"ذلك لأنه ما انفك يهاجم ويفكك كل فرع متدنٍ لطائفة الشر يصادفه ، ويطارد بلا كلل كل فرع مرتبط بالفرع الذي قضى عليه. وقد كان يفعل ذلك لشعوره بارتباطها بمهمته ، ولذلك رفض قبول مهمة جديدة. " قالت السيدة ذات الندبة.
"يبدو أن هدفه الأساسي هو الأسقف المشرف على المعابد الصغيرة في تلك المنطقة ، وهو يعتقد أن الإطاحة بهذا الأسقف ستعيد النظام إلى تلك المنطقة بالتحديد " تابعت قائلة.
"إن طائفة الشر تتألف من متعصبين لن يستهينوا بهذا التحدي ، ولكن لمَ يجد هذا الفتى المشاكل أينما حلّ ؟ " علّق إدوارد وهو يضرب جبهته بكفه ، بينما قهقه العميد الجديد.
"أتذكر أن تيران كان مسؤولاً عن تدمير فرع متوسط المستوى ، وقد ردوا بالمقابل بدعم هاوية أورك في وضع مكافأة على رأسه. والآن ، تلميذ تيران يدمر عدداً لا يحصى من فروعهم منخفضة المستوى. إنها مسألة وقت فقط قبل أن يضعوا مكافأة على رأسه تماماً مثل سيده. و هذان الاثنان حقاً طلقة بطلقة! " قهقه العميد بمرح.
"لديه مكافأة على رأسه بالفعل ، وافقت عليها شخصية برتبة أسقف ، لذا يطارده حالياً اثنان من السحرة من المستوى الثالث وبعض الأفراد المارقين من المستوى الرابع اليائسين للموارد " أوضحت السيدة.
"كم تبلغ قيمة المكافأة ؟ " سأل إدوارد على الفور.
"حوالي عشرين ألف بلورة سحرية منخفضة " أجابت.
"لا تقلق بشأن أليك ، إذا كان هناك شيء واحد تعلمته ، فهو أنه قادر على الاعتناء بنفسه ، ولن يخذل تيران " طمأن العميد وهو يستدير ليغادر غرفة التحكم.
حدق إدوارد في الشاشة المائية التي تعرض أليك نائماً ، وهو يعلم أن رحلة أليك أبعد ما تكون عن الهدوء مع التحديات التي تنتظره.
"أشعر أن هناك شيئاً غريباً بشأن هؤلاء الشبان من عشيرة غوردونز ، فليس سيدهم الشاب يتصدر القائمة فحسب ، بل إن فريقين من الفرق الستة الأوائل يقودونهما. "
"أحدهم حتى تمكن من ترقية رتبته إلى رتبة رقيب ، ولوقاس ، وهو الثاني في القائمة ، يكاد يحمل بقية أفراد عشيرة غوردونز على عاتقه. حيث يبدو أن فريق ما بين الأكاديميات لهذا العام ستسيطر عليه هذه العشيرة متوسطة المستوى. "
"فلنرى ما الذي يمكن أن يفعله أولئك الأبناء المتغطرسون للعشائر رفيعة المستوى الذين يطلقون على أنفسهم لقب النبلاء ، حيال ذلك " علّق إدوارد الذي لم يعد مهتماً بالمغادرة.
--
في هذه الأثناء ، وبينما كان العميد وإدوارد ما زالان يتأثران بالصفقة غير المتوقعة لأليك كان لوقاس بليد وفريقه يستعدون لمهمتهم الأخيرة قبل التوجه إلى مدينة السويد لخوض تمرينهم التدريبي الخارجي الأول.
وهم ما زالون غير متأكدين مما يخبئه المستقبل و كل ما عرفوه هو أن إدوارد كان قد أوضح أنهم سيواجهون تحديات ويسفكون الدماء في التدريب.
قاد لوقاس بليد فريقه ، يحيط به نايت وأغنس ، ومعهم كاتي وبقية أفراد عشيرة غوردونز ، بالإضافة إلى ثلاثة سحرة آخرين انضموا إليهم ، نحو وجهتهم.
عندما وصلوا إلى هناك ، فتح لوقاس جزء الكريستال المضاءة بالقمر التي كانت قد استلمها من الغراب الأسود الذي كان يسلم مهامهم ، صب لوقاس المانا الخاصة به فيها ، بينما كانت تعرض صورة للمدينة التي كانت من المقرر أن يزوروها.
إلا أنه ، عندما تحولت أنظارهم عن صورة الكريستال إلى المدينة التي أمامهم ، أدركوا أن المدينة التي كانت ذات يوم تعج بالسحر النابض والطاقة المتدفقة ، قد تحولت الآن إلى ظلٍّ لماضيها المجيد.
الأبراج الشاهقة والقبب المتلألئة التي كانت تعرضها جزء الكريستال المضاءة بالقمر ، تقف الآن محطمة ومتداعية ، جمالها الأثيري ملوث بالظلام الذي حلّ عليها.
الشوارع التي كانت تعج ذات يوم بقاذفي التعاويذ والناس ، باتت الآن هادئة بشكل مخيف ، باستثناء أصداء بعيدة للعويل وعواء مرعب للمخلوقات المسؤولة عن هذا التغيير.
المباني التي كانت تؤوي ذات يوم نقابات سحرة قوية وسكان المدينة ، باتت الآن أطلالاً ، جدرانها مغطاة برموز داكنة وملتوية تنبض بطاقة خبيثة.
الحدائق الغناءة والأسواق السحرية المزدهرة ، باتت الآن تغطيها كرمات ملتوية وظلال مخيفة تبدو وكأنها تمتد بأيدٍ مخالبية.
الهواء كثيف برائحة التعفن الحادة وقبضة السحر المظلم الخانقة ، تلقي بظلال كئيبة على المدينة.
"ماذا حدث هنا ؟ " سأل نايت عندما دخلوا المدينة.
"أشارت المهمة إلى أن سكان المدينة أبلغوا عن اقتراب حشد من الموتى الأحياء ، وإذا كانوا جميعاً موتى ، فهذا يعني أنهم ربما سقطوا فريسة للحشد بالفعل ، وقد نكون قد تأخرنا كثيراً لإنقاذهم " أوضح لوقاس قبل أن يقاطعه كلفين.
"لم نتأخر كثيراً ، انظروا هناك " أعلن كلفين مشيراً نحو موقع ما.
تبعاً لإشارة كلفين ، التفتوا جميعاً ليروا مخلوقاً ذا بشرة شاحبة متحللة يتغذى على طفل ميت.
عندما ركزت عينا الغول الخضراوان الفاتحتان على المجموعة ، أطلق عواءً متحمساً وانطلق نحوهم ، ويد الفتاة الممزقة لا تزال في فمه. وقبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد ، قفز نايت إلى العمل.
[> تعويذة منخفضة المستوى – مخالب الظل <]استدعى نايت مخلباً كبيراً مظلماً حول يده اليمنى ، ثم شق الغول المندفع ، مرسلاً خمسة أشعة من الضوء نحوه.قُسّم الغول بسرعة إلى خمسة أجزاء ، وأعلن نايت بفخر:"تم الاعتناء به " بعد أن استخدم إحدى التعاويذ الجديدة التي حصل عليها من مجموعة العميد."ليس تماماً " قاطعت أغنس بعبوس قلق."أخشى أننا في ورطة حقيقية. "مستشعراً قلق أغنس ، سأل لوقاس:"لمَ تقولين ذلك ؟ "كان لوقاس قد تعلم أن يحترم أغنس لحكمتها ومعرفتها ، وكان يثمّن آراءها تماماً كما كان أليك يفعل ، ولذلك كان دائماً يسألها عن رأيها."المخلوق الذي قضينا عليه للتو كان غولاً ، غولاً من المستوى المنخفض ، ربما من المستوى الأول. الغيلان عادة ما تصطاد في جماعات ، لذا فإن صرخاته على الأرجح اجتذبت المزيد من أمثاله إلى هنا " أوضحت أغنس."هل هناك أي شيء آخر يجب أن نعرفه ؟ " سأل لوقاس ، وهو يشعر بإحساس متزايد بالخطر الوشيك يتراكم داخله."نعم ، يجب أن تعلموا أن الغيلان تمتلك شهوة لا تشبع للحم ، وإن جوعها الذي لا يلين للحم البشر هو ما يجعلها مرعبة حقاً " شرحت أغنس."تماماً مثل اليرقات أو خنافس الجيف ، تزدهر الغيلان في المناطق التي تعج بالتحلل والموت ، وتنجذب إلى الأماكن التي يمكنها فيها التغذي على اللحم الميت والأعضاء المتحللة " تابعت قائلة."عندما لا تتمكن من التغذي على الأموات ، تحول انتباهها إلى الكائنات الحية ، ساعيةً لتحويلها إلى جثث ، وهذا على الأرجح ما حلّ بسكانت هذه المدينة " أوضحت أغنس."لكن لا تكتسب أي غذاء من الجثث التي تستهلكها إلا أن الغيلان تُدفع فقط بجوعها الذي لا ينطفئ. "عندما أنهت أغنس شرحها ، امتلأ الهواء بالزمجرة ، ولاحظت المجموعة حشداً من الغيلان الجديدة يظهر.ومن بينها ، ظهرت بعض الغيلان أقوى وأكثر تهديداً من المجموعة الأولى ، بأسنان أطول وأكثر حدة.تضخم عددهم ليصل إلى حوالي مائة ، مع ثلاثمائة غول إضافي متحلل وبطيء ، مثل الغول الذي قتله نايت للتو..تماماً عندما ظنوا أنهم قد رأوا مدى التهديد ، ظهرت سبعة غيلان أكبر وأكثر قوة.امتلكت هذه المخلوقات الهائلة جلداً سميكاً ومجلداً ومخالب طويلة حادة كالشفرات. وبينما كانت تحدق في مجموعة لوقاس كانت قطرات اللعاب تسيل من أفواهها."أثق بأنكم جميعاً تفهمون لمَ ذكرت أننا نواجه مشكلة كبيرة الآن " علّقت أغنس بابتسامة خافتة ، فيما وافق بقية أفراد المجموعة بصمت.
