الفصل 907: غوردونز الأكثر صلابة 2
"كيف...! " تأتأ كيليان ، وبالكاد يستطيع صياغة الكلمات.
لم يستطع إدراك كيف خرج براندون من سيل الشفرات المتجمدة دون خدش واحد ، أو حتى أن يبدو مضطرباً أدنى اضطراب.
على الرغم من أن كيليان كان قد استنزف قدراً كبيراً من طاقته السحرية (المانا) من المعركة السابقة ، فقد صب كل ما تبقى لديه في هجومه الأخير ذاك. حيث كان يتوقع أن يزعزع براندون قليلاً على الأقل ، لكن النتيجة ، بدلاً من ذلك سحقت ما تبقى من ثقته.
حاول مقاومة هذا الشعور ، لكن ثقل اليأس كان يسحبه إلى الأسفل ببطء.
"الأمر بسيط " أجاب براندون بهدوء.
"لقد ألقيت تعويذة جلد الحجر خاصتي بالتزامن مع تفعيل طقم معداتي الروحية. فامتص جلد الحجر كل الضرر خارجياً ، أما القليل الذي اخترق ، فقد تكفل به درعي الروحي ، وها أنا ذا لم أتأثر بتاتاً بتلك الزوبعة الباردة الهزيلة التي ألقيتها عليّ. "
توقف براندون للحظة ، ثم أضاف مائلاً رأسه قليلاً "لذا أردت أن أسأل—فهل فرغت الآن ؟ "
ارتعش فم كيليان ، أراد أن يصرخ ، أن يلعن براندون لسخريته منه ، خاصة بعد وصفه حركته بأنها "عاصفة باردة صغيرة ".
لكن الحقيقة صفعته بقوة أكبر من أي إهانة ؛ لقد فاقه خصمه قوةً.
فتح فمه ليستسلم ، لكن قبل أن تتشكل الكلمات ، هوىت قبضة براندون على أحشائه ، مخرجة الهواء من رئتيه.
ظل فمه فاغراً في ذهول وهو يلهث لالتقاط أنفاسه.
"إذا كان هذا كل ما لديك " قال براندون ببرود "فالدور لي الآن. "
تحركت قبضتاه بعزم—بطيئة ، ثقيلة ، ووحشية—وكل ضربة تهوي على وجه كيليان بصدى عميق. لكمة. ثم أخرى. ثم ثلاث أخرى. خمس لكمات ساحقة ، ثم قذفه براندون جانباً كحطام ، وجسده يتدحرج عبر الحلبة.
أنين كيليان ، ووجهه يتلوى ألماً. بالكاد كان يرى أو يتنفس ، لكنه مع ذلك حاول رفع يده ليتكلم.
"أنا— " تأوه وهو يحاول الاستسلام.
لكمة أخرى أسكتته ، هذه المرة مباشرة على وجهه. تورمت عيناه وانغلقت ، وانتفخت شفتاه بشكل بشع ، مشوهة ومتصدعة.
في تلك اللحظة لم يعد كيليان يبدو كساحر فخور.
وللمرة الأولى ، بدأ كيليان يتساءل بصدق عما يحدث ؛ لم يستطع المقاومة ، مهما بدت لكمات براندون بسيطة لم يستطع تفاديها أو الدفاع عنها.
في قرارة نفسه ، أدرك أن براندون كان يتعمد إهانته لما فعله بـ "أغنيس " لكن معرفة ذلك لم تفده بشيء ؛ فطالما لم يستطع الاستسلام بلسانه كان لبراندون كل الحق في مواصلة تحويل وجهه إلى كيس للملاكمة ، فقط ليرى كم يستطيع أن يتحمل المزيد.
كل آثار الغطرسة كانت قد تلاشت من كيليان ، جسده ممدداً على حلبة المعركة ، لا يتحرك وغير راغب تماماً في النهوض مرة أخرى.
عند رؤية ذلك حول براندون نظره نحو منطقة جلوس أكاديمية ساحر إله الحرب ، موجهاً انتباهه تحديداً إلى أليك الذي كان يقف بهدوء معصوب العينين.
في تلك اللحظة ، أومأ أليك برأسه إيماءه خفيفة ، حين أدرك العديد من المراقبين من جانب أكاديمية الساحر الملكية شيئاً مقلقاً ، وهو أنه على الرغم من عصابة العينين ، بدا أليك مدركاً تماماً لماذا يجري ، مؤكداً أنه قد يمتلك شكلاً من أشكال البصيرة الغامضة.
بعد حصوله على موافقة أليك ، قفز براندون من سحابة الرمل العائمة تحته ، وبينما كان يسير بهدوء نحو كيليان الذي كان يسعل دماً ، ودون أي مبالغة درامية ، أرجع ساقه إلى الخلف كما لو كان يستعد لتسديد ركلة جزاء.
ثم دون تردد ، أطلق قدمه إلى الأمام ، مصوباً إياها مباشرة إلى بطن كيليان.
ساقه ، المغلفة بطاقة الـ "كي " ( تشي ) ، قذفت جسد كيليان طائراً عبر المسرح بقوة وحشية ، ارتطم الجسد الواهن بمنطقة جلوس أكاديمية الساحر الملكية ، محطماً عمود دعم معدني بصلصلة مكتومة. فقد كيليان وعيه قبل أن يلامس جسده الأرض حتى.
خيم الصمت على جانب أكاديمية الساحر الملكية ، حدق سحرتهم في براندون بمزيج من الصدمة والقلق.
من البداية حتى النهاية لم يحتج براندون إلى أي حركات معقدة—مجرد جسده ومرونته كانا كافيين لتحمل تعويذة قوية متوسطة المستوى ولإخضاع كيليان.
الآن ، ساد القلق الجميع. و إذا كان هذا مجرد جانب واحد من قوته ، فماذا يخفي أيضاً ؟
لكن وسط الأجواء المتوترة لم يبدُ اثنان فقط من أعضاء فريق أكاديمية الساحر الملكية منزعجين على الإطلاق.
كان كل من ليام وأوستن تيودور يعتقدان أنهما يمتلكان ما يلزم لمواجهة براندون ، ولكنا لم يعرفا المدى الكامل لقواه لم يبدُ أي منهما قلقاً بشكل خاص.
"الفائز في هذه الجولة هو أكاديمية ساحر إله الحرب. أكاديمية الساحر الملكية ، لديكم 60 ثانية لإرسال مشارككم التالي " أعلن الحكم.
نهض أوستن واقفاً ، مستعداً للتوجه نحو المسرح ، لكن آشر بليز أوقفه ، ماداً ذراعه أمامه بلا مبالاة.
"لا ، هذه لي " قال آشر بثقة وهو ينهض واقفاً ، وبدأ يسير بخطوات متمهلة نحو حلبة القتال ، ويداه لا تزالان مدسوستين في جيوبه ، قفز بسهولة على المسرح.
"هيا بنا ، يا فتى غوردونز " أضاف ، بينما اشتعل زي أكادميتيه بالكامل فجأة بالنيران. لحسن الحظ كانت ملابسه مصممة لتناسب قدراته ، ورغم أنه بدا وكأنه محاط بالنار كانت النيران محصورة ، مما ساعده على ضغط طاقته بدلاً من أن تلتهمه.
بدأت تظهر علامات أشبه بالوشوم ، تتلوى عبر جلده حيث سرعان ما اكتسى جسده بطقم معدات روحية كامل ، ومثل طقم براندون كان طقمه أيضاً من المستوى الخامس ، لكن لم يبدُ يحمل أي أسلحة.
مع اكتمال تحوله ، انحنى آشر قليلاً متخذاً وضعية مفترس ، وعيناه مثبتتان على براندون.
على الجانب الآخر ، فتح براندون ذراعيه قليلاً بينما انتشرت سحابة الرمل خلفه عبر الساحة ، تكونت بقعة من الرمال المتحركة عرضها عشرة أمتار تحته ، تتوسطه ، مد يده إلى الخلف ، قابضاً على سلاحيه الملفوفين مرة أخرى تماماً كما رفع الحكم يده.
"ابدأوا! " أعلن الساحر.
دوّي!
في اللحظة التي نُطقت فيها الكلمات ، انطلق آشر إلى الحركة.
في لمح البصر ، اندلعت ألسنة اللهب من ظهره ، تعمل كمحركات دفع وهو يختفي عن الأنظار ، لقد ضحى بكفاءة المانا من أجل سرعة انفجارية ، متعالية سرعته المعتادة بكثير.
في رمشة عين ، ظهر مباشرة أمام براندون.
عالياً في الهواء ، رفع آشر ساقه اليمنى وهوى بها إلى الأسفل ، لكن ركلته قوبلت بسلاحي براندون المتقاطعين ، مشكلين دفاعاً صلباً ، وعلى الرغم من الدفاع الناجح ، فإن القوة الهائلة للاصطدام دفعت براندون للتراجع عدة خطوات إلى الوراء.
عندما هبط آشر لم يتردد ، فأتبعها فوراً بركلة ملتفة ، ضارباً ساقه مرة أخرى على دفاع براندون. ومرة أخرى ، أُجبر براندون على التراجع.
"ماذا تكون ؟ سلحفاة ؟ أنت سلبي بشكل مقيت! " استفزه آشر ، وقد بدأت خيبته تطفو على السطح.
هذه المرة ، أطلق لكمة ملتهبة ، حيث اشتعلت يده اليمنى عندما فعّل تعويذة "القبضة الملتهبة " الخاصة به.
على عكس إسقاط اللهب المعتاد الذي يطير نحو الهدف كانت قبضته الملتهبة الخاصة به مضغوطة ومندمجة مباشرة في قبضته المشدودة التي كانت حمراء ملتهبة.
بصرخة ، دفعها إلى الأمام نحو براندون الذي رفع مرة أخرى واقيات ذراعه للصد.
دوّي!
صدى انفجار صاخب في أرجاء الساحة بينما قُذف براندون طائراً ، لكنه انقلب في الجو وهبط بثبات ، دون أن تظهر عليه أي علامات إصابة أو إرهاق مرئية ، وظلت تعابير وجهه لا تتغير—هادئة ، غير قابلة للقراءة.
تردد آشر للمرة الأولى ، يراقب براندون بانتباه أكبر ، عندها لاحظ شيئاً ، أربع حلقات متوهجة تدور حول واقيات يد براندون ، ثلاث منها تتوهج بطاقة نارية ، لكن الأولى تتلألأ بضوء جليدي.
شيء ما في ذلك جعله يشعر بالقلق.
"مرحباً ، ضربة أخرى " قال براندون بلا مبالاة ، متقدماً ومجمعاً سلاحيه.
بدأ السيف والصولجان الملفوفان بالقماش بالاندماج ، مشكلين سيفاً عظيماً ضخماً ومهيباً يشع هالاتٍ مدمجة من سيف المذبحة وسيف السكينة.
"تعلم لم أكن جيداً أبداً في استخدام السيوف المنحنية أو السيوف المستقيمة " قال براندون بابتسامة وهو يريح الشفرة الثقيل على كتفه. "لكن السيوف العظيمة ؟ هذا اختصاصي. "
مد يده اليسرى ، راحته نحو الأعلى ، وأشار لآشر ليتقدم نحوه.
