كان مار-دول ما زال في حالة ذهول وهو ينظر إلى هوا-يين. ثم خطرت له فكرة ورغب في مد يده ولمس وجهها ، لكنه توقف على الفور.
"هل أنتِ حقاً الجنية المظلمة ؟ أنتِ لستِ جميلة كما تقول الشائعات. "
اختفت الابتسامة من وجه هوا يين تماماً ، وعبست في استياء.
بعد أن أدرك مار-دول أن تصريحه قد يكون مؤذياً ، سارع إلى التوضيح.
"بالطبع أنتِ جميلة ، لكنني فكرت فقط... كما تعلمين... ذلك الوغد يون جاي لديه بنية جسدية مشابهة لكِ ، وحتى أنا عليّ أن أعترف بأنه وسيم ، بل يكاد يكون شيطانياً. "
وأوضحت هوا ين قائلةً "لا تزال العبسة على شفتيها ".
"ذلك لأني أضع المكياج ، فلو لم أخفي مظهري لكنت سألفت الأنظار كثيراً. "
"مكياج ؟ هذا منطقي. "
قال مار-دولي وهو يراقب وجه هوا-يين.
بعد أن حدق مار-دولي في وجهها بشدة من مسافة قريبة ، شعرت هوا-ين بالحرج قليلاً.
"حسناً! إذا كنت قد حدقت بي لفترة تكفى ، فهل يمكنك أن تعطيني إجابة ؟ هل ستتقبل مشاعري ؟ "
استعاد مار-دول أفكاره وظهرت على وجهه نظرة مترددة.
عندما رأت هوا يين أنه ما زال متردداً ، شعرت بشيء من عدم الأمان.
"حتى بعد أن أخبرتك بهويتي ، ما زلتَ غير قادر على تقبّل مشاعري ؟ هل لأنني لستُ مثل أولئك الشابات الأخريات من الطوائف المقدسة والقبائل العظيمة اللواتي يتباهين بجمالهنّ ومواهبهنّ ؟ ربما تُعجبك يون آه ، جنية الصيف من طائفة كونلون ؟ إنها ابنة بطريك طائفة كونلون ، وهي موهوبة للغاية ، إذ تحتل المركز الثالث في تصنيفات ساحة السماء. ومع ذلك فهي ليست متغطرسة ، بل تُعرف بودّها مع الجميع. إنها حتى الأخت الكبرى لصديقك يون جاي ، هل هي من نوعك المفضل ؟ أم ربما تُفضّل الجميلات الباردات والمنعزلات ، مثل ماي نينغ ، جنية الجليد التي تحتل المركز السابع في تصنيفات ساحة السماء ؟ إن لم تكن هؤلاء الجميلات من نوعك المفضل ، فهل من الممكن ألا تكون مهتماً بالفتيات ، وأنك تُفضّل... ؟ "
"حسناً ، دعني أوقفك هنا! أنت تبالغ في ردود فعلك وتحتاج إلى التهدئة. "
لوّح مار-دول بيديه وأوقف هوا-ين قبل أن تتمكن من قول المزيد. ثم تنهد ونظر إليها و كانت تنتظر منه أن يتكلم بينما ارتسمت على وجهها نظرة عجز طفيفة.
بعد وقفة قصيرة ، قال مار-دول.
أعتقد أنك تقلل من شأن مدى شعبيتك في عالم جيانغ هو. لست متردداً بسبب ما قلته ، بل أنا في حيرة من أمري لماذا اخترتني شريكاً في التدريب. لا بد أنك تعلم أن سمعتي في جيانغ هو جيدة جداً.
كان مار-دول يُخفف من وطأة الأمر ، لكن لكونه من العرق البربري ، شعر أهل جيانغ هو ببعض الاستياء لأنه كان موهوباً لدرجة تفوقه على عباقرتم. ورغم كبريائه وكونه يُعتبر موهبة فذة إلا أن هوية هوا-ين كالجنية المظلمة كانت أكبر من أن تُتجاهل.
كانت هي وبيونغ هو يُعتبران في مستوىً فريدٍ من حيث المواهب. لذا من الطبيعي أن يستغرب مار-دول أن تكنّ له مثل هذه المشاعر. فلم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق.
عندما طرح مار-دول سؤاله ، أشرقت عينا هوا-ين بابتسامة دافئة. اقتربت منه وقالت بهدوء.
"ذات مرة ، عندما كنت صغيراً قد سمعت بالصدفة أن أناساً من العرق البربري سيزورون طائفة إيمي ، وسيقام لهم وليمة للترحيب بهم. لم يُسمح لي قط بمغادرة فناء منزلي بمفردي ، وحتى عندما سُمح لي بذلك كان عليّ أن أخفي مظهري وأتصرف كتلميذ عادي أو خادم. لذلك كنت أستغل هذه الوليمة عندما تكون أمي والشيوخ الآخرون مشغولين لأتسلل خارجاً. "
كانت مار-دول تنظر إلى هوا-ين التي كانت قد خفضت رأسها في حيرة.
لكن هوا يين أمسكت بردائه برفق ونظرت إليه لتلتقي نظراته قبل أن تقول ذلك بابتسامة مشرقة.
بينما كنتُ متنكراً في زي خادم ، انتابني الفضول بشأن أولئك الناس من العرق البربري ، إذ لم أقرأ عنهم إلا في الكتب. وفي طريقي إلى قاعة الوليمة ، صادفتُ فتىً غريباً في مثل الأكبر تقريباً كان يتسلل بعيداً عن القاعة. حيث كان شعره قصيراً كأنه مغطى بالرماد ، وبشرته شاحبة كأنه قضى وقتاً طويلاً تحت أشعة الشمس. وكان يرتدي ملابس غريبة لم أرَ مثلها من قبل. بدا تائهاً ، فأردتُ مساعدته ، لكنني لم أتحدث إلى فتى من قبل ، لذا اختبأتُ وأتبعته.
تلاشى التعبير المرتبك على وجه مار-دول تدريجياً ليحل محله الذهول.
"أنتِ تلك الخادمة ؟ "
كانت هوا يين لا تزال تبتسم تلك الابتسامة المشرقة وهي تومئ برأسها.
لم يستطع قلب مار-دول إلا أن يخفق.
بالطبع كان هو ذلك الفتى في قصة هوا يين ، وكان لقاؤهما مبتذلاً للغاية.
عندما كان مار-دول صغيراً كان يسافر مع والده ، أو في رحلات أقل جدية ، مع شيوخ قبيلته ، لزيارة القوى الأخرى في جيانغ هو وأرض الظلال.
لم يكن يحب زيارة عالم جيانغ هو ، وكان يفضل زيارة أرض الظلال حيث تعيش أخته الكبرى. لذلك كان يتسلل دائماً بعد زيارة أي عشيرة أو طائفة في عالم جيانغ هو.
قبل ما يقرب من نصف عقد من الزمان ، عندما كان عمره حوالي ثمانية أو تسعة أعوام ، زار طائفة إيمي لأول مرة وشعر بالملل على الفور من الوليمة التي أقاموها والبالغين الذين يتحدثون عن أمور تخص الكبار ، لذلك تسلل للخارج.
بعد أن تجول قليلاً ، تاه ، شعر أن أحدهم يتبعه. حتى عندما كان صغيراً كانت حواسه حادة دائماً.
تطورت الأمور تدريجياً ، وبدأت هذه الفتاة التي كانت ترتدي زي خادمة في اصطحابه في جولة حول طائفة إيمي.
في ذلك الوقت لم يكن مار-دول قد تعرض للضرب من مار-يو ، لكنه تأثر بأخواته الأكبر سناً اللواتي كن يتمتعن بشخصيات صبيانية.
كان مار-دول صريحاً للغاية. فكلما رأى شيئاً مثيراً للاهتمام كان يمسك بيد الخادمة ويسحبها نحوه ، غافلاً تماماً عن التعبير المحرج والخائف على وجهها.
كان أحد الأماكن التي جرها إليها حديقة صغيرة في الطائفة حيث كانت هناك شجرة مثمرة.
ولأن مار-دول كان شخصاً شرهاً ، فقد اختار أن يتسلق الشجرة ويقطف بعضاً لنفسه ولخادمته.
بينما كان يقف على غصن شجرة ويجمع أكثر مما يستطيع حمله ، انزلق وسقط.
كانت الشجرة على ارتفاع بضعة أمتار ، لكن مار-دول لم يكن خائفاً من السقوط. ومع ذلك من كان ليظن أن هذه الخادمة ستندفع في اللحظة الأخيرة محاولةً الإمساك به بيديها النحيلتين الرقيقتين ؟
ما حدث بعد ذلك هو ذروة هذه القصة المبتذلة. أصيبت الخادمة بالذعر ، وتغيرت وقفتها. و سقط مار-دول من بين الأيدي بطريقة اصطدمت بها رؤوسهما ، وانتهى الأمر بتقبيلهما عن غير قصد.
بعد أن نهض مار-دول وفرك جبهته المصابة بالكدمات ، رأى الخادمة تهرب وهي تبكي.
ظنّ مار-دول أنها تبكي إما بسبب سقوطه فوقها أو بسبب تلامس شفاههما ، أو ربما بسبب كليهما. و على أي حال شعر بذنب شديد.
ومع ذلك مهما بحث أو سأل عن الخادمة لم يعثر عليها ليعتذر لها قبل مغادرته.
