652: وجهان لعملة واحدة.
في غرفةٍ مُزيّنةٍ ببذخٍ ، جلس سيد مدينة إستونيا على كرسيه ، يرافقه ثلاثة سحرة عُرِفوا سابقاً بحراس مدينة إستونيا الثلاثة ، وقفوا صامتين ، مترقبين كلماته.
كان من بينهم ولده الذي يستعد الآن للترقية إلى قائد المدينة ، بعد أن ارتقى إلى رتبة ساحر رفيع المستوى.
الموارد التي أمّنها سيد المدينة ، جرّاء تسليم بطريك عشيرة فريدال إلى عشيرة الشعلة القديمة بدلاً من القصر الملكي لم تساعد فقط في تعزيز مستوى السحرة في التحالفات المشكّلة حديثاً ضد عشيرة غوردون ، بل رفعت ابنه كذلك إلى المراتب العليا.
وعلى الرغم من جهوده لدعم حارسي المدينة الآخرين لم يصل إلى مستوى الرتبة العالية سوى واحد منهما ، وكان على وشك الترقية إلى قائد المدينة أيضاً.
هذا الساحر ، واسمه ماركوس كان يُشار إليه غالباً بـ "السير ماركوس " وقد اتبع أليسيتىر ، ابن سيد المدينة ، باستمرار.
ولحسن حظ كليهما كانا قد بلغا مرتبة عالية. أما الحارس الثالث ، ريو ، وهو رجل قوي البنية يمتشق فؤوساً عظيمة ، فلم يتلقَ موارد تكفى للتقدم.
وعلى الرغم من خيبة أمله ، ظل جندياً وفياً لسيد المدينة ، نظراً لأنه ينحدر من نفس الفرع الجانبي لعائلة تنينمير.
"يقترب قمر الدم التالي ، ولا زلت لا أعرف كيف سنتدبر الأمر للحد من الأضرار مع ازدياد قوة بوابة الفضاء. "
"أعتقد أن هذه هي نتيجة السماح للعديد من السحرة بالارتقاء إلى مستوى الرتب العالية ، مما يولد طاقة تكفى لزيادة تعزيز بوابة الفضاء " علّق سيد المدينة.
"لن أستغرب إذا اخترقت غيلان متعددة من المستوى السابع البوابة هذه المرة " تابع قائلاً ، متنهداً باستسلام حيال عدم اليقين حول كيفية التعامل مع التهديد الوشيك ، إذ لم يتحقق بعد كامل إمكانات البوابة ، حيث لم يحل يوم قمر الدم بعد.
"يمكننا أن نضم عشيرة غوردون إلينا للدفاع القادم. ففي النهاية ، من المعروف رسمياً أن لديهم ثلاثة سحرة من ذوي الرتب العالية ؛ وسيكونون عوناً كبيراً ، خاصة وأنهم تمكنوا من هزيمة السحرة رفيعي المستوى الذين أرسلتهم لمهاجمتهم " اقترح أليسيتىر ، مما جعل سيد المدينة يهز رأسه.
نهض من كرسيه وسار نحو النافذة ، ويداه متشابكتان خلف ظهره بينما يتأمل المدينة الهادئة التي يحكمها.
"إذا كنت تعتقد حقاً أن لديهم ثلاثة سحرة رفيعي المستوى فقط في تلك العشيرة ، فأنت أكثر سذاجة مما ظننت " قال بابتسامة ساخرة.
"كنت هناك ، أتذكر ؟ على الرغم من أنني كنت في عجلة من أمري ذلك اليوم إلا أنني عددت أربعة منهم ، ثلاثة من الرتب العالية وواحداً بديناً لم أره من قبل ، وكان يقود غوليم من المستوى السابع ، ولم يكن شيخهم الأكبر موجوداً حتى. "
"قوة تلك العشيرة القتالية وحدها تضاهي قوة ثلاث أو أربع من أكبر العشائر في هذه المدينة مجتمعة. و من الواضح أنه يعلم الآن أن بطريك عشيرة رايسا هو من قتله. "
"أنا متفاجئ لأنه لم يتحرك للقضاء على تلك العشيرة بالكامل ، خاصة بالنظر إلى مدى تهوره في التعامل مع وضع عشيرة فريدال. و الآن لم يبتلع الطعم ، مما لا يترك لي شيئاً لأستخدمه ضده أو لإجباره على الدفاع عن المدينة عندما تبدأ معركة قمر الدم. "
"والآن لدينا مشكلة أخرى ، يجب أن يشك في كل من في المدينة بما أن بطريك عشيرة رايسا هو من قبض عليه ، وسيتوقع أن يكون بقية الجناة يختبئون هنا في المدينة. "
"هذا يثير معضلتنا: كيف نجد سحرة آخرين لينضموا إلى التسعة الذين دخلوا مستوى السحر من الدرجة السابعة في ذلك اليوم ، مما يعقد قدرته على تتبع الجناة الحقيقيين ؟ " خلص سيد المدينة.
"لن يكون الأمر سهلاً ، لكنني تحدثت إلى بعض العشائر التي اندمجت معنا مؤخراً ، وطالبتهم تحديداً بإخراج سحرتهم رفيعي المستوى الذين يعيشون في عزلة من أجل قمر الدم القادم ، فبطريك الغوردون بالتأكيد لن يعرفهم جميعاً. "
"لكن جميعاً يبدون وكأنهم يفكرون في الأمر إلا أنهم لن يملكوا خياراً سوى قبول طلبنا ، فقد حرصت على أن أجعلهم يعتقدون أنهم مسؤولون عن مأزقنا. "
"في هذه الأثناء ، وافق بطريك عشيرة السعادة المظلمة على اتخاذ إجراء في ذلك اليوم ، وبانضمام التسعة الآخرين إلينا ، يجب أن نكون قادرين على جمع حوالي عشرين ساحراً من ذوي الرتب العالية. "
"هذا سيضع ضغطاً على بطريك الغوردون ، مما يصعب عليه التصرف بتهور ، إذ لن يتمكن من تحديد السحرة التسعة المسؤولين حقاً عن الهجوم على عشيرته " شرح السير ماركوس الخطة لسيد المدينة.
"حركة ذكية يا ماركوس ، ولكن ، من باب الاحتياط ، لن نطلب مساعدة عشيرة الغوردون في الدفاع هذا الشهر ؛ فهم ما زالوا معفيين لمدة شهرين. سنتواصل معهم الشهر القادم " أجاب سيد المدينة.
"لا نريد أن يشك في أي شيء ، وأنا أعلم يقيناً أننا سنكون تحت الضغط بحلول ذلك الوقت ، دعنا نأمل ألا يخفوا قواهم كعادتهم وأن يقدموا لنا المساعدة فعلاً. "
–
بينما كان سيد المدينة يعصر عقله ليفهم سبب عدم تصرف بطريك الغوردون بتهور ومهاجمة عشيرة رايسا ، أملاً في إلصاق جريمة به وتحريض عشيرة الغوردون على القتال في قمر الدم القادم كان جورج يغلي غضباً.
لم يكن شيء ليرضيه أكثر من تدمير عشيرة رايسا.
مراراً وتكراراً ، لقد استفزوا عشيرته ، وفي كل مرة كان يكتفي بإصدار تحذير ، آملاً أن يفهموا أن عشيرة الغوردون عشيرة محبة للسلام لكنها لا تخشى القتال.
ومع ذلك مراراً وتكراراً ، ازدادت عشيرة رايسا غروراً بسبب تساهله ، والآن قاد بطريكهم هجوماً على أراضي عشيرته.
على الرغم من أن جورج كان يعلم في أعماقه أن شخصاً ما كان يحرك الخيوط بالتأكيد وراء هذا الهجوم.
وكان لديه مشتبه به في ذهنه ، لكنه لم يستطع الهجوم دون دليل قاطع ؛ وإلا ، فإن أسبابه ستفتقر إلى التبرير ، وهذا يمكن أن يُستخدم ضده لحشد العشائر المحايدة الأخرى للقتال ضد عشيرة الغوردون.
كان التآمر والتخطيط يدفعانه إلى حافة الجنون ، ومع ذلك كلما راودته أفكار استئصال عشيرة رايسا من الوجود ، تذكر تحذير الشيخ الأكبر بأنه لم يحن بعد وقتهم لشن هجوم.
