"الآن! " صرخ أليك بنبرة ملؤها الإصرار وهو يندفع للأمام ، مصمماً على شق طريقه عبر صفوف الضباع للوصول إلى "أنثى الضبع الزعيمة " من شبه المستوى الرابع.
لكن بمجرد أن بدأ حركته ، لاحظ أليك أن الزعيمة تتحرك هي الأخرى ، وهي تطلق قهقهات وأصواتاً غريبة. وفجأة ، اعترض طريقه عشرة ضباع ضخمة ، ليعزلوا مساره ويمنعوه من الاقتراب من الزعيمة أكثر.
وبدقة متناهية ، استل أليك سيفه "الكاتانا العظمي " مطلقاً موجة من "كاي السيف " نحو الضباع العشرة التي تعترض طريقه. ومع ذلك وقبل أن تبلغ موجة الطاقة أهدافها المنشودة ، تفرقت الضباع وهي تطلق ضحكات وقهقهات ساخرة من محاولة أليك الفاشلة لضربها.
لم تزد تلك العيون الماكرة والسلوك اللعوب أليك إلا غضباً ؛ فقد توقع من الزعيمة أن تواجهه وجهاً لوجه ، كما تفعل الوحوش القائدة عادةً للقضاء على أي تهديد محتمل ، لكن الزعيمة فرّت في اللحظة التي بدأ فيها أليك تحركه.
"أي نوع من الضباع عديمة الحياء هذه ؟ " تساءل أليك في نفسه ، وبنبرته مزيج من الإحباط والارتباك. وبينما بدأ يهدأ قليلاً ، اندفع أحد الضباع نحوه ، مما دفع أليك لإدارة سيفه العظمي بسرعة وتسديد ضربة خلفية مباغتة نظراً لطريقة إمساكه بالكاتانا. ومع ذلك غير الضبع اتجاهه بسرعة متفادياً الهجوم ببراعة ، إذ لم يكن ينوي الاقتراب من أليك أصلاً منذ البداية.
في الوقت نفسه ، اقترب ضبع آخر من الخلف محاولاً غرس أنيابه في جسد أليك من الوراء. و لكن هذه الضباع استخفت بقدرات أليك بشدة ؛ فلم يكن من السهل على أي كان اختراق دائرة العشرة أمتار المحيطة به. و تدفق الأدرينالين في عقل أليك ، فوجه "كاي السيف " غريزياً نحو الضبع الذي تظاهر بالهجوم ، رافضاً الانسحاب أو الدفاع ضد الضبع الآخر الذي كان على وشك عضه من الخلف.
وبدلاً من ذلك مد يده اليسرى نحو الضبع الذي يحاول عضه ، ملقياً تعويذتيه الفطريتين معاً:
[> تعويذة من المستوى المنخفض – دمج فطري – الرصاصة الملتهبة <]وجه أليك "المانا " خاصته لتشكيل رصاصة ترابية محاطة بهالة مستعرة ، محولاً إياها إلى مقذوف مصهور. "انطلقي! " هتف أليك بصوت هادئ ، ليدوي دويّ هائل في الهواء بينما دفعت القوة المشتركة لتعويذاته الرصاصة بسرعة تفوق الخيال. حيث اخترقت الرصاصة رأس الضبع بدقة قاتلة ، لتسجل أول قتيل للمجموعة.بعد قتله لأحد الضباع التي هاجمته واستخدام "كاي السيف " لإجبار الآخر على الفرار ، قرر أليك التراجع لإعادة تنظيم صفوفه مع مجموعته. لم يفهم سبب عدم انضمامهم إليه ، لكنه ساوره الشك بأنهم قد يكونون عالقين. و أدرك من دهاء الضباع وأسلوب هجومها الخبيث أنه لا يمكنه التعامل معها بمفرده كبقية الوحوش غير الذكية في عوالم الرتب الدنيا.وعندما التفت أليك للخلف ، أدرك فوراً سبب عدم تلقيه أي دعم ؛ فقد تموضعت الزعيمة بذكاء خلف الضباع العشرة ، متخذة منهم درعاً لها بينما كانت تنقض للإجهاز على الأعضاء الأقوى قليلاً في عصابة أليك. لم تكن الزعيمة مهتمة بمواجهة أليك وجهاً لوجه أو الالتزام بأي قواعد للعدالة ؛ كان هدفها الوحيد هو إبادة البشر جميعاً. ومع انشغال أليك ، رأت فرصة سانحة للنيل من بقية المجموعة ، وكان هدفها الأول هو "براندون ".قهقهت الزعيمة بلذة شريرة ، مستهينة بالخطر الذي يشكله براندون ؛ ففي نظرها كان أليك الوحيد القادر على جعلها تشعر بلذة التحدي ، ولهذا أرادت إنهاكه أولاً. حيث أطلق براندون عدة ضربات ترابية قاطعة ، لكن الزعيمة مالت بجسدها للجانب ببراعة متفادية الهجمات بسهولة. لم يثنها ذلك فوثبت نحو يدي براندون إلا أن "آرثر " حاول التدخل عبر توجيه لكمة مباغتة لها.حينها أظهرت الزعيمة الفارق الشاسع بين مستوياتهما ؛ وبحركة رشيقة مذهلة ، لوت جسدها في الهواء واستخدمت مخالبها الضخمة لصد لكمة آرثر بقوة. حيث كان الأثر هائلاً ، حيث قذف آرثر في الهواء حتى اصطدم بشجرة. تضرر الدرع البرونزي على الجانب الأيمن من جسده بشدة ، ووصل الضرر تقريباً إلى كتفه. الشيء الوحيد الذي ظل سليماً في منطقة اليد اليمنى كان القفاز الذهبي الذي منحه إياه معلمه "تيران ". في الواقع كان ذلك القفاز هو ما منع يده اليمنى بالكامل من التحطم ، بالنظر إلى الضربة القاصمة التي تلقاها من وحش ماكر ومتمرس كان على وشك دخول عوالم الوحوش الشيطانية متوسطة الرتبة.في غضون ذلك تراجع براندون للاطمئنان على آرثر ، بينما استغلت الزعيمة قوة الارتداد من الهجوم لتتجه نحو موقع "بيل زيرو ".[> تعويذة من المستوى المنخفض – عضة الصقيع <]شاهد بيل إطاحة الزعيمة بآرثر دون عناء ، فنبذ غطرسته جانباً واستدعى تعويذة "عضة الصقيع " لينشر الجليد في الأمتار القليلة المحيطة به ، آملاً في اكتساب ميزة تتيح له الوصول بسهولة لطاقة الجليد بعد إلقاء التعويذة. ومع انتشار طاقة الجليد من تحت قدميه محولة المكان إلى بقعة متجمدة ، وطئت الزعيمة الجليد. توقع بيل أن يجتاح الجليد جسدها عبر أطرافها ، لكن الضبع الزعيمة اكتفت بالقهقهة بلهو بينما انبعثت قوة من أطراف مخالبها منعت الجليد من اختراقها."سحقاً! " صرخ بيل وهو يحاول التراجع. حيث كان يعلم أن قدراته الجسديه محدودة وأنه ضعيف في القتال القريب ، ولم يكن نداً للزعيمة ، ولم تكن لديه أي رغبة في الاقتراب من هذا الوحش الكاسر بإرادته. حيث كان يحتاج فقط لمسافة آمنة لإلقاء تعاويذه ، لكن بمجرد محاولته التحرك ، اعترضت ثلاثة ضباع طريقه. و عندما رفع نظره ، أدرك أن الجميع منشغلون بخصومهم ، مما أجج غضبه وهو يفكر في الفرار. و في نوبة من الغيظ ، استدعى بيل خنجره الأثري ، مستعداً لإيذاء نفسه من أجل إلقاء تعويذة جليدية من الرتبة المتوسطة. ولكن قبل أن ينفذ خطته كانت الزعيمة قد اقتربت وعضت ساقه اليسرى ، مما جعله يصرخ متألماً.[> تعويذة من المستوى المنخفض – دمج فطري – الرصاصة الملتهبة <]فجأة ، دوى صوت أليك الذي كان بيل يمقته يوماً ، ليصبح الآن الأمل الوحيد الذي يعول عليه. و انطلق شعاع من الضوء مصيباً فكي الزعيمة ومسبباً جروحاً في فمها. ومع أن أليك ربما كان يستهدف الرأس إلا أن الزعيمة كانت قد أفلتت ساق بيل اليسرى بالفعل ، مما جعل الرصاصة تصيب فكيها بدلاً من ذلك. و تدفقت الدماء من فم الزعيمة ، وتحول وجهها الضاحك إلى عبس غاضب. ومع ذلك ظلت مصممة على القضاء على بيل ، فوثبت نحو بيل نيةً بتر ساقيه تماماً."ركزي عليّ أنا فقط! " صرخ أليك محاولاً إنقاذ بيل ، لكنه وجد نفسه محاصراً بمجموعة أخرى من الضباع ، مما أجبره على خوض معركة طويلة أخرى لن تتركه يتفرغ قريباً. وبينما كان أليك مشغولاً ، وجد آرثر وبراندون لحظة من الحرية."استعد! " نادى آرثر وهو يمسك باثنين من صغار "ملكة الخلية " وبكل قوته ، رماهما نحو الضبع الزعيمة في محاولة لإيقافها. "احمِ جسدك بالكامل! " صرخ براندون نحو بيل وهو يندفع باتجاههم. استجاب بيل بسرعة ، محيطاً نفسه بتابوت جليدي كامل ، معدلاً التعويذة في هذه الأثناء.لم تولِ الزعيمة اهتماماً كبيراً للعناكب ، بل لوحت بمخالبها نحو موقعها ، فانطلق ضوء من مخالبها أدى إلى انفجار صغير عند الاصطدام ، مما أطاح بالتابوت الجليدي بعيداً وغطى المنطقة المحيطة بالزعيمة. وفي محاولة لمضاعفة الضرر ، أطلق براندون ضربة قاطعة قرمزية نحو الانفجار.[> مهارة من المستوى المنخفض <][> أسلوب الشفرة – الهيئة الأولى – إعصار الشفرة <]لوى براندون جسده وهو يمسك بـ "صمصام الذبح " ليطلق سلسلة من الضربات القرمزية القاطعة. ومع اكتساب الضربات قوة دفع إضافية ، تحولت إلى إعصار من "كاي السيف " بلون أحمر قانٍ اندفع نحو موقع الانفجار.بعد هبوطه على الأرض ، تأمل براندون في أسلوب الشفرة الذي ابتكره والده له ؛ فقد كان يتطلب المانا ، وإن كانت بكميات ضئيلة ، حيث تُحول إلى "كي " مما يوفر قدرات تدميرية هائلة. حيث كان هذا هو السبب في ندرة استخدامه لها ، إذ لم يكن يرغب في إيذاء أي من أفراد عشيرته ، لأنه لم يتقن بعد التحكم في "الكي " بفعالية كما يفعل مع "المانا ". لم يكن براندون يدرك أنه يستخدم تقنية "كي " لم يسبق لها مثيل في المملكة الشمالية ، ومع ذلك في هذه اللحظة ، ثبت أنها كانت الاستراتيجية الأفضل لتوفير المانا ، والصمود لفترة أطول في المعركة ، وتقليل الضرر المحتمل ؛ فمع وجود حشد من الضباع ، ستصيب هجماته تلك الوحوش قبل أن تصل إلى رفاقه من العشيرة."أحكم سيطرتك اللعينة على هجماتك! " صرخ أليك بإحباط ، بينما كانت إحدى ضربات "كاي الشفرة القرمزي " تقترب من موقعه ، فشقت طريقها عبر أحد الضباع التي كانت تقيده قبل أن تواصل اندفاعها نحوه. استل أليك بسرعة "تشانغداو الدم " من غمده ، بينما كان "الكاتانا العظمي " ما زال مشغولاً بصد أنياب ضبع آخر ، واستخدم "تشانغداو الدم " لعكس مسار "كاي الشفرة القرمزي " نحو ضبع آخر ، فقتله في الحال قبل أن تتلاشى طاقة الشفرة.
