707: شياطين العرق.
اشتبكت هجمات دراغوف وأليك أخيراً ، منيرةً حلبة القتال بأضوائهما المتمايزة. توهج جانب أليك بشهوة دموية شرسة ، مصحوباً بلهيبه الأسود والأحمر المتوهج الذي بدا وكأنه يندمج معاً ، بينما أشعَّ جانب دراغوف بضوء أزرق صافٍ امتزج باللون الأخضر النابض لعنصر الرياح المتحول لديه ، خالقاً عاصفة من الفوضى في الجو. تصاعدت مستويات الطاقة مع احتكاكهما الذي أطلق شرارات كهربائية ، فارتجف درع الضوء الواقي حول الحلبة بعنف ، مما دفع العديد من السحرة ذوي الرتب العالية الذين كانوا على أهبة الاستعداد ، للظهور من زوايا مختلفة وتوجيه المانا الخاصة بهم لاحتواء الموجة الصادمة المدمرة الناتجة عن طاقتهما المشتركة داخل درع الضوء.
دَوِيٌّ!
بعد حوالي ثلاثين ثانية من الصراع ، تراجع كلا المقاتلين إلى الخلف متناثرين بفعل انفجار هجماتهما. التوى أليك في الهواء ، محلقاً بعيداً عن درع الضوء قبل أن يُعيد تموضع نفسه ليهبط في مركز الملعب.
كان الارتطام المدوي لجسدي أليك ودراغوف بالأرض كافياً لإيقاظ أولئك الذين ظنوا أن دراغوف قد حسم النصر بالفعل ؛ وبينما كان أليك يكافح للنهوض ، شعر بالاستنزاف جراء إطلاق مثل هذه الحركات العالية المستوى باستمرار ، إذ كان يشعر بالفعل بأن المانا لديه تتضاءل إلى مستويات حرجة للغاية. و في الجهة المقابلة له كان دراغوف قد عاد إلى المرحلة الثانية من تحوّل سلالته الدموية ، إذ لم يتمكن من الحفاظ على المرحلة الثالثة نظراً لسرعة استنزافها للمانا الخاصة به. وعلى الرغم من عودته إلى المرحلة الثانية من تحول سلالته الدموية إلا أن حراشف تنينه افتقرت الآن إلى البريق واللمعان اللذين أظهرتهما ذات مرة خلال تحوله الأولي.
لاحظ أليك أيضاً حالة دراغوف المنهكة ، وبينما كان دراغوف ينهض على قدميه ، قرر أليك إنهاء القتال بمعركة يدوية ، مستشعراً أن كليهما لم يتبق لديه سوى القليل من المانا. مستبصراً نوايا دراغوف ، ابتسم أليك ومد يده نحوه بينما حاول دراغوف تقليص المسافة.
[> قفاز القبضة الجهنمية – عودة اليد اليمنى <]في اللحظة التي فعّل فيها أليك القوى في يده اليمنى باستخدام المانا ، ظهرت رُونَة قديمة الشكل فوق رأسه. أرسل هذا المشهد قشعريرة في عمود دراغوف الفقري ، إذ أدرك أن أليك ما زال لديه ورقة رابحة في جعبته ؛ ومع ذلك شدّ من أزره ، مقتنعاً بأنه طالما استطاع النجاة من الهجوم ، فإنه سيهزم أليك في نهاية المطاف. تزعزعت تلك الثقة عندما رأى ألسنة لهيب التنين الزرقاء التي وجهها إلى أليك سابقاً تُعاد توجيهها نحوه ، وكانت أقوى بكثير مما كانت عليه عندما خزنها أليك في البداية بقوة قفازه الأيمن. و لقد علم أليك أنه كلما أبقى التعويذات في القفاز لفترة أطول ، زادت كمية المانا المستهلكة لتعزيزها ، مما يؤدي إلى تصاعد قوتها ؛ ولهذا السبب كانت الهجمة المرتدة أقوى بكثير مما كانت عليه عندما أطلقها دراغوف لأول مرة.مع هذه المسافة القصيرة بينهما لم تكن لدى دراغوف فرصة للمراوغة ، وضربته الألسنة النارية مباشرة ، فسقط متدحرجاً على الأرض. حتى بينما كان يكافح لاستعادة توازنه ، فقد القليل المتبقي من المانا للحفاظ على تحوله ، بل إن زيه الأكاديمي قد احترق بالكامل في سبيل حمايته من لهيب التنين ، على الأقل أدى غرضه كحماية أخيرة. رفع دراغوف رأسه ورأى وجه أليك الشاحب ، وهو يتساءل كيف تصاعدت الأمور إلى هذه النقطة.[> حجاب الرماد – إعادة شحن <]في اللحظة التي فعّل فيها أليك مهارة هذا الرداء الجهنمي ، استعادت بشرته الشاحبة لونها ، إذ شعر ببركة المانا لديه وهي تتجدد ، وقد ساعدته المانا المخزنة في رداء حجاب الرماد السحري على استعادة المانا الخاصة به دون انتظار طويل. ولهذا السبب ، اعتبر أليك حجاب الرماد بمثابة درع مزود ببنك طاقة ، وبينما شعر أليك بهالته تعود إلى ذروتها ، ازداد دراغوف حيرة ، مدركاً أنه كان يخسر أمام أليك بسبب معدات خصمه الروحية المتخصصة. وقد ندم على عدم توخيه الحذر الكافي منذ البداية عندما استدعى أليك مجموعة المعدات الروحية.«استسلم أو مُت!» رمى أليك كلمات دراغوف الخاصة في وجهه ، بينما قام بالتلاعب بأكثر من مائة قطعة أرض مدببة ارتفعت من الأرض ، موجهة مباشرة نحو دراغوف.«أبداً!» على الرغم من علمه بخسارته ، فإن كبرياء دراغوف لم تسمح له بالاستسلام ؛ فقد فضل أن يُهزم على أن يستسلم.«أَطْلِق!» أمر أليك أخيراً ، مشيراً بيده اليمنى نحو دراغوف ، ومحدداً حشد شظايا الأرض التي كانت تحوم حوله كهدف لإلحاق الألم به. واجه دراغوف إعصار الهجمات الترابية قبل أن يُقذف خارج الحلبة ، فاقداً للوعي تماماً من تعويذة أليك الأخيرة. و لقد وصل جسده ببساطة إلى أقصى حدوده بعد كل عناء استنزاف المزيد من المانا للحفاظ على تحول سلالته الدموية.صمت الحشد إزاء الهزيمة غير المتوقعة لدراغوف ، وبالكاد صدق داميان الذي كان يجلس بالقرب ، عينيه وهو يشاهد دراغوف مهزوماً على الأرض.«والفائز هو أليك غوردونز ، قائد فريق أكاديمية إله الحرب!» لم يتمكن الحكم ذو الشعر الأحمر من احتواء حماسه بعد الآن ؛ فقد صاح بالإعلان بحماس شديد أرسل قاعدة جماهير أكاديمية إله الحرب للسحرة إلى حالة من الجنون. بينما شاهد ردود الأفعال الجامحة لأنصار أكاديمية إله الحرب ، أدرك داميان أخيراً لماذا اقترح دراغوف أن يتنازلوا عن المباريات المتبقية إذا خسر أمام أليك ؛ فالقتال في ظل هذه الظروف بعد خسارة البطولة كان مثبطاً للعزيمة. متناسياً أي مشاعر عالقة ، ألقى داميان منشفة بيضاء في منتصف حلبة القتال. استجابة لذلك سارع بقية فريق أكاديمية إله الحرب للانضمام إلى أليك على خشبة المسرح ، محتفلين بانتصارهم. اندفع الحشد بالتصفيق والتهليل ، حيث تجاوز فريق أكاديمية إله الحرب الذي كان يُنظر إليه سابقاً على أنه الأضعف حظاً ، جميع العقبات في طريقه ، وحصد مكانه كأكاديمية رقم واحد في المملكة الشمالية.في تلك اللحظة بالذات ، بينما كان الجميع يغمرهم الاحتفال ، انطلق شعاع ضوئي عالٍ من صدع في السماء ، وهبط في مركز الملعب.دَوِيٌّ مدوٍّ!صدى انفجار هائل عندما ضرب الشعاع ، مرسلاً موجات صادمة عبر الحلبة ومدمراً درع الضوء الواقي الذي كان يحمي الحشد من منطقة حلبة القتال.«مرحباً ، يا أهل المملكة الشمالية! هل اشتققتم إلينا ؟» تردد صوت جهوري عندما خرج فرد مهيب ذو مظهر شرير من صدع الفراغ. حيث كان صدره مكشوفاً ، وذيل طويل يتأرجح خلفه ، وقرنان حادان ينحنيان للخلف من جبهته ، وتوهج جلده بلون أرجواني عميق.«شياطين العرق!» ترددت صيحات اللهاث حول الحلبة بينما تعرف الحشد بشكل جماعي على هذا العرق كان هو ذاته العرق الذي أرهب القصر الملكي ذات مرة ، وأغرقه في عصر من الخوف ؛ والآن بعد سنوات عديدة من صمتهم ، عادوا ، بوجود أكثر تهديداً من أي وقت مضى.«آمل ألا تكونوا قد نسيتمونا ، فنحن ، شياطين العرق ، بالتأكيد لم ننسكم أيها الكثر!» أعلن زعيم شياطين العرق ، وصوته يقطر بالخبث ، وبينما مد ذراعيه على اتساعهما وألقى رأسه إلى الخلف ، أطلق ضحكة مظلمة ومقشعرّة. وكأنما استجابة لأمره تموجت بوابة الفضاء واندفع منها جيش من شياطين العرق من الرتب المتوسطة ، بأشكالهم الوحشية التي اندفعت إلى الحلبة بسرعة ودقة مروعين.
