حان أخيراً يوم القمر الدموي ، وكان حراس مدينة السويد الذين يستعدون للقتال في الحرب قد تجمعوا بالفعل خارج بوابات المدينة.
ملأهم القلق خشية ألا يروا أحباءهم مرة أخرى أبداً ، وهم يعلمون تاريخ جيوشهم السابقة التي أُرسلت لمواجهة عرق البعد الثاني وكيف كادت تُباد بالكامل خلال حروب القمر الدموي الخمس السابقة.
ومع ذلك فقد تقبلوا أقدارهم كمجموعة جديدة من الأفراد التي تضحي بحياتها من أجل بقاء مدينتهم وشعبها.
شق أليك وسحرة أكاديمية إله الحرب طريقهم مسرعين نحو البوابات ، علماً منهم أن الجسر الخشبي الطويل الذي يحتاجون لعبوره بعد مغادرة بوابات المدينة سيُغلق قريباً ، فأسرعوا خطاهم ، حرصاً منهم على ضمان مشاركتهم في المعركة الوشيكة.
رمق حراس المدينة الذين بقوا داخلها طلاب أكاديمية إله الحرب ، وهم يرتدون دروعاً بألوان متنوعة.
لم يبدوا كجيشٍ منظم ؛ بل بدوا أشبه بمجموعة من الشبان على شفا المخاطرة بحياتهم بتهور ، ومع ذلك فقد قدموا لهم التحية.
أليك هو من وجّههم باقتناء الدروع والأسلحة إن لم يكونوا يمتلكونها بالفعل ، مؤكداً أن ذلك كان حاسماً لبقائهم.
كما اجتمع بكل ساحر قاد فريقاً في مهمة لضمان توزيع الأرباح المحققة بالتساوي بين جميع أعضاء الفريق ، مما منحهم الوسائل لاقتناء العتاد الضروري الذي يحتاجونه.
وعُرضت القروض على من افتقروا إلى المال ، حيث كان أليك على استعداد لتبادل أحجار القوة شريطة أن يسددوا مع فائدة عند السداد.
بعد أن أصبح فريقه المكون من ثلاثة آلاف ساحر مجهزاً بالكامل ، خرجوا من المدينة ، بينما قام حراس مدينة السويد الباقون في المدينة بتفعيل آلية رفع الجسر ، مما أعاق الكائنات القادمة من البعد الثاني من العبور بسهولة أكبر.
اقترب أليك من قائد حراس المدينة ، وهو ساحر من ذوي المستوى الرابع الأقصى ، صافحه وتبادل معه المجاملات قبل أن يأخذ مكانه بين جيشه من سحرة طلاب السنة الأولى.
"هل حسبتم أعدادهم ؟ " سأل أليك بعد عودته إلى فريقه.
"حوالي سبعة آلاف منهم هنا ، ونصفهم تقريباً سحرة من المستوى الأول " صرحت أغنيس.
"وهذا وضع لا يُحسد عليه ، حيث سيحتاجون إلى قوى من مستويات أعلى إذا أرادوا النجاة. ومع ذلك يبدو أنهم مستعدون للسماح لنا بالتعويض عن نقطة ضعفهم هذه. "
"هذا يعني ، إلى جانب فرقتنا ، أن لدينا حوالي عشرة آلاف ساحر قادر على القتال. دعونا نرى ما الذي نواجهه وما إذا كنا سننجو سالمين " أعلن أليك ، محاطاً بقادته الممتطين خيولهم.
تذمر بالي عندما أدرك أنه أصبح الآن تحت قيادة أليك كأحد قادته. و منذ إطلاق سراحه من سجن الجليد كان هادئاً بشكل غير معتاد.
على الرغم من سخرية بالي من أليك ومحاولته السابقة إقناعه بالانضمام إلى فريقه ، وجد بالي نفسه الآن تحت قيادة أليك.
لحسن الحظ لم يسعَ أليك للانتقام لتصرفات بالي الماضية بينما كانوا ينتظرون حلول الليل.
--
بينما تتلبد السماء الليلية بالظلام ، يلف شعور بالتشاؤم الأجواء ، ويسدل صمت مطبق على الأرض.
فجأة ، يظهر وهج أحمر عميق في الأفق ، مبشراً بقدوم القمر الدموي.
يلقي ضوؤه الغريب بصبغة قرمزيّة على المشهد الطبيعي ، محولاً كل ما يلمسه إلى درجات من الأحمر الداكن والأسود.
كان حراس المدينة والسحرة من أكاديمية إله الحرب قد تجمعوا بالفعل واتخذوا مواقعهم في ساحة المعركة ، بينما شعروا بقيود القمر الدموي تغمرهم.
يبدو ضوء القمر وكأنه يرقص ويتذبذب ، كما لو كان حياً بطاقة شريرة ، عاكساً الصراع الوشيك وسفك الدماء الذي يلوح في الأفق.
بينما يستعد السحرة للبوابة الفضائية الضخمة التي كانت تنفتح ، يرتفع القمر الدموي أعلى في السماء ، ويشتد ضوؤه الأحمر ، مضيئاً المشهد بوهج مرعب وشاحب.
إنه بمثابة تذكير صارم بالرهانات المطروحة ، ويصقل السحرة عزمهم للحرب القادمة ، بينما أخذت البوابة الفضائية تتسع وتتسع حتى خرجت منها أولى أشكال الحياة أخيراً.
ضيق أليك عينيه مذهولاً ، محاولاً استيعاب المشهد السريالي الذي كان يتكشف أمامه.
تقدمت هيئة هيكلية ، مرتدية أردية ممزقة ، تحمل صولجاناً ، ومحجر عينيها يشع وهجاً غريباً ، بينما أشارت بأصابعها العظمية نحو الجيش الآدمي ،
"تحت هذا الكفن الممزق ، تكمن خلاصة ألف لعنة ، وغضب العصور السحيقة ، وعطش لا ينضب للانتقام. ارتعدوا أيها البشر ، فأنتم لا تواجهون الموت ، بل قوة أشد ظلاماً وأكثر غدراً. و أنا الساحر ميت ، وساحة المعركة هذه ستكون قبوركم. "
بضربة مدوية ، ضرب الساحر ميت صولجانه بالأرض ، بينما اندفعت جحافل من الهياكل العظمية الميتة من البوابة الفضائية ، تندفع نحو الجيش الآدمي.
"جهزوا التشكيلة " أمر قائد حراس المدينة ، بينما رفع محاربوه دروعهم المستديرة وأحكموا قبضتهم على فؤوسهم القصيرة.
"اهجموا! " زأر بعد ثوانٍ قليلة ، حاشداً قوته المكونة من سبعة آلاف فرد لمواجهة جيش الهياكل العظمية وجهاً لوجه.
راقب أليك بذهول ، وقد فاجأته هذه الجرأة المفاجئة ، بينما اندفع حراس مدينة السويد إلى الأمام ، متخلين عن استراتيجيتهم الدفاعية في غضون ثوانٍ.
إدراكاً للطبيعة الاندفاعية للحراس لم يستطع أليك إلا أن يفكر ،
"ماذا كنت أتوقع ؟ إنهم يرتدون زي الفايكنج ، بعد كل شيء. " ضرب جبهته بيأس ، وتمتم ،
"يا لهم من متوحشين! " علّق بالي.
"ومع ذلك ما زالون هائلين " علّق أليك ، مراقباً قوة وبراعة كل حارس من حراس مدينة السويد ، وهم يتعاملون ببراعة مع جنود الهياكل العظمية المتقدمين.
"قد يكون لمواجهة العدو نفسه لفترة طويلة تأثيرات ، ومع ذلك أنا حائر بسبب هزائمهم المتكررة " صرح لوكاس ، ويداه متشابكتان في تفكير عميق.
كان أليك يحتفظ استراتيجياً بأعضاء أكاديمية إله الحرب ، لأنه كان يعتقد أن الحفاظ على طاقاتهم الآن سيكون حاسماً لموجة الأعداء الأموات الأشد هولاً التي تنتظرهم.
كان واثقاً أن الساحر ميت يقود أكثر من مجرد جنود هياكل عظمية ، مما جعله يتوقع تهديدات أكثر خطورة.
قاطعت أفكاره ظهور مجموعة أخرى من المخلوقات الميتة تخرج من البوابة الفضائية.
بينما قادت هيئة ضخمة ومهيبة القطيع ، عارضة مخالب حادة كالشفرات وأفواهاً مخيفة تبدو قادرة على سحق العظام بلا جهد ، بينما تقدم المخلوق وأتباعه ،
بينما برزت الهيئة الشاهقة من البوابة ، ثبتت نظراتها على الساحر ميت ، مقدمة انحناءة طفيفة قبل أن تقود فيلقها من الغيلان إلى الأمام.
"غيلان! " صرخ لوكاس ، ووجهه يزداد قتامة وهو يتذكر مواجهاتهم السابقة مع عدد قليل من الغيلان من المستوى الثالث فقط ، والآن يواجهون غولاً من المستوى الرابع ، والهالة المشؤومة التي بثها أضافت طبقة إضافية من الرهبة.
خلف الغول من المستوى الرابع كان هناك أكثر من عشرين غولاً من المستوى الثالث ، ومئات من الغيلان من المستوى الثاني ، مع الآلاف التي لا تُحصى من الغيلان من المستوى الأول تتبعهم في الخلف.
ارتجف لوكاس من هول حجم الموجة القادمة ، أدرك للتو لماذا كانت المدينة تخسر دائماً ، حيث كان ذلك تحدياً ساحقاً.
