الفصل 832: المزاد 6.
بعد فوز عشيرة لانتز بالجولة الثانية ، خيم الصمت مجدداً على الحشد الذي كان يضج بالنشاط سابقاً ، مترقباً الكشف الكبير التالي.
لكن أليك كان قد عرض جولتين بالفعل سيطر عليها هو بمنتجاته الخاصة ، وبذلك نجح في إثارة الحماس الذي كان يهدف إليه. أصبح حشد السحرة الآن مفتوناً للغاية ، إلى حد يمنعهم من المغادرة أو الشعور بالاستياء لو عرض عليهم سلعاً أقل قيمة.
في هذه المرحلة ، قرر أليك أنه حان الوقت لعرض العناصر الأخرى التي لا تخصه ، مثل الدروع الروحية ذات الرتبة المنخفضة التي صنعها حدادو الغوردونز الذين كانوا ما زالوا يتعلمون الحرفة. ورغم أن أليك لم يكن يريد لسحرة الغوردونز استخدام هذه الدروع بأنفسهم إلا أنه لم يعتبرها عديمة الفائدة ، ولذلك قرر بيعها بالمزاد نيابة عن السحرة الذين ابتكروها ، لكي يشعروا ببعض البهجة على الأقل عند رؤية مدى جودة منتجهم.
وبالطريقة التي رتبها أليك ، سيجمعون الكريستالات السحرية مقابل هذه المنتجات ، على أن تُقسم الأرباح بين السحرة الذين صاغوها وعشيرة الغوردونز لقاء توفير المواد اللازمة.
لكن هذه لم تكن الأشياء الوحيدة التي خطط أليك لعرضها فيما أسماه جولات الكريستالات السحرية.
عندما أعلن عن المزاد ، تواصل العديد من السحرة المنفردين مع الغوردونز ، طالبين إدراج سلعهم ، وأبرم أليك اتفاقاً معهم جميعاً ، يقضي بحصول عشيرة الغوردونز على نسبة خمسة عشر بالمائة من أي شيء يتم بيعه.
وافق معظم السحرة المنفردين ، مما أدى إلى بدء مرحلة الكريستالات السحرية ، حيث افتتح أليك المزايده على جميع السلع المعروضة واحدة تلو الأخرى بسرعة. حيث كان مشهداً فتح عيون الغوردونز ، وكشف لهم جانباً جديداً من ممارسة الأعمال التجارية.
عادةً لم تكن هذه السلع لتساوي الكثير ، لكن أليك تعامل مع الأمر بمهارة ، طالباً الكريستالات السحرية ، مُعلناً عن أسماء بعض المالكين لإضفاء بعض الإثارة ، مع إبقاء الآخرين مجهولين ، إذ فضل بعض السحرة البقاء غير معروفين لتجنب إثارة التساؤلات حول كنوزهم أو جذب انتباه غير ضروري ، ولم يبدُ أن الحشد قد اعترض.
بالنسبة للعديد من السحرة الذين لم يتمكنوا من التنافس مع العشائر الكبرى في مدينة إستونيا على السلع الراقية ، نظراً لأن قلة منهم فقط تستطيع قتل كائنات حية من المستويين الخامس أو السادس بسهولة ، فقد منحتهم هذه المرحلة فرصة لاستعراض ثرواتهم عندما أصبحت هذه السلع الأكثر سهولة متاحة.
وهكذا ، بيع ما يقرب من ثلاثين سلعة بالمزاد في ما أسماه أليك الجولة الثالثة ، وبيعَت كل سلعة بسعر أعلى بكثير من سعر السوق.
لقد جذبهم لسان أليك المعسول وقدرته على السيطرة على الحشد إلى درجة أن العديد منهم كانوا يستعرضون الآن أمام العشائر التي شاركت في وقت سابق.
في اللحظة التي انتهت فيها الجولة الثالثة كان بطريك دارك بليس يفقد صوابه ، معتقداً أن جميع السلع الجيدة قد بيعت في الجولتين الأولى والثانية. و بدأ يشعر بندم عميق ، إلى أن تحدث أليك قائلاً:
«حسناً ، لقد انتهت جولة الكريستالات السحرية الآن ، نعود إلى السلع الرئيسية لهذا اليوم ، والتي لا تُقبل فيها سوى الجثث.»
بينما كانت كلمات أليك تتردد أصداؤها في القاعة ، تنهد الكثيرون ممن كانوا ينتظرون ويشعرون بالندم لعدم مزايدتهم سابقاً بارتياح حتى أنهم لم يكادوا يصدقون أنهم يشعرون بالارتياح لاضطرارهم لاستخدام الجثث للمزايده مرة أخرى.
لكن مما يمكنهم استنتاجه ، بدت السلع التي تتطلب الجثث للمزايده عليها ذات جودة عالية للغاية نظراً لأنها كانت تأتي من نظام أليك ، لكن حشد السحرة لم يكن يعلم ذلك لقد شعروا فقط أن هذه كانت سلع الغوردونز الحصرية.
وهكذا ، اتجهت الساحرتان اللتان تساعدان أليك إلى الكواليس لإحضار طاولتين لكل منهما ، وبينما تم دفع الطاولات الأربع ، وضعت على جانبي الأعمدة الحجرية ، بشكل لم يدل على استعجال لإعادتها—بينما بدأت الساحرتان في كشف ما يكمن تحت الأقمشة.
عُرضت أربع مجموعات مختلفة من معدات الروح من المستوى السادس ، اثنتان على اليمين ، واثنتان على الجانب الأيسر من الأعمدة الحجرية.
عند رؤية هذا الترتيب ، حبس الحشد الذي ظن أنه رأى ما يكفي ، أنفاسه ، وعيونهم تكاد تبرز من الدهشة.
الآن ، سؤال بسيط كان يحرق في أذهان الجميع: أين وكيف تمكنت عشيرة الغوردونز من الحصول على مثل هذه الكنوز ؟ وإذا كانوا يبيعون بالمزاد مجموعات معدات كهذه ، فما أنواعها التي احتفظوا بها لأنفسهم ؟
تداولت هذه الأفكار في أذهان السحرة بينما كانت النظرات تتوجه بين الحين والآخر نحو المقصورة الخامسة ، حيث جلس بطريك الغوردونز.
«حتى لو كنت ذا جلد سميك كهذا لم أتوقع أبداً أن تسير الأمور على هذا النحو ، حفيدي هذا استخدم عشيرة الغوردونز واجهة لبيع كنوز عظيمة بالمزاد كان يجب الاحتفاظ بها في خزينة العشيرة.» بدا البطريك وكأنه على وشك البكاء وهو يحدق في مجموعات المعدات الأربع تلك ، بينما أرسل رسالة عقلية إلى شيخ العشيرة الأكبر الذي كان يجلس في المقصورة معه برفقة شيوخ الغوردونز الآخرين وحتى تيران.
ولهذا السبب استخدم الرسائل العقلية ، إذ لم يرد لتيران أن يسمع ما لديه ليقوله. وكان أليك قد أوضح بالفعل أنه يستخدم عشيرة الغوردونز واجهة لبيع هذه الأشياء.
كما أوضح لجدّه أن معلمه لم يكن مسؤولاً عن تعليمه هذه المهنة المتخصصة ، وبعد أن كذب أليك بشأن امتلاكه لهذه المهارات ، شعر جده بالسعادة ، بل واقترح أن يقوم أليك بتعليم المبتدئين في العشيرة.
لكن أليك رفض الفكرة بسرعة ، مدعياً أنه مشغول بأمور أخرى.
وبما أن جده صدقه لم يكن قلقاً للغاية وظل غير مدرك تماماً أن أليك لم يكن هو من يصنع هذه الكنوز حقاً ، كما لم يشعر أليك بأي حاجة لكشف وجود النظام ، فقد ظن أنه عندما يحين الوقت فسيجد ذريعة أخرى.
في الوقت الحالي كان سعيداً فقط بأن تتحمل عشيرة الغوردونز كل الاهتمام بنجاح المزاد ، لأنه كان يعلم أنه مهما أُجري من تحقيق ضد الغوردونز ، فلن يعثروا على شيء أبداً ، لأنه لا يوجد بينهم سادة كميائيون ولا سادة حدادون. فقط أليك ونظامه.
«لماذا تئن كطفل صغير ؟ هل نسيت ما فعله أليك ، وعدد السحرة الذين يمتلكون الآن مجموعات كاملة من معدات الروح بعد حرب القمر الدموي تلك ، علاوة على أن عنصرها هو الأرض ؟»
«لقد أوضح أن المزاد كان ضرورياً ، ليس فقط لبناء العلاقات بل وأيضاً لمنحنا صورة جيدة بين بعض العشائر التي تستحق ذلك خاصة بعد أن قضى سيد المدينة وقتاً طويلاً في محاولة تدمير سمعتنا سراً.»
«تخيل مدى جهده لإنجاز هذا ، كما ذكر أن المزاد ليس فقط حول بناء العلاقات أو إظهار عشيرة الغوردونز ، بل لأنه يحتاج كل هذا لزيادة قوة العشيرة ، فلماذا لا تستمتع بالنتائج التي يجلبها ؟»
«علاوة على ذلك كلانا يعلم أن أليك يأتي دائماً بأفكاره الخاصة وينجح دائماً ، وقد منحتَه بالفعل السيطرة الكاملة على المنطقة الخارجية.» أعاد شيخ العشيرة الأكبر إرسال رسالة عقلية أخرى.
«نعم كان ذلك كله لأني أردت أن يرى مدى صعوبة إدارة العشيرة ، لكنه من الواضح أنه يقوم بعمل أفضل بكثير مما كنت أقصد.» هز البطريك كتفيه.
من الجانب ، استطاع تيران أن يدرك بالفعل أن هذين الرجلين المسنين ، اللذين كانا مقربين جداً كانا يتبادلان الحديث ، مع أنه لم يستطع معرفة فحوى حديثهما.
كل ما عرفه هو أنه في كل مرة كان يظن فيها أنه بلغ ذروة هذا المزاد كان أليك يقدم شيئاً آخر يفاجئه ويجعله يتساءل عن الأسرار التي كانت تخفيها هذه العشيرة ، إذ لم تكن هذه أموراً يمكن حتى لعشيرة من المستوى العالي حديثة الترقية امتلاكها ، ومع ذلك كانت هنا كنوز تبيعها عشيرة الغوردونز ذات المستوى المتوسط بالمزاد.
لقد عرضوا للتو أربع مجموعات كاملة من معدات الروح ، ليس مجرد قطعة واحدة من المعدات ، بل مجموعات كاملة يمكن أن ترتبط بالساحر ، وكان يحيره بشدة لماذا لا يعرف أحد هذه العشيرة التي يمكنها إنجاب أفراد عباقرة من جيل الشباب ولا تزال تمتلك مثل هذه الكنوز.
كانت هذه سلعاً مرغوبة للغاية ، وبالنسبة لبعض السحرة كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها مجموعة معدات كاملة ، ناهيك عن أربع مجموعات دفعة واحدة ، وعندما ظنوا أن الأمر قد انتهى ، سار أليك نحو العمود الحجري …
