37 السهولة المفرطة لبراندون
لم يضع فيليكس أي وقت ، إذ انطلق مسرعاً نحو براندون ، خصمه الواقف على المنصة العلوية.
لم يبالِ حتى بالدفاع ، فكان كل تركيزه منصباً على قصف براندون بالهجمات حتى يتمكن من إرغامه على الخروج من الحلبة.
كان استغلال ازدراء براندون له جزءاً من استراتيجيته أيضاً.
[تعويذة من المرتبة الدنيا - انفجار كرة النار]
مدَّ فيليكس يده للأمام ، ليطلق كرة نارية ضخمة استهدفت براندون مباشرة الذي ظل واقفاً دون حراك في مكانه.
"ماذا يفعل ؟ ابتعد عن الطريق قبل أن تصيبك تلك الكرة النارية! " صرخ شخص ما وسط الحشد.
"هل يحاول حقاً التصدي لهجوم من عنصر النار وجهاً لوجه ؟ هذا حُمق شديد ، فالهجمات النارية تتمتع بقوة تدميرية هائلة "
تعالت الهمسات من المتفرجين الذين لم يستطيعوا كبح أفكارهم.
وحده آرثر كان يرتسم على وجهه ظل ابتسامة ، واثقاً من أن كرة النار لن تقوى على مجابهة براندون ، بعد أن شهد قوته بأم عينه خلال تدريبات أليك.
وبينما بدت الكرة النارية وكأنها على وشك إصابة هدفها ، دوى صوت براندون العميق في أرجاء الساحة.
[تعويذة من المرتبة الدنيا - درع الأرض]
بدأت عناصر الأرض بالدوران حول يد براندون اليسرى الممدودة ، مشكلةً درعاً مكثفاً بلمحة ذهبية عند حوافه.
"بوم! "
دوى صوت يصم الآذان مع اصطدام الكرة النارية بالدرع الأرضي ، مسببةً انفجاراً مدوياً.
ومع ذلك ظل براندون صامداً كالجبل لم يتزحزح قيد أنملة.
ارتسمت ابتسامة ساخرة خفيفة على وجهه ، مما زاد من غيظ فيليكس.
"هذا مستحيل! كيف أمكنك الصمود أمام انفجار كرتي النارية بهذه السهولة ؟ " سأل فيليكس والذهول يكسو ملامحه.
"حسناً ، لو كنت قد وضعت مزيداً من الجهد في كرتك النارية ، لربما حظيت بفرصة لزحزحتي ، لكن محاولتك الضعيفة لم تترك سوى خدش صغير على درعي الأرضي "
سخر براندون من فيليكس دون أدنى تحفظ.
"هممم ، ساورني الشك في أن ثمة خطباً في سرعة رد فعلهم " تمتم نايت ، مصدوماً من رد فعل براندون على الهجوم ، بينما تذكر الوقت الذي كشفه فيه هو وآرثر بينما كان يخرج من الظلال.
"ماذا تقصد يا نايت ؟ "
استفسرت أغنيس بفوصل حيال ملاحظته.
"أعتقد أن كلاً من آرثر وبراندون قد ارتقيا إلى المرتبة الأولى (المتوسطة) أثناء عزلتهما الطويلة. "
"أما بالنسبة لأليك ، فأعتقد أنه قد أصبح ساحراً من المرتبة الأولى (العالية) " صرح نايت بتوقعه لأغنيس.
"ماذا ؟! هذا مستحيل! "
دحضت أغنيس قوله على الفور غير مستعدة لتقبل فكرة أن أليك قد تفوق عليها بفارق كبير كهذا.
"حسناً ، إنه مجرد توقع ، لكن تذكري كيف كان أليك الأول بين جيل الشباب الذي أصبح ساحراً. "
"لا تقولي لي أنكِ نسيتِ " ذكرها نايت ، مقدماً أدلة تدعم ادعاءاته.
كزت أغنيس على أسنانها بإحباط عند فكرة أن أليك قد يكون ساحراً من المرتبة الأولى (العالية).
لم تكن مستعدة للاعتراف بأن أليك الخجول الذي كان يترك لها زمام المبادرة ، سيظل دائماً متفوقاً عليها بخطوة في مسار "الارتقاء ".
"الآن ، جاء دوري "
أعلن براندون ، متخذاً زمام المبادرة للهجوم أخيراً.
[قبضات الحجر]
حول براندون يديه إلى قفازات حجرية صلبة تبرز منها نتوءات صغيرة.
لم يعد يهدر الكلمات ، وانطلق على الفور نحو فيليكس.
"سريع جداً! " صاح فيليكس الذي لم يتمكن سوى من رؤية طيف ضبابي بينما كان براندون يقترب منه.
كان مصدوماً لأن قواه كان ينبغي أن تضاهي قوى براندون ، بما أنهما كلاهما ساحران من المرتبة الأولى (المتوسطة).
ومع ذلك فقد قلل من شأن خصمه بشكل مأساوي.
عندما وصل براندون إلى فيليكس ، قام الأخير بوضع يديه بشكل متقاطع على هيئة حرف (ش) ، مغلفاً إياهما بنيران صغيرة كنوع من الدفاع.
"يؤسفني أن هذا لن ينفعك الآن! "
صرخ براندون وهو يوجه لكمة قوية إلى بطن فيليكس ، مما أدى إلى قذفه خارج المنصة.
"براندون هو الفائز "
أعلن الصوت القادم من المنصة العلوية بينما هبط فيليكس خارج الحلبة.
"إنه قوي جداً! " تمتم شخص ما بإعجاب.
"حسناً ، أظن أنه لم يصبح أحد قادة أليك من فراغ " علق صوت آخر.
"تخيلوا ، فيليكس ، وهو ساحر من المرتبة الأولى (المتوسطة) ، يُهزم بلكمة واحدة فقط ، إذا تنافسنا ضده ، ألسنا مجرد قرابين نقدمها لأنفسنا ؟ "
تساءل فرد قلق.
استأنف الحشد همساتهم ، وهم يشهدون السهولة التي أطاح بها براندون بأحد النخبة من عشيرة فريدال.
"أنا أتحداك! "
صرخ شخص ما من داخل عائلة فريدال ، والغضب يتجلى في صوته.
"أقبل التحدي! "
قبل براندون التحدي بسرعة دون أن يكلف نفسه عناء الالتفات ليرى من المتحدث.
"غرورك سيكون سبب سقوطك "
سخر المتحدي ، بينما اندلعت شرارات النار من يديه دون حتى إلقاء تعويذة.
كان من الواضح أن تحكمه في النار يتفوق على تحكم فيليكس.
"(شهقة) هذا شقيق فيليكس الأكبر ، فايولنت فريدال ، المعروف أيضاً باسم 'اللهب العنيف ' من عشيرة فريدال. "
"إنه يأتي في المرتبة الثانية بعد بري فريدال. أظن أن براندون قد وقع في ورطة الآن "
همست أغنيس لنايت الذي لم يكن بإمكانه سوى هز رأسه أمام افتقارها الواضح لدعم براندون.
فبدلاً من تشجيعه كان من الجلي أن أغنيس لا تريده أن يفوز.
فإذا نجح ، سيؤدي ذلك إلى نقاشات داخل عشيرة جوردون حول كيفية مواجهة براندون للتحديات ببسالة نيابة عن العائلة ،
بينما اختارت أغنيس التهرب منها لعجزها عن قبول تحديات العائلات التي تعادي أليك.
"لنراقب ونرى ، لكني أثق به " رد نايت بهدوء.
"أخي ، احذر! إنه قوي جداً! " حذر فيليكس شقيقه الأكبر ، فايولنت.
"أعلم ذلك. تراجع ، فالأمور على وشك أن تشتعل هنا الآن " أجاب فايولنت فليم ، وأومأ فيليكس قبل أن يتنحى جانباً بسرعة.
اندفع فايولنت فليم مباشرة نحو براندون الذي كان تعويذة "قبضة الحجر " لا تزال مفعلة لديه.
[تعويذة من المرتبة الدنيا - قبضة النار].
"خذ لكمتي ولنرَ أي تعويذة هي الأقوى! "
أعلن فايولنت فليم ، بينما كانت النيران تحترق بشدة حول جسده وهو يشن هجومه ، في حين ثبت براندون في مكانه ، محافظاً على وضعية القتال ، ووجه لكمته الخاصة بقبضة الحجر.
دوى انفجار صغير في الهواء مع تصادم قبضتيهما ، مما ملأ المكان بالدخان.
شوهد فايولنت فليم وهو يُقذف خارج الدخان ، لكن الحركة لم تنتهِ بعد.
وفي غضون ثوانٍ ، خرج براندون من الدخان ، مطارداً فايولنت فليم الذي كان ما زال في الهواء بفعل قوة الارتطام.
تُرِك المتفرجون في حالة ذهول ، غير قادرين على تصديق أن فايولنت الذي بالغوا في تقديره ، قد خسر بهذه السهولة في استعراض للقوة ، خاصة في أول اشتباك.
غرس فايولنت يديه المشتعلتين في الأرض ، ونجح في إيقاف اندفاعه الطائر ، لكن إحباطه كان ملموساً.
"اللعنة! "
شتم عندما أدرك أن براندون قد لحق به في اللحظة التي توقف فيها ،
ولم يكن يريد أن يُطرد من الحلبة قبل أن يواجه براندون بجدية.
بسرعة تفوق البرق ، وجه فايولنت لكمة أخرى إلى براندون ، والنيران تشتعل بشدة حول كفه.
ومع ذلك أمسك براندون بيده بسرعة ولواها خلف ظهره ، مرغماً فايولنت فليم على الجثو على ركبتيه.
ثم وجه براندون ضربة قوية بركبته إلى ظهر فايولنت ، مسقطاً إياه أرضاً.
وقبل أن يتمكن فايولنت فليم من القيام بأي رد فعل ، برزت عدة رماح أرضية من باطن الأرض ، موجهة بتهديد نحو عنقه ، بينما دفعه براندون للأمام قليلاً نحو الرماح.
"أنا... أنا... أستسلم! "
تعثر فايولنت فليم في كلامه ، والخوف والرعب باديان على وجهه.
لم يستطع استيعاب كيف هزمه براندون بهذه السهولة والسرعة.
"براندون هو الفائز " تردد الصوت القادم من المنصة العلوية ، فأطلق براندون سراح فايولنت فليم.
اختفت الرماح الأرضية بسرعة ، وكأنها لم تكن موجودة قط.
كان الجمهور في حالة ذهول شديد لدرجة تمنعهم من التعليق على أي شيء.
هزيمة فايولنت السريعة باغتتهم جميعاً.
"هل فايولنت فليم ضعيف جداً ، أم أن براندون قوي للغاية ؟ لا أستطيع استيعاب السهولة التي هُزم بها فايولنت " تساءل شخص وسط الحشد بصوت مسموع.
"هشش... يبدو أن هؤلاء الأوغاد من عشيرة جوردون أقوياء بشكل مرعب. لنكن شاكرين فقط لأن أليك نائم الآن. "
"وإلا ، لربما لم نكن لنملك الشجاعة حتى للخطي على المنصة " همس أحد أفراد عائلة لانزت.
أومأ بقية أفراد العائلة برؤوسهم ، فقد شهدوا قدرات أليك الهائلة من قبل ، والآن كان براندون يبث الهالة نفسها التي أظهرها أليك خلال المعركة عند الجدار الجنوبي.
"هل يمكنك هزيمته يا أخي ؟ "
سألت شيلا لانزت برايان بصمت ، وعيناها مثبتتان على براندون.
لقد لاحظت السهولة التي هزم بها براندون خصمين ، مما جعل الناس ينسون أنه لم يسحب سيفه المغروس في الأرض بعد.
"لا! " أجاب برايان بتعبير حزين ، لأنه علم أنه حتى لو استطاع استنزاف كل "المانا " لديه لإلقاء تعويذة كارثية لهزيمة براندون ، فما زال آرثر يقف في طريقه.
بدأت فكرة مضاهاة أليك تتلاشى ببطء من ذهنه.
"كيف أصبح براندون بهذه القوة ؟ " شهقت شيلا ، وهي تأخذ نفساً عميقاً بينما تحاول استيعاب القوة التي أظهرها براندون.
