كم كنت خائفة. ماذا لو كان يحمل مسدساً ؟ ماذا لو لم تعد سالماً ؟ عقلي… بدأ يدور في دوامة من الأفكار. "
قلتُ بابتسامة خفيفة ويدي على مقبض الباب "حسناً ، لن يحدث لي شيء. لا تقلق. "
"إلى أين أنت ذاهب ؟ "
"أريد قهوة. " فتحت الباب. "لأننا ، يا إلهي ، سنحتاجها بشدة. "
"أجل… يا إلهي أنت محق. "
خرجتُ من السيارة ، ومددت ذراعيّ. "كوبان من القهوة ، قادمان. "
عندما خرجتُ إلى الممر كان بعض الموظفين الذين استيقظوا باكراً متفرقين في أرجائه – مهندسان يحملان حاسوبين محمولين ، ورجل نعسان يرتدي سترة بغطاء رأس ويفرك عينيه ، وامرأة تحمل جهازاً لوحياً وترمساً. أومأوا لي جميعاً برؤوسهم عندما التقت أعيننا. أومأتُ لهم بالمثل. بدا التعب واضحاً على الجميع. حيث يبدو أن وجود "الخلد الذي يتجول في المبنى " لم يُساعد أحداً على النوم.
لحسن الحظ كان لدى تيتشفورغي ركن قهوة خاص بها. ليس ذلك النوع الرخيص من آلات القهوة في غرف الاستراحة الذي يُخرج قهوة رديئة ، بل ركن قهوة آلي بالكامل مُخبأ داخل زاوية زجاجية في كل طابق. حيث كان بالإمكان رؤيته من مسافة بعيدة في الممر – أضواء ساطعة ، موزعات كروم ، لوحات رقمية متوهجة كآلة بيع مُحسّنة. بدا المكان برمته كأنه ستاربكس مصغر تم تصغيره ووضعه في زاوية مبنى شركة.
مشيتُ في الممر نحوها ، والنوافذ الممتدة من الأرض إلى السقف على يميني تُظهر المدينة التي لا تزال غارقة في رمادية الصباح الباكر. حيث كان المكان هادئاً ، لا يُسمع فيه سوى أزيز خافت من فتحات التهوية وأصوات لوحات المفاتيح البعيدة. تردد صدى خطواتي برفق على الأرضية المصقولة وأنا أتجه نحو ركن القهوة.
عندما وصلتُ كان أحدهم بالداخل. أحد موظفي قسم المالية ، على ما يبدو من الشارة المثبتة على حزامه. حيث كان ينتظر قهوته ، ينقر بقدمه كأن الآلة قد ظلمته شخصياً. اتكأتُ على الجدار الزجاجي وانتظرتُ بينما أمسك كوب قهوته وانطلق مسرعاً ، بالكاد يتمتم بكلمة "صباح الخير ".
بمجرد أن غادر ، تدخلت.
كانت رائحة الهواء في الداخل خفيفة ، مزيج من الحبوب البن المحمصة وشراب القيقب باهظ الثمن. اصطفت ثلاث آلات على الجدار الخلفي و وكانت الآلة الوسطى هي الأقوى – تلك التي تُصدر صوت أزيز وبخار ، وتُحضّر قهوة إسبريسو قوية لدرجة أنها تُوقظ تمثالاً.
مررتُ بطاقتي الشخصية على اللوحة حتى لا يتم خصم أي مبلغ من حسابي ، ثم ضغطتُ على "أمريكانو كبير × 2 " وانتظرت. أصدرت الآلة أزيزاً ، وأصواتاً معدنية ، وتنهدت كأنها تكره عملها ، ثم ملأت أخيراً كوبين ورقيين كبيرين بشيء داكن وغاضب. قوي بما يكفي لإحياء جثة.
حملتُ كوبي القهوة ، وعدتُ عبر الردهة الهادئة ، ودفعتُ الباب الزجاجي لمكتب نالا ، ودخلتُ. وضعتُ الأكواب على الطاولة وأغلقتُ الباب خلفي.
أومأت نالا برأسها أومأ امتنان خفيفة دون أن ترفع عينيها عن ملفها. ثم تمتمت قائلة "بارك الاله فيكِ " وهي تمسك بكوبها.
أخرجت سيجارة من علبتي وأشعلتها.
قالت نالا وهي لا تزال تقرأ "افتحي نافذة على الأقل ".
"لكننا سنتجمد. "
"إذن لا تدخن. يا إلهي ، إيفان. أقسم بذلك. "
"سيقوم مكيف الهواء بطرد الرائحة. استرخِ. "
"هممم. " لم تقاوم الأمر هذه المرة.
