565: مواجهة.
حين أُعلن داميان فائزاً ، أرخت كاساندرا جسدها ببساطة. وعلى عكس الآخرين الذين ربما اعتملت في صدورهم مشاعر لم تُحسم بعد إزاء خسارتهم لم تُبدِ هي أي علامة على خيبة أمل أو سخط ، لكن كانت هي المهيمنة على النزال منذ بدايته.
تقبلت كاساندرا خسارتها برباطة جأش ، وحافظت على تعبيرها الخالي تماماً من أي مشاعر ، بينما ومض سيفها العظيم بضوء أبيض ، عائداً إلى خاتم الفراغ الخاص بها.
دون أن تلقي نظرة واحدة خلفها نحو داميان ، بدأت تنزل من حلبة القتال بهدوء.
استفز هذا الأمر سخرية من داميان ، فقد كان يعلم أنه لم يفز بالطريقة التي تمناها ، لكن هزيمة كاساندرا الهائلة بدون تلك الاستراتيجيه كانت ستكون شبه مستحيلة على أي حال إذ كان غير متأكد من هوية الناجي في النهاية.
في اللحظة التي نزلت فيها كاساندرا من حلبة القتال ، استدعى داميان على الفور حبوب الشفاء من خاتم الفراغ الخاص به.
باستخدام يده اليسرى ، أزال الغطاء وتناول الحبوب ، بينما شهد الحشد التعافي السريع والواضح ليده اليمنى بعد أن تناول حبوب الشفاء.
لكن داميان لم يكن راضياً عن حالته الراهنة.
شرع في شرب الدم الاحتياطي الذي كان قد خزنه داخل قارورة دمه ، مصمماً على التعافي إلى مرحلة معينة قبل النزال التالي.
ظل غير متأكد من أيٍّ من السحرة الثلاثة سترسله أكاديمية الكأس المقدسة لمواجهته كخصمه التالي.
وفي هذه اللحظة ، أقر بأنه لم يكن في أفضل حالاته جراء المعركة الشديدة مع كاساندرا ، وهو ما قد يؤثر سلباً على نتيجة أكاديمية سلالة الدم إذا لم يتمكن دراغوف من هزيمة السحرة المتبقين بعد ما أصابه هو من إجهاد في النزال.
كان هذا بالضبط هو نوع الموقف الذي سعى داميان جاهداً لتجنبه.
بذل قصارى جهده ليضمن أنه سيقصي عضوين أو أكثر من أعضاء أكاديمية الكأس المقدسة قبل انسحابه ، بهدف تقليل أي تأثير سلبي على مكانة أكاديمية سلالة الدم.
كان هذا هو مدى ثقة داميان في دراغوف ، لكنه لم يتمكن من تحديد ما إذا كان سيكون في أمان لو قرر قائد أكاديمية الكأس المقدسة التصرف الآن.
ὠ.
–
في قسم كبار الشخصيات ، تركزت النقاشات بين الضيوف الكرام حول المباريات الجارية.
حاول العميد أكاديمية سلالة الدم استفزاز تشارلز ، الجالس بجانبه ، قائلاً:
"يبدو أن داميان هو من سيحرز النقطة. " غير أن تشارلز ظل متماسكاً ولم ينخرط في أي تبادل للكلمات ، ظل تركيزه منصباً على حلبة القتال.
على الرغم من تفوقهم العددي لم يستطع تشارلز التخلص من شعور مقلق ، نبع هذا القلق من حقيقة أن وريث بطريك تنين مير ، دراغوف لم يخطُ بعد إلى الساحة.
لم يجد تشارلز الراحة إلا بعد هزيمة دراغوف.
على الرغم من إيمانه الراسخ بقدرات جوليان تمنى تشارلز نصراً أكثر حسماً.
ففي النهاية كانت سمعة دراغوف في البعد الثاني تتحدث عن نفسها من خلال مآثره العديدة.
"أنت ، بالذات ، يجب أن تكون على علم بأن انتصار طالبك اعتمد على المكر وعنصر المفاجأة " وجه شخص آخر في قسم كبار الشخصيات كان يهم بالمغادرة كلامه نحو العميد أكاديمية سلالة الدم.
"أنا لا أقلل من شأن استراتيجيته في تأمين الفوز ، ففي النهاية كل شيء مباح في الحرب ، ولكن ، يجب أن تعلم أنه لو تقاطعت سبله مع كاساندرا في براري البعد الثاني ، فلن تكون هناك سوى نتيجة واحدة له – الموت. "
عندما استدار العميد أكاديمية سلالة الدم لمخاطبة المتحدث ، أدرك أن الشخص كان قد بدأ يبتعد مجدداً ، تاركاً كلماته معلقة في الهواء.
"أتتجسس علينا ثم تظن أن لديك الحق في إبداء رأيك غير المطلوب ؟ ما أوقحك! " رد العميد أكاديمية سلالة الدم بغضب ، متحسساً لسعة الكلمات التي نطق بها الشخص ذو الزي الأسود النقي.
لكن كان يستشعر أن كاساندرا قد التزمت نوعاً من ضبط النفس طوال النزال ، فقد كان داميان هو من خرج منتصراً في النهاية.
كان العميد قد عزم على التلذذ بلحظة من التسلية على حساب تشارلز بعد ادعائه السابق بأن فريقه سيفوز.
لكن بالنسبة له ، بدت إشارة الشخص إلى أن داميان سيخسر أمام كاساندرا في البرية وكأنها اتهام له بالغش في هذا النزال.
مدفوعاً بغيظه ، سعى العميد لتأكيد سلطته بإطلاق موجة من الضغط الذهني الذهبي في محاولة للمطالبة باعتذار.
لكن ، لدهشته ، قُطعت موجة ضغطه الذهني فجأة وتحطمت بينما أطلق الشخص موجة أخرى من الضغط الذهني.
انبعث منه خيط من طاقة الضوء الفضي بينما استدار لينظر إلى العميد ، وكأنه يحذره.
أدرك العميد على الفور إلى أي عشيرة ينتمي هذا العضو ، وذلك بما يظهر من شعار العشيرة الذي يزين جيب الشخص الأيمن.
"لم أكن أتجسس على محادثتكم ، لقد صادف أنني كنت أغادر لأنه لم يعد هناك شيء ألاحظه هنا. " "ولكن كان ردك الفوري على رأيي هو إطلاق موجة من الضغط الذهني ، أهكذا يتعامل السحرة المرموقون في المملكة الشمالية مع ضيوفهم ؟ " قال الشخص ذو الزي الأسود بهدوء.
خلف العميد أكاديمية سلالة الدم ، ظهرت صورة خافتة متذبذبة لرأس تنين ، وكأنها على وشك أن تتجسد.
بالإضافة إلى ذلك خلف ظهر الشخص كانت هناك صور خافتة لثلاثة أسلحة مميزة ، تتذبذب هي الأخرى ، مما يدل على مستواه العميق في المهارات القتالية.
أكد هذا الكشف لـ العميد أن الساحر الذي نجح في صد ضغطه الذهني ينتمي إلى عشيرة الشفرة المرموقة.
بدا من المرجح أن الساحر قد كُلف بمراقبة أعضاء عشيرة الشفرة ، وبعد ملاحظة كاساندرا ، الممثلة الوحيدة لعشيرة الشفرة في النزال الحالي ، بدأ في المغادرة.
"الآن ، أيها السادة لم لا نضع جانباً ما حدث للتو ونحول تركيزنا إلى ما يهم حقاً – المعركة القادمة " اقترح تشارلز ، النائب العام لأكاديمية الكأس المقدسة ، مبدداً بذلك بشكل فعال التوتر المتصاعد بين العميد والساحر المنتمي لعشيرة الشفرة الذي بدأ بالمغادرة مجدداً.
عندما أعاد العميد أكاديمية سلالة الدم انتباهه إلى حلبة القتال ، أدرك أن الجميع تقريباً في قسم كبار الشخصيات اتفقوا مع المشاعر التي عبر عنها ممثل عشيرة الشفرة.
كان الإجماع على أن داميان لن ينجو في مواجهة كاساندرا في البرية.
على الرغم من أن العميد لم يشهد بعد المدى الكامل لقدرات كاساندرا إلا أنه ظل واثقاً من أن داميان لن يخسر أمامها في بيئة عدائية كهذه.
امتلك داميان حيوية عالية ، مما جعله خصماً قوياً للغاية طالما كانت هناك كائنات حية ذات دم يمكنه القضاء عليها بسهولة ، وهو ما يعني أنه سيكون من الصعب قتله.
ولكن ، إذا امتلكت كاساندرا ميزة كبيرة ، ربما عالمين أعلى من داميان ، فإن ذلك سيشكل وضعاً يؤول حتماً إلى الموت.
ومع ذلك احتفظ العميد باعتقاد راسخ بأن هذه المعارك الفردية لن تكشف بشكل كامل جميع نقاط قوة داميان الخفية ، نظراً لعدم السماح باستخدام بعض التعويذات المتعلقة بالحياة والموت التي تُعد من اختصاص داميان.
