أخيراً ، حوّل العميد في أكاديمية إله الحرب انتباهه بعيداً عن فريقه المنهك ، لكن كان ما زال يسمع رئيس الدير يقهقه بجانبه ، لكنه كان مصمماً على الحفاظ على رباطة جأشه ، كابحاً جماح غضبه.
"أيها السيدات والسادة ، أهلاً بكم في الجولة الثانية من مسابقة الأكاديميات! " أعلن الحكم ذو الشعر الأحمر الذي اختير للإشراف على المعركة ، وبينما كان يصعد في الهواء ، مستخدماً تحكمه في المانا ، نشر صوته في الأرجاء ، ليصل إلى كل متفرج وكأنه يقف بجانبه تماماً.
بفضل إتقانه لعنصر الصوت كانت هذه المهمة يسيرة عليه نسبياً.
"هل أنتم جميعاً مستعدون لمشاهدة معركة أخرى تقشعر لها الأبدان وتشتد ضراوتها ، حيث تتنافس هاتان الأكادميتيان لتحديد من سيمضي قدماً للقتال على لقب الأكاديمية العليا الجديدة بعد عام واحد ؟ " سأل الحكم ، مما دفع الحشد للانفجار في هتافات ملؤها طاقة لا حدود لها.
دوى حماسهم الجماعي في جميع أنحاء الساحة الكبرى بأكملها ، مما جعل الساحة نفسها تهتز.
"لا أسمعكم! هل أنتم مستعدون ؟ " صرخ الحكم مرة أخرى ، بصوت أعلى من ذي قبل. رداً على ذلك بلغ الحشد أقصى درجات الحماس ، وملأت صرخاتهم المتحمسة بـ "نعم! " الساحة حتى فاضت.
ارتسمت ابتسامة على شفتي الحكم ذي الشعر الأحمر وهو يتأمل نتيجة جهوده.
كان قد تعمد إثارتهم للصراخ بهذه الشدة ، لكي تصل أصواتهم إلى ما وراء حدود الساحة الكبرى ، مما يضمن أن يدرك المتفرجون حتى في الأماكن البعيدة أن المعركة على وشك البدء.
"إذا كان الأمر كذلك اسمحوا لي أن أقدم لكم على الجانب الأيمن من حلبة القتال ، الأطهار ، ذوي الكاريزما ، سحرة فرسان القدس الذين يلتزمون بقانون الشرف المقدس ، أقدم لكم سحرة أكاديمية الكأس المقدسة! " بحركة شاملة من يديه نحو اليمين ، قدم الحكم ذو الشعر الأحمر أكاديمية الكأس المقدسة ، مما دفع المشجعين والمؤيدين في ذلك الجزء من الحشد للانفجار في هتافات وترديد اسم الأكاديمية.
خرج أحد عشر عضواً من أكاديمية الكأس المقدسة معاً ، لكن فجوة واضحة كانت بادية ، حيث سار خمسة منهم في المقدمة ، بينما تبعهم الستة الباقون ، مما يميز بوضوح الفريق الأساسي عن الاحتياطيين.
كان زيهم الأكاديمي الأبيض النقي مزيناً بالعديد من الأسلحة ذات الشفرات ، مما يعطي انطباعاً بأنهم فرسان لا سحرة ، وقد عززت السيوف المثبتة بعناية على أخصارهم هذه الصورة.
عند ملاحظة مظهرهم ، قد يتردد المرء في ربطهم بالسحر وحده ، لأنهم كانوا يشعون بهالة من المحاربين الفرسان.
في الزاوية اليمنى من الساحة كان المكان المخصص لجلوس فريق الكأس المقدسة ، حيث توفرت مظلة وكراسٍ وُضعت لهم بالقرب من حلبة القتال.
وجلس أعضاء الفريق في مقاعدهم بينما طار منسقهم إلى حلبة القتال ، منتظراً بدء القرعة.
"الآن ، من الجانب الأيسر ، لدينا سحرة السلالة المتعطشون للدماء ، المتوحشون ، الأقوياء ، وسحرة سلالات الدم القديمة من أكاديمية السلالة! " أعلن الحكم ذو الشعر الأحمر ، مما أشعل انفجاراً آخر من الإثارة بين الحشد.
أليك وفريقه ، الجالسون في منطقتهم المحجوزة ، استطاعوا أن يتبينوا من استجابة الحشد الحماسية أن أكاديمية السلالة كانت المنافس المفضل.
كانت الهتافات ودش الزهور المتساقط على المسرح هائلاً ، متجاوزاً الدخول المهيب لفريق الكأس المقدسة. و في هذه الأثناء ، على الجانب الأيسر ، بدأ أعضاء أكاديمية السلالة بالدخول ، بقيادة داميان الذي سار جنباً إلى جنب مع قائده ، دراغوف تنينمير.
امتلك دراغوف شعراً أبيض طويلاً ومنسدلاً كان يحجب وجهه ، متدفقاً إلى كتفيه.
سار ببطء متعمد ، يشع بثقة بدت وكأنها تبرز غطرسته ، وكان زي أكاديمية السلالة أسود اللون ، مزيناً بحواف مختلفة الألوان.
فبينما كان زي داميان يتميز بحواف حمراء صارخة كان زي دراغوف يحمل لمسة بيضاء نقية.
اتجه فريق السلالة بأكمله إلى منطقة جلوسهم المخصصة على الجانب الأيسر ، دون أن يكلفوا أنفسهم عناء التفاعل مع الجماهير التي كانت تظهر دعمها بحماس.
وكما فعل منسق الكأس المقدسة ، سارت منسقة أكاديمية السلالة إلى منتصف حلبة القتال ، مما فاجأ الحشد بأكمله.
كان سبب دهشتهم هو حقيقة أن منسقة أكاديمية السلالة كانت امرأة ، وهو كشف أخذ الجميع على حين غرة. ومع ذلك كانوا يعلمون أنه إذا أُوكل إليها مثل هذا الدور المهم في أكاديمية السلالة ، فهذا يعني بلا شك أنها تمتلك قوة هائلة نظراً لطريقة إدارة الأكاديمية.
لم يرغب أحد في أن يقع في جانبها السيئ. و بعد جلوس الفريقين ، أجرى المنسقان قرعة لتحديد من سيبدأ بإرسال ساحر أولاً لبدء المعركة ، وفي النهاية كان القرار لصالح منسق أكاديمية الكأس المقدسة.
حافظت منسقة أكاديمية السلالة على تعابير وجه خالية من أي مشاعر حتى بعد أن تقرر أن أكادميتيها ستكون أول من يرسل مقاتلاً ، بينما ابتسم منسق أكاديمية الكأس المقدسة.
كان هذا لأنه فهم أن إرسال منسقة أكاديمية السلالة لمقاتل أولاً قد يكون في غير صالحها ، حيث سيتيح له الفرصة المثالية لتقييم قوة الساحر المختار واختيار ساحر يعتقد أنه سيحقق فوزاً سهلاً.
على الرغم من مظهر منسق الكأس المقدسة الراضي ظاهرياً ، ظلت منسقة أكاديمية السلالة غير متأثرة.
كانت تؤمن إيماناً راسخاً بأن فريقها سيخرج منتصراً دون الحاجة لبذل الكثير من الجهد ، بينما عاد المنسقان إلى فريقيهما للحديث عن الاستراتيجيه ، تاركين الحكم ليواصل تقديماته.
"يمثل أكاديمية السلالة في هذه المعركة القائد دراغوف تنينمير ، ساحر من قمة الفئة الخامسة ، ونائب القائد داميان سورين ، ساحر من الفئة الخامسة المرتفعة ، تليهما كارميلا سورين ، وهي أيضاً ساحرة من الفئة الخامسة المرتفعة ، وكونور لوبوس ، ساحر من الفئة الخامسة الدنيا ، وأخيراً كيرا نايت فانغ ، وهي أيضاً ساحرة من الفئة الخامسة الدنيا " أعلن الحكم ، مقدماً التشكيلة الأساسية لأكاديمية السلالة المختارة لتمثيلهم.
انفجر الحشد بالهتافات ، متحمسين بشكل خاص لظهور القائد دراغوف تنينمير الذي أخيراً ظهر وقرر أيضاً القتال.
"وممثلاً لأكاديمية الكأس المقدسة ، لدينا القائد جوليان سول ، ساحر من قمة الفئة الخامسة ، يليه نائب القائد ماركوس سانكتوس ، ساحر من الفئة الخامسة المرتفعة ، وكاساندرا بليد ، وهي أيضاً ساحرة من الفئة الخامسة المرتفعة ، وأخيراً التوأمان جبرائيل ومايكل حرق البرقجر ، وكلاهما ساحران من الفئة الخامسة المتوسطة " تابع الحكم ، مقدماً تشكيلة أكاديمية الكأس المقدسة.
انفجر جزء آخر من الحشد ، يتكون من مؤيدي أكاديمية الكأس المقدسة ، بالهتافات عندما نُوديت أسماء المشاركين المختارين.
أبقى أليك تركيزه على كلتا الأكادميتين ، وقد أثار فضوله لمعرفة من سيتم إرساله أولاً لتأمين النصر الأول ، فقد فهم أهمية تأمين الفوز الأول ، لأنه سيعزز معنويات الفريق المتقدم.
لكن عند الأخذ في الاعتبار العوالم وحدها ، بدت أكاديمية السلالة أضعف قليلاً مقارنة بأكاديمية الكأس المقدسة. ومع ذلك كان أليك أدرى من غيره أن عالم الساحر لا يعكس بالضرورة براعته القتالية الحقيقية ، فقد كان هو نفسه خير دليل على هذه الحقيقة.
ظلت نظرته مثبتة على المباراة ، غير مهتم بفوات حتى أدق التفاصيل.
عندئذٍ ، نهض ساحر من منطقة الجلوس في قسم أكاديمية السلالة ، إذ بدا أنهم اختاروا أخيراً مقاتلهم الأول. سارت تلك الشخصية ببطء نحو منتصف حلبة القتال ، والحكم ينتظرهم بشغف بينما هتف الحشد ، متطلعاً لبدء المباراة بالفعل.
