أنهى أليك للتو قطع رأس شيطان الفئة السادسة الثالث الذي واجهه ، عندما ومض أمامه إشعار من النظام ، يُعلمه بترقية حديثة في المستوى.
باغته الإشعار ، تاركاً إياه بتعبير حيرة على وجهه ؛ فمع أنه كان يعلم أن قتل كائنات الفئة السادسة سيمنحه نقاط خبرة أكثر بكثير إلا أنه لم يتوقع قط أن يكون التقدم إلى المستوى التالي بهذه السهولة.
بالتأكيد كان يقضي بشكل منهجي على سلالة الشياطين من الفئة السادسة الدنيا ، إذ كانوا الوحيدين الذين يستطيع إخضاعهم ببضع ضربات فقط بسلاحه الخاص ، منجل الدم ، لكن هذه الترقية في المستوى بدت سريعة بشكل غير معتاد.
بسبب فضوله حيال كل هذا ، قرر أليك فتح واجهة نظامه لمراجعة الإشعارات.
[إشعارات النظام]
– خبرة مضاعفة طوال مدة حرب قمر الدم.
– تفعيل مكافأة قائد الفريق: تحصل على 30% من الخبرة من كل عملية قتل يقوم بها أعضاء فريقك.
[قائمة أعضاء الفريق]
1. بياتريس
2. أغنيس
3. لوكاس
4. بايل
5. كايتي
6. براندون
7. آرثر
8. نايت
9. إندريك
10. صوفي
– [عضو الفريق براندون ترقى في المستوى.]
– [تعويذة عضو الفريق براندون: ثعبان الرمال ، تقدمت إلى المستوى الثاني.]
بينما كان أليك يمسح الإشعارات ، شعر بالدهشة والإعجاب على حد سواء. إن الكم الهائل من المعلومات التي تُشارك معه بصفته قائد الفريق جعله يدرك سبب تقدمه السريع في المستوى. حيث كان الحصول على 30% من الخبرة من الجهود الجماعية لفريقه نعمة غير متوقعة ، وفي المقابل كان أعضاء فريقه يتقدمون بشكل أسرع من المعتاد بسبب ارتباطهم بنظام أليك.
مع هذا الكشف في ذهنه ، أحكم أليك قبضته على منجل الدم الذي كان نصله تتوهج بشكل شؤم في ضوء قمر الدم الغامض. استغرق لحظة لمسح الساحة الملكية الكبرى الفوضوية بسرعة. لم يجلب له المنظر الذي رآه سوى القليل من الارتياح ، حيث انضم فريق أكاديمية سلالة الدم الذين كانوا خصوماً سابقين ، الآن إلى فرق الأكاديميات الأخرى كمدافعين ضد غزاة الأبعاد الثانية.
بعد أن شُفي دراغوف تماماً بفضل الحبة التي ألقاها أليك في طريقهم ، تكاتفوا وبدأوا في إزالة الشياطين من حولهم. و لكن كانوا على وشك الاقتتال قبل لحظات قليلة إلا أن أليك لم يستطع إنكار امتنانه لمساعدتهم ، فقد كان فريق أكاديمية سلالة الدم فريقاً هائلاً جداً.
كان يعلم أنهم حليف حاسم في هذه المعركة ، إذا أراد الفوز بها بأقل عدد من الخسائر في جانبه. و في الوقت الحالي كان بقاء الجميع يعتمد على الوحدة ، بغض النظر عن مدى مؤقتها أو توترها.
ولكن بينما كانت الأكاديميات الأخرى قد تقدمت للمساعدة بعد توجيه أليك ، وسيطرت على جانب واحد من مخارج الساحة الملكية الكبرى وساعدت في إجلاء السحرة ذوي الرتب المنخفضة كانت هناك أكاديمية واحدة برزت في رفضها التعاون ، وهي أكاديمية السحرة الملكية.
كان تقاعسهم يثير غضب أليك ، حيث كان يؤمن بشدة بأن كل يد متاحة ضرورية للقضاء على سلالة الشياطين من الفئة المتوسطة بسرعة. ولكن بدلاً من الانضمام إلى المعركة ، تحرك فريق أكاديمية السحرة الملكية وبقي متمركزاً في قسم الشخصيات المهمة الثالث ، حارساً السحرة ذوي الرتب العالية المشلولين الذين لم يتمكنوا من القتال أو التحرك بسبب تعويذة قمر الدم المقيدة.
بالنسبة لأليك ، بدت أفعالهم ليس فقط غير ضرورية بل جبانة. حيث كان من الواضح أن سلالة الشياطين لم تكن تستهدف حتى السحرة ذوي الرتب العالية ، بل كانوا يركزون على السحرة من الفئة المتوسطة والدنيا ، مما جعل ما يسمى بـ "الحراس " يبدون وكأنهم ببساطة يتجنبون المعركة. و في نظر أليك لم يكن موقفهم سوى ذريعة للتنصل من مسؤولياتهم بدافع الخوف.
قطعت صرخة تقشعر لها الأبدان موجة إحباطه. أيقظت صرخة الألم أليك من شروده بينما استدار ليرى مُدرباً آخر قُتل على بُعد أمتار قليلة.
"أنت التالي! " جاء الزئير الغاضب الشرس من شيطان ذي جلد ملتهب كان مسؤولاً عن مقتل المدرب.
كان هذا الشيطان مختلفاً عن شياطين الفئة السادسة الأخرى التي واجهها أليك حتى الآن ، فقد كان ينضح بهالة أكثر قمعاً بكثير كان شيطاناً من الفئة السادسة العليا ، يتقدم بمستويين أصغر على تلك التي تمكن أليك من قتلها.
بعد أن أسقط ثلاثة شياطين من الفئة السادسة ، بدأ أليك في جذب انتباههم حتى بدون التدخل المباشر من أزغوث الذي كان يراقب من الأعلى بنوايا خبيثة.
ثبّت أليك نفسه بينما انطلق الشيطان إلى الأمام ، وقد اشتعلت النيران على مخالبه الحادة كشفرات الحلاقة. و على الرغم من أن أليك كان يعلم أن هذه المعركة بعيدة عن كونها مواتية إلا أنه لم يكن هناك أدنى تردد فيه. بل على العكس ، توهجت روحه القتالية بشكل أكثر إشراقاً ، متعالية أي خوف ربما شعر به. كلما أراق أليك مزيداً من الدماء ، زادت شهوته للدماء ، وكان الأمر كما لو أن كل قتل كان يقضم جزءاً من منطقه ، دافعاً إياه نحو التهور الأعمى والانغماس الكامل في مذبحة المعركة.
ومع ذلك في أعماق ذهنه كان يعلم أنه لا يستطيع تحمل فقدان السيطرة. العزاء الوحيد الذي وجده أليك وسط الفوضى كان وعيه بغمر شهوة الدماء لأفكاره. و لقد أدرك أنها تأثير لفئة "حاصد الدماء " الخاصة به ، وهي مرحلة يهدد فيها الدافع البدائي للقتل بتجاوز العقل. ما أبقاه متمسكاً بعقله كان إحصائية عقليته الصغيرة كانت السبب الوحيد لكونه لم يتحول بعد إلى مجنون متعطش للمعركة.
كان أليك يدرك تماماً أن فقدان السيطرة على منطقه يعني إما أن يُحاصَر عندما يخذله عقله أو أن يُحشَر في زاوية بواسطة شيطان من الفئة السادسة أقوى.
"فكر... فكر! اللعنة ، لقد وجدتها! " تمتم أليك ، دافعاً عقله المجهد لإيجاد حل للشيطان الهائل الذي أمامه.
ضربة الإلهام جاءت ، ولكنها لم تأتِ مبكراً ؛ فالشيطان كان قد وصل إليه بالفعل.
بانج!
صدى انفجار مدوٍ في ساحة المعركة عندما اصطدم شيطان الفئة السادسة العليا ذو الجلد الملتهب بأليك بقدمه. أحدث الاصطدام موجة صادمة ، أرسلت تموجات من الطاقة عبر الهواء ورمت أليك على الأرض.
"ضعيف! " سخر الشيطان ، محدقاً في جسد أليك الذي كان يئن ، ممدداً في التراب والحطام بجانبه.
"تفعيل! " زمجر أليك رداً ، وصوته مشبع بالتصميم.
تركت الكلمة الواحدة الشيطان في حيرة للحظة ، لكن حيرته تحولت إلى إنذار عندما بدأت المانا المحيطة بهم تتدفق نحو جسد محدد ، أو بالتحديد بطاقة تركها أليك في الهواء بينما كان يُسقط أرضاً.
دقت أجراس الخطر في غرائز الشيطان عند رؤيته ما بدا له كتعويذة هجومية ، واجتاحه شعور طاغٍ بالموت. حاول الهرب ، التوى جسده الضخم ليغادر ، لكن المانا المتجمعة كانت أسرع بكثير.
في لحظة ، تجلت الصورة الطيفية لتنين ذهبي القرن من الفئة السادسة العليا أمام الشيطان. حيث كانت هالة الوحش خانقة ، تنضح بقوة خام ، بعد كل شيء ، هذا الوحش كان من غابة الوحوش.
لم يكن هذا المخلوق مجرد كائن عادي ؛ كان أحد التوابع من الفئة السادسة العليا للتنين ذهبي القرن من فئة الذروة السادسة ، نفس التنين الذي أزعج أليك ذات مرة. بينما فشل أليك في هزيمة وحش فئة الذروة كان الجبار ومستدعياته قد طاردوا العديد من أتباعه ، غالباً بمساعدة من الجولم الرئيسية. و منحت تلك الانتصارات أليك غنائم قيمة بعد الكشف الكبير ، بما في ذلك بطاقات تعويذات عشوائية مرتبطة بوحوش شيطانية قوية.
الآن ، أُطلقت إحدى تلك البطاقات ، مما تسبب في تجمد الشيطان ذي الجلد الملتهب رعباً ، واستُبدلت شجاعته السابقة باليأس. و لقد استشعر نية تنين ذهبي القرن القاتلة ، ورؤية هذا التحسن جعل أليك يغير استراتيجيته ، حيث أصبح من الواضح له أنه لا يستطيع الاحتفاظ بهذه البطاقات ذات الرتب العالية لوقت لاحق عندما كان في موقف يهدد حياته. لم تكن هذه المعركة تبدو جيدة بعد ، حيث كان ما زال هناك عدد هائل من الخصوم ، وإذا امتدت لفترة أطول ، فقد ينهارون أولاً ، لذا كان أليك يحاول استخدام كل مورد لديه لتحقيق فوز أسرع.
