809: خلاف 4.
حدث كل شيء في لمح البصر ، بسرعة فائقة حالت دون تمكن العديد من السحرة الآخرين المتمركزين فوق بوابات المدينة من الاستجابة في الوقت المناسب لتحول ساحر عشيرة المرجان.
لحسن الحظ كان أليك يراقبه عن كثب ، وما إن لاحظ أن الوضع يتأزم خارج السيطرة حتى أصدر أمراً فورياً بإزالة التهديد.
لو أنهم سمحوا للتحول بالاكتمال ، لكان السحرة فوق أسوار المدينة عرضة لهجوم مباغت ، ورغم أن المخلوق كان سيُقضى عليه في نهاية المطاف ، لكان قد أتيح له الوقت الكافي لإصابة آخرين ، خاصة وأن غالبية السحرة على السور كانوا من الفئة الثالثة فقط.
الاستثناء الوحيد كان السحرة الآدميين الثلاثة المصابين الآخرين الذين كانوا أضعف من أن يقاتلوا في الوقت الراهن ، حيث كانوا يركزون على جمع المانا بعد أن تم كبح الفيروس في أجسادهم مؤقتاً.
لكن بعد أن شهدوا ما حدث لساحر عشيرة المرجان ، أدركوا حقيقة هامة بسرعة: وهي أن حبوب الشفاء ، وإن كانت تكبح الفيروس إلا أنها لا تقضي عليه. وهذا يعني أن الفيروس كان ما زال حياً في الجزء المصاب من الجسد ، وأي محاولة لإزالته أو التدخل فيه كانت بمثابة تفجير قنبلة.
انتابهم جميعاً شعور عارم بالارتياح لتعلمهم هذا الدرس الآن ، فلو أنهم حاولوا مثل هذا الأمر داخل ممتلكات عشائرهم ، لكانت العواقب أكثر كارثية بكثير ، فليس فقط أنهم كانوا سيتحولون ، بل كانوا سيصيبون أيضاً عدداً كبيراً من أفراد عشائرهم قبل أن يتم إيقافهم.
والنتيجة ؟
كانت أفعالهم الخاصة ستؤدي إلى إضعاف عائلاتهم ، نظراً لأن الطريقة الوحيدة لإيقاف ساحر مصاب كانت بقطع رأسه قبل اكتمال التحول.
ولم يرغب أي من السحرة رفيعي المستوى الحاضرين أن تتلطخ أيديهم بذلك الدم ، فمجرد التفكير في أنهم قد يكونون سبباً لمثل هذا الدمار في عشائرهم جعلهم يشعرون وكأنهم آثمون.
بينما كان الجميع ما زالون يستوعبون خسارة ساحر آخر رفيع المستوى من مدينة إستونيا ، ركل تيمبيست بوتشر جسد ساحر عشيرة المرجان ورأسه المقطوع من فوق السور ، وسحب أليك يده في الهواء ، وبحركة واحدة سلسة ، جمع البقايا في خاتم الفراغ خاصته.
"ماذا تظن أنك تفعل ، أليك جوردونز ؟! " زأر حاكم المدينة ، وصوته يتردد صداه عبر ساحة المعركة عندما أدرك أن أليك قد أخذ للتو جثة ساحر عشيرة المرجان.
"آه ، هذا ؟ أنا فقط أسترد خسائري ، كما تعلم ، هذا الرجل كان مديناً لعشيرة جوردونز بدين لم يسدده قبل وفاته. والآن بعد أن رحل ، سنعوض أنفسنا بجثته. و في العادة لم أكن لأهتم بمثل هذه الأمور ، ولكن بما أن عشيرته لا تستطيع دفنه في أراضيها بسبب الفيروس في جسده ، فسأتحمل عناء التعامل مع الأمر. و في المقابل ، يعتبر دينه مدفوعاً. " أجاب أليك بلا مبالاة.
"كيف يمكنك أن تقول مثل هذا الكلام ؟! أنت تعامل جثة ساحر بشري فخور من مدينة إستونيا كواحدة من هؤلاء الزومبي. ماذا تنوي أن تفعل بجثته بالضبط ؟ " رد حاكم المدينة بحدة ، متظاهراً بالدفاع عن شرف ساحر عشيرة المرجان.
لكن أليك استطاع أن يرى حقيقته لم يكن السؤال يتعلق بالكرامة. حيث كان حاكم المدينة يائساً ببساطة لمعرفة ما تريده عشيرة جوردونز بالجثث.
لسوء حظه كان يسأل الشخص الخطأ.
"حسناً ، أليس الأمر واضحاً ؟ سأمنحه تطهيراً لائقاً ، وأحرق الرفات ، وأدفن الرماد ، اعتبروا الأمر مشكلة جوردونز الآن " أجاب أليك وهو يهز كتفيه.
"وهل تتوقع مني أن أصدق ذلك ؟ " تحدى حاكم المدينة.
لم يكلف أليك نفسه عناء الرد ، بل اكتفى بهز كتفيه مرة أخرى ، فبالنسبة له كان عمله هنا قد انتهى ، ولم يكن هناك أي سبب لبقائه أو لبقاء أي فرد من عشيرة جوردونز.
لقد وصلت جميع غوليماته إلى ذروة الفئة الخامسة ، والآن كانوا بحاجة إلى دفعة صغيرة للصعود إلى الفئة السادسة.
حتى أن أليك شعر بأن تجانسه مع النار كان جاهزاً للدخول في مرحلة التلاعب ، وشعر بالثقة أنه ، بالجهود المشتركة لغوليماته التي تصطاد في غابة الوحوش ، سيقتحم بسهولة عالم سحرة الفئة السادسة.
بعد كل شيء ، ستصبح الغوليمات أقوى بكثير بعد خضوعها لتطورها ، ومع كل هذه الأفكار التي تشغل باله الآن لم يكن لأليك اهتمام بالقلق بشأن آراء حاكم المدينة أو الدخول في مزيد من الجدالات معه.
"أكرر ، لن أسمح لك بالمغادرة من هنا بجثة ساحر عشيرة المرجان ، أفراد عشيرة المرجان وحدهم من يحق لهم أخذ تلك الجثة من هذا المكان. لا يهمني إذا كان الغوليم الخاص بك هو المسؤول عن وفاته ؛ لقد أوضحت موقفي. " بتلك الكلمات ، أطلق حاكم المدينة هالة ساحره من الفئة الثامنة ، ناوياً بوضوح استخدام ذلك كذريعة للهجوم.
استدار أليك بسرعة عندما شعر بهالة طاغية تتجه نحوه ، ولكن قبل أن تصل الهالة إليه كان جده والشيخ الأكبر بالفعل إلى جانبه و كلاهما يطلق هالته أيضاً.
معاً تمكنا من تحييد ضغط حاكم المدينة ، مما ضمن بقاء أليك غير متأثر. و في يد جورج اليسرى كان هناك تاتشي في غمد برتقالي اللون ، وهو نسخة أطول من الكاتانا ذات انحناءة أكثر وضوحاً.
وبدلاً من المقبض الدائري النموذجي للكاتانا كان لهذا التاتشي قبض مربع.
في هذه الأثناء ، قبض الشيخ الأكبر على عصاه بكلتا يديه ، وسحبها قليلاً ليكشف عن نصل تحتها.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها أليك جده يمسك بالتاتشي ، وأدرك أن عصا الشيخ الأكبر كانت في الحقيقة سلاحاً متخفياً.
بإدراكه أنهم ذهبوا إلى هذه الدرجة القصوى يعني أن الوضع قد تدهور أكثر بكثير مما توقعه.
لم يرغب أليك في تصعيد الأمور بهذا الشكل ؛ كان يعلم أن جده وشيوخ العشيرة سيفعلون أي شيء للقتال نيابة عن الجيل الأصغر ، خاصة من أجله هو الذي كانوا يعتبرونه القائد المستقبلي للعشيرة.
لكن أليك لم يكن مستعداً لقيادة عشيرته في مثل هذا المسار الخطير ، ليس بعد.
على الرغم من قوة جده كان يعلم أن قوة عشيرة جوردونز الفردية لم تكن تكفى لمواجهة دار البلدية.
لم يكن من الممكن أن تتصرف دار البلدية بمفردها ؛ بل ستجمع بالتأكيد عشائر أخرى تحمل ضغائن قديمة ضد جوردونز ، مما سيجبرهم على مواجهة أعداء متعددين في آن واحد ، خطوة كهذه يمكن أن تؤدي إلى سقوط العشيرة.
