الفصل الرابع والثلاثون: نايت "ساحر الظلال "
وصلت عشيرة غوردون أخيراً إلى موقع المأدبة التي أُقيمت في قصر حاكم المدينة. لم يضع دراكو أي وقت ، فترجل فوراً من العربة ، ولم يكلف نفسه عناء إلقاء أي خطاب على الفتية ، إذ رأى أن ذلك لا داعي له.
"هيا بنا لندخل "
تقدمت أغنيس المجموعة لتتصدر المشهد ، واضعة نفسها في موقع القائدة ، بما أن دراكو بدا غير مكترث بهم. أثار هذا التصرف حنق آرثر ، فقد كان متيقناً أنها تفعل ذلك فقط لتثبت أنها أفضل من أليك كما دأبت دوماً.
وبما أنها تمكنت أخيراً من اختراق الرتبة الأولى والوصول إلى المستوى المتوسط ، فقد رأت نفسها متفوقة عليهم ، خاصة وأن أليك تعهد بعدم استخدام تماثيله السحرية هنا بذريعة القتال العادل و ربما كان هذا هو السبب وراء غطرستها طوال الوقت ، لاعتقادها بأنها لن تخسر أمام أليك طالما أنه لا يحظى بدعم تماثيله السحرية.
وقبل أن يتمكن آرثر من مواجهتها ، جذب أليك يده وهز رأسه ، مشيراً إلى أن الأمر لا يستحق العناء. همس أليك بهدوء بينما كانوا يتبعون الجيل الشاب من عشيرة غوردون في طريقهم نحو اجتماع المأدبة "الأمر لا يستحق العناء ".
قاد رجل في منتصف العمر عشيرة غوردون إلى الحديقة الخلفية للقصر ، حيث جُهزت منصة بالفعل. حيث كانت تقف بثبات وكأن شيئاً لا يمكنه زحزحتها. و قال الرجل وهو يشير إلى منطقة بها العديد من الكراسي التي تكفي لاستيعاب جميع أعضاء غوردون الشباب "هذا هو مكان عشيرة غوردون ".
تماماً كما فعلت سابقاً ، توجهت أغنيس دون تردد لتجلس في المقعد الأوسط في المقدمة. التفتت إلى الخلف ونظرت إلى أليك ، منتظرة منه أن يقول شيئاً أو يغضب. و لكن أليك اكتفى بهز رأسه وابتسم بحزن ، متعجباً من عقليتها الطفولية رغم أنها أكبر منه سناً.
"هيا بنا "
قال أليك ذلك غير راغب في منحها رد الفعل الذي تتمناه. شخرت أغنيس باحتقار عندما رأت أليك ومجموعته يتوجهون إلى المقاعد الخلفية ، وسخرت قائلة "هممم ، فاشلون ".
قال نايت لأغنيس "سيكون من الأفضل لو توقفتِ عن الاستهانة بقوتهم ". ففي النهاية تمكنوا من كشف وجوده ، مما يشير إلى أنهم ليسوا بالضعفاء الذين تظنهم ؛ هذا ما كان يؤمن به.
بعد بضع دقائق ، بدأت العائلات والعشائر الأخرى بالوصول والمرور من جانبهم. أدت مداخل مختلفة إلى مقاعد مجهزة لكل مجموعة ، ولم يكن عليهم سوى الدخول وأخذ أماكنهم. وبمجرد أن ملأ جميع التلاميذ والأحفاد من عشائر وعائلات المدينة الأماكن المخصصة لهم ، خرج رجل عجوز ما زال منتصب القامة إلى المنصة الرئيسية ، جاذباً انتباه جميع سحرة الجيل الشاب الحاضرين.
أعلن الرجل على المنصة "أود أن أرحب بجميع الأبطال الشباب الذين سافروا من كل حدب وصوب ليكونوا هنا. اسمحوا لي أن أعرفكم بنفسي ، اسمي ماركوس تنينمير ، حاكم هذه المدينة " مما تسبب في شهقات دهشة انطلقت من أفواه العديد من الحاضرين.
سأل أليك آرثر الذي بجانبه "لماذا يبدو الجميع متفاجئين هكذا ؟ ". رد آرثر بتنهيدة "يا زعيم ، أعتقد أنه يجب عليك التوقف عن عزل نفسك طوال الوقت. فقط انتظر واستمع لما سيقوله " فقرر أليك العمل بنصيحته.
وتابع حاكم المدينة "نعم ، أنا من عشيرة تنينمير ، لكننا لسنا هنا اليوم للحديث عني. نحن هنا لنكتشف من هم النخبة بين تلاميذ الجيل الشاب. لذا لا تترددوا في تحدي أي شخص حتى لو كان بينكم ضغينة. القاعدة الوحيدة هي عدم القتل ".
ثنى حاكم المدينة ساقيه برشاقة وقفز عالياً ، محلقاً مباشرة إلى منصة في أعلى القاعة. همس آرثر لأليك وهو يغمزه بمرفقه "يبدو أن هذا هو المكان الذي يجلس فيه جميع شيوخ العائلات والعشائر لمراقبة المأدبة ".
تردد صدى صوت حاكم المدينة من المنصة العليا "لتبدأ المأدبة! ". على الفور صعد شاب إلى المنصة وتحدى عضواً من عائلة لانتز ، حيث كان هو نفسه ينتمي إلى عائلة هيذر. حيث كانت كلتا العائلتين تتكونان من سحرة الرياح ، مما جعلهما متنافستين في المدينة ، تتسابقان على السيادة كأفضل عائلة لسحر الرياح.
في النهاية كان لديهما مستويات طاقة متشابهة ، لكن عضو عائلة هيذر خرج منتصراً ، وإن كان بإصابات عديدة. وبينما كان الشاب المنتصر يهم بمغادرة المنصة ، دخلت شيلا لانتز وتحدته في مبارزة ، وهو ما أمامه ، لكن انتهى به الأمر بخسارة فادحة.
هتف أحد أعضاء الجيل الشاب من العشائر الأخرى "واو ، إنها بالفعل ساحرة من المستوى المتوسط في الرتبة الأولى! ". بينما عبر عضو آخر عن عدم رضاه لرؤية زيادة قوة شيلا السريعة قائلاً "تشه ، مستحيل أن تتقدم بهذه السرعة دون الموارد المقدمة من عائلتها ".
كان من الواضح أنها ارتقت مؤخراً ، بالنظر إلى صراعها لاحتواء طاقتها خلال القتال ، مما أظهر أن مستواها ما زال غير مستقر. حيث كان رد فعل أفراد عائلة لانتز مليئاً بالخيلاء ، لعلمهم أن مواردهم الخاصة لعبت دوراً على الأرجح ، وكل هذا بفضل مكاسبهم الأخيرة في حرب قمر الدم.
أعلنت شيلا لانتز وهي تشير نحو مكان جلوس أعضاء عشيرة غوردون "أريد تحدي سحرة عشيرة غوردون ".
سخر آرثر من الخلف ، غير مبالٍ بإخفاء وجوده "هاهاها ، تلك العاهرة أخيراً لم تستطع إخفاء تلهفها لتحدينا بعد أن أريقت ماء وجهها عند الجدار الجنوبي ". أدى هذا فقط إلى زيادة غضب شيلا. ومع ذلك لم يكن آرثر قلقاً للغاية ؛ فقد كان يعلم أن نايت وأغنيس سيسارعان بقبول التحدي ، لأنهما كانا يتوقان دائماً لأضواء الشهرة.
فكر بقية سحرة جيل غوردون الشاب في الأمر نفسه ، متوقعين أن يتقدم نايت أو أغنيس ، بما أن شيلا لم تحدد أي أسماء ، ولم يكن بإمكان الأعضاء العاديين هزيمتها بالنظر إلى مستواها.
أعلن نايت وهو ينهض من بجانب أغنيس ويتوجه نحو المنصة "سأواجهكِ أنا ". كان ينوي الدفاع عن شرف عشيرة غوردون. وبما أنه لم يكن يعلم ما إذا كان أليك وعصابته قد ارتقوا إلى الرتبة التالية ، أراد نايت اعتلاء المنصة قبل أي منهم.
ادعت شيلا بثقة بينما كان نايت يصعد إلى منصة القتال "أنت لست نداً لي ". وأطلقت هالة صقل طاقتها إلى أقصى حد ، آملة في إحراجه بإسقاطه من فوق المنصة.
رد نايت وهو يطلق هالته أيضاً "أوه ، هل أنتِ متأكدة من ذلك ؟ ". ورغم أنهما كانا يقفان هناك فحسب إلا أن هالتيهما وحدهما كانتا كافيتين لصد سحرة المستوى الأدنى في الرتبة الأولى. اصطدم اللونان العنصريان الأخضر والأسود ببعضهما البعض.
لاحظ الحشد "أوه ، هذا الرجل قد ارتقى أيضاً إلى المستوى المتوسط في الرتبة الأولى ". وتمتم آخرون بعدم تصديق "لماذا يبدو الأمر وكأننا -سحرة المستوى الأدنى- مجرد حثالة ؟ متى أصبح الارتقاء إلى الرتبة التالية بهذه السهولة ؟ ". وعلق أحدهم مقراً بهذا الحدث غير المعتاد "أعلم ، صحيح ؟ رؤية ساحرين من المستوى المتوسط في بداية المأدبة هو مشهد نادر ".
استمرت شهقات الدهشة بينما أدرك الجميع أن ساحراً آخر من المستوى المتوسط قد ظهر ، وبمثل هذه السرعة. حيث كان من الصعب عليهم استيعاب حقيقة أن هناك آخرين في جيلهم يتقدمون بسرعة كبيرة. جعلهم ذلك يشعرون وكأن كل الجهد الذي بذلوه في ممارسة صقل طاقتهم طوال هذا الوقت قد ذهب سدى.
قال نايت وهو يستخرج خنجرين قصيرين من خصره بينما أحاطت بهما هالة سوداء "لقد كنت أنتظر منكِ الهجوم أولاً ، بما أنكِ سيدة. ولكن بما أنكِ لا تبدين مهتمة بأخذ دعوتي على محمل الجد ، فلا تلوميني عندما أبدأ بالهجوم ". ردت شيلا وهي تتخذ وضعية القتال بينما تكثفت الرياح فى الجوار "أرِني ما لديكِ ".
[تعويذة الرتبة الدنيا - الظلال الغارقة]
ألقى نايت تعويذة ظل ، مما أدى إلى غوص جسده بالكامل في الأرض حتى اختفى تماماً. و غطت ملامح الدهشة وجوه المتفرجين ، لكن تعبير شيلا ، بدلاً من التفاجئ ، أصبح جاداً للغاية. لاحظت بسرعة ظلاً أسود يقترب منها بسرعة عالية وبدأت في توجيه المانا لإطلاق سحرها.
ومع ذلك قبل أن تتمكن من إلقاء تعويذتها ، عطل ظل آخر تلاوتها ، ملتفاً حول ساقيها.
[تعويذة الرتبة الدنيا - قيود الظلال]
كان ذلك سحراً آخراً من سحر الظلال ألقاه نايت بسرعة ، مظهراً تفوقه على شيلا في سرعة إلقاء التعاويذ. لم تستطع حتى التحرر من القيود ، وخرج نايت من ظلها واضعاً نصل خنجره على رقبتها.
أعلن نايت بنبرة استعلائية ، مظهراً رباطة جأشه بشكل أكبر "لقد خسرتِ ".
"واو ، هذا رائع حقاً! "
"نايت سيطر عليها تماماً! يا لها من مباراة! "
لم يستطع الجيل الشاب من عشيرة غوردون احتواء فرحتهم وهم يحتفلون بانتصارهم الأول. و في المقابل كان الجو بين أفراد عائلة لانتز كئيباً.
قال بريان لانتز أخيراً وهو يقفز إلى المنصة بهبوط ماهر "يبدو أن الوقت قد حان لظهوري ".
هتفت شيلا متفاجئة برؤية أخيها يظهر بهذه السرعة للانضمام إلى القتال "أخي! ". لابد أن الخسارة أمام عضو من عشيرة غوردون جعلته غير قادر على الجلوس مكتوف الأيدي بانتظار شخص آخر ليهزم نايت. قرر أن يتولى أمر موهبة غوردون هذه بنفسه قبل أن تتصاعد الأمور ويجد المزيد من أفراد عائلة لانتز أنفسهم مهزومين أمام ساحر الظلال الهائل هذا.
لاحظ بريان وهو يحاول بدء محادثة مع نايت "يبدو أنك تسلك نهج الساحر المغتال ".
رد نايت محذراً خصمه وهو يلقي تعويذته المفضلة "كلام أقل ، قتال أكثر. استعد ، أنا على وشك الهجوم ".
[تعويذة الرتبة الدنيا - الظلال الغارقة]
ابتسم بريان رداً على ذلك قائلاً "أمسكت بك ".
[تعويذة الرتبة الدنيا - شفرات الرياح المتعددة]
وجه بريان شفرات الرياح نحو الظل المتحرك ، لكنها لم تؤثر عليه. فلم يكن نايت يتأثر بالسحر طالما كان في حالة "الظلال الغارقة " وظلت سرعته ثابتة.
[تعويذة الرتبة الدنيا - قيود الظلال]
حاول نايت إلقاء نفس التعويذة التي استخدمها سابقاً لتقييد حركة بريان. ومع ذلك بدا أن بريان كان يتوقع ذلك فتجاوز التعويذة بسهولة عن طريق إلقاء تعويذة رياح أخرى بدلاً منها.
[تعويذة الرتبة الدنيا - مسارات الرياح]
اندفع بريان بسرعة ، متفادياً ببراعة الأيدي الظلية التي انبثقت من الأرض ، وأخيراً ، بعد خروجه من الظلال ، واجه نايت خصمه بريان.
أعلن بريان بينما كانت شفرات رياح متعددة تحوم حوله "كان لدي شعور بأن لديك وقتاً محدداً للبقاء في الظلال ، ويبدو أنني كنت على حق. و الآن جاء دوري ".
