في الأكاديمية كان مجلس السادة الكبار المبجلين قد اجتمع بأكمله في قاعة الاجتماعات بمنزل العميد الجديد. وبينما كانوا يتبادلون نظرات القلق كان ثقل الحزن والغضب ملموساً بينهم ؛ إذ نبع كل ذلك من حقيقة صادمة هزت كيانهم من الأعماق.
بدأ الأمر كله عندما اقترب أحد السحرة من المستوى الثامن ، المسؤول عن حراسة الممرات المكانية المؤدية إلى مناطق الأورك ، من العميد الجديد حاملاً أخباراً جسيمة ؛ مفادها أن البوابة التي عملت بكفاءة لسنوات قد شهدت تغيراً جذرياً ، حيث تحول الضوء الأزرق الهادئ الذي كان تبعثه إلى لون أحمر نذير بالسوء ، مما منع أي ساحر من دخول الممر المكاني. حيث كان هذا التطور وحده كافياً ليدرك المجلس أن المدينة الواقعة في الهاوية تتعرض لهجوم.
لكن ما أثار غضب العميد الجديد أكثر هو اكتشاف عدم وجود سحرة رفيعي المستوى مكلفين بحماية المدينة في الهاوية. و لقد كان غيابهم بلا شك هو السبب في إغلاق الممر المكاني بتلك السهولة ، لعدم وجود من يتمتع بالقوة التى تكفى للتدخل ضد المعتدين الذين ألقوا تعويذة الحجب المكاني ، وهذا هو السبب الذي دفع العميد لاستدعاء جميع السادة الكبار.
قال العميد "أنا واثق من أنكم تدركون الآن السبب الرئيسي وراء دعوتي لهذا الاجتماع ، والذي يتعلق بمدينة الأكاديمية في ممر الأورك المكاني. لا أستطيع أن أستوعب من الذي سرب معلومات خلو المدينة من السحرة رفيعي المستوى لحمايتها في المقام الأول ، أو من ذا الذي امتلك الجرأة ليعتقد أنه يستطيع التصرف دون علمي ".
خاطب العميد الجديد السادة الكبار من مقعده ، ملقياً نظرة صارمة على الجالسين على جانبي القاعة. أبدى معظم المعلمين تعبيرات يملؤها الارتباك تجاه تصريح العميد ، لكنه لم يقتنع بذلك ؛ ففي ذهنه ، الأشخاص الوحيدون الذين يملكون سلطة إعادة تعيين السحرة رفيعي المستوى في الأكاديمية هم السادة الكبار الحاضرون في الاجتماع.
تحدث رجل مسن ذو خصلات شعر سوداء ، بصوت يحمل الحكمة والخبرة "أعتذر يا سيادة العميد. و لقد شكل رجال السحلية في الممر المكاني الثاني الخاضع لسيطرة الأكاديمية ، والمينوتور (ثيران البشر) في الممر المكاني الثالث تحالفاً غير متوقع ، مما تسبب في اضطرابات. لذا اتخذتُ على عاتقي نشر قادة المستوى السابع من ممر مناطق قرى الأورك لدعم الممرين الآخرين ، وبدا ذلك في ذلك الوقت أمراً ضرورياً ، بالنظر إلى غياب أي صراع حديث مع الأورك " هكذا أوضح جدعون.
جدعون هو ساحر من المستوى الثامن ، وهو أيضاً والد إيغور. وفور سماعه لما حدث مع ابنه وكاد أن يتعرض لهجوم من تيران ، سارع للخروج من عزلته. ومع ذلك وجد نفسه سريعاً يتحمل مسؤولية قضية أخرى ، حيث تبين أن الفصيل الذي ينتمي إليه كان المسؤول عن نقل السحرة رفيعي المستوى إلى الممرات الأخرى دون علم العميد الجديد ، مدفوعين بأجندتهم الخفية. وبينما لم يتوقعوا أبداً أن يشن الأورك هجوماً مدمراً كهذا إلا أنهم كانوا واثقين من أنه لن يحدث شيء لجدعون الذي كان يتولى تحمل اللوم ، خاصة لأنه يُفترض أن يكون في نفس مرتبة العميد الجديد.
ازداد تجعيد جبين العميد عندما أدرك أن جدعون قد تطوع لتحمل لوم ما حدث. وباعتراف جدعون لم يكن هناك الكثير مما يمكن أن يفعله العميد لمعاقبة المسؤولين الحقيقيين أو البيادق الذين استخدموهم لتنفيذ ذلك. ونظراً للقوى المؤثرة التي تدعم جدعون في أكاديمية "السيد الحرب للسحرة " أصبح من الواضح أن جدعون كان ينفذ أوامر شخص آخر فقط.
تقبل العميد على مضض أنه يجب عليه ألا يُعادي الفصيل داخل الأكاديمية حتى يكتسب القوة التى تكفى لتحديهم ؛ فلو مس مصالحهم ، فلن يتوانوا عن جعل حياته جحيماً. و في الماضي ، عندما كان زميله الأكبر "الكلب المسعور " حاضراً كان الفصيل يتصرف بحذر بسبب منصبه كمدير لقاعة الإنضباط. و لقد امتلك السلطة والقوة للسيطرة عليهم ، ورغم محاولاتهم العديدة للتلاعب به كانت خططهم دائماً تنقلب عليهم. و لقد أصبح "الكلب المسعور " خصماً عنيداً ، مصمماً على تفكيك خططهم وتقويض نفوذهم داخل الأكاديمية وكأن ذلك هو هدف حياته.
ومع ذلك في غيابه ، أصبحوا أحراراً في التصرف كما يحلو لهم. و لقد فقدت قاعة الإنضباط سيف عدالتها ، ولم تعد قادرة حتى على حشد القوة لاعتقال أي عضو من الفصيل عندما يرتكبون مخالفات ، حيث سيطر عليهم الخوف من رد الفعل المحتمل في غياب زعيمهم. وهذا هو السبب في أنه رغم تحديد إيغور كشخص ألقى بـ "أليك " وأبناء عشيرته في الهاوية إلا أنهم أحجموا عن معاقبته بسبب الظروف. وبدلاً من ذلك تغاضوا عن الأمر ؛ إذ كان أملهم الوحيد الآن أن ينسى تيران كل ما حدث ولا يلقى حتفه ، حيث كان الفصيل يبحث بلهفة عن فرصة لقتله ، خوفاً من أن يصبح "كلباً مسعوراً " آخر في المستقبل بفضل موهبته.
تمتم العميد وهو يميل بظهره على مقعده "لو كان هنا ، لما اضطررت لإجهاد نفسي ". ورغم أنه قال تلك الكلمات بهدوء إلا أنها طعنت آذان جميع السحرة رفيعي المستوى الحاضرين ، خاصة أولئك الذين كانوا أعضاء في الفصيل. ففي النهاية ، لمنع السحرة رفيعي المستوى الذين يمتلكون حساسية مكانية لمئات الأمتار من سماع أي شيء كان يجب فرض قيود على المكان.
كان مجرد تمتمة تلك الكلمات أشبه بصفعة غير مباشرة على وجه الفصيل ، لأنهم عرفوا تماماً من يقصد العميد بعبارته. تغيرت تعبيرات وجوههم فوراً ، مذكرين بعضهم البعض بخطتهم لإرسال "الكلب المسعور " لحراسة الصدع الخاص عندما وصل إلى مستوى الساحر التاسع. و لقد أملوا في التخلص منه ، بل وتمنوا هلاكه ، ومع ذلك فشلت خطتهم بعد أن سمعوا إشاعات عن نمو قوته. والآن ، أصبح ذكر اسمه يضع الفصيل دائماً في موقف حرج.
أوضح جدعون "إنه وضع صعب أجد نفسي فيه ، ومع ذلك من الواضح لنا جميعاً أن حتى ملوك الأورك قد هجروا تلك المناطق ، تاركين إياها كساحات للتدريب. والسبب في ذلك بسيط ؛ فمعظم الموارد في تلك المنطقة قد نُهبت بالكامل واستُخدمت في أماكن أخرى وفقاً لرغباتهم. لذا في كلتا الحالتين ، لا يستحق الممر كل هذا العناء ؛ يمكننا تأمينه بسهولة من هنا قبل أن يحولوه إلى بوابة مكانية يستخدمونها لمهاجمتنا كل قمر دموي ".
سأل إغناطيوس ، أحد شيوخ قاعة الإنضباط والسادة الكبار ، بعبوس رداً على اقتراح جدعون بإغلاق الممر المكاني بينما لا تزال هناك مدينة للسحرة "لن يكون ذلك ممكناً. لا تقل لي إنك تنسى آلاف الأرواح الموجودة هناك. هل تخطط للتخلي عنهم بهذه السهولة ؟ ".
من وجهة نظرهم ، ستمنع هذه الخطوة الأورك من فتح بوابة مكانية تؤدي إلى الأكاديمية كل قمر دموي بعد أن استولوا على المدينة ، والحصول على إمكانية الوصول إليها. و لكنها ستعني أيضاً محاصرة كل ساحر بشري مع الأورك ، دون وسيلة للهروب وعبر مسافة شاسعة تبلغ مليون ميل فوق بحر الهاوية الأحمر الغادر قبل الوصول إلى ممر مكاني آخر ومدينة تابعة لـ بني آدم. حيث كان الأمر يبدو وكأن جدعون يحكم عليهم بالإعدام ، وكأنه يراهم موتى بالفعل بينما هم ما زالون على قيد الحياة.
قاطع جدعون "في هذه الحالة ، لدي اقتراح لإغناطيوس والعميد ".
سأل العميد "ما الذي قد يكون ؟ ".
صرح جدعون "أنا مستعد تماماً لتمويل جميع التجديدات اللازمة للمدينة وتعويض عائلات السحرة الذين سقطوا ، ولكن هذا لن يحدث إلا إذا وجدنا بطريقة ما وسيلة لاستعادة السيطرة على المدينة التابعة للأكاديمية خلال الـ 24 ساعة القادمة. وإلا ، فلن يكون أمامنا خيار سوى المضي قدماً في إغلاق الممر المكاني ".
