758: اجتماع.
758: اجتماع.
"همم...
هل أنت متأكد من صواب فكرة السماح لشخص مثل تيران بمغادرة حرم الأكاديمية ؟ " عبّس العميد الجديد ، وصوته يقطر قلقاً.
"ألا تدرك أن تيران ، بجانب الأورك في البعد الثاني الذين وضعوا مكافأة على رأسه بالفعل ، قد عادى الفصيل أيضاً ؟ ويبدو من سير الأمور أنهم لن يرضوا إلا بموته. "
ضحك ألديريك ، وهو يهز رأسه.
"هذا هو تحديداً السبب الذي يدعونا لإرساله ؛ إنه عنيد ، ولن يكون أحد من الفصيل غبياً بما يكفي لملاحقته ، خاصة مع قرب عودة (الكلب المسعور). وإن أرسلوا أحداً ، فسيكونون مجرد كلاب صيد مستهلكة ، لا يربطهم بهم أي وشائج. "
انحنى إلى الأمام ، وعيناه الحادتان تلمعان بثقة.
"علاوة على ذلك أشك في أن يعود أحد ممن يرسلونه حياً ، فعلى الرغم من أن تيران لم يُمنح حق الوصول إلى غرف التدريب الذهني ، مما يصعّب عليه إصلاح إصابات روحه ، ولم يحرز أي تقدم في اختراق المستوى الثامن بعد إلا أن قدرته على التحكم في الأرض في تزايد مستمر. إنه يكاد يقترب من المرحلة الثالثة. "
ابتسم ألديريك بخبث.
"فإن أحدث هذا الاختراق ، فلن يكون حتى حاجز المستوى الثامن عائقاً يُذكر أمامه ؛ ستتعافى قوته الذهنية ، ومن المرجح أن تزداد قوة. "
حملت كلمات العجوز ألديريك طابعاً حاسماً ، والبريق في عينيه أوضح أن تيران هو من يجب إيفاده.
–
#البعد الثاني ، منطقة هاوية الشياطين
في أعماق المناطق الأساسية للبعد الثاني ، في قلب الهاوية النابض ، حيث تقطن أقوى الأجناس ذات المستويات كانت الأقمار المزدوجة معلقة بشكل ينذر بالسوء في السماء ؛ أحدهما يتوهج بلون أزرق داكن ، والآخر بلون بنفسجي يثير الرهبة.
استحمّت ساحة الشياطين بضوئها المخيف ، ملقية بظلال متحركة عبر الأرض.
على الرغم من اسمها لم تكن الساحة ميدان قتال تقليدياً ، بل كانت مساحة مفتوحة ، مكاناً يجتمع فيه ملوك جميع أجناس الشياطين لعقد اجتماعاتهم الأكثر أهمية.
واليوم كان سبب اجتماعهم ملكاً واحداً على وجه الخصوص: أزغوث.
اثنان وسبعون ملكاً من الشياطين جلسوا على عروش عائمة ، يدورون حول الساحة المليئة بالحطام في صمت مهيب.
كانت تعابيرهم جادة ، وهالاتهم خانقة ، باستثناء واحد.
بطل هذه اللحظة ، أزغوث ، استرخى على عرشه بتجاهل تام للتوتر المحيط ، بخلاف الآخرين الذين جلسوا متصلبين بسلطة ، فقد حوّل عرشه إلى أريكة شبه مستلقاة ، مستلقياً على جانبه بتراخٍ.
وقد وضع يده اليسرى تحت رأسه ، ونظر إلى الآخرين وكأن هذا الاجتماع ليس أكثر من إزعاج ممل.
رفرف أزغوث عينيه بتعب ، وبشرته البنفسجية تنبض خافتة ، كجمرة تحتضر تكافح للبقاء متقدة.
وبابتسامة ماكرة ، حول نظره نحو الملكة الجالسة على بُعد ثلاثين متراً فقط ، وألقى عليها ابتسامته الأكثر سحراً.
"هيا يا أزغوث ، كن جاداً ولو لمرة واحدة. هل مات العجوز ؟ " طالب أحد الملوك.
لكن أزغوث تهكم ببساطة ، وقد تعذّر قراءة تعابير وجهه.
"هل أدين لك حقاً بأي تفسير ؟ خاصة وأنك كنت من أعلى الأصوات التي عارضتني في استكشافه ، مدعياً أنني كنت أشبع مللي وقد ألقى حتفي ؟ "
"هيا يا رجل ، لقد عدت سليماً معافى. فقط أخبرنا. " انحنى الملك إلى الأمام ، وعيناه تلمعان بالفضول.
لكن أزغوث تجاهله تماماً ، مرسلاً قبلة نحو ملكة الشياطين التي واصلت ، كعادتها ، التظاهر بأنه غير موجود.
"تش ، إن لم تتحدث ، فلا أرى أي سبب قد دعاني للمجيء إلى هنا على الإطلاق ، هذا يتحول إلى مضيعة لوقتي. " وقف ملك الشياطين آخر ، ووجهه محجوب بقناع ، وقرناه المنحنيان يتقوسان إلى الأمام بتهديد.
وبينما كان على وشك المغادرة ، جمدته كلمات أزغوث التالية في مكانه.
"هذا الحامي العجوز سيموت قريباً ، وعلى يد العشيرة الملكية ذاتها التي كرس حياته لحمايتها. "
وفي تلك اللحظة ، خيّم الصمت لثانية وجيزة. ثم فجأة ، انطلق الضحك مدوياً في جميع أنحاء الساحة في الثانية التالية. ضحك ساخر ، قاسٍ ، ومبهج.
لقد وجدوا الأمر مسلياً ؛ فكرة أن حامي مملكة الشمال اللورد ، الرجل الذي ضحى بقوة حياته وآماله في التطور المستقبلي لإلقاء لعنة قمر الدم على بوابة الفضاء العليا فوق القصر الملكي ، قد تعرض للخيانة في النهاية على يد أولئك الذين ضحى بالكثير من أجل حمايتهم.
لسنوات كان هؤلاء الملوك يحلمون بقتله بأنفسهم ، لكنهم كانوا مقيدين باللعنة التي ألقاها.
الطريقة الوحيدة لعبورهم البوابة سالمين كانت تتطلب منهم تجاوز عالم الملك ودخول العالم الأبعد الذي لم يكن أحد منهم واثقاً من بلوغه بعد ، أو أن يقرروا تحمل اللعنة واقتحام العاصمة بتكلفة باهظة تتمثل في تقليل مستواهم إلى مستوى الذروة السادس.
لكن شياطين بتلك العظمة لن يجرؤوا أبداً على تكرار ذلك الخطأ ، فقد حاول البعض في الماضي ، لكنهم سقطوا على يد راي بليز عندما كان ما زال ساحراً من المستوى السادس في ذروته ، رجلاً أثبت نفسه كقوة لا تُضاهى في عالمه.
حتى الآن ، وعلى الرغم من الشائعات بأن راي قد اختفى في البعد الثاني لم يجرؤ أي منهم على وضع قدمه على سطح عالم الأرض.
بعد كل شيء كانوا قد اعتبروا أنفسهم خالدين ، يقفون على قمة عرقهم ، يتحدّاهم فقط قلة مختارة في الهاوية ، مثل عشيرة الساقطين وعرق التنانين.
لكن اليوم الذي ذبح فيه راي بليز ملوكاً مثلهم ممن قمعت اللعنة عالمهم ، حطم وهمهم بالحصانة وأعاد إيقاظ خوفهم من الموت.
لذلك لم يجرؤ أي منهم على المرور عبر بوابات الفضاء مرة أخرى ، حيث أن لعنة قمر الدم ستقمع عالمهم ، وسيبذل البشر قصارى جهدهم لذبح ملك الشياطين بمجرد رؤيته.
كان القتال دون قوتهم الكاملة في معركة من أجل البقاء أمراً مروعاً لهؤلاء الملوك ، فقد طاردتهم ذكرى إخوتهم الذين سقطوا ، مذكرة إياهم بالثمن الباهظ للاستخفاف بالبشر.
لكن كل ذلك لم يعد يهم بعد الآن. فقد عاد أزغوث الذي كان يطالب منذ فترة طويلة بغزو ، مدعياً أن اللعنة تضعف ، عاد أخيراً بأخبار ، أخبار تزعم أنهم سيتمكنون قريباً جداً من الهجوم بكامل قوتهم ، وهذا لم يكن مجرد تكهنات. بل كان يحدث. قريباً.
"إذا كان الأمر كذلك " تحدث ملك الشياطين المقنع أخيراً ، وصوته بارد وحاسب ،
"إذن ، دعونا نرسل الجيوش مرة أخرى في الحرب القادمة لترويعهم أكثر ، ونقتلع جذور كل من قد يسبب مشاكل مبكراً. "
لكن قبل أن يتمكن أي شخص من الموافقة ، قاطعهم أزغوث.
"لدي اقتراح أفضل. "
اتسعت ابتسامته الماكرة بينما اتجه أنظار كل ملك إليه ، في انتظار ما سيقوله.
