807: خلاف 2.
"أعتقد أنني أوضحت بما لا يدع مجالاً للشك أنني لن أسمح لعشيرتكم بفرصة أخذ الجثث. غير أنه ، وفي ضوء أدائكم المبهر في مساعدة المدينة على الظفر بالنصر ، سأسمح لكم بأخذ جثث الزومبي التي قضت عليها عشيرتكم فقط. " صرح أمير المدينة ، وهو يحدق في جورج جوردون وكأنه يترقب منه اعتراضاً.
لكن أليك كان السبّاق بالكلام ، فقد خرج من خلف جده قبل أن يستوعب الأخير ما يرومه أمير المدينة حقاً.
"ولكن دار البلدية لا حاجة لها بهذه الجثث ، فلماذا تبذلون كل هذا العناء لتحرمونا منها ، لا سيما إن كنتم ستحرقونها على أي حال ؟ " سأل أليك.
"أليك ، لا تفعل! " قال البطريك ، متقدماً وأزاح أليك خلفه.
وقف أليك الذي كان قد تخلى عن عتاده الروحي ، عاري الصدر والكيمونو ملفوفاً حول خصره ، بادية عليه علامات عدم الرضا عن قرار جده.
"حسناً ، وليعلم شبل جوردون هذا ، إن هذه الجثث قد طلبها باحث من دار البلدية يرغب في إجراء التجارب عليها. لذا نعم ، سأبذل قصارى جهدي لأُحصّلها له ، وحتى بعد أن تأخذ عشيرتكم حصتها ، فلن يكون ذلك كافياً. "
"وكما ذكرت ، فإنني لا أسمح بهذا إلا بسبب مساهمة عشيرتكم الجبارة ، لذا لا تسيء الظن بنا " قال أمير المدينة لأليك الذي كان جورج يحجبه الآن.
لكن كان يُحجَز لإسكاته إلا أن أليك لم يكن يوماً من طراز الهادئين.
"جدي! " احتج أليك ، وهو يرمق جده بنظرة غاضبة.
التفت جورج بنظرة صارمة ، أملاً في إسكات أليك ، لكنه انتهى به المطاف بالاستسلام عندما خسر مبارزة النظرات أمام أليك.
"حسناً... هذا أمر يقع على عاتقك الآن " قال البطريك ، قبل أن يتنحى جانباً ليسمح له بالمرور.
"أود أن أوضح بعض الأمور ، وأطلب منك أن تجيب بصدق ودقة ، هل يمكنك ذلك ؟ " سأل أليك.
أومأ أمير المدينة برأسه ، إذ كان يشعر بأنه يسيطر على مجريات الحديث ، لا سيما وأن البطريك ولا الكاهن الأكبر لم يبديا أي اهتمام بالتدخل.
لقد تركوا الأمر برمته لأليك ، وهو فرد من الجيل الشاب.
وكان أمير المدينة يعتقد أنه لا يوجد ما يمكن أن يقوله ساحر شاب مثل أليك ليضعه في موقف حرج ، لكن الكاهن الأكبر الذي كان يقف بهدوء إلى جانب الكاهنين الثالث والرابع لم يتمالك نفسه من أن يبتسم ابتسامة ساخرة.
فقد كان يستشف بالفعل أن أمير المدينة يستخف بأليك ، وشعر أنه سيندم على ذلك قريباً.
"أنت تزعم أن السبب الوحيد الذي يجعلك تسمح لعشيرتي بأخذ جثث الزومبي التي قتلناها هو مساهمتنا في انتصار هذه الحرب ، أليس كذلك ؟ " سأل أليك.
"هذا صحيح! " أجاب أمير المدينة دون تردد.
"ولكن وفقاً لقوانين المملكة ، لكل عشيرة الحق في جثث أعداء البعد الثاني الذين يصرعهم أفرادها. ومعظم العشائر تكتفي بتبادلها مع دار البلدية مقابل مزايا عسكرية الإضافي لأن ذلك مربح لهم. وعادة ما تكون الوحوش الشيطانية هي وحدها المطلوبة بشدة لدى العشائر ، وليس الأجناس الشبيهة بالبشر ، لذا غالباً ما تُستبدل هذه الجثث بمزايا. أما أجناس مثل الزومبي التي لا قيمة لها للمملكة بل يمكن أن تؤذي البشر ، فيُتخلص منها وتُحرق لمنع تفشي الفيروس ، ودون منح أي مزايا الإضافي. فما الذي يخولك التصرف وكأنك تمن علينا بإفراجك عما هو حق لنا بالفعل ؟ " ضغط أليك.
"يبدو وكأنك نسيت كيف وفدت إلى ديارنا ، تتوسل لأفرادنا للانضمام إلى هذه الحرب. أجل ، لقد بلغني ذلك وها أنت الآن تحاول أن تتصرف وكأنك تملك السلطة على ما نطالب به. و هذا هو خطأك الأول. "
عند هذه النقطة كان أمير المدينة يكاد يصر على أسنانه من شدة الإحباط..
فقد كانت كلمات أليك حادة ، ومباشرة ، ولا ترحم.
"وثانياً ، اعتباراً من الآن فصاعداً ، لكل غازٍ من البعد الثاني يُقتل على يد عشيرتنا ، لن نسلم الجثث بعد الآن إلى دار البلدية. سنحتفظ بما نقتله ، ولم نعد مهتمين بتبادلها مقابل نقاط استحقاق حرب الإضافي. "
"إن نقاط الجدارة التي نكسبها خلال معركتنا ضدهم يكفى " قال أليك ، متوقفاً لبرهة بينما استدار ليواجه حشد السحرة الذين كانوا يراقبون المواجهة بين آل جوردون وأمير المدينة.
"أيتها عشائر مدينة إستونيا ، فقط لأذكركم جميعاً ، لأنني أعلم أنكم ربما سمعتم الشائعات لكنكم ربما لم تأخذوها على محمل الجد. لذا سأقولها لكم وجهاً لوجه هذه المرة. "
"بعد أسبوع من اليوم ، وبعد أن يكون لديكم متسع من الوقت لترثوا خسائركم ، ستضيف عشيرتنا ، آل جوردون ، مزاداً. وأنا أشجعكم جميعاً بقوة على الحضور ؛ فليس فقط سترون موارد لم تصادفوها من قبل وربما سمعتم عنها أو قرأتم عنها في سجلات الكتب القديمة ، بل قد تظفرون أيضاً بأشياء قد تساعد في استعادة بعض قوة عشيرتكم المفقودة بعد هذه الحرب " أعلن أليك ، ذراعاه مفرودتان على اتساعهما.
"يا له من مسوّق ، يستغل تريبونوس أمير المدينة للترويج لمزاده – يا لها من جرأة! " فكر الكاهن الأكبر ، مستشفاً خطة أليك.
"أعلم أن الكثيرين منكم ربما مفلسون الآن ، وقد لا تملك عشائركم حتى الأموال اللازمة للمنافسة ، وربما تتساءلون كيف ستتمكنون من شراء أي شيء إذا ارتفعت الأسعار كثيراً. حسناً... " ابتسم أليك.
"دعوني أوضح لكم ، أي جثة تمتلكونها هي بمثابة عملة ، وكلما ارتفع المستوى الذي تنتمي إليه ، زادت قيمتها. و في يوم المزاد ، سنعلن سعر التحويل لكل مستوى تجلبونه ، ولن تُطرح أي أسئلة حول الجثث ، طالما أنها تعود لسحرة أو أي كائن حي مارس الزراعة الروحية. "
"لذا لا تنسوا الحضور إلى مزاد عشيرتي. شكراً لكم " أنهى أليك حديثه ، مستديراً نحو أمير المدينة ، لكن بيانه كان قد بدأ بالفعل يثير الأفكار في أذهان العشائر الحاضرة.
"أعتقد أن عشيرتي تستحق تسعين بالمئة من جثث الرتب العالية والمنخفضة على حد سواء. أما بالنسبة لجثث الرتب المتوسطة ، فسوف يقوم فتياني بإحصاء قتلاهم وجمعها قريباً " قال ، ثم سار نحو كومة جثث الرتب الدنيا ومرر يده اليمنى فوقها.
في الثانية التالية ، اختفت أكثر من تسعين بالمئة من الجثث داخل خاتم أليك الفضائي. وعلى الرغم من أن أمير المدينة كان يرغب في الاعتراض إلا أنه بعد سماعه كلمات أليك السابقة ، أدرك أن أليك لم يكن مجرد مقاتل وقائد بارع ، بل أدرك أيضاً أن أليك كان ماكراً كالكاهن الأكبر لعشيرة آل جوردون.
لعن حقيقة أن أليك بدا يجمع في شخصه سمات كل من بطريك آل جوردون وكاهنهم الأكبر.
كان الجدال حول زومبي الرتب الدنيا الآن سيكون بلا طائل ؛ فقد قضى سحرة آل جوردون ذوو الرتب الدنيا تقريباً بمفردهم على زومبي الرتب الدنيا ، وحتى لو نُسب الفضل لقوات المدينة الأخرى وحراس المدينة ، فإن قتلاهم على الأرجح لن يبلغ العشرة بالمئة التي تركها أليك.
كان هذا أحد المواقف القليلة التي لم يتمالك نفسه من الاعتراض عليها.
انتظر ببساطة أن ينتقل أليك إلى جثث الرتب المتوسطة والعالية ، آملاً أن يرتكب خطأ ، فمجرد زلّة واحدة كانت هي مبتغاه ، لأن ذلك سيمنحه ذريعة لمعاقبة أليك.
ومن المفارقات ، أنه لم يدرك حتى مدى ضآلة شأنه الذي أصبح عليه تحت وطأة مكائد أليك.
