621: التحضير 3.
621: التحضير 3.
تبعوه جميعاً إلى غرفته بينما أغلق الباب خلفهم ، متأكداً من إحكام إغلاقه.
ثم أمرهم بالجلوس ، مُشَكِّلين شبه دائرة وهو في المنتصف.
"ما أنا على وشك أن أريكم إياه ، أو إلى حيث سآخذكم ، يتعلق بإحدى قدراتي الخاصة التي أيقظتها. لِما أجده في هذه القدرة من قوة هائلة ، فقد أبقيتها سراً طوال هذه المدة. "
"لكن الآن أنتم عائلتي الوحيدة هنا في هذه المسابقة ، وأنتم بحاجة إلى مساعدتي ، لذلك لا أظن أن هذا هو الوقت المناسب لأمتنع عن مساعدتكم أو أخفي عنكم شيئاً. فقط اعلموا أن قدرتي يجب أن تظل سراً ؛ ولا ينبغي لأحد منكم أن يكشف عنها أبداً. "
"فاليوم الذي يحدث فيه ذلك يعني أنكم قد خنتموني ، وسأقطع كل أشكال العلاقة بكم. هل هذا واضح ؟ " سأل أليك ، وكانت جديته ملموسة بينما تبادلوا النظرات المصدومة.
بعد أن تدارسوا كلماته وجسامة ما وصف به قدراته ، استجمعوا أنفسهم ، مدركين أنه لا يوجد لديهم سبب لخيانة أليك.
لقد كان بمثابة العائلة.
ما أن أكدوا ولاءهم بإشارات العيون حتى عادوا لينظروا إليه.
"فهمناك بوضوح وجلاء. سرُّكَ سرُّنا ، وهذا يعني أنه في أمان معنا " أعلن براندون ، إذ كان أول من أعلن عن مكنون نفسه.
بينما وضع يده اليمنى على صدره ، كما لو كان يؤدي قَسَماً ، ليؤكد بذلك التزامهم بعدم خيانة أليك بكشف السر الذي كان على وشك أن يشاركه إياهم.
"ينبغي أن تعلم الآن أننا جنرالاتك "
"أنت بنفسك قلت ذلك—فكيف لنا أن نكون من يخونك ؟ لقد جئنا لطلب مساعدتك لأننا نشعر أننا لا نرقى إلى مستوى الوقوف بجانبك ودعمك ، فإن لم نتمكن من ذلك نحن ، من تدعوهم جنرالاتك ، فقد أصبحنا عديمي الفائدة تماماً. " قال آرثر ، ملقياً خطاباً طويلاً بينما كان يُردد بمرح الكلمات التي غالباً ما استخدمها أليك في أيامهم الأولى معاً.
عندما كان ينادي براندون وآرثر بجنرالاته الموثوق بهم ، وبينما أدرك براندون الدعابة في كلمات آرثر وابتسم ، بدا على أغنيس ونايت الارتباك التام.
ومع ذلك يبدو أن خطاب آرثر قد لامس وتراً حساساً لدى أليك الذي ابتسم أخيراً بدوره.
"لقد أحسنت القول ، أيُّ قائد أكون لو لم يتمكن جنرالاتي من التطور ؟ استعدوا ؛ سأبدأ الآن " أعلن أليك ، وقد استقرت عليه عزيمة جديدة.
عندما أخبرهم أليك بالاستعداد ، انتابهم شعور بالاندفاع ، فعدلوا وقوفهم جميعاً ، واعتلت وجوههم الجدية بينما ينتظرون حركته التالية.
فجأة ، ظهر صدع صغير خلف أليك ، أخذهم على حين غرة.
شهقت أغنيس ، غطت فمها بيدها اليمنى بينما اتسع شق الفضاء خلف ظهر أليك مباشرة ، واستمر الصدع في التوسع حتى بدأ فرع الشجرة البدائية الذي تركه أليك حراً عن قصد ، يمتد من العدم.
حدق الأربعة الجالسون قبالة أليك في ذهول ، إذ أدركوا بسرعة أن الفرع بدا وكأنه متصل بأليك ، كذراع إضافي تحت طاعته.
لم يكن متصلاً به جسدياً فحسب ؛ بل انبثق من الفضاء الخاوي ، مُضفياً عليه مظهراً غامضاً ومريباً.
ومع ذلك ثقةً منهم بقائدهم ، عزموا على منح هذا التطور الجديد فرصة.
"حسناً إذاً ، ها نحن ننطلق! " صاح أليك بينما ركز عقله ، مُرسلاً الأوامر إلى الفرع.
على الفور تقريباً ، بينما كان ينقل رغباته ، تحرك الفرع مقترباً من الجالسين أمامه.
اجتاحت الصدمة وجوههم ؛ أراد نايت غريزياً أن يقفز إلى الوراء ، لكن أغنيس وضعت يديها على كتفيه لتثبته في مكانه.
كانت تعلم مدى توتر نايت في مثل هذه المواقف ، وبما أن أليك كان يأتمنهم على قدرة لم يروه يستخدمها من قبل ، عزمت هي الأخرى على وضع ثقتها فيه ، على الرغم من المظهر الغريب والمرعب لفرع الشجرة السوداء.
بوشي!
شاهد أليك بينما تفرع الغصن إلى أربعة فروع فرعية أصغر وأطلقها نحو براندون ، وآرثر ، ونايت ، وأغنيس.
في لحظة ، انهاروا جميعاً على الأرض ، غارقين في نوم عميق..
عند رؤية ذلك فأغمض أليك عينيه هو الآخر ، مُستسلماً للعناق الدافئ للظلام.
شعر أفراد المجموعة جميعهم بوعيهم يُسحب منهم بينما نُقلوا جميعاً إلى عالم التعويذة.
عندما ظهروا ، وجدوا أنفسهم واقفين أمام الشجرة البدائية مباشرة بكل مجدها وبهاءها.
أثار هذا المنظر فيهم رغبة في التراجع خوفاً ، مدركين أن الغصن الطويل المسؤول عن إحضارهم إلى هنا أولاً ما هو إلا جزء صغير من الشجرة الضخمة التي تلوح في الأفق أمامهم.
اشتد خوفهم عندما لاحظوا جثث الوحوش الشيطانية المتعددة المنتشرة حول جذور الشجرة ، مما جعل الوجود المهيب للشجرة يبدو أكثر حيوية وتهديداً.
شعروا غريزياً أن أي حركة مفاجئة قد تستفز الشجرة للهجوم.
انتشر الارتباك بينهم بينما قرروا استكشاف فضاء الفراغ المظلم ، إذ لم يكن أليك قد أخبرهم بأي شيء ، فصدح صوته فجأة.
"مرحباً بكم في عالم التعويذة الخاص بي! " أعلن أليك ، ظاهراً خلفهم ومما دفعهم إلى الالتفات باندهاش.
"في الوقت الراهن أنتم جميعاً في مستوى الساحر من الفئة الرابعة ، وبينما يُعد هذا إنجازاً مهماً لطلاب السنة الأولى ، أتفهم أنكم قد لا تكونون راضين تماماً عن تصنيفكم كشخصيات للفريق الثاني في مسابقة ما بين الأكاديميات " بدأ أليك حديثه.
"مع ذلك أعتقد أنكم لستم بأي حال أقل شأناً من أولئك السحرة الآخرين من العشائر الكبرى الذين يمتلكون الموهبة والموارد الوفيرة لتعزيز الزراعة لديهم. "
"لنكن صريحين: صقل ساحر أسرع من أقرانه غالباً ما يتطلب دعماً مالياً كبيراً. "
"من الواضح أننا لا نملك ذلك لكنني أمتلك شيئاً أفضل بكثير ، منطقة معركة ستصقل مهاراتكم وتساعدكم على بلوغ المستوى التالي بسرعة. بالنظر إلى أنكم جميعاً قد تناولتم الحبوب الزراعة التي وزعتها ، فهذا يعني أن أجسادكم ينبغي أن تكون مصقولة بما يكفي للتعامل مع التحديات التي ستفرضها مواقف الحياة أو الموت ، الأمر الذي من شأنه أن يحفز سرعة الزراعة لديكم. "
"الآن ، لو سمحتم ، اتجهوا طافين نحو ذلك الباب الأول! بمجرد دخولكم ، تذكروا أنه باستثناء بعضكم البعض و كل وحش بالداخل هو عدو لكم. لا تغرنكم الرغبة في إظهار الرحمة حتى لأكثر المخلوقات التي تبدو وديعة ؛ فإنهم قادرون على قتلكم إذا كشفتم نقطة ضعف " أمر أليك ، مشيراً إلى الباب الأول لغابة الوحوش بينما كان يزودهم ببصيرة حاسمة.
"شكراً لك يا أليك! " صاح آرثر بينما كانوا يتحركون نحو الباب.
"فقط ابقوا على قيد الحياة! " أجاب أليك ، ملوحاً بيديه ، مما دفع الأربعة جميعهم عبر الباب الأول.
–
ما أن اختفوا حتى وجد أليك نفسه مضطراً للتواصل مع روح النظام ، والتي تجلت على هيئة شكل أزرق صغير مرة أخرى.
"لماذا يحتفظون بملابسهم ، وهل سأصل إلى هنا لا أرتدي سوى ملابسي الداخلية في كل مرة ؟ " سأل أليك ، وقد بدت عليه علامات الحيرة.
"العملية مربكة لي أنا أيضاً " شرحت روح النظام.
"لكن إن كان علي التخمين ، فأظن أن السبب هو أن الفرع البدائي قد أحضرهم إلى هنا ، بينما أنت بصفتك المالك الرئيسي ، يمكنك الوصول إلى هنا بمحض إرادتك ، دون أي عوامل خارجية. "
تنهد أليك بارتياح ، فقد كان سعيداً حقاً بأنهم كانوا جميعاً يركزون على الشجرة عندما ظهر ؛ مما منحه فرصة لاستدعاء درعه من نوع السمندل بسرعة للتستر ، عالماً أنه لولا ذلك لكان الموقف قد أصبح محرجاً للغاية.
بعد أن وضع هذا الفكر جانباً ، أعاد انتباهه إلى الباب الأول بينما بدأت هواجس جديدة تتكون في ذهنه.
