واصل أليك وإخوته رحلتهم ، غير أنهم لاحظوا هذه المرة أن أليك بدا شارد الذهن غارقاً في أفكاره ؛ إذ لم ينفك يرمق السلاحين المثبتين على خصره بنظراته ، لكن إخوته لم يساورهم قلق كبير حيال ذلك فقد اعتقدوا يقيناً أنه لا بد قد وصل إلى مرحلة اختراق جديدة في مسار ارتقائه الروحي.
لقد أحرز الجميع تقدماً إلى المرحلة التالية ، بما في ذلك براندون الذي انضم إليهم في البداية كعنصر غريب وسطهم كونه يمتلك عنصراً واحداً فقط ، بينما كانوا جميعاً سحرة مزدوجي العناصر. ولكن الآن ، غدا براندون الساحر الأعلى رتبة بينهم ، بفضل تركيزه الكامل على عنصر الأرض وحده ، وامتلاكه ألفة قصوى تجاهه ، كما أن المعارك المستمرة وأحجار الطاقة التي استعادوها دعمت سرعة ارتقائه الروحي الكبيرة.
أليك وحده كان يدرك كل العوامل الكامنة وراء تميز براندون ، أما السحرة الآخرون فقد رأوه عبقرياً نادراً ، معتقدين أن تقنيات الارتقاء الروحي الجديدة التي يتبعها تناسبه تماماً. وهذا ما فسر طفرته النوعية حتى إن آرثر نفسه قد تحداه ، قائلاً إنه سيكون أول من يبلغ المرتبة الثالثة. وعندما رأوا أليك غارقاً في تركيزه ، فسروا ذلك بأنه يمارس التدريب الروحي بصمت ليتفوق عليهم مرة أخرى ، وكالعادة كان أليك متكاسلاً عن تصحيح مفاهيمهم ، فوحده كان يعلم ما الذي يؤرقه حقاً.
بينما كان يضع يده على مقبض سلاحه ، حاول دمج "هالة السيف " مع "نية السيف " معاً ، ساعياً لصهرِهما في بوتقة واحدة. ومع ذلك كان الفشل حليفه في كل محاولة تماماً كما حدث في أول مرة حاول فيها. فلم يكن يرغب في التسليم بحقيقة أنه في كل مرة يبتغي فيها استحضار تلك القوة العظمى ، سيتعين عليه استدعاء "نية القتل الدموية ".
وعلى الرغم من أن "نية القتل الدموية " التي استوعب أسرارها قد سمحت له بدمج كل من نية السيف وهالته إلا أنها أثرت بشكل طفيف على طريقة تفكيره ؛ إذ كانت تُغشي بصيرته وتجعله متهوراً إلى حد ما ، فكل ما كان بوسعه التركيز عليه هو القتل فحسب. ومع أنه نجح في السيطرة عليها إلى حد ما إلا أنه لم يكن مستعداً لترك أمره للقدر دائماً.
وإذ كان يحدوه الأمل دوماً في إحكام قبضته على قوة هجماته ، ظل أليك يبحث عن حل. ورغم حقيقة أن نية القتل كانت تجعله يشعر بقوة أكبر وتزيد من حدة هجماته لم يكن مستعداً لفقدان رجاحة عقله بهذه السهولة ؛ فقد كان دوماً ممن ينشدون السيطرة المطلقة في ساحة المعركة ، محافظاً على هدوء ورزانة أثبتا قيمتهما التي لا تقدر بثمن أثناء قيادته في حروب "القمر الدموي " كقائد.
أراد أليك أن يكون إطلاق "نية القتل الدموية " -وهي القوة التي بدأ يفهم كنهها- ملاذه الأخير فقط عندما يُدفع إلى أقصى حدوده. بل إنه شعر بأن السبب في التأثير العميق لنية القتل على نية السيف لديه يعود إلى كونه قد أدركها بعد استخدامه لنصل "تشانغداو " الدموي.
وبينما كان غارقاً في لجّة أفكاره ، جفل أليك عندما رفع بصره ورأى جيمس واقفاً إلى جانبه ، بينما تولت الساحرة التي معهم في المجموعة زمام القيادة. وإدراكاً منه أنه لم يلحظ اقتراب جيمس ، تنهد أليك مدركاً مدى انغماسه وتوحده مع سيفه.
سأل جيمس "ما الذي يؤرق بالك يا أليك ؟ "
(يمكنكم اكتشاف الحكايا الخفية في موقع فري ويب نوفل).
أجاب أليك الذي كان ما زال مشتتاً قليلاً:
"لا شيء يذكر ، مجرد نظرية صغيرة. "
ضحك جيمس بتوتر وقال:
"أخبرني ، وثق بي ؛ فربما لا أنتمي إلى عشيرة ذات نفوذ ، لكنني أعلم الكثير من الأمور عندما يتعلق الأمر بالارتقاء الروحي ، بل يمكن اعتباري عبقرياً ، وإن لم أكن بنفس مستوى كيثرا. "
نظر أليك إلى جيمس الذي ضحك بتوتر فور إدراكه لخطئه في مقارنة نفسه بكيثرا. وبعد تقييمه لجيمس ، أجاب أليك:
"هممم ، أؤمن حقاً أنك ساحر شاب موهوب ، فلولا امتلاكك مهارة كبيرة لما تمكنت من بلوغ مرتبة الساحر المتوسط ، فإنجازاتك وحدها تتحدث عن قدراتك ، لذا سأطلعك على ما يساورني من قلق. "
ثم طرح أليك سؤاله:
"هل يمكن دمج نية السيف مع هالة السيف ؟ "
توقف جيمس مذهولاً ، وقد أُخذ على حين غرة من بساطة سؤال أليك ؛ فقد كان يتوقع استفسارات أكثر تعقيداً ، لا سيما حول كيفية بلوغ مرتبة الساحر من المرتبة الرابعة. أسئلة من قبيل "كيف تنال رتبة ساحر من المرتبة الرابعة ؟ " وما شابهها من تساؤلات ، هي ما كان يتوقع أن تشغل بال أليك.
كان من المفاجئ لجيمس أن يطرح أليك سؤالاً يعرف إجابته معظم السحرة الذين خضعوا للتدريب على السيف في عامهم الأول. و نظر إلى أليك بتعابير مرتبكة ، عاجزاً عن فهم كيف لمبارز ماهر مثل أليك ألا يمتلك المعرفة الأساسية عن نوايا السيف وهالته.
بيد أن جيمس لم يكن ليعلم أن أليك وإخوته لم يتلقوا قط أي دروس في فنون السيف ، إذ وضعوا تحت وصاية "تيران ". كانت الحصص المجانية التي قدمها المدرب "والتر " هي أكثر المعلومات التي تلقوها فائدة منذ التحاقهم بالأكاديمية. أما مدربهم الأساسي "تيران " فقد أثبت أنه يفتقر للكفاءة ولم يبدِ أي حماس لتعليمهم أي شيء.
ولولا تكليف "تيران " بشكل عاجل بالتوجه إلى مدينة لاتفيا لتحصين "أكاديمية ساحر إله الحرب " لربما لم يقدم أي معرفة لطلابه الجدد على الإطلاق ؛ إذ لم يكن يرغب في تكوين روابط قوية معهم ، لكنه قسّى قلبه وزودهم بما يعتقد أنه ضروري لنموهم كسحرة.
أوضح جيمس قائلاً "حسناً ، يُقال إن تطوير هالة السيف يعد سهلاً نسبياً إذا كان المرء يمتلك مهارة في التعامل مع السيوف والنصال. ومن ناحية أخرى ، فإن صقل نية السيف يعد مستوىً مختلفاً تماماً ؛ فهو يتطلب استيعاب طاقات لا حصر لها وضغطها لإيقاظ نية سيف فريدة تتماشى مع قناعاتك الشخصية حول السيف. ولذلك فإن الإجابة على سؤالك هي نعم ، يمكن دمج هالة السيف لأنها تشكل الأساس لنية السيف ، مما يعزز قوتها. "
