694: غوردونز آخر.
694: غوردونز آخر.
"اختر مقاتلك التالي " قال الحكم ذو الشعر الأحمر وهو يلتفت نحو أليك.
بما أن أكاديمية سلالة الدم كانت قد اختارت المقاتل الأول في الجولة السابقة ، فقد حان الآن دور أكاديمية إله الحرب لتبعث أول مقاتل إلى الحلبة.
في غضون ذلك وبين أعضاء اللجنة الذين يراقبون النزال ، بدأت بوادر القلق تتزايد. و لقد كانوا قد دفعوا عمداً باتجاه هذا التنسيق الخماسي-خماسي ، أملاً في تقليص فرص أكاديمية إله الحرب في تحقيق فوز واحد حتى.
لكن ، بعد مشاهدة النزال الأول وكيف حاد جذرياً عن توقعاتهم ، تسلل إليهم شعور مرير.
لم يكتفِ آرثر بالهيمنة فحسب ، بل فعل ذلك باقتناع تام ، فأدرك العديد من أعضاء اللجنة أن كونور لم يجبر آرثر حتى على سحب السيف المثبت على ظهره من غمده ، والذي شعروا أنه من المرجح أن يكون سلاحه المفضل.
لقد جعلهم هذا الكشف يتساءلون عن افتراضاتهم بخصوص سحرة أكاديمية إله الحرب.
"براندون لم لا تتولى أنت أمر هذه الجولة ؟ لدي شعور جيد حيال هذا النزال " قال أليك ، وهو يختار الساحر التالي بكل ثقة ليخطو إلى الحلبة.
نهض براندون من مقعده دون تردد وتوجه نحو الحلبة ، ورغم أن الكثيرين ظلوا مندهشين من خيارات أليك غير التقليديه إلا أن بقية الفريق لم يبدوا أي اعتراضات. و بدلاً من ذلك راقبوا بصمت ، واضعين ثقتهم في حنكة أليك.
على الجانب الآخر من الحلبة ، عبس داميان ، استراتيجي أكاديمية سلالة الدم ، بينما كان براندون يقترب من الساحة ، وتزايد انزعاجه مع كل خطوة يخطوها ساحر أكاديمية إله الحرب.
لم يستطع داميان الجزم ما إذا كان براندون مجرد خدعة أم ورقة رابحة أخرى من أليك تماماً كما تبين حال آرثر ، وهذا الغموض كان يقضم مضجعه.
لقد حقق داميان بدقة في أمر أليك ، بياتريس ، لوكاس ، وبايل ، معتقداً أنهم السحرة الوحيدون في فريق أكاديمية إله الحرب الذين يستحقون القلق.
في الواقع كان داميان مستخفاً بفرص أكاديمية إله الحرب لدرجة أنه افترض أنها لن تشكل تهديداً حقيقياً أبداً.
ومع ذلك أجرى بحثه كإجراء احترازي ، متبعاً المقولة القديمة: اعرف عدوك تفز بالمعركة.
لكن اختيار أليك لآرثر في الجولة الأولى كان قد نسف توقعاته ، مما جعله في حيرة ، إذ لم يكن داميان يعلم شيئاً عن آرثر وافترض أن الساحر سيكون هدفاً سهلاً لكونور.
غير أن هزيمة كونور أثبتت خطأه وتركته مضطرباً. والآن ، مع صعود براندون إلى الأضواء ، وجد داميان نفسه غير متأكد ما إذا كانت هذه خطوة أخرى غير متوقعة من أليك أم إشارة إلى ما هو أسوأ.
لم تكن توقعات داميان خاطئة تماماً فحسب ، بل إنه بات الآن في موقف حرج كان يصارع لاتخاذ قرار بشأن من يجب أن يواجه براندون ، حيث كان يفتقر إلى أي معلومات أو معرفة عن براندون غوردونز ، مما جعل اتخاذ قرار واضح أمراً شبه مستحيل.
لم يشعر داميان بهذا القدر من التوتر منذ زمن طويل ، وقد كره أن أليك بدا وكأن له اليد الطولى في هذه المعركة الذهنية التي بدت وكأنهما يخوضانها.
كان من المفترض أن يصعد سورين تنينمير إلى الحلبة ويواصل القتال ؛ تلك كانت الخطة الأولية التي وضعها.
لكن داميان كان الآن يعيد النظر ، فلم يكن بوسعه السماح لأكاديمية سحرة إله الحرب بتأمين نقطة أخرى ، فذلك لن يضع أكاديمية سلالة الدم على أعصابها فحسب ، بل سيمنح أكاديمية إله الحرب دعم الجمهور أيضاً.
وبعد مشاهدة السلوك المتعصب لمشجعي أكاديمية إله الحرب كان داميان عازماً على منعهم من اكتساب المزيد من الزخم.
"ماذا عساي أن أفعل في هذا الموقف ؟ لا يمكنني مجرد إرسال سورين ، ماذا لو كان هذا الرجل أقوى منه ؟ هل يجب أن أرسل كاميلا بدلاً منه وأدعها تتولى الأمر ؟ " فكر.
"لا ، لقد خططت لها أن تقاتل ذاك الشاب لوكاس ، سيستخدمه أليك حتماً في مرحلة ما. آه و كل هذا التخطيط دون أي معرفة حقيقية بقوة عدوي القتالية المرهقة حقاً. "
مد داميان يده إلى قارورة دمه ، وابتلع محتواها في محاولة لتهدئة نفسه.
"سورين ، اصعد إلى الحلبة! حان دورك ، لا تضيع وقتي! " صدحت صوت دراغوف مخترقاً أفكاره.
بدا دراغوف مستاءً ، غير راضٍ بوضوح عن تردد فريقه في الصعود إلى الحلبة.
عندما رأى دراغوف يتولى زمام الأمور ، استند داميان إلى كرسيه ، محاولاً تهدئة نفسه أكثر.
بينما كان يقدر فرصهم ، ظل يعتقد أن لديهم حظاً وافراً بالنصر — حتى لو خسرت سورين نزالها.
كل ما عليهم فعله هو تأمين ثلاثة انتصارات بكاميلا ، وبنفسه ، وبدراغوف.
كان لديه إيمان كافٍ بقدراتهم وكان يعتقد أنهم ما زالون قادرين على الخروج كفائزين إجمالاً.
في الوقت الراهن كان بحاجة فقط إلى تهدئة أعصابه وإعادة التركيز ، فقد كان يخوض حروباً نفسية لفترة طويلة جداً.
دون أن يدرك أنه قد جُرَّ هو نفسه إلى اللعبة ، صرخ مشجعو أكاديمية سلالة الدم بغضب ، متوقعين من سورين أن يسفك الدم ويثأر لهزيمتهم الأولى المهينة.
صعد سورين إلى الحلبة وفي خصره سيف طويل ، يتحرك بأناقة وابتسامة خفيفة تعلو وجهه.
كان زي أكادميتيه يناسبه تماماً ، مبرزاً سحره وهو يحمل نفسه بثقة.
مع وصوله إلى الحلبة ، ألقى نظرة فاحصة على براندون كان الخصم يرتدي الزي الأسود والأحمر من الفئة الرابعة لفريق أكاديمية إله الحرب ، مع سيفه المنحني "سيف الذبح " عند خصره ، وسيف "السكينة " المثبت على ظهره ، ملفوفاً بالكامل ككنز محنط.
"يمثل فريق أكاديمية إله الحرب ، ليس سوى براندون غوردونز ، الغوردونز الثاني الذي يصعد إلى الحلبة اليوم! ويمثل أكاديمية سلالة الدم ، سليل عشيرة تنينمير ، سورين تنينمير! " أعلن الحكم ، مشعلاً حماس الجمهور للنزال التالي.
ساعدت كلماته في تحويل انتباه مشجعي أكاديمية سلالة الدم عن خسارتهم السابقة ، وأشعلت روح الحماس فيهم من جديد.
"يبدو أنك لا تستطيع توفير غمدين لكلتا سلاحيك ، لذا اكتفيت بواحد فقط " قال سورين متهكماً وهو يسحب سيفه ويتخذ وضعية القتال.
إلا أن براندون اكتفى بالكتف إزاء الملاحظة ، ويدُه اليسرى تستقر بهدوء على المقبض الطويل لسيفه المنحني.
جعل صمته سورين يشعر وكأنهم يستصغرونه ، لكن براندون رأى ببساطة أنه لا جدوى من تبادل الكلمات بينما سيتصادمان بالسيفين على أي حال قريباً.
"ابدآ! "
دويّ!
أشعلت إشارة الحكم لبدء النزال الحلبة ، وكأن قنبلتين حارقتين قد انفجرتا حيث كان المقاتلان يقفان.
اندفع كِلا الساحرين نحو بعضهما البعض من زوايا مختلفة ، متطابقين في السرعة تماماً.
[> مهارة متوسطة – شق الهواء <][> تعويذة متوسطة – مملكة الرمال <]ألقيا تعويذتيهما في آن واحد ، لكن الأمور لم تسر كما خطط لها سورين.بينما كان يستعد لسحب سيفه بحركة خاطفة لشن هجوم ، وجد نفسه قاصراً ، غير قادر على تنفيذ حركته كما كان ينوي.حين أخذت تعويذة براندون مفعولها قبل أن يغادر السيف غمده حتى ، تجسد الرمل وكأنه من العدم ، منتشراً عبر الحلبة ومرتفعاً حتى مقربة ركبتيهما.تسبب هذا التحول المفاجئ في فقدان سورين لتوازنه قليلاً ، مما نتج عنه سحب سيف متأخر وغير متوافق.ومع ذلك كانت الشفرة في طريقه ليخدش براندون.غير أنه ، وما إن اقترب الهجوم منه ، ارتفع جدار رملي صغير من الأرض ، فصد الهجوم دون عناء.وما زاد الأمر إبهاراً هو أن براندون لم يهتف بتعويذة ، بل اكتفى بتحريك يديه ، مظهراً أن إتقانه لتلاعب الرمل كان غريزياً.تسبب هذا العرض في سلسلة من اللهاثات من قسم كبار الشخصيات عندما أدركوا أن الساحر الثاني من أكاديمية إله الحرب الذي صعد إلى الحلبة قد طور أيضاً تقاربه العنصري إلى مرحلة التلاعب ، شأن أليك من أمامه.أثار هذا الكشف قلقاً بين بعض المسؤولين رفيعي المستوى الداعمين لأكاديمية سلالة الدم.لم تكن الأمور تسير وفق المخطط ، وتصاعد التوتر ليصبح ملموساً.في غضون ذلك كان التجار الأثرياء والأفراد الذين راهنوا بمبالغ طائلة على أكاديمية سلالة الدم يعضون أناملهم حسرة ويخشون خسارة فادحة.
