أرسلت زمجرة عميقة قشعريرة باردة سرت في أبدانهم حين ظهر الحافر الثاني ، ولم يكن لونه أسود كالأول ، بل كان وشياً مسكوناً من سواد يميل إلى الخضرة الداكنة.
عقّب "تيران " قائلاً وهو يرى المخلوق الذي يخرج من البيضة يمتلك حوافر "رائع ، إذاً تبيّن أن الكائن الذي في البيضة ينتمي إلى عرقك " لكن "المينوتور " هز رأسه نفياً.
أوضح "المينوتور " قائلاً "قبيله المينوتور لا تولد من البيض.. ولا يُفترض بهذا المخلوق أن يكون بداخل واحدة ، ومع ذلك حدث خطب ما حين كُشف عن ’نجم القدر المخفي‘ الخاص به ، فتم اختطافه حتى قبل أن يتمكن ’شامان‘ عرقنا من منع الخطر الذي يشكله علينا ".
وتابع "المينوتور " حديثه "مهمتي هي استعادة الوريث وإعادته إلى القبيلة ، وكان من المفترض أن تكون مهمة بسيطة منذ أن رصدنا وجود هالة الحياة هنا ".
قاطعه "تيران " قائلاً "أوه ، لهذا السبب استخدمتم ’البوابة البعدية‘ الخاصة بـ ’الأوركس‘. لكن هذا لا يبرر الهجوم بأي حال ".
دافع "المينوتور " عن أفعاله قائلاً "لم تكن لتسمح لنا بدخول المدينة أبداً حتى لو شرحت الأمر منذ البداية ، ولا تنسَ أنك أنت من هاجمني أولاً ".
حثهما "ألفريد " مدركاً حجم التهديد الجسيم الذي يواجهونه "أرجوكما ، كفاكما جدالاً ، لا يمكنني التخلص من الشعور بالخطر المنبعث من ذلك المخلوق ، رغم أنه وُلد للتو ".
كان المخلوق على وشك التحرر من البيضة ، وفي تلك اللحظة ، تجلى حدث استثنائي أمام أعين "تيران " و "ألفريد " و "المينوتور ".
تصدعت البيضة الضخمة بطاقة مقلقة بينما تحطمت القشرة ببطء.
وانكشف عما بداخلها ؛ لقد كان "قنطوراً " وحينما أدرك "تيران " هذه الصلة ، فهم أنه رغم اختلاف أصولهما إلا أن عرقَي "المينوتور " و "الحصان " كانا كالأهل في "عالم الهاوية " يدعم كل منهما الآخر.
وكان هذا هو السبب الذي جعل "المينوتور " هو الشخص الذي أُرسل لاستعادته.
نضح جسد الحصان بهالة شريرة ، وتوهجت عيناه بنوايا خبيثة.
ومع كل خطوة يخطوها كانت حوافره تضرب الأرض ، يكسوها لهب غريب مشوب بالخضرة يتراقص ويومض ، ملقياً بظلال من الخوف على الأشجار القريبة من قاعة المدينة.
كانت خباثة حضور "الحصان " ملموسة ، مما أثار الرهبة والفزع في قلوب "تيران " و "ألفريد " و "المينوتور ".
في أحد جوانبه ، اتخذ مظهر الحصان منحىً مشؤوماً.
تدلى شعره الناعم في خصلات ملبدة ، وتحول لونه الكستنائي النابض بالحياة إلى ظل شاحب من الرمادي الرمادي.
وبرز قرن واحد من رأسه ، يلمع بشرّ تحت ضوء القمر الأحمر القاني.
أما عينه اليسرى ، المليئة بالحقد النافذ ، فبدت وكأنها تخترق أرواح أي شخص سيء حظ يعترض طريقه.
ومع ذلك وعلى الجانب الآخر ، تجلى تباين صارخ ؛ إذ أضاء ضور ذهبي ناعم جسده ، كاشفاً عن هالة ساحرة تفيض بالنعمة.
تمدد صدره العضلي بقوة ، مكسواً بدرع لامع مصنوع من عنصر المعدن.
انسجم ذلك مع البريق الأثيري المنبعث من عينه اليمنى الفاتنة.
أما شعره الذي ينساب كالذهب المصهور ، فقد انهمر على كتفيه القوي بأناقة لا تنتمي لهذا العالم.
وبينما كان يتحرك ، خلق تضارب الطاقات بين اللهب الأخضر والإشعاع الذهبي عرضاً أثيرياً من الثنائية أسر كل من رآه.
ترددت الكلمات عبر فم "المينوتور " "لقد وُلد أمير ".
سقط "المينوتور " فوراً على ركبتيه في اللحظة التي أنهى فيها "الحصان " تحوله.
كان أحد جانبي "الحصان " يشع شراً بلهب أخضر ، بينما يفيض الجانب الآخر رقياً بإشعاع ذهبي.
لم يملك "تيران " إلا أن يحدق بدهشة في هذا المشهد.
أصبح من الواضح أنهم لا يستطيعون الاعتماد على "المينوتور " إذا انتهى بهم الأمر بمحاربة هذا "الحصان ".
في الواقع كان من الجلي أن عليهم الآن اعتبار "المينوتور " عدواً ، فهو لن يتردد في القتال إلى جانب "الحصان " المولود حديثاً.
لم يستطع "تيران " استشعار أي هالة تدريب أو "رتبة " من "الحصان " ومع ذلك غمرت إشارات التحذير حواسه ، وحتى "ألفريد " الذي وقف أمامه ، فقد نظرته الناعسة.
كان "تيران " على يقين من أن قتال هذا المخلوق الوليد لن يكون سهلاً.
فبعد كل شيء ، حدث الكثير بسبب هذا "الحصان " تحديداً.
وما الكشف عن فرع لـ "طائفة شريرة " وإرسال "مينوتور " رفيع المستوى لاستعادته إلا تعقيداً إضافياً للموقف.
تردد صوت "الحصان " متسائلاً عن محيطه بلغتهم "نيكتـا ناولي ؟ (أين أنا ؟) ".
متجاهلاً كلاً من "تيران " و "ألفريد " وجه "الحصان " سؤالاً إلى "المينوتور " بلغتهم الأم ، مما أثار ارتباك "تيران " و "ألفريد ".
أجابه "المينوتور " على الفور "نورتارا أنافاركا " مشيراً إلى أنه في "عالم الأرض ".
أعاد "الحصان " توجيه انتباهه نحو "تيران " و "ألفريد " وحملت كلماته شعوراً عميقاً بالألم والاستياء.
بدأ حديثه وصوته يقطر مرارة "بنو جنسكم اختطفوني ".
وتابع "لقد استنزفوا طاقتي عندما كنت لا أزال رضيعاً ، وحاولوا حقن نيرانهم المنسوبة إليّ ، والتحكم في كل تحركاتي ، كاد وعيي أن يضيع وسط نيرانهم المدمرة ".
توقف للحظة ، وكانت مشاعره واضحة في التقلبات العنيفة لهالته.
واصل بلهجة مشوبة بالخبث "رغم أنني لا أحمل نية لإيذائكم إلا أن تدخلكم هو ما مكنني من الهروب من قبضتهم ".
وأضاف "ومع ذلك لا يسعني إلا أن أشعر باستياء عميق تجاهكما وتجاه ذلك ’ساحر اللهب‘ ، فبسبب أفعالكم لم أتمكن قط من الوصول إلى كامل إمكاناتي ".
وبينما كان "الحصان " يتحدث ، شهد "تيران " نمواً مذهلاً في "رتبته " حيث صعد من كونه مخلوقاً من "المرتبة الأولى " إلى ذروة "المرتبة السابعة " المذهلة.
بينما استمرت "المانا " الموجودة في الهواء في التحول إلى قوة وتدفق في جسد "أمير القناطير ".
أدرك "ألفريد " خطورة الموقف ، فاستل عصاً سحرية من "خاتمه المكاني " معلناً عن استعداداه لمواجهة هذا الخصم الهائل.
كان الضغط المنبعث من الحصان ذي "المرتبة السابعة " (الذروة) أعظم بكثير من القوة المشتركة لـ "المينوتور " و "داميان " عندما واجههما.
بدأ "ألفريد " الآن في إلقاء تعاويذ معقدة رداً على ذلك مستحضراً رموزاً سحرية متنوعة تجسدت في الهواء ، حيث استعد لمواجهة "الحصان " وجهاً لوجه.
ومع ذلك وبالرغم من رتبته الأقل كان "الحصان " يحمل نظرة ازدراء وهو يرمق "ألفريد " من الأعلى ، مستخفاً به بغض النظر عن الفرق في الرتب.
أعلن "الحصان " بصوت يملؤه الإحباط والغضب "كل قنطور يولد من سلالة ملكية لديه القدرة الفطرية على الوصول إلى ’المرتبة التاسعة‘ دون عناء ".
وتابع "لكن بسبب المؤامرة وجشع بشري آخر ، تعثر نموي ، مما جعلني أضعف مولود ملكي منذ سنوات لا حصر لها ".
رفع "الحصان " يديه نحو السماء ، فاستدعى رمحاً ذهبياً تجسد في الهواء وزين الجزء العلوي من جسده بدرع ذهبي مبهر ، في عرض لقوته المكتشفة حديثاً وتصميمه.
تطاير شعره بعنف بينما قست نظرته ، وثبتت بشكل خطر على "تيران " و "ألفريد ".
وبعزيمة واضحة ، نهض "المينوتور " على قدميه ، متخذاً وضعية قتالية هائلة وهو يمسك بـ "مطرقة الحرب " الخاصة به بإحكام.
ورغم عدم تأكده من نوايا "الحصان " الحقيقية إلا أن "المينوتور " أدرك أهمية أصله الملكي.
فبما أن كل فرد يولد في العائلة الملكية يُنظر إليه كقائد محتمل لعرقهم ، فقد كانوا يلقون الاحترام والغيرة في آن واحد ، ولكن يجب دائماً دعمهم ضد الغرباء.
أعلن "الحصان " بنبرة آمرة "ابتعد عن هذا! هذه هي المعركة الأولى للأمير ".
وختم قائلاً "سأخوض القتال كما كنا نفعل في الأيام الخوالي ، سأسفك الدماء لأعلن عن وجودي ، ولا ينبغي أن تكون ’رتبتي‘ عذراً ".
كانت الصدمة بادية على وجه "المينوتور " واغرورقت عيناه بالدموع وهو ينظر إلى "الحصان " بإعجاب واحترام متجدد.
