تمكّن أليك وجولماه الاثنان من تتبع المرأة بصمت دون أن تلاحظ وجودهم حتى يصلوا أخيراً إلى المعبد الذي كان تتوق لزيارته.
أمام المعبد ، وقف ساحران يحرسان المدخل ، يرتديان أقنعة برونزية على وجهيهما.
"لا أظن أنهم يحاولون حتى إخفاء الأمر ، هذا معبد الطائفة الشريرة " تمتم أليك وهو يتنحى جانباً. "أن يعرضوا أنفسهم بهذه الصراحة يعني أنهم يسيطرون على المدينة بأكملها ، وتلك مشكلة كبرى. "
أضاف الجولم الروحي للنظام ، بينما وقف الجبار بجانب أليك مكتوف الأيدي.
"في مثل هذه الأوقات ، أتمنى حقاً لو كان نايت معي هنا ، فبوجوده ، ما كنت لأقلق بشأن جمع المعلومات ؛ لتمكن من التسلل إلى المعبد بسهولة وإخباري بقوتهم الحقيقية " تحسّر أليك.
"يبدو أننا قد لا نحتاجه بعد كل شيء يا سيدي ، فغالبية سكان المدينة يتجهون نحو معبد الطائفة الشريرة لحضور اجتماع لم لا نندمج مع الحشد ونحضر ؟ لن يضرّ ذلك "
اقترح الجبار ذلك قبل أن يتمكن الجولم الروحي للنظام من تقديم فكرة ، فربت أليك على كتفه ، إقراراً باقتراحه ، وبدأوا جميعاً السير نحو المعبد.
--
في الداخل كانت هناك أريكة خشبية صغيرة في المنتصف ، مع مقعدين على كل جانب ، شغل الأريكة المركزية كاهن من الطائفة الشريرة ، بينما جلس الأعضاء رفيعو المستوى من مدن الفئة الخامسة على المقاعد الأخرى.
وقف بقية سكان المدينة يستمعون إلى المحادثة.
"لماذا لا تزال تتردد يا سيد المدينة ؟ لقد أبلغتك بالفعل أنه بإيداع مليون كريستالة سحرية من الفئة الدنيا للطائفة الشريرة ، سنقوم بتجديد هذا المعبد ليعود إلى مجده السابق ، وهذا سيمكننا من دعوة أحد الأبناء المقدسين لمباركة معبدنا " حثّ الكاهن.
"هذا ليس لمصلحة مدينتكم فحسب ، بل للمجتمع بأكمله ، فببركة الابن المقدس ، ستجذب مدينتكم سحرة أقوياء ، وستصبح الاختراقات في الزراعة أكثر سلاسة ، حيث لن تضطروا لمواجهة أي عقبات في التقدم إلى مراتب عليا. "
شرح الكاهن وابتسامة تعلو وجهه ، مثيراً الفرح في أرواح الحشد المستمع.
كانت المدينة صغيرة وتفتقر إلى الموارد ، خاصة بالنسبة لـ الزراعة ، وهذا كان أحد الأسباب الرئيسية لانخفاض مستويات الزراعة بين السكان.
لذا ملأهم سماع الكاهن يتحدث عن إمكانية التقدم إلى مراتب أعلى بُعد ركودهم في مراتبهم الحالية لفترة طويلة ، سروراً عارماً.
"أتفهم مخاوفكم ، لكنني ببساطة لا أمتلك هذا المبلغ من المال لأوفره تحت أي ظرف من الظروف " أجاب سيد المدينة بابتسامة يائسة ، وعيناه مثبتتان على الكاهن الذي كان يحاول التلاعب بالرأي العام لانتزاع الأموال منه.
"ما الذي يمنعك من توفير الأموال اللازمة يا سيد المدينة ؟ أنت ببساطة شحيح في هذه اللحظة ، أتفهم أنك قد تشعر بأنك بلغت أقصى مراتب تقدمك الشخصي ولم تعد راغباً في المساهمة " تحدى الكاهن.
"لكن فكر في المستقبل لأحفادك وسحرة القرية الذين لم تُتح لهم الفرصة للدراسة في أكاديمية أعلى ، هذه فرصتهم لتلقي تعاليم من الابن المقدس والتقدم إلى آفاق أعظم " أضاف الكاهن مقنعاً.
واصل الكاهن بابتسامة ماكرة ، متأكداً من أنه استولى على كامل اهتمام الحشد وتفاعلهم ، فكل نقطة ذكرها كانت مصممة لإثارة حنقهم ، وقد سُرّ عندما رأى أن جهوده لم تذهب سدىً ، إذ بدأوا بالصراخ في وجه سيد المدينة ، متهمين إياه بعرقلة ازدهار المدينة وإبقائهم في حالة من الإهمال مقارنة بالمدن الأخرى.
اتسعت ابتسامة الكاهن وهو يعتقد أنه حقق هدفه أخيراً ؛ فلن يكون أمام سيد المدينة خيار سوى الدفع ، أو مواجهة غضب سكان المدينة بأكملهم.
خانت تعابير وجه سيد المدينة الضغط الذي كان يتعرض له ، فبدا وكأنه يصارع الموقف بوضوح.
"ما الذي يقلقك يا سيد المدينة ؟ لا تقلق ، بصفتي زعيم رابطة التجار ، سأساعدك ، سترفع رابطتنا مساهمة بثلاثة آلاف بلورة سحرية من الفئة الدنيا ، مما يخفف عنك العبء حتى لا تكون الوحيد الذي يتكفل بجميع النفقات "
عرض ذلك زعيم رابطة التجار في مدينة الفئة الخامسة الذي كان أيضاً أحد الأربعة الجالسين بالقرب من الكاهن ، مستشعراً تردد سيد المدينة.
في اللحظة التي سمع فيها الناس بالتبرع الإضافي من رابطة التجار ، هللوا ثم وبخوا سيد المدينة مرة أخرى ، واصفين إياه بالبخيل.
جعل هذا الاستعراض للرأي العام سيد المدينة يتنهد في استسلام.
"حسناً إذن ، أظن أن الأمر قد حُسِم ، سأقوم بالتبرع... "
"لن يتبرع أحد بمثل هذه الأموال للطائفة الشريرة " دوّى صوت أليك ، مدعوماً بالماناه ، قاطعاً سيد المدينة قبل أن ينهي جملته.
بينما التفت الحشد ليكتشف مصدر الصوت ، راقبوا بدهشة كيف انفرج المواطنون ليكشفوا عن وجود أليك بينهم.
ضاقت عينا الكاهن وهو ينظر إلى أليك والجولمين بجانبه ، مدركاً أن خطته المرسومة بعناية أصبحت الآن في مهب الريح.
كان على وشك ابتزاز مليون كريستالة سحرية من الفئة الدنيا من سيد المدينة قبل أن يعرقل تدخل أليك مخططه.
اقترب أليك أكثر ، ووضع نفسه على بُعد أمتار قليلة من كاهن الطائفة الشريرة.
"طالما بقيت في هذه المدينة ، لن يُسمح لأحد بتقديم حتى بلورة سحرية واحدة لك أو لطائفتك الخبيثة أنتم جميعاً لا تساوون سوى القذارة " أعلن أليك بهدوء ، جاذباً انتباه سيد المدينة الذي أخذ يتساءل من أين استمد هذا الفتى الصغير كل هذه الثقة التي لا تتزعزع.
اجتاحت موجة من الغضب الكاهن رداً على كلمات أليك ، مما دفعه إلى رفع إصبعه والتأشير باتهام نحو أليك.
"كيف تجرؤ على تشويه سمعة الطائفة الشريرة المبجلة! واجه غضب العقاب السماوي! "
بدا وكأن أمر الكاهن استدعى شظايا من الجليد من اتجاهات مختلفة في المعبد ، انطلقت نحو أليك وجولميه المتمركزين في وسط الغرفة.
"العقاب السماوي يهبط بسرعة على الغريب " تمتم أحد المتفرجين ، مفسراً هجوم شظايا الجليد على أليك كشكل من أشكال القصاص الإلهيّ لمعارضته الطائفة الشريرة.
على الرغم من الهجوم الموجه نحوه ، بقي أليك هادئاً دون أن يتزعزع بينما رفع الجبار يده اليمنى إلى الأعلى ، مما جعل شظايا الجليد تتوقف على بُعد أمتار قليلة منهم.
"العبث بالجليد في حضرة جولم جليدي ؟ يا له من مسعى أحمق " دوى صوت الجبار الجهوري بينما غيرت الشظايا مسارها في الهواء ، عائدة إلى مصدرها مع أصوات مكتومة.
