الفصل 973: الوصول إلى استنتاج 2.
المباراة النهائية بين فريق الشمال الملكي وقلعة الجمر انطلقت أخيراً ، ومن المفارقات ، أنه على الرغم من أن العشيرة الملكية وجدت سبيلاً لإعادة ليام لدعم حشد السحرة الذين جمعوهم إلا أنه لم يتمكن من مساعدتهم في تجاوز هذه المرحلة. فقد سحقهم سحرة قلعة الجمر في أقل من عشر دقائق دون أن يخسروا عضواً واحداً ، معرضين بذلك شراسة المملكة الجنوبية. وكأنهم كانوا يحاولون إرسال رسالة مفادها أن خروج أكاديمية آشماو لا يعني سقوط الأكاديميات الجنوبية الأخرى أيضاً وبهذا تم تحديد الفرق العشرة التي صعدت إلى المرحلة التالية.
الآن لم يبقَ سوى أن تتنافس الفرق الخاسرة فيما بينها حتى يتم اختيار فائزٍ منها ؛ فمن المفترض أن تكون معركة ملكية شاملة بين جميع الفرق ، حيث سيجعل آخر رجل صامد من أي أكاديمية فريقه مؤهلاً للمشاركة بصفته الأكاديمية الممثلة لـ "فئة الخاسرين " لهذه المرحلة. وبعدها سيواجهون الفائز من جولة الخاسرين في المرحلة التالية ، وإذا فازوا ، سيتمكنون من استعادة مكانهم للمشاركة مجدداً. ولكن إن خسروا ، فسيكون ذلك نهاية مشاركتهم في المنافسة ، وسيتم تصنيفهم ببساطة كالأكاديمية ذات المركز الحادي عشر. و في جوهر الأمر كانت الملك المعركةية بين جميع الأكاديميات مجرد وسيلة للحكام لقياس قوتهم وتصنيفهم من المركز الحادي عشر نزولاً إلى المركز العشرين. وهكذا ، أُلقيت أكاديمية الساحرات والساحر ، وأكاديمية عقيق ، وأكاديمية الكأس المقدسة ، وأكاديمية أركانيس دومينيون ، وأكاديمية آشماو ، وأكاديمية أكسيس أركانوم ، وأكاديمية البوابة ، وأكاديمية معبد شاولين ، وفريق الشمال الملكي ، جميعهم في حلبة القتال كحشد من الحشرات ، بينما حاول الحكام معرفة أيّ منهم سيصبح "ملك الحشرات ".
حتى قبل أن تبدأ هذه المعركة كان هناك بالفعل بضعة فرق قد نهضت واستعدت للمغادرة ، غير مهتمة بمشاهدة الفوضى التي كانت على وشك أن تتكشف. ولكن نظراً لبقاء أليك للمشاهدة ، فقد بقي فريق أكاديمية ساحر إله الحرب بأكمله أيضاً إذ لم يروا من الصواب ترك قائدهم جالساً بمفرده. ولكن ما لم يعلموه ، أن أليك كان يبقى فقط لأن مشاهدة المباراة منحته قليلاً من السكينة ، وقد هدأ الاضطراب الذي كان يشعر به أخيراً قليلاً. رفع بصره وأدرك أن الليل كان يقترب بسرعة ، وأن معظم المسؤولين التنفيذيين من المملكة الشمالية وأولئك من الممالك الأخرى الذين كانوا يشاهدون في وقت سابق قد غادروا بالفعل. الوحيدون المتبقون الآن كانوا ممثلين الأكاديميات التي كانت على وشك أن تبدأ المعركة الطاحنة ، وحكام بطولة الأصل. حيث كان أليك ما زال يسمع هتافات الجماهير من الخارج ، واضحة وقوية ، وعلى الرغم من أن الأكاديميات الرئيسية للمرحلة التالية قد تم تأكيدها بالفعل إلا أن ذلك لم يبدُ كافياً لتثبيط حماس الحشد على الإطلاق. بل على العكس ، لقد أصبحوا أكثر صخباً ؛ فبالنسبة لمنافسة نادرة الحدوث كانوا يثمنون كل لحظة منها. حيث كان هناك سحرة شبان بين الحشود ، ممن استيقظوا للتو ، يُراقبون عن كثب ليروا ما يمكن أن يصبحوا عليه يوماً ما إذا ركزوا بشكل صحيح على مسار الزراعة. وكان هناك من استنفدوا إمكاناتهم بالفعل الذين أرادوا فقط أن يعيشوا—عبر الآخرين—شعور أن يكونوا بهذه القوة. و بالنسبة للمواطنين كانت هذه النوعية من بطولات السحرة نعمة ، لأن عدداً قليلاً منها يُنظم بالفعل ، ولهذا السبب لم يهتموا حقاً بأي مجموعة كانوا يشاهدونها— سواء كانوا المؤهلين ، أو أولئك الذين يتنافسون في مجموعة الخاسرين. و لقد جاؤوا ببساطة ليشهدوا الاشتباكات الحامية بين السحرة في أوج مجدهم—المعركة في أنقى صورها. وبالنسبة لهم لم يكن هناك مشهد أفضل قبل النهائيات من مباريات فئة الخاسرين ، لأن أولئك السحرة سيقاتلون دائماً بتهور ويقدمون كل ما لديهم ، إذ لم يعد لديهم ما يخسرونه.
– مدينة إستونيا.
فوق منزل عشيرة غوردونز ، حلق عمدة المدينة ، والساحران الآخران من الفئة الثامنة ، وبقية سحرة الفئة السابعة الذين أتوا لمساعدته في القضاء على عشيرة غوردونز ، في الهواء. و قال عمدة المدينة "هذا كل شيء لهذا اليوم. عليكم جميعاً أن تذهبوا للراحة—سنُكمل غداً مرة أخرى. " حيث كان الليل قد بدأ يحل بالفعل ، وانحنى بضعة سحرة من الرتب المتوسطة والدنيا على الأرض الذين كانوا يهاجمون المصفوفة ، قليلاً نحوه قبل أن يغادروا. بدا الكثير منهم مُستنزفين تماماً ، بينما بدا آخرون على وشك الانهيار. لم يستطع السحرة رفيعو الرتب الذين كانوا يراقبون من السماء إلا أن يعبسوا ، فالأمور لم تكن تسير بالطريقة التي زعمها عمدة المدينة. سأل ساحر الفئة الثامنة الذي أرسلته عشيرة تنينمير الفرعية "لم أكن أعلم أن لديك عشيرة بهذه الشراسة في مدينتك ، ولكن ، ما زلت أرغب في السؤال—هل أنت واثق من خطتك لإسقاطهم ؟ لأن بالطريقة التي تسير بها الأمور ، لا نخسر الكثير من السحرة ذوي الرتب الدنيا فحسب ، بل إن أولئك السحرة أنفسهم بدأوا يشككون فيما إذا كنا سنتمكن من الاختراق من الأساس. " اكتفى عمدة المدينة بتمتمة خافتة رداً على ذلك.
قال "عند خوض الحرب ، يجب أن يكون المرء مستعداً دائماً للتضحيات الضرورية ، وفي الوقت الراهن ، فإن السحرة ذوي الرتب الدنيا هم التضحيات. لو هاجمنا نحن السحرة رفيعو الرتب نظام المصفوفة الآن ، فلا شك أننا سنتمكن من اختراق حاجز المصفوفة في أقل من يوم—ولكن ماذا بعد ذلك ؟ ما هي العواقب ؟ لن يكون أي منا في ذروة لياقته بعد ذلك وسيظل علينا مواجهة سحرة غوردون الذين ينتظرون بالداخل بكل تأكيد ، مستعدين لبذل قصارى جهدهم لحماية عشيرتهم أو الموت في سبيل ذلك. لا يمكننا تحمل ذلك. أرغب حقاً في الإطاحة بهم وتدميرهم ، ولكن على الأقل ، أريد أن أخسر عدداً قليلاً فقط من السحرة رفيعي الرتب ، لأنه ، سواء شئت أم أبيت ، فإن التخلص منهم سيسبب بالفعل فجوة كبيرة في القوة التي تستخدمها مدينتي عادةً خلال حروب القمر الدموي. و الآن تخيل لو ، علاوة على ذلك قُتل العديد من السحرة رفيعي الرتب الآخرين في هذه المدينة بسبب هذا الاشتباك حتى لو محوتُ عشيرة غوردون تماماً ، فسأكون قد وقّعتُ على مرسوم موت هذه المدينة ، لأننا سنظل مضطرين لمواجهة الغزاة الأجانب من البعد الثاني. "
"لذلك لجأت إلى هذا النهج الإستنزافي ، وعلى الجانب المشرق ، لقد أجبرناهم بالفعل على البقاء محبوسين بالداخل ، ومع مرور كل يوم ، سيبدأ أفراد العشيرة العاديون المحاصرون في الداخل بالموت جوعاً بمجرد نفاد حصصهم الغذائية. لا يهمني حقاً كم من الوقت سيستغرق الأمر—سأطيل هذا الأمر ببطء قدر الإمكان حتى ييأسوا ، وفي هذا اليأس ، سيفعلون الخطأ الوحيد الذي أحتاجه لأقتلهم جميعاً. " شرح عمدة المدينة أفكاره. مما جعل السحرة من حوله يرتجفون خوفاً ، عندما فهموا أخيراً ما كان يسعى لتحقيقه حقاً.
في الوقت الحالي لم يكن مستعداً لمواجهة عشيرة غوردونز وجهاً لوجه ، لكن كان يمتلك التفوق العددي ويبدو أنه يتمتع بفرص فوز أعلى. و لقد شاهد عمدة المدينة عشيرة غوردونز تدافع عن المدينة خلال حروب القمر الدموي ، لقد احتلوا خطوط القتال أولاً ، وكان يعلم مدى روعة براعتهم القتالية ، ومدى قوة إرادتهم عندما يُدفعون إلى الحائط. لذا على عكس ساحر الفئة الثامنة الذي أرسلته عائلته الفرعية ، والذي كان واضحاً أنه متلهف للحصول على ما وعد به عمدة المدينة عشيرتهم إلا أنه كان على استعداد للانتظار. لم يرغب في ارتكاب خطأ التقليل من شأن عشيرة غوردونز لمجرد امتلاكه ميزة. لم يهتم إذا خسر العديد من السحرة ذوي الرتب الدنيا ؛ فبالنسبة له ، يمكن استبدالهم. وما أراده هو إبقاء الخسائر بين السحرة من الرتب المتوسطة عند الحد الأدنى والحفاظ على قوة السحرة رفيعي الرتب. و بعد كل شيء ، لقد ذهب إلى حد طلب المساعدة من عائلته الفرعية لأنه أراد الفوز بأسلوب ساحق ، وإذا كان ذلك يعني إطالة الأمور لأيام بعد إجبار عشيرة غوردونز على حبس نفسها ، فقد كان مستعداً تماماً لذلك.
