736: الانضمام إلى الأعضاء التنفيذيين
736: الانضمام إلى الأعضاء التنفيذيين
كان أليك والبطريك يهبطان الجبل بعد جولة النزال الأخيرة بينهما ، ورغم خسارته ، شعر أليك بالإنجاز ، فقد كان قد حقق مبتغاه.
كما أن إتقانه للسلاح الأبيض كان قد بلغ ذروته في المستوى المتوسط ، مما يعني أنه لم يعد يستطيع التقدم إلا بالارتقاء إلى المرحلة المتقدمة الآن.
وبما أن براعته في استخدام سلاحيه الرئيسيين قد بلغت أقصاها في الرتبة المتوسطة حالياً ، عزم أليك على التركيز على إتقانه للمنجل بعد ذلك. فقد اكتشف متعة مفاجئة في استخدام هذا السلاح ذي المدى الطويل ، ووجد أسلوبه القتالي الفريد مفعماً بالحيوية والإثارة.
والخبر السار هو أن أليك لن يحتاج إلى التدرب بشكل مكثف على المنجل بمفرده ، فبما أنه أحد الأسلحة الرئيسية لـ 'أوني ' ، يمكن لأليك أن يجعل 'أوني ' يتدرب بالمنجل أكثر من السيف ، مما يسمح لإتقانه بالتقدم طبيعياً نحو ذروة المستوى المتوسط أيضاً.
أثناء نزولهما ، غرق أليك في واجهة نظامه ، مختاراً بعناية الخيار الأول لتطوير إتقانه لكلا السلاحين. و لقد أدرك تماماً الخيار الثاني ، وهو عملية تجميع كمية هائلة من نقاط الخبرة ، لكنه كان المسار التقليدي والأبطأ.
فحين يصلون إلى الذروة ، يواجهون ما يسمى بـ "عنق الزجاجة " وهو أمر غالباً ما يواجهه السحرة أثناء تطويرهم لمهارات أسلحتهم ، ويتطلب سنوات من الممارسة الدؤوبة لاختراقه (يمكن اعتبار هذا أيضاً بمثابة تراكم الخبرة للسحرة المعنيين).
لم يكن مفاجئاً أن يعتقد الكثيرون أن الأمر يستغرق عقوداً لتدريب سلاح للوصول إلى المستوى المتقدم ، ومع ذلك أظهر التاريخ أيضاً أن قتال خصوم أقوى يمكن أن يؤدي إلى اختراقات مفاجئة خلال اللحظات الحاسمة.
حتى أن بعض السحرة سجلوا لحظات إشراق كاشفة ، يحققون فيها الإتقان بعد جهود مضنية ومعارك شرسة.
اشتبه أليك في أن هذه اللحظات حدثت لأن هؤلاء السحرة كانوا ، دون علم منهم ، قريبين من التقدم لبعض الوقت.
ولكن بدون نظام لمراقبة تقدمهم ، استمروا في الكدح حتى فتح موقف حرج إمكاناتهم الكامنة.
إدراكاً منه لذلك أدرك أليك أنه بينما ينطوي الخيار الأول على مخاطر أكبر ، فقد كان أيضاً الأسرع والأكثر فعالية لشخص مثله ، ومع وجود النظام يرشده لم يرَ داعياً لسلك المسار التقليدي والانتظار لتجميع الخبرة.
لأنه لو اختار الانتظار ، ربما كان سيصل إلى رتبة الساحر الأعلى قبل أن يتطور إتقانه للسلاح إلى المستوى المتقدم ، ولهذا السبب كان قد قرر بحزم اختيار الخيار الأول.
ألقى البطريك نظرة على أليك ، لاحظ رأسه المنحني وتعبيره الشارد ، ففسر ذلك خطأً على أنه خيبة أمل لعدم تمكنه من تسديد ضربة واحدة خلال جولة نزالهما ، ولم يكن لديه أدنى فكرة عما يدور في ذهن أليك من أفكار.
«أخيراً ، قررتما الظهور!» صدح صوت الشيخ الأكبر الصارم نحوهما ، موقظاً الحفيد والجد معاً من شرود أفكارهما. و نظرا إلى الأمام ليجداه واقفاً ويداه مشبوكتان خلف ظهره ، وعيناه الثاقبتان مثبتتين عليهما.
«عذراً ، أنا—» بدأ البطريك ، لكن الشيخ الأكبر قاطعه.
«يمكنك أن تحتفظ بأعذارك حول سبب اصطحابك لأليك إلى الجبل لنفسك. و في الوقت الحالي ، علينا التركيز على الحرب القادمة. قد تبدو بعيدة ، لكنها على الأبواب ، ونحن لا نتعامل مع عرق عادي. إنها جحافل هائلة من الزومبي ما نواجهه. لا تنس ذلك.»
«آه ، الاجتماع ، » تمتم البطريك ، وهو يفرك مؤخرة رأسه بابتسامة خجولة. «لقد نسيته تماماً.» التفت إلى أليك مضيفاً: «أراك لاحقاً. هناك تفصيل صغير نحتاج إلى وضعه اللمسات الأخيرة ، وإلا سيقتص مني الشيخ الأكبر.»
ولكن قبل أن يكمل حديثه ، قاطع الشيخ الأكبر مرة أخرى.
«ماذا تقصد بـ 'أراه لاحقاً ' ؟ يجب أن يأتي أليك أيضاً فهو وريثك في النهاية. و إذا كان سيتولى أمر هذه الاجتماعات المملة في المستقبل ، فعليه أن يبدأ الآن ويتعلم مدى أهمية أن يكون بطريكاً.»
أومأ البطريك موافقاً على مضض ، لكن أليك لم يستطع مقاومة الرد سريعاً.
«إذا كان كون المرء بطريكاً شرفاً عظيماً إلى هذا الحد ، فلماذا لا أحد في العشيرة يريد هذا المنصب ؟ بمن فيهم البطريك الحالي الذي يتناسى مسؤولياته عمداً ليذهب لشراء النبيذ ، » سخر أليك ، وكسب بذلك ضربة حادة على رأسه من جده.
«آه!» تأوه أليك ، وهو يفرك المكان ، بينما هز الشيخ الأكبر رأسه بيأس.
«لقد تأخرنا. هيا بنا ، » قال الشيخ الأكبر باقتضاب ، قاطعاً أي حديث آخر حول وضع البطريك. و لقد كان من الواضح أنه غير مهتم بالمضي قدماً في مثل هذه المواضيع.
—
بالعودة إلى منزل أليك ، اجتمعت المجموعة للاطمئنان على غامض وإندريك ، فقط ليدركوا أن أليك لم يعد طوال الليل.
«هل أنتم متأكدون من أن أليك بخير ؟ لم يظهر على الإطلاق منذ الأمس ، » قالت غامض بنبرة خافتة ، بدا عليها الارتباك وهي تنظر حوله إلى تعابير وجوه عائلة جوردون الهادئة.
لقد حيرها مدى لا مبالاتهم ، على الرغم من علمهم بأن أليك كان قد "اختُطف " فعلياً من قبل ذلك الرجل العجوز الغاضب.
«اهدئي يا غامض ، » قال آرثر ، ملوحاً بيده لطرد قلقها. «من أخذه هو جده ، وبالنظر إلى كل ما سرقه أليك منه قبل أن نتوجه إلى المدرسة ، فليس من المستغرب أن يكون قد اختطف. و آمل فقط أن يُبقي أليك اسمي بعيداً عن الأمر ، لا أريد أن يأتي البطريك خلفي كمتواطئ!» ارتعش آرثر عند الفكرة ، مما جعل نايت وأغنيس ينفجران بالضحك ، لأنهما كانا يعلمان كيف كان أليك يشارك نبيذ جده المسروق مع كل من آرثر وبراندون دائماً.
«لا داعي للقلق يا غامض ، » طمأنتها أغنيس ، وهي تقترب. «لا يمكن أن يكون أليك في أي خطر مع البطريك ، فهو أقوى ساحر في العشيرة بأكملها ، وإن كان في ورطة الآن ، فذلك بسبب أفعاله هو.»
خفف سماع هذا من قلق كل من غامض وإندريك ، وقد منحهم علمهم بأن أليك حفيد لشخصية قوية كهذه راحة البال.
بعد أن تلاشت همومهم ، استأنف الفتيان تدريباتهم اليومية ونزالاتهم ، ومع إضافة وجود إندريك بينهم ، أحدث ذلك نوعاً من التوازن في الأعداد ، مما أتاح للجميع التناوب في النزال ضد بعضهم البعض.
في غمرة أنشطتهم ، وصل أيدن وإيثان وإيما وكلفن إلى فناء قصر أليك المتواضع الخلفي ، متطلعين بفضول للمشاركة في هذا الصخب.
