"أتعني أن هناك احتمالاً لخسارة التميمة أو الشجرة البدائية ؟ " استدار أليك نحو روح النظام ، وهو يداعب بأصابعه التميمة الأنانة برفق على خده.
هزت روح النظام رأسها مطمئنةً.
"لا أنت والتميمة مرتبطان بالدم ، لذا فإن أي شخص آخر يحاول استخدامها أو حملها لن يجني منها أي خير ، وسيعتبرها مجرد قلادة عادية تعتز بها. و علاوة على ذلك لا تتوفر سوى معلومات قليلة جداً عن الشجرة البدائية ، لذا فحياتك ليست مهددة بالخطر ، فبسبب المعرفة المحدودة بالشجرة البدائية ، لن يدركوا حتى أنها تقبع داخل قطعة أثرية أخرى الآن... "
توقفت روح النظام لحظة وجيزة قبل أن تستأنف حديثها:
"لكن هناك معلومة مؤكدة واحدة عنها ، وهي أنه عندما يرتبط أحدهم بالشجرة البدائية ، يمتد هذا الارتباط إلى ما هو أبعد من علاقة السيد والنبتة. و إذا قُتل السيد ، فإن الشجرة البدائية ستختفي وتستغرق وقتاً طويلاً لتعود. عبر التاريخ كان اختيارها لسيدها لغزاً عصياً على فهم البشر ، لذا إذا انتشر خبر امتلاكك لها ، فإنهم سيرغبون في استغلالك وليس قتلك. "
استوعب أليك هذه المعلومات ، وغمرته موجة من الارتياح.
"ما يبعث فيك الراحة هو أنك تستطيع زراعة الشجرة بكفاءة أكبر مع النظام ، وإلا لكان عليك الانتظار مئات السنين لتحقيق التقدم الذي أحرزته الآن " طمأنته روح النظام.
جعلت فكرة الانتظار لمثل هذه الفترة الطويلة أليك ينقبض اشمئزازاً ، مما عزز امتنانه لمساعدة النظام.
ثم بدأ يعتقد أنه لا أحد يمكن أن يكون أكثر توافقاً مع الشجرة البدائية منه.
ومع ذلك خطرت فكرة أخرى في ذهن أليك ، تفرعت في اتجاه مغاير.
لم يستطع إلا أن يلاحظ أن النظام يبدو له وجود طفيف حتى داخل مساحة التميمة. و علاوة على ذلك أدهشته قدرته على التأثير في شجرة كانت نشطة منذ الأزمان البدائية.
هذه الاستنتاجات جعلته يتساءل عن الهوية الحقيقية لروح النظام أيضاً.
"من كانت روح النظام هذه التي تمتلك معرفة واسعة بالمواضيع القديمة ؟ ما هو النظام ، ومن أو ما الذي خلقه ؟ كيف كان مرتبطاً بولادته هو من جديد ؟ "
كان لدى أليك عدد هائل من الأسئلة التي لم يُجب عنها تدور في ذهنه ، مما تركه في حالة من الفضول والترقب.
كل ما عرفه هو أن نقاط النظام كانت العملة الأكثر قيمة لمضيف النظام.
"ماذا تنتظر ؟! التهم روحاً بسرعة حتى أشهد قوة سلالة دمك " حثت روح النظام أليك ، فأيقظته من ذهوله.
نظر أليك في صدمة لكنه أومأ برأسه ، وقد استثير فضوله بشأن المكاسب المحتملة من سلالة الدم التي أيقظها خلال يقظته الثانية.
هذه المرة لم يتفحص خاتم الفراغ كما فعل في البداية ؛ فقد كان لديه بالفعل صورة واضحة لما يرغب فيه في ذهنه ، لذا ومع خصلة من المانا أرسلها إلى خاتم الفراغ ، استدعى إحدى أرواح الذئاب من خاتمه.
تجسدت الروح الزرقاء الفاتحة ، على شكل ذئب ، في كفه المفتوحة ، وهي تقفز بمرح.
تغير تعبير أليك في تلك اللحظة ، حيث شعر بشعور عميق وخفي يلحّ عليه ليلتهم الروح الصغيرة اللطيفة. و لقد اختبر جوعاً عميقاً لم يشعر به من قبل—ليس جوعاً جسدياً ، بل جوعاً ينبع من سلالة دمه ، يصرخ طلباً للقوت ، وكان غذاؤه المنشود هو الروح التي تقفز بمرح على يده.
"التهم!!!!! " استمر الصوت العميق والقديم في داخله ، يجبر أليك حتى فتح فمه على مصراعيه ودفع الضوء الأزرق فيه ، ساحباً الروح. أغمض عينيه عندما لامست شفتاه الروح ، غارقاً في المتعة التي شعر بها.
لم يستطع أليك أن يفهم لماذا أو كيف كان يفعل ذلك ؛ لقد عرف غريزياً أن هذا هو النهج الصحيح.
استمر في امتصاص الروح حتى جفت واختفت في فمه.
بقيت عيناه مغلقتين ، وهو يشعر وكأنه أطفأ جوعاً عمره ألف عام.
وخزته نشوة الرضا في جسده كله ، حيث شعر بالنشاط بينما كانت الطاقة المستخلصة من الروح تسري في جسده. حتى وعيناه مغلقتان ، شعر أليك بتدفق دمه ، وعضلاته وأعضائه تمتص بنهم كل ذرة طاقة تقدمها الروح.
بعد بضع ثوانٍ ، وجد نفسه مرة أخرى في عالمه المصغر.
في وسط عالمه المصغر كان أليك متمركزاً في المنتصف كالمعتاد.
تثبتت نظراته على الكرة النارية الهائلة التي كانت تنبض مثل قلب يخفق ، نصفها محجوب بلهيب أسود والنصف الآخر مغمور بلهيب أحمر.
على الجانب المقابل ، لفت انتباهه جبل مزين بأحجار كريمة متنوعة وبلورات دوارة. ومع ذلك لم ينزل أليك لتفحص رموز تقاربه. بل كان هدفه هو مراقبة رمز سلالة وحش الالتِهام الذي كان يبعث وهجاً مشعاً مع نقوش معقدة لوجوه وحوش شيطانية مختلفة عليه.
رأى شيئاً بدا وكأنه يتخذ شكلاً حول الرمز ، لكن أليك شعر أنه يفتقر إلى الطاقة اللازمة لتحول كامل.
مع هذا الإدراك ، قطع اتصاله بالعالم المصغر ، وعاد فجأة إلى جسده المادي.
دوى صوت عالٍ في الغرفة بينما سقط أليك مباشرة على الأرض.
نهض على قدميه ، ولمس غريزياً مؤخرة رأسه بيده اليسرى ، مدركاً تأثير السقوط المفاجئ.
لقد كان يطفو خلال رحلته داخل العالم المصغر ، مما فاجأه عندما قطع اتصاله دون تحضيرات.
روح النظام التي كانت تترقب بشغف عودة أليك لجمع المعلومات ، ذُهلت من سرعة أليك في استخراج روح أخرى واستهلاكها ، هذه المرة دون أثر لتردد على وجهه.
"انتظر! أخبرني ماذا حدث أولاً! " طلبت روح النظام بإلحاح.
ومع ذلك قبل أن تتمكن الروح من تلقي إجابة ، أغمض أليك عينيه مرة أخرى ، تاركاً الروح دون أي تفسير.
"اللعنة! " لعنت روح النظام.
غاص أليك مجدداً في العالم المصغر ، ملاحظاً أن الكيان الذي يدور حول سلالة الالتِهام كان يكمل تحوله الآن بفضل طاقة الروح الجديدة ، أمامه وقف جرو ذئب أسود صغير ، يغط في سبات هادئ على ما يبدو.
مدفوعاً بقوة مجهولة ، دار الجرو بلا عناء حول رمز سلالة الدم. و في هذه اللحظة ، لاحظ أليك اندماج طاقة الروح في جسد الجرو ، محدداً الجزء من الجسد الذي ما زال في حالة غير مكتملة.
كانت طاقة الروح التي امتصها الجرو واضحة وهي تُدفع لتشكيل ذيله.
مفتوناً بالعملية الجارية ، راقب أليك باهتمام ، حيث وصل جسد الجرو إلى اكتماله التام بعد أن تشكل الذيل بالكامل ، وفتح عينيه الصغيرتين. و في تلك اللحظة الحاسمة ، اجتاحه ألم حاد قطع اتصاله بالعالم المصغر ، مما أجبره على العودة لجسده المادي.
على الرغم من هبوطه برشاقة هذه المرة لم يستطع أليك تجاهل الألم الحاد الذي اخترق صدره. مذعوراً ، شَقَّ ثيابَه ، يائساً لفهم سبب هذا الاضطراب في كيانه.
