الفصل 721: 721
وقفت وسارت نحوه برشاقة مدروسة و كل خطوة واثقة لكنها متحفظة. حيث كان هناك تردد في حركتها ، وتوقع خفي للرفض ، لإيقافها كما حدث من قبل. و لكن لم تبدِ أي مقاومة.
وصلت إليه وأمسكت وجهه برفق بين يديها.
"لم يفقد هذا الوجه جماله قط " قالت بابتسامة رقيقة ، وعيناها ثابتتان. "لكن حريتي أهم بكثير بالنسبة لي ".
لم ينطق نواديبوبي بكلمة. اكتفى بإبقاء نظره عليها ، ثابتاً لا يرمش ، كما لو كان يحاول نزع كل طبقة بنتها بعناية حول نفسها.
"إذن كل هذا " قال أخيراً ، بصوت هادئ ولكنه يحمل في طياته شيئاً أكثر حدة "كان من أجل حريتك. "
أجابت مي دون تردد "نعم ".
لم يسألها عن سبب اعتقادها بأن حريتها بين يديه. لم تكن هناك حاجة لذلك. فبحسب ما يعرفه عن الكائن الذي يعلوها ، السيد الذي تخدمه لم يكن هناك داعٍ لذلك.
كان من الواضح تماماً أن هذا الشخص كان خارج متناول أي رجل ، ملكاً كان أم غيره. شخصية تحرك قطعاً عبر القارات دون أن تطأ قدمها رقعة الشطرنج. ومع ذلك فإن أفعاله قادرة على إثارة قلق الآلهة من تلك المسافة البعيدة.
كانت تعلم ذلك أيضاً. حيث كان عليها أن تعلم.
ومع ذلك ظلت واقفة أمامه.
قال نواديبوب ببطء وتأنٍ "بصفتي الآن ، لا أستطيع أن أمنحك الحرية التي تسعى إليها ". لم يكن في نبرته أي مرارة ، بل كان صادقاً فقط ، معترفاً بسلطته وحدودها.
ابتسمت مي ابتسامة خفيفة وهي تبدأ بالدوران حوله ، وكانت خطواتها خفيفة على الأرضية الحجرية.
قالت بصوتٍ ناعمٍ يكاد يكون متساهلاً "بالتأكيد ، ما أنت عليه الآن ليس إلا مجرد أمنيةٍ مني ". ثم اقتربت منه ، فلامست أنفاسها أذنه. "لكنك لن تبقى على حالك إلى الأبد ".
لم يستدر نواديبوب لمواجهتها ، لكن قبضته على الزجاج اشتدت.
وتابعت مي قائلة "إن أهداف سيدي تجاهكم تتجاوز بكثير ما سُمح لنا برؤيته. و من الواضح أنه ينوي توسيع مملكتكم لتتجاوز حدودها الحالية ، وتحويلها إلى إمبراطورية. إمبراطورية يكون فيها شعب أومادي هو السلطة الوحيدة ، والصوت الموحد للبشرية في جميع أنحاء القارة الشرقية. "
توقفت عندها. تلاشت الثقة التي كانت تحملها ، وحل محلها التردد. تسلل الشك إلى تعابير وجهها كما لو أنها وصلت إلى حافة فهمها.
"هذا مجرد تكهنات " اعترفت. "لكن حتى لو نهضتَ كإمبراطورية... لا أرى كيف سيجعلك ذلك وحده مفيداً حقاً لسيدي. " تشنجت أصابعها قليلاً ، كاشفةً عن قلقها. "وهذا يعني أن الهدف الحقيقي يكمن وراءنا نحن الاثنين ، وراء ما سُمح لنا بتخيله. "
ارتشف نواديبوبي رشفةً بطيئةً من مشروبه. حيث كانت نظريتها خطيرة ، لكنها تحمل منطقاً مقلقاً. فبالنسبة لرجلٍ بهذه المكانة ، فإن مجرد إمبراطور حتى لو كان قوياً ، لا يكفي.
"هل لديكِ أي فكرة عما قد يكون هدفه النهائي ؟ " سأل ، ثم التفت إليها أخيراً.
شرد نظر مي وهي تفكر ، وظلال تتراقص على وجهها من ضوء النار. و قالت بهدوء "ليس لسيدي سوى عدو واحد حقيقي ، الآلهة. وكل ما يرتبط بهم. "
رفعت عينيها إليه قائلة "إذا تتبعنا أفعاله السابقة مع بيورن ، وكيف حاول تحويل إله صاعد حديثاً إلى سلاح ضد الإله ، سيتضح الأمر. إن تورطه معك ليس مصادفة. إنه يسعى إلى استمالتك إلى جانبه ، لإعدادك لمواجهة تتجاوز بكثير حروب بني آدم. "
أمالت رأسها ، وعادت ابتسامتها الخافتة والغامضة ، ثم سألت بهدوء "لكن كيف يمكن لملك بشري ، مهما بلغت قوته ، أن يجرؤ على الوقوف في وجه الآلهة ؟ "
جاء الجواب من نواديبوبي كالسيف الذي ينزلق من غمده.
𝗳𝚛𝕨𝗯𝕧.
ارتطم كرسيه بالأرض بصوت عالٍ وهو ينهض ، فبدأ هدوؤه الذي تحلى به طوال المساء يتلاشى. تسارعت أنفاسه ، وتضاربت أفكاره فجأةً ، وتداخلت أجزاؤها بوضوح مرعب.
"إله " تمتم بصوت يملؤه الشك.
"إله... يواجه إلهاً آخر. "
أومأت مي برأسها ، وكان تعبيرها جاداً. و لقد توصلت إلى نفس النتيجة قبل وقت طويل من أن ينطق بها بصوت عالٍ.
كان هذا الإدراك ، المرعب والمُسكر في آنٍ واحد ، هو ما جعلها ترى في نواديبوبي مُنقذها المُحتمل. فإذا أصبح إلهاً ، أو حتى امتلك سلطة إله ، فلن يكون تحريرها من قبضة سيدها مجرد خيال يائس ، بل سيكون أمراً مُمكناً ، بل مُحتملاً.
لكن نواديبوبي كانت قد أغلقت الباب في وجهها بالفعل.
تلاشى وجودها في الخلفية بينما انغمس في أفكاره ، غارقاً في دلالات ما استنتجه للتو. حيث كان يعلم أن هناك مكسباً ما من الاستجابة لمغازلات الساحرة وأنصاف الحقائق ، لكن ليس بهذا القدر. فلم يكن يتوقع أبداً شيئاً بهذا الحجم.
في الوقت الراهن كان الأمر مجرد تكهنات ، تكهنات خطيرة وغير مثبتة. و لكن كلما تعمق في دراستها ، ازدادت منطقية بشكل مثير للقلق. كل إشارة خفية و كل مساعدة دقيقة و كل يد خفية توجه الأحداث نحو نتيجة واحدة.
كانت هناك خطة قيد التنفيذ.
وفي وسطها وقف هو.
أن يصبح إلهاً.
ترددت الكلمة بلا هوادة في ذهن نواديبوب ، غريبة وعبثية. و لقد تخيل امتلاك قوة تنافس قوة الآلهة ، نعم. و لقد حلم بأن يصبح شامخاً لدرجة أن حتى الآلهة الصغيرة ستضطر للاعتراف به. و لكنه لم يتخيل أبداً ، ولو لمرة واحدة ، أن يصبح إلهاً.
لطالما بدت الفكرة مستحيلة. و في هذا العالم كان مجمع الآلهة يفتقر إلى الآلهة الآدمية. لم تكن الآلهة مولودة من بني آدم ، بل كانت موجودة بمعزل عن الآدمية ، فوقها. الاستثناء الأقرب كان بيورن ، وحتى هو لم يكن بشراً حقيقياً ، بل كان شيئاً آخر تماماً ، شيطاناً ارتقى بفعل الظروف والكوارث.
كان نواديبوبي يعتقد في السابق أن توليه منصب الإمبراطور ، وبناء إمبراطورية شاسعة تهيمن على القارة ، سيكون كافياً. وأن هذه السيادة السياسية وحدها كفيلة بوضعه على قدم المساواة مع الآلهة. أما الآن ، فقد بدا هذا الاعتقاد ضئيلاً للغاية.
انهارت الإمبراطوريات ، أما الآلهة فبقيت.
بدون قوة إلهية خاصة به وفي صفه كانت جميع التيجان أشياء هشة.
نظر إلى مي حينها ، نظر إليها بتمعن ، وأدرك أخيراً مدى يأسها. رأى هدفها جلياً ، والمنطق الكامن وراء إيمانها به. إن كان هناك من يستطيع كسر القيود التي تكبلها ، فلا بد أن يكون من بين الآلهة أو يمتلك قوة أحدهم.
شخص يشبه ما كانت تعتقد أنه قادر على أن يصبح عليه.
تباطأت أنفاسه وهو يُجبر نفسه على استعادة السيطرة. فلم يكن بوسعه السماح لخياله بالانطلاق بلا رادع. الأمل ، وخاصةً هذا الأمل العظيم كان ترفاً خطيراً. كل جزء من هذا بدا مثالياً للغاية ، ومريحاً للغاية ، كطُعمٍ مُعدٍّ بعنايةٍ لأحمق طموح.
ومع ذلك وبخيانة ، تخيلت في ذهنه صوراً لمستقبل يعمل فيه جنباً إلى جنب مع ماي والآخرين الذين أُرسلوا معها. مستقبلٌ لا يكون فيه هذا الصعود المستحيل حقيقياً فحسب ، بل حتمياً.
أخافه ذلك أكثر من أي شيء آخر.
كان بحاجة إلى مسافة. صمت. نصيحة.
كان يحتاج إلى أخته أكثر من أي شيء آخر.
أدرك نواديبوب أنه لا يستطيع أن يثق بنفسه وحده في هذه الأفكار ، لا سيما وهي تتلألأ بإغراءٍ شديدٍ بعيداً عن متناوله. حيث كان بحاجة إلى من يرشده ، إلى شخصٍ لا يُعميه بريق السلطة أو التملق.
أخذ نفساً عميقاً ، وهدّأ وجهه ، وأجبر صوته على الهدوء.
"يترك. "
سقطت الكلمة الوحيدة كالسيف.
تجمدت مي في مكانها ، وارتسمت على ملامحها علامات عدم التصديق بينما استقرت في ذهنها ثقل أمره.
لم تتحرك مي في البداية.
كانت كلمة "الرحيل " عالقة بينهما ، أثقل من أي صوت مرتفع أو تهديد. وللحظة عابرة ، انكسر تعبير وجهها ، وتحولت المفاجأة إلى ما يشبه الخوف.
الخوف من أنها استنفدت كل أوراقها والآن يتم التخلي عنها ، الخوف من أن حلمها يتبدد أمام عينيها.
لم ينظر إليها نواديبوب. حيث كانت نظراته مثبتة في مكان ما وراء النار ، وراء الجدران ، كما لو أن الغرفة نفسها أصبحت صغيرة جداً بحيث لا تتسع لأفكاره.
وأضاف بنبرة هادئة ومتزنة ، تكاد تكون لطيفة "الآن ". أثارت تلك اللطفة قلقها أكثر مما كان سيحدث لو غضبها.
أمالت مي رأسها ببطء ، تخفي التوتر الذي يخنق صدرها. حيث كانت تتوقع مفاوضات ، وربما حتى غضباً عارماً ، بسبب اقتراحها. و لكن هذا الرفض ، الهادئ والحاسم ، ذكّرها بأنه على الرغم من كل ما قالته ، ما زالت تقف أمام ملك نجا بفضل معرفته متى يتراجع عن الإغراء.
قالت بهدوء "كما تأمر يا مولاي ".
أنزلت كأسها على الطاولة. ابتعدت عنه و كل حركة مدروسة ، حريصة على ألا تبدو مستاءة أو يائسة. عند العتبة ، ترددت لبرهة يكفى لتتحدث مرة أخرى.
قالت "ما قلته لكم الليلة لا يمكن تجاهله " ليس كتحذير ، بل كحقيقة صامتة. "سواء قبلتم ذلك أم لا... فقد بدأ الطريق ينفتح بالفعل ".
أغمض نواديبوبي عينيه.
"اذهب " كررها.
هذا كل ما تطلبه الأمر.
أغلقت الأبواب خلفها بصوت خافت وحاسم ، ولأول مرة في تلك الليلة ، شعرت الغرفة بالصمت التام.
