وداعاً.
وداعاً.
عاد فريق أكاديمية إله الحرب إلى مساكنهم ، وتجمعوا في الغرفة الرئيسية التي كانت تربط جميع غرفهم.
تبادلوا النظرات قبل أن ينفجروا ضاحكين.
"كيف بلغنا هذا الحد ؟ يجب أن أقرّ ، عندما شددنا الرحال صوب العاصمة لم يدر بخلدي قط أننا سنصل إلى نهائيات مسابقة ما بين الأكاديميات كان أقصى مرادي أن أحظى بقليل من الأضواء ، يكفي للفت انتباه بعض شيوخ عشيرتي " هكذا أشار "بال ".
"لكن الآن ، أنا على يقين تام بأن كل شيخ تقريباً في عشيرة الصفر يعرف اسمي " استطرد قائلاً ، مما أثار موجة أخرى من الضحك بين زملائه في الفريق.
"إنني فخورة بكم جميعاً! أليك ، ما بال وجهك ؟ تبدو وكأنك تفضل أن تكون في أي مكان سوى الاحتفال معنا " قالت سيلين ، وهي تقف متأملةً سلوكه بفضول.
"أعتذر عن ذلك. و أنا فقط أُعاني من بعض الإرهاق وقلة النوم. أود حقاً أن أتجنب فعاليات الاحتفال ، إن لم يكن لديكم مانع " أجاب أليك ، متوجهاً ببصره إلى باقي الفريق ومبدياً لهم ابتسامة متوسلة.
لم يمضِ وقت طويل حتى بدأ معظم أعضاء الفريق يؤيدون الرأي ، متفقين على أن أليك ينبغي له أن يذهب للراحة ، بل إن بعضهم راح يختلق الأعذار ، زاعمين أنهم يرغبون في القيام بشيء آخر أو التركيز على الزراعة الخاصة بهم.
ومع إدراكهم جميعاً أنهم ليسوا بذات قوة الفريقين الآخرين المتبقيين إلا أن بلوغ النهائيات كان إنجازاً عظيماً بالنسبة لهم.
وبات عليهم الآن فقط انتظار يومين آخرين للكشف عن خصمهم التالي ومعرفة ماهية تنسيق المعركة الذي سيترتب عليه.
راقبت سيلين تجمع الاحتفال الصغير بالنصر وهو يتفرق ، فيما انسحب أليك إلى غرفته ليسقط على سريره ، مستغرقاً في النوم على الفور تقريباً.
في هذه الأثناء ، توجه لوكاس وبراندون وآرثر وإندريك إلى غرفة التدريب ؛ وكان نايت يسعى جاهداً لتجاوز مرحلة الركود في تدريباته ، بينما ركزت كيت وأغنيس على الزراعة الخاصة بهما.
استقرت بياتريس في غرفتها ، منكبةً على دراسة تقنيات فنون الدمى.
وترك الفريق بأكمله سيلين وحيدة في غرفة المعيشة الرئيسية ، حيث انصرف كل منهم إلى أمرٍ ما أو شأنٍ آخر.
بعد حوالي عشرين دقيقة ، دخل العميد واثنان من المدربين إلى الغرفة.
على الرغم من أن العميد كان يود لو حضر فور انتهاء المباراة إلا أنه مع بلوغ الأكاديمية للتو مرحلة النهائيات لم يكن بمقدوره أن يختفي بتلك السرعة.
سعى الكثيرون إلى التودد إليه واكتساب رضاه ، بينما أتى آخرون لتهنئته ، وعلى الرغم من أن أليك رفض إجراء مقابلة قصيرة مع الحكم إلا أن العميد كان يدرك أنه لا يستطيع أن يفعل المثل ؛ فهؤلاء الذين كانوا يهنئونه كانوا جميعاً في مستواه أو أعلى ، وكانوا أفراداً قد يحتاج إلى عونهم في المستقبل ، لذا فقد كان ودوداً على نحوٍ يبني العلاقات لأكاديمية إله الحرب للسحرة.
لذلك وبالرغم من شعوره بالإلحاح للمغادرة كان عليه أن يمكث ويُلبّي طلبات الجميع ، بل حتى أجبر نفسه على الابتسام لمن كانوا قد سخروا من فريقه في السابق.
وحتى لو ساوره الشك في أنهم يضمرون سوءاً ، فقد كان من ذلك النوع من الأشخاص الذين لا يجاهرون بالاتهام.
كانت هذه المهارة في إدارة التعامل مع الأشخاص الصعبين أحد الأسباب العديدة التي دفعت العميد القديم لاختياره ليتبوأ هذا المنصب بينما كان هو في عزلته.
والآن ، وقد تحرر أخيراً كان أول ما جال بخاطره هو الاطمئنان على الفريق بأكمله.
ولكن عندما وصل لم يعثر على أحد منهم في غرفة المعيشة الرئيسية.
"أين هم ؟ " استفسر العميد.
"إنهم جميعاً منشغلون بأمورٍ شتى ، معظمها يتعلق بالتحضير للنهائيات " ردت سيلين.
"وماذا عن أليك ؟ يجب أن أتحدث إليه فوراً " أصر العميد.
"أعتذر ، ولكن لا أظن أنه من الصواب أن نُقاطع الزراعة الخاصة به في الوقت الراهن ، فقبل أن ينصرف ، ذكر أنه يرغب في الدخول في عزلة عميقة للتعافي من إصاباته الداخلية. "
"وبصفتك العميد للأكاديمية ، آمل ألا تمانع الانتظار حتى يفرغ ، بالنظر إلى أنه قد أوصل أكادميتنا إلى النهائيات " قالت سيلين ، متخذةً ملامح متواضعة حتى وهي تكذب.
لقد أدرك العميد الذي اعتاد على تزييف المشاعر ، أن رغبتها الحقيقية كانت في الرد بسخرية.
ومع ذلك كان منصبه يفرض عليها احترامها ، ولهذا السبب ظلت تمنحه اللباقة التي تليق به.
ولما رأى العميد أن سيلين لن تتزحزح عن موقفها ، تنهد وغادر الغرفة ، قاصداً مسكنه الخاص.
على الرغم من رغبته في مناقشة العديد من الأمور مع أليك إلا أنه أدرك بعد الاستماع إلى سيلين أنه لن يضره الانتظار حتى يخرج أليك من عزلته.
مع مغادرة العميد ، بقي المدربان اللذان قدما معه واقفين هناك ، يبدوان في حيرة من أمرهما.
لقد كانوا قد حزموا حقائبهم بالفعل ، في إشارة واضحة إلى اعتقادهم بأن فريق أكاديمية إله الحرب سيتكبد الخسارة.
والآن ، بعد أن انقلب الوضع رأساً على عقب ، بات من الجليّ حتى وإن لم يتحدث أحد عن ذلك أن مكانتهم في الفريق أضحت لا وجود لها.
لم يكونوا محبوبين في السابق ، والآن سيُصبحون أكثر كرهاً..
—
بفعل إرهاقه ، استغرق أليك في نوم عميق لمدّة أطول من المعتاد حتى جرى سحبه في نهاية المطاف من أي عالم أحلام كان يسكنه إلى فضاء التميمة حينما حان الأوان.
عندما ولج الفضاء كان شبه عارٍ ، لا يرتدي سوى سراويل ذات طرازٍ يعود إلى العصور الوسطى ، بالكاد كانت تغطي أجزاءه الخاصة تماماً كما في البداية.
كان هذا تطوراً جديداً بالنسبة لأليك ؛ ففي كل مرة دخل فيها فضاء التميمة من قبل كان قد استدعى سريعاً درعه الأحمر السلمندر ليغطيه.
غير أنه ، عندما حاول استدعاءه هذه المرة لا شعورياً لم يتلقَ أي استجابة أو رد فعل.
تلك كانت اللحظة التي تذكر فيها أن درع الروح قد تحطم خلال قتاله الأخير مع دوريان.
نظراً إلى جسده ، شعر أن الأوشام التي كانت تمثل طقم السلمندر الأحمر ، والتي كانت مخبأة في عمق لحمه ، قد تلاشت كما لو أنها مُحيت.
"أعلم مدى حبك لهذا الطقم من الدروع ، لذلك أنفقت بعض نقاط النظام لمساعدتك في إعادته إلى هيئته القديمة. ومع ذلك ستظل ترى التشققات ، ولم يعد يمتلك أي طاقة روحية ، مما يعني أنه لا يمكن استخدامه لأغراض الدفاع. و لقد أصبح أشبه بقطعة مقتنيات الآن " قال روح النظام ، ظاهراً مرة أخرى في شكله الأزرق الفقاعي.
بعد أن استمع إلى كلمات الروح ، سارع أليك إلى تفقد خاتم الفراغ خاصته ووجد درع السلمندر الأحمر مخبأ بعناية في إحدى الزوايا ، لكن لم يعد يحمل أي طاقة روحية.
ومع ذلك كان الدرع ما زال يبعث هالة مميزة ، ليست قمعية ، بل حضوراً تراكم من كل وحش ساعد أليك في هزيمته.
كان يتلألأ بهذه الهالة ، واستشعر أليك أنها تحاكي هالته الخاصة إلى حد ما ، مما ارتسمت ابتسامة صغيرة على جانبي شفتيه.
"أحسب أن الوقت قد حان أخيراً لأقتني درعاً جديداً يوافق مقامي إذن. شكراً لك! " قال أليك ، ملتفتاً إلى روح النظام ليعرب عن امتنانه.
