تجاوز عدد المتفرجين الذين توافدوا لمشاهدة الجولة الثانية من مسابقة الأكاديميات بكثير عدد حضور الجولة الأولى.
ورغم ارتفاع رسوم التذاكر ، فإن هذا المؤشر الواضح أظهر حماسهم وشوقهم لخوض غمار الجولة الثانية.
كانت الساحة الكبرى عاملاً رئيسياً في هذا الحماس العام.
مساحتها الأكبر مقارنةً بالكولوسيوم تجاوزت بسهولة المكان السابق في الشعبية.
وعلى الرغم من كونها موقعاً جديداً إلا أن الساحة الكبرى كانت تضم جناحاً خاصاً بكبار الشخصيات ، صُمم خصيصاً ليحتضن شخصيات مرموقة من العشائر الراقية والعتيقة. فضلاً عن ذلك تفاجأ العديد من عمداء الأكاديميات الأخرى الذين كانوا قد قرروا في البداية عدم المشاركة ، الجميع بحضورهم.
لكن الحضور الأكثر إدهاشاً على الإطلاق كان العميد الجديد لأكاديمية إله الحرب. لم يتوقع أحد ظهوره ، مما أثار موجة من الذهول بين الداخلين إلى جناح كبار الشخصيات.
بالنظر إلى أن أكاديمية إله الحرب كانت تُعد غالباً من الأكاديميات الأقل شأناً قد تساءل بعض الأعضاء إن كان جلوس العميد بجانبهم إهانة متعمدة. و لكن عند تعمق التفكير ، أدركوا أنه لو لم يُمنح العميد لأكاديمية مصنفة ضمن الثمانية الأوائل حق دخول كبار الشخصيات ، لأثار ذلك الكثير من التساؤلات.
داخل جناح كبار الشخصيات كانت شخصيات مؤثرة قد بدأت بالفعل في وضع الرهانات ، أملاً في جني الأرباح من هذه المنافسة. تجاوزت هذه الرهانات القيمة الجسديه ، إذ يتطلب كل رهان من المشاركين تقديم شيء ذي قيمة مكافئة أو أهمية شخصية.
كانت المخاطر من جناح كبار الشخصيات أعلى بكثير من تلك الموجودة في أكشاك الرهان العادية ، إذ كان كل رهان يتضمن تقديم شيء لا يُقدر بثمن من حيث القيمة الجسديه.
"لم أتوقع أبداً أن ألتقي بك مرة أخرى " علّق كبير رهبان أكاديمية فاجرا ، مقترباً من العميد الجديد لأكاديمية ساحر إله الحرب.
"يبدو أنك قد خرجت من الظل الذي ألقاه سيدك وكبير تلامذتك. "
استدار العميد الجديد ليواجهه ، ابتسامة خفيفة ارتسمت على ملامحه ، متعمداً إخفاء أي مشاعر بادية على محياه ، ثم أجاب:
"كيف يمكنك أن تدعي هذا ؟ سيدي ما زال أعلى مني كعميد رئيسي ، بينما يحتفظ كبير تلامذتي بسلطته كقائد لقاعة العقاب التي تعلو منصبي ، على الرغم من غيابه الحالي عن الأكاديمية. و في الأساس ، لا أزال أعيش في ظل إنجازاتهم. "
ذهل كبير الرهبان من رد العميد الجديد غير المتوقع. فبدلاً من أن يستشيط غضباً ، اختار العميد الجديد أن يسهب في شرح دوره الثانوي ، مشيراً بشكل غير مباشر إلى عدم جدارته وأنه مجرد يعمل تحت تأثيرهما.
"همم ، لنضع هذا جانباً. أقترح رهاناً على أي أكاديمية ستظفر بالنصر " تحدى كبير الرهبان ، ساعياً لإبرام رهان بين مؤسستيهما.
استدار العميد ليواجه كبير الرهبان مباشرة للمرة الثانية ، وتأمل صورة الراهب الأصلع ، المرتدي رداءً أسود ، ومعه عصا طويلة في يده اليمنى ، وسبحة تزين رقبته.
وبلهجة ساخرة قد تساءل العميد:
"ما الذي تحاول إنجازه هنا بالضبط ؟ هل تسعى للمطالبة بممتلكاتي ؟ ظننت أن الرهبان يُفترض بهم أن ينبذوا كل متاع الدنيا. "
أجاب كبير الرهبان بسرعة ، ونبرته ثابتة:
"هذا لا علاقة له برغباتي الشخصية. إنه مجرد رهان لقياس الثقة التي نضعها في طلاب أكادميتنا. ومع ذلك من الواضح تماماً أنك تفتقر إلى الإيمان ببراعة أكادميتيك الخاصة. "
"إذا كنت تُصر على استفزازي ، فلا يمكنني أن أتهرب من تحديك. أقبل رهانك " أجاب العميد لأكاديمية إله الحرب ، بعزم.
"قدم أي ممتلكات تعتقد أنها تضاهي عيار شفرتي الليل والنهار. حيث كانت هذه الأسلحة التي استخدمتها خلال فترة وجودي في عالم المستوى المتوسط. "
"لقد تشربتا بـ (مانا) خاصتي منذ أن صعدت إلى المراتب العليا ، مما يجعلهما متفوقتين على أي سلاح روحي آخر من الرتبة المتوسطة. و علاوة على ذلك فقد استيقظت فيهما ذاتٌ خاصة ، مما يشير إلى إمكانية تطورهما إلى الرتب العليا " شرح العميد بثقة.
"الآن بعد أن وضعت رهاني ، يجب أن تقابلني بالمثل وتقدم شيئاً ذا قيمة متساوية " صرح العميد ، محولاً انتباهه إلى كبير الرهبان.
لاحظ كبير الرهبان ، وعلى وجهه ابتسامة ، الشفرتين المزدوجتين اللتين كشف عنهما العميد.
لم يكن يتوقع مثل هذه النفائس الاستثنائية عندما اقترح الرهان. فالأسلحة التي وقع عليها بصره كانت تتجاوز المألوف.
بعد أن رعاها ساحر رفيع المستوى لسنوات ، وتمتلك ذاتاً ، لا يمكن لهذه الأسلحة أن تُقدر بثمن بخس ؛ لقد كانت لا تقدر بثمن.
"سأجاريك! " أجاب كبير الرهبان بحماس ، مستخرجاً بسرعة شيئاً من حقيبة الفضاء المعلقة بخصره.
لكنه تجمد عندما تحول انتباهه إلى مكان آخر. اتبع العميد نظرة كبير الرهبان ، ليكتشف فريق أكاديمية إله الحرب بقيادة سيلين يدخل الساحة الكبرى.
بعد تأهلهم ، كوفئوا بمقاعد محجوزة خصيصاً لفريقهم ، عند الزاوية التي يواجهها مبناهم. وبسهولة ، شقوا طريقهم نحو مقاعدهم المحددة ، بينما هتفت نسبة صغيرة من الحضور دعماً لهم.
لكن انتباه العميد كان مثبتاً على فريق سحرة إله الحرب ، غير قادر على صرف نظره.
أصبح سبب تركيزه واضحاً ، حيث كان جميع أعضاء الفريق مغطين بكدمات وجروح عميقة بشكل ظاهر.
باستثناء أليك ولوكاس وبياتريس ، أظهر غالبية أعضاء الفريق إصابات واضحة ، مما جعل العميد يعقد حاجبيه.
أي شخص ذو بصيرة كان بوسعه أن يستنتج أن فريق أكاديمية إله الحرب تعرض لهجوم غادر خلال الليل.
ومع ذلك بقيت هوية المعتدي لغزاً. كل ما عرفوه هو أن الفريق تمكن من النجاة ، مع تعرض معظم الأعضاء لأضرار جسيمة ، مما وضعهم في وضع غير مواتٍ كبير بالنظر إلى صيغة المعركة للجولة الثانية.
ما إن استقر هذا الإدراك في ذهنه حتى سمع العميد قهقهة مكتومة من الراهب. ودون أن يلتفت ، أدرك أن هذه التسلية نابعة من وضع فريق أكادميتيه ، والذي رفع من احتمالية خسارته للرهان إلى ما هو أبعد من توقعاته الأولية.
