"أيها القائد ، لقد أسرنا ساحراً بشرياً يدعي أنه يريد مقابلتك شخصياً " قال أحد الـ "أورك " من ذروة الرتبة الثالثة لقائد الـ "أورك " الذي كان ما زال يضمد جراحه.
احمرت عينا قائد الـ "أورك " غضباً فور سماع كلمات صياده ، واستل فأسه من جانبه واقترب منه مهدداً. وبدقة متناهية ، أرجح الفأس لتتوقف على بُعد أمتار قليلة فقط من رأس صياد الـ "أورك ".
"أعطني سبباً واحداً يمنعي من قتلك الآن ، فأنت تعلم جيداً مدى كرهي لـ بني آدم " قال قائد الـ "أورك " وهو يخطو أخيراً نحو الضوء ، كاشفاً عن جرح عميق في خصره كان قد ضمد بعناية. فلم يكن هناك أثر ليده اليمنى ، فقد بُترت تماماً.
كان قائد الـ "أورك " هو من تضرر من الانفجار الهائل الذي وقع سابقاً حين كان "أليك " في الهاوية. ولكن كان "أورك " من الرتبة الرابعة ويمتلك قدرة تحمل مذهلة إلا أن صغار العناكب التي انفجرت كانت من نوع يحمل "مانا " مسمومة فريدة هاجمت الـ "أورك ". حتى "أليك " نفسه لم يكن يعلم بهذا ، ومع عجز كاهن قرية الـ "أورك " عن إيجاد ترياق ، اضطر القائد للتضحية بيده قبل أن ينتشر السم في كامل جسده ، وقد زادت هذه التجربة من شدة كراهيته تجاه "أليك ".
"سيدي القائد ، لا يمكننا قتل هذا الساحر البشري ، فهو أقوى منا بكثير. حتى لو هاجمناه جميعاً في وقت واحد ، فبإمكانه الفرار بسهولة إن أراد ذلك. "
أوضح جندي الـ "أورك " بخوف ، وهو يدرك أن الفأس لا تزال تلوح مهددة فوق رأسه "إنه في نفس مستواك القتالي ، ولا يرغب إلا في مقابلتك ".
"ما رأيك يا كاهن ؟ "
سحب قائد الـ "أورك " الفأس أخيراً من فوق رأس الجندي والتفت نحو الكاهن طالباً المشورة. و بعد الحادث الذي أودى بحياته تقريباً ، أصبح أكثر حذراً وطور علاقة أوثق مع الكاهن ، وقد اختار اتباع أوامر آلهة الـ "أورك " وحدها ، ولم يعد يتسرع في اتخاذ القرارات كما كان من قبل.
"قد يكون فخاً ، ولكن بغض النظر عمن يدخل نطاقنا حتى لو كانت محاولة اغتيال ، فسنخرج منها سالمين. ما زلنا نحن الأسياد هنا طالما أننا لا نواجه مجموعة من السحرة البشر متوسطي المستوى " تحدث كاهن الـ "أورك " العجوز الواقف عند زاوية الغرفة بصوت مرتعش ، بعد أن استشار نبوءاته.
"أدخلوه إذاً! " قال قائد الـ "أورك " وهو يعود للجلوس على عرشه الخشبي.
---
وفي الوقت نفسه ، وفي مكان آخر كان "الجذر " يتلقى أيضاً زيارة غير متوقعة من ساحر بشري شق طريقه بالقوة إلى المكان الذي اختار "الجذر " السبات فيه. وعلى عكس الـ "أورك " لم تكن الكائنات النباتية مضيافة على الإطلاق ؛ فعندما وصل سحرة الرتبة الرابعة الذين أُرسلوا ككشافة لتحديد موقع "أليك " لم يعيروا أي اهتمام للتفسيرات التي قدمها ، بل أطلقوا وابلاً من هجمات عنصر الخشب نحوه ، ممطرين الساحر بها.
ومع ذلك كان الكشافة متسللين مهرة ويمكن اعتبارهم قتلة مأجورين مصغرين. و علاوة على ذلك لم يكن هناك أي كائن نباتي هناك يضاهي قوة الساحر الذي لم يكن في نفس مستواهم. ودون تراجع ، ناور الساحر بمهارة عبر صفوف الكائنات النباتية ، وشق طريقه إلى قلب التجمع.
"لا تدعوه يزعج سبات الجذر المقدس! " صرخ أحد حراس الخشب بأعلى صوته ، قاذفاً سلاحه الهراوة ، لكن الساحر أوقفها ببراعة بتعويذة رياح.
"توقفوا! "
بسبب عدم قدرته على تحمل الضجيج المتصاعد الناجم عن المناوشة ، خرج "الجذر " من الأرض ، واتخذ هيئته البشرية واستقر على عرش خشبي صنعه بمهارة أحد عناصر الخشب القريبين.
وحذر "الجذر " قائلاً "من الأفضل أن يكون لديك سبب مقنع لوجودك هنا ، وإلا فلن أتردد في قتلك ".
أجاب الساحر بحذر وهو يلتقي بنظرات "الجذر " "لا أنوي إلحاق الأذى. و لقد جئت لنقل معلومات مهمة أعتقد أنها ستهمك ".
"وماذا تتوقع في المقابل لهذه المعلومات ؟ " استفسر "الجذر " بينما كانت أغصان يده اليمنى تنمو وتتحول إلى شفرات خشبية سوداء متنوعة موجهة نحو الساحر.
قال الساحر "دعنا نقول فقط أن هذا الموقف ينطبق عليه قول 'عدو عدوي صديقي ' ".
استفسر "الجذر " "حسناً ، أخبرني إذاً ، ما هي هذه المعلومات التي تحملها لي ؟ "
كشف الساحر قائلاً "لقد جئت لأخبرك أن المدعو أليك جوردانز ، الساحر الذي كاد يدمر جيشك النباتي ، قد دخل الهاوية مرة أخرى ".
"هذا مستحيل! لو وطأت قدماه منطقة الـ "أورك " أو شجرة الآلهة ، لكنت علمت بذلك. و لدي حراس نباتيون عند مداخل هذه المناطق ، يطلعونني على نوع تقلبات المانا التي تمر عبر تلك الأماكن ، وهم بالتأكيد معتادون على هالة أليك " رد "الجذر " بغضب ، وهو يتفحص الساحر كما لو كان يشتبه في خداعه. ومع ذلك هز الساحر رأسه فقط وقال:
"هذه هي المشكلة ، كما ترى. صحيح أن لديك حراسك عند مداخل المنطقتين ، لكونهما أقرب إلى المدن البشرية ، ولكن ماذا عن المناطق الثلاث الأخرى ؟ ألا يمكنه ببساطة أن يسلك طريقاً أطول للوصول إلى هناك ؟ وأنت تمتلك حراساً فقط في إحدى مناطق الـ "أورك ". "
أوضح الساحر "ليست مناطق الـ "أورك " العميقة! "
قال "الجذر " بتعبير مسترخٍ بينما يخفي غضبه "إذا تجرأ على الذهاب إلى تلك المناطق بمستوى تصنيف منخفض ، فلن يجلب لنفسه إلا الموت. سيوفر ذلك عليّ عناء البحث عنه وقتله بنفسي ".
أخبره الساحر "حسناً ، أكره أن أفسد عليك نشوتك ، لكنه في طريقه إلى منطقة ملك الوحوش ، حيث تجد كل الرتب مكاناً للنجاة طالما أنها قوية بما يكفي. وبما أنك واجهته من قبل ، فأنا متأكد من أنك تعلم أن تلك الوحوش ذات الرتب المنخفضة ليست نداً له ". أومأ "الجذر " بتفهم.
"يمكنك المغادرة إذاً. "
"أحضروا النباتات سريعة الحركة! سننتقل إلى منطقة الوحوش لتولي الأمر. البقية منكم سينتظرون هنا ويحرسون ضد أي تحركات غير ضرورية من الـ "أورك " أثناء غيابي. حيث يجب أن أقتل ذلك الفتى ؛ أنا متأكد من وجود الكثير من الأسرار المخبأة بداخله " أعلن "الجذر " وهو يغادر مع حوالي مائة من أسرع جنوده النباتيين متجهين إلى منطقة ملك الوحوش.
---
وفي الوقت نفسه ، وفي مكان آخر كان قائد الـ "أورك " على وشك قيادة مجموعة من خمسين من فرسان الذئاب إلى منطقة ملك الوحوش أيضاً.
بعد فقدان العديد من جنوده وصياديه في الحرب الأخيرة لم يكن مستعداً للمخاطرة بجزء كبير من جيشه مرة أخرى. حيث كان مهتماً فقط بأخذ فرسان الذئاب الذين يمكنهم التراجع في حالة الحاجة إلى انسحاب سريع ، لضمان عدم تكرار ما حدث في المرة السابقة.
"سيدي ، قد يكون هذا فخاً لحثك على مهاجمة ذلك الفتى البشري. أعلم أنك تكرهه ، ولكن لا تدع مشاعرك تعمي بصيرتك عن الحكم الصائب. خذ هذا معك ؛ إذا أضاء ، فاعلم أنها إشارتي وأن المنجم في خطر ".
"لدي شعور بأن البشر يبيتون نية سيئة ، وربما يكونون هم من يدفعون بهذا الفتى أليك ليكون طعماً " همس الكاهن في أذني قائد الـ "أورك " ودفع تمثالاً صغيراً في يده ، أخفاه القائد بصمت.
"شكراً لك يا كاهن. لا تقلق ، سأحرص على العودة برأسه لأثأر لمحاربينا الذين سقطوا ولعائلاتهم " قال قائد الـ "أورك " وهو يمتطي ذئبه الجديد ، حيث نفق ذئبه القائد (الألفا) السابق في المعركة الأخيرة.
وعلى الرغم من أن عرين الذئاب لم يتمكن من إنتاج قائد "ألفا " جديد بعد إلا أن الذئب الذي كان يمتطيه كان الأسرع والأقوى ، ويمتلك أكبر الإمكانات ليصبح القائد الجديد. ومع ذلك في الوقت الحالي لم يكن مباركاً بهالة القائد ، وكان مجرد ذئب أقوى قليلاً من البقية.
