اضطرت الشاحنة في المركز السادس إلى التراجع بعد إزالة الجليد الذي كان يعيق إطاراتها.
لقد فقدوا زخمهم ، ولم تكن محاولة القيادة نحو الهاوية في تلك الحالة إلا انتحاراً محضاً ، لذا كان عليهم أن يبدأوا في بناء الزخم من جديد.
في غضون ذلك استقرت شاحنة أليك أخيراً على الجانب الآخر من مضمار السباق.
بدّل أليك السرعة وانطلق مسرعاً ، ملاحظاً خريطة مؤشر معروضة على اللوحة المثبتة بعينه اليمنى ، تُظهر اقترابه من الشاحنة في المركز الخامس التي كانت مصمماً على اللحاق بها.
بالنسبة لأليك ، بدا كل شيء وكأنه لعبة سباق سيارات ؛ فلم تكن المركبات مجهزة بتركيبات هجومية فحسب ، بل كان بإمكانه أيضاً رؤية خريطة تعرض موقعه ومواقع من يسبقونه بأضواء حمراء.
علم أليك أنه لم يَبقَ سوى بضع مئات من الأمتار للوصول إلى الشاحنة في المركز الخامس ، وبات بإمكانه الآن رؤية الشاحنة التي تليه.
مع اقترابهم من الشاحنة في المركز الخامس ، لاحظ أليك سحرة في مؤخرتها يحملون كرات مليئة بالمانا ، وابتسامات شريرة ترتسم على وجوههم.
أدار المقود بسرعة ، مُحولاً مسار الشاحنة نحو الجدران اليمنى ، ناوياً اختراقها.
لكن لم يكن يعلم ما تحتويه تلك الكرات إلا أنه كان مصمماً على تجنبها بأي ثمن. فكل ما يُلقى كان يبدو له كقنبلة محتملة.
[> تفعيل أرجل دمية العنكبوت!]
شعر أليك بارتباط لا يوصف بالشاحنة ، معتبراً إياها امتداداً لجسده ، مما منحه فهماً بديهياً لآلياتها التشغيلية الفعالة.
في تلك اللحظة ، تصور أن العنكبوت وحده القادر على التسلل عبر الجدران بلا عناء ، وحيث أن الشاحنة كانت تتناغم مع ضخ بياتريس للمانا في كرة التحكم بالوقود.
ومع استيعاب الشاحنة لجزء من المانا خاصتها ، بات بإمكان أليك تسخير قدرات معينة مرتبطة بها ، وإعادة إنتاج تعاويذها بأسلوب يتناسب مع السباق.
كان الأمر كما لو أن المركبة تعمل كقناة لإلقاء التعاويذ ، معوضةً عجز فريق أليك عن إلقاء التعاويذ مباشرة.
السائق ، في هذه الحالة كان يمتلك القدرة على اختيار التعويذة التي تتجسد من المانا الممتصة ، بينما كان على بقية الفريق فقط ضخ المانا في أي من الأجسام المتوافقة مع المانا في الشاحنة.
وبما أن الشاحنة تعمل بالمانا ، فكلما زاد استخدامهم لها ، زاد تناغمها مع قدراتهم الفردية.
عندما سقطت الكرات على الأرض ، توقع أليك انفجاراً نارياً ، لكن ، لدهشته ، سرعان ما نبتت منها كرمات شاهقة أعاقت الطريق. ولحسن الحظ ، كادت الكرمات أن تخطئ شاحنة أليك ، بفضل ثماني أرجل خشبية برزت من تحت المركبة.
متشوقاً لتجاوز العائق ، ناور أليك المركبة بمهارة ، مستفيداً من حواف الجدران.
كانت الأرجل الخشبية بمثابة قوة تثبيت ، مانعةً الشاحنة الوحشية من الاستسلام للكرمات المتشابكة أو فقدان توازنها أثناء عبورها عبر الجدران.
سرعان ما عاد أليك إلى سطح الطريق بعد تجاوز منطقة الانسداد النباتي ، مُبدّلاً التروس إلى الترس الخامس القوي ، المعروف عادةً بترس التجاوز. ازداد صوت محرك الشاحنة قوة مع تسارعها ، دافعاً بأليك نحو المركز الخامس المنشود.
"أليك ، إني أفقد المانا بمعدل ينذر بالخطر ، ولن أتمكن من مواكبة هذا الاستهلاك ، سأنفد مني المانا قريباً " أعربت بياتريس عن قلقها ، مما جعل أليك يجز على أسنانه ؛ فالحفاظ على السرعة القصوى كان يعتمد على التزويد المستمر للكرة بالمانا.
"بدّلي المقاعد مع إندريك من الخلف ، إنه ساحر من الفئة الرابعة أيضاً وينبغي أن يكون قادراً على تحمل الاستنزاف بشكل أفضل ، لا يمكننا أن نتباطأ الآن " أمر أليك.
استجابت الشاحنة لأليك حتى قبل أن يتحرك الآخرون ؛ فانحنى مقعد بياتريس بسلاسة إلى وضعية الاستلقاء ورُفع بقوة لا توصف ، بينما انزلق مقعد إندريك بسلاسة إلى الأمام من تحت الفراغ الذي تركه مقعد بياتريس المرفوع.
بينما ملأ مقعد بياتريس بسلاسة الفراغ الذي تركه إندريك في مؤخرة المركبة...
مع استقرار إندريك في المقعد الشاغر ، ودون إضاعة للوقت ، ضخ المانا الخاصه به في الكرة على الفور تماماً عند وصولهم إلى نقطة تحول حاسمة.
مغتنماً الفرصة ، قاد أليك المركبة ببراعة ، مستفيداً من الزخم الناتج عن الانجراف ، ليتجاوز المركبة في المركز الخامس ، دافعاً بهم إلى المركز الخامس بدلاً منها.
مع ضخ الأدرينالين في عروقه ، تحول تركيز أليك إلى المركبة التالية أمامه.
الساحر الذي كان يقود الشاحنة التي تجاوزوها ، شاهد في ذهول بينما اندفع أليك وفريقه إلى الأمام.
كان من غير المعقول رؤية ساحر لم يسبق له المشاركة في هذه اللعبة من قبل يمتلك مهارات قيادة استثنائية كهذه ويندفع إلى الأمام بعزيمة لا تلين.
وهو يجز على أسنانه غضباً ، رفض الساحر الخصم قبول الهزيمة.
قبض بيده اليسرى على مقبض الباب ، ومن خارج المركبة ، تجسد مسدس ضخم على الجانب الأيسر.
ارتسمت ابتسامة خبيثة على وجهه وهو يضغط بهدوء على الزناد المخفي داخل المركبة. فجأة ، انطلق سيف جليدي ضخم ، محاطاً برونات زرقاء جليدية ساحرة.
لحسن الحظ كان أليك يقظاً بما يكفي لملاحظة المسدس وهو يبرز من المرآة الرئيسية ، وقد حاول الفريق في مؤخرة الشاحنة التنبيه بصوت عالٍ. وعندما انطلق سيف الجليد نحوهم مسرعاً ، انحرف أليك بشاحنته غريزياً إلى الجانب المقابل.
واصطدم السيف بالمركبة أمامه ، مسبباً أضراراً جسيمة للشاحنة ، ومجمداً الإطارات الخلفية الاثنتين ، بالإضافة إلى بعض السحرة المتمركزين في المؤخرة.
خلقت الإطارات المتجمدة احتكاكاً أوقف الشاحنة فجأة ، فانزلقت بشكل لا يمكن التحكم فيه.
عندما أدرك أليك الخطر الوشيك بسرعة ، نفذ منعطفاً سريعاً دون أن يلتفت إلى الوراء.
مُبدّلاً التروس إلى الخلف ، ناور المركبة ببراعة ودقة ، متقدماً بسلاسة إلى المركز الرابع دون أدنى تردد.
في تطور غير متوقع ، اصطدمت المركبة التي بجانبه بالمركبة التي تتبعها ، مُحرفة إياها عن مسارها.
أدرك أليك أن الأمر سيستغرق وقتاً طويلاً لمنافسيهم للتعافي ، مما أقصاهم فعلياً من المراكز الثلاثة الأولى.
الآن ، وجهاً لوجه مع المركبة التي حاولت بخبث شق مركبته بسيف جليدي ، استمر أليك في القيادة للخلف بثقة ، موجهاً حركات الشاحنة بمهارة بالاعتماد كلياً على مرآته الخلفية.
