الفصل 899: ازدراء.
رؤية أليك بمظهر مختلف تماماً أثارت تساؤلات لا تُحصى في أذهان فريق أكاديمية السحرة الملكية ، لكن قبل أن يتمكن أحدهم من البوح بها ، أدلى الساحر القاضي برده.
"صيغة إقصائية فردية معيارية ، على كل فريق أكاديمي اختيار خمسة ممثلين ، وآخر شخص يصمد بين أي من الخمسة الآخرين هو من سيحدد الفريق الفائز بالنصر. "
ما أن أُعلنت القواعد حتى بدأ سحرة كلا الجانبين بتقييم بعضهم البعض. وعندما دقق فريق أكاديمية السحرة الملكية في تشكيلة أكاديمية إله الحرب للسحرة ، تغيرت تعابير وجوههم دهشة ، فقد وصل كل عضو تقريباً إلى عالم المستوى السادس ، مما أدهشهم.
حتى كيتي التي كانت ذات مرة على وشك بلوغ ذلك الحد ، قد بلغت الآن المستوى السادس. فمنذ عودتها إلى الأكاديمية ، تلقت دعماً كبيراً كواحدة من المواهب الأعلى تصنيفاً في قائمة الأرض ، وقد أتى ذلك بثماره.
وبدا أن أليك وحده هو من ظل في ذروة المستوى الخامس.
بالطبع لم يكن لأي منهم القدرة على اختراق التأثيرات القمعية لأجهزته الكابحة ، لذا افترضوا ببساطة أن أليك قد تخلّف عن زملائه في الفريق.
غير أن ليام وجد صعوبة في التصديق ، فحاول عدة مرات استكشاف هالة أليك بإدراكه الذهني ، أملاً في الكشف عن شيء يفسر هذا التنافر ، لكن كل محاولة عادت بالنتيجة نفسها ؛ كان أليك يُسجل على أنه مجرد ساحر في ذروة المستوى الخامس لا أكثر.
تجمد في مكانه للحظة.
لم يكن هذا ما تخيله ؛ ففي ذهن ليام كان من المفترض أن يكون اليوم هو المواجهة الحاسمة ، اليوم الذي سيهزم فيه أليك أخيراً ، ويمحو عار خسارته السابقة ، ويثبت أنه الساحر المتفوق.
حتى إنه خطط للتفاخر أمام قادة الأكاديميات الثمانية الكبرى الأخرى ، مخبراً إياهم كيف هزم ذلك الذي تفوق عليهم جميعاً خلال المسابقة المشتركة بين الأكاديميات الماضية.
لكن الآن ، بدأت تلك الرؤية تتهاوى. فلم يكن أليك يمتلك أعلى مستوى ، بل لم يبدُ حتى كالقائد.
"طوال هذا الوقت ، ظن الجميع أنك نوع من العباقرة الذين لا يأتون إلا مرة في الجيل ، لكن من كان ليتوقع أنك مجرد دجال ؟ " قال ليام ، وصوته مملوء بالازدراء وهو يحدق في أليك.
أليك الذي كان قد أدار ظهره بالفعل ويتجه نحو منطقة الراحة المخصصة لأكاديمية إله الحرب للسحرة تحت الساحة توقف في منتصف خطوته.
استدار قليلاً ، مرسوماً على وجهه تعبيرٌ من الارتباك الخفيف ، لكنه لم يتردد في الرد.
"لست متأكداً مما تحاول قوله ، " أجاب أليك بهدوء ، "لكني لا أتذكر أنني أعلنت نفسي عبقرياً قط. و لقد قاتلت دائماً من أجل ما هو لي ، وليهلك ما تظنه أنت. "
بهذا ، استدار وعاود سيره.
تبعه بقية فريق أكاديمية إله الحرب للسحرة نحو منطقة الراحة ، فبعد تلك الجولة القصيرة من الاستكشاف الذهني كانوا جميعاً قد اكتسبوا فهماً واضحاً لمستويات قوة خصومهم القادمين.
وقف ليام متجمداً في مكانه ، يكافح لإيجاد رد ، فلم يتوقع مثل هذه الثقة الهادئة من أليك ، خاصة من شخص بدا ، بجميع الحراشف ، وكأنه ما زال عالقاً في ذروة المستوى الخامس.
لم يكن صمته بسبب ضبط النفس بل بسبب الذهول.
ثم أدرك فجأةً — أن أليك كان دائماً في وضع غير مواتٍ من حيث المستوى حتى في لقائهم الأخير.
ذلك الإدراك عمّق اضطرابه الداخلي فحسب.
وبينما كان واقفاً غارقاً في أفكاره ، كسر صوت من زميل الفريق الاحتياطي صمته.
"لا أظن أن لديك ما يدعو للقلق ، " قال عضو فريق أكاديمية السحرة الملكية الاحتياطي.
"ربما يعاني ذلك الأليك من إصابة خفية أعاقت الزراعة لديه ، وإلا ، كيف تقدم الجميع في فريقه وهو لم يتقدم ؟ وأنا متأكد تماماً أنه أعمى أيضاً. "
"أجل و كل هذا منطقي ، ففي النهاية هو مجرد شخص من عشيرة متوسطة الرتبة ، أليس كذلك ؟ ربما تخلت عنه عشيرته بعد إصاباته ، وهذا يفسر لماذا سبقه جميع أفراد عشيرته الآخرين. "
بذل عضو الفريق الاحتياطي قصارى جهده للتقليل من شأن أليك بينما يضخّم غرور ليام ، فواصل تعليقه بلسعات خفية ، وكان هذا بالضبط ما أراد ليام سماعه.
تدرُّجياً ، بدأ يخفض حذره ، مقتنعاً بأن أليك لم يعد يشكل أي تهديد.
عند هذه النقطة ، اعتقد ليام أنه حتى لو كان أليك يستطيع القتال فوق مستواه ، فهو لم يكن وحيداً في تلك الفئة — حيث كان هو نفسه يمتلك نفس القدرة. حيث مدفوعاً بالغرور ودعم زملائه في الفريق ، نما ليام واثقاً من أنه يسيطر على كل شيء ولن يخسر أمام أليك مرة أخرى بغض النظر عن الحيل التي قد يمتلكها أليك.
بهذه الثقة ، استدار وبدأ يسير نحو منطقة التحضير المتبقية تحت جانبهم من حلبة القتال.
رغم أن المسرح كان قد أُخلي ، فإن الدراما القصيرة التي حدثت للتو لم تفلت من انتباه الساحر الذي كان يحوم بالجوار ، مستعداً للعمل كحكم للمباراة.
—
"حسناً ، حان الوقت لاختيار أفضل خمسة من بينكم ، اصعدوا إلى هناك ، أنهوا هذا بسرعة ، واستعيدوا بصيصاً من الاحترام لأكادميتنا. و على الأقل لن نضطر لرؤية وجه الملك بعد ذلك — فمن المحتمل أنه لم يرغب في مشاهدة الفريق الذي راهن عليه يتعرض للإهانة. " قال العميد في أكاديمية السحرة الملكية.
عند تلك الملاحظة ، ألقى الجميع نظرة غريزية نحو أليك الذي كان مستلقياً في الزاوية وكأنه يستعد لقيلولة.
على الرغم من استيقاظه بعد تسعة أيام متواصلة من اللاوعي إلا أن أليك لم يستطع التخلص من النعاس الغامر الذي يثقل عليه ، مما جعله يشعر وكأن شيئاً آخر قد حدث لجسده خلال فترة فقدانه الوعي ، شيء لم يتمكن من تفسيره بعد.
على الرغم من أن النوم كان ينبغي أن يكون أمراً لا يليق بشخص في مستواه إلا أن أليك لم يكن كمعظم السحرة.
قادماً من عالم مختلف حيث كان النوم جزءاً ضرورياً من الحياة كانت غرائزه تتوق إلى نوم جيد فحسب ، وفي تلك اللحظة كانت تلك الغرائز هي المنتصرة — لقد كان... متعباً حقاً.
"لا يوجد سبب لدخول المعركة بكل طاقتنا أو الاندفاع كالرصاص. و من الواضح أنه حتى لو لم نقاتل بكامل قوتنا ، فلن يتمكنوا من هزيمتنا. ما دام لوكاس صامداً في موقعه ، فمن المرجح أن نكسب هذه المعركة بسهولة ، " قال أليك ، متوقفاً عمداً عند الجزء الأكثر أهمية ، مما جعل من حوله يحبسون أنفاسهم — خاصة أولئك الذين يملكون أملاً في الاختيار.
"سيبدأ عنّا كيتي ، تليها أغنيس ، ثم براندون ، بال ، وأخيراً ، كما قلت ، سيبقى لوكاس صامداً في موقعه ، " أنهى أليك كلامه بهدوء ، وهو ما زال لم يرفع رأسه.
في البداية ، عندما بدأ أليك في سرد الأسماء ، افترض بال أنه لن يكون مشمولاً — لدرجة أنه لم يستوعب عندما نُودي اسمه بالفعل ، وبعد بضع ثوانٍ ، استوعب الأمر أخيراً.
"أجل بالتأكيد! " صاح بال ، وهو يرفع قبضته بحماس.
في هذه الأثناء ، كاد العميد أن يختنق من دهشة ، صائحاً ، "ما هذا بحق الجحيم ؟! "
