خرج "أليك " ورفاقه من مخزن الأسلحة ، وكانت وجوههم تفيض بالبشر والابتسامات ، بينما كان "إيغور " على النقيض من ذلك يعقد حاجبيه بعبوس. حيث كان كل عضو في المجموعة يرتدي درعاً من "المستوى الثاني " باستثناء "براندون " الذي كان يمتلك بالفعل درعاً صُنع خصيصاً له منذ عهده في العشيرة ، و "أليك " الذي ادعى أنه لا يحتاج إليه.
إضافة إلى ذلك قدم الرجل العجوز قصير القامة خلف المنضدة شروحات وافية عن "عالم الهاوية " برحابة صدر ، بما في ذلك القرى المحيطة والأماكن التي ينبغي عليهم تجنبها. وأخبرهم أن المنطقة الخاضعة لسيطرة الأكاديمية كانت تحكمها في الغالب أعراق "الأورك ".
أما المدينة التي كانوا يتواجدون فيها ، فقد بناها البشر لحماية الممر المكاني والدفاع عنه ضد مختلف الأعراق التي تحاول السيطرة عليه وإغلاقه.
قالت "أغنيس " ملاحظةً "تعلم يا أليك ، لقد تغيرت كثيراً ".
فسأل "أليك " مستفسراً "همم ، وكيف ذلك ؟ ".
تابعت "أغنيس " قائلة "لقد تحولت تماماً منذ أن حصلت على نصلك ذاك. فبينما كنت دائماً قائداً جيداً إلا أنك كنت تتسم بالخرق والتركيز المفرط على تجارب 'الغولم ' الخاصة بك ، ولكن منذ أن حصلت على سيف 'التشيانغداو ' هذا ، أصبحت شخصاً مختلفاً تماماً ".
وأضاف "نايت " مؤيداً ملاحظة "أغنيس " "نعم ، لقد أصبحت أكثر رزانة ، وتتخذ قرارات دقيقة ، وتتحمل المسؤولية و ربما لا تدرك ذلك لكنك أصبحت تصدر الأوامر بوتيرة أكبر الآن ، ومهما حدث ، فإنك تحافظ دائماً على هدوء أعصابك ، مما يساعدنا على البقاء هادئين أيضاً ".
وتابع "نايت " قائلاً "أنت من يمنحنا القوة لمواصلة المضي قدماً حتى في لحظات الخوف… ".
قاطعهم "إيغور " قائلاً "أوه ، هيا ، كفوا عن هذه الخطابات العاطفية. و الآن ، سيقوم هذا الفريق بتلقينكم أصول العمل ، وستذهبون معهم ".
لقد سئم "إيغور " من حديثهم الوجداني ، إذ شعر وكأن أعضاء عشيرة "جوردون " يلقون خطابات الوداع ، معبرين عن مدى فخرهم بـ "أليك " وكأنهم غير واثقين من قدرتهم على النجاة والعودة أحياء.
أمر "إيغور " الفريق الآخر "هيا ، هؤلاء الفتية مجموعة مسجلة حديثاً ، أريدكم أن تطلعوهم على مناطق القتال والغابات ، لكي يألفوا طبيعة المهام ، وسيعودون بعد خمسة أيام ".
توجه "إيغور " نحو مجموعة أخرى من الطلاب الذين سجلوا كمغامرين ، تاركاً "أليك " والباقين تحت رعاية الدليل المحدد. وبعد إيجاز سريع ومقتضب ، انصرف "إيغور ".
راقب "أليك " قائد مجموعة المغامرين الجديدة التي كانت من المفترض أن يتبعوها ، ولاحظ نظرة ازدراء مرتسمة على وجهه. حيث كانت المجموعة تتألف من خمسة عشر عضواً ، وكان جميعهم ، باستثناء القائد ، في رتبة "ساحر من المستوى الثالث ". أما القائد نفسه فكان ساحراً من "المستوى الرابع (المرتبة الدنيا) " وكان بإمكان "أليك " أن يشعر بسهولة بنبرة الاستعلاء المنبعثة من مجموعتهم. حيث كان هذا شيئاً اعتاد عليه "أليك " في الأكاديمية ؛ حيث يحكم الناس على الآخرين بناءً على مستواهم القتالي فحسب.
قدم القائد نفسه قائلاً "أنا جيمس ، قائد مجموعة 'المغامرين المتوحشين '. وأنت ؟ ".
رد "أليك " "أليك. أليك جوردون ، قائد مجموعة 'مغامري آل جوردون ' ".
نظر بقية رفاق "أليك " إليه بدهشة ؛ فرغم أنهم سجلوا كمغامرين بناءً على نصيحة الرجل العجوز إلا أنهم لم يقرروا اسماً لمجموعتهم بعد. و لقد ابتكر "أليك " الاسم في التو واللحظة ، رغبةً منه في تجنب المزيد من الإحراج ، فقد كانوا بالفعل محط نظرات الازدراء ، وإذا اكتشف الآخرون أنهم لا يملكون حتى اسماً ، فسيعطيهم ذلك سبباً آخر للسخرية منهم. لم يرَ "أليك " ضيراً في تسمية المجموعة باسم عائلتهم بما أن جميع الأعضاء كانوا من عشيرة "جوردون ".
صرح "جيمس " بلهجة متعالية بينما استدعى ذئباً شيطانياً ليركبه وانطلق "لننطلق ، ابذلوا قصارى جهدكم لئلا تتخلفوا عن الركب. اليوم و كل ما عليكم فعله هو المراقبة والتعلم منا ، وغداً ، سننقسم إلى فرق ، فأنا لست مهتماً بدور جليسة الأطفال لمجموعة من الصبية. ورغم أنني لا أعرف سبب وجودكم هنا في الهاوية إلا أنه إذا كان مدرب عظيم مثل 'إيغور ' قد أرسلكم ، فلا بد أن لديه أسبابه ".
فعل بقية أعضاء فريقه ممن يملكون دواب ركوب الشيء نفسه وأتبعوه ، بينما ركض الباقون خلفهم. اتخذ فريق "أليك " تشكيلاً منظماً وأتبعوهم من الخلف.
تمتم "آرثر " من بين أسنان مطبقة وهو ينظر إلى مجموعة "المغامرين المتوحشين " الذين كانوا يتعمدون تصعيب الأمر عليهم ، غير قادرين على إخفاء غطرستهم "أشعر برغبة عارمة في تحطيم وجوههم المتغطرسة تلك ".
طمأن "أليك " "آرثر " بابتسامة ساخرة "اهدأ الآن ، نحتاج إليهم لفهم بعض الأمور بشكل أفضل. و بعد ذلك لن يهم أي شيء آخر ".
بينما كانوا يتناقشون في الخلف كان أعضاء مجموعة "المغامرين المتوحشين " الراكبون يجرون نقاشهم الخاص ؛ حيث قالت إحدى السيدات في المجموعة وهي تمتطي ثعلباً شيطانياً "أيها الزعيم ، لماذا منحتهم أربعاً وعشرين ساعة كاملة ؟ لا ينبغي لنا أن نكون جليسات أطفال لمجموعة من المستجدين ".
لكن قائدهم اكتفى بابتسامة ساخرة وقال موضحاً "هذه المهمة كلفني بها المدرب العظيم 'إيغور '. هل لديكِ أي فكرة عن مدى نفوذه ؟ كل ما يريده منا هو أن نأخذهم إلى عمق الحلقة الخارجية لساحة معركة الهاوية. وفي المقابل ، وعدنا بما يكفي لنعيش برغد طوال الشهر القادم ، بل وتحقيق اختراق في مستوياتنا إذا استغللنا الفرصة بشكل صحيح. و الآن ، هل فهمتِ لماذا قلت يوماً واحداً ؟ ".
وجه سؤاله للفتاة التي كانت لا تزال مذهولة من كلماته القاسية ، حينها تحدث ساحر آخر كان يركب نفس سلالة الذئب التي يركبها "جيمس " "لأنه بقدراتنا ، لن يكون الأمر آمناً إلا إذا سلكنا طرقاً أطول للوصول إلى ساحة معركة الهاوية ".
أجاب "جيمس " "بالضبط. تعجبني طريقة تفكيرك. مما يمكنني استنتاجه ، هم ليسوا بشيء يذكر ، مجرد بعض السحرة الذين تطاولوا على من هم أقوى منهم وأُرسلوا هنا ليلقوا حتفهم ".
أدلى "جيمس " بتصريحه هذا تاركاً من سمع كلماته بتعابير قاتمة ؛ إذ لم يستطيعوا تخمين مدى سطوة الأشخاص الذين أساء إليهم "أليك " ومجموعته.
اقترحت العضوة قائلة "ماذا لو كانوا من نسل أحد أسياد القاعات وأُرسلوا إلى هنا للتدريب مع خبير يراقبهم سراً ، وينتظر إنقاذهم إذا وقعوا في مأزق ؟ " مما جعل قائدهم يضرب جبهته بيده تعبيراً عن إحباطه.
أجابها "جيمس " بنبرة سلطوية "كبري عقلك وتوقفي عن السذاجة يا فتاة. و من الواضح أنه لا يوجد سيد قاعة سيرسل نسله إلى مثل هذا المكان الموحش للتدريب ، فلهم أماكن خاصة أخرى لذلك. و إذا تجرأوا يوماً على إرسال عباقرة عشيرتهم إلى هنا قبل أن يشتد عودهم ، فسينتهي بهم الأمر جثثاً هامدة ، تاركين عشيرتهم بلا وريث لمستقبلها. و لهذا السبب أعتقد أن هؤلاء السحرة الذين يتبعوننا هم في حكم الموتى ".
أنهى "جيمس " استنتاجه ، ثم ألقى نظرة أخرى إلى الوراء ليرى أفراد عشيرة "جوردون " الذين كانوا غارقين تماماً في مراقبة كل شيء أثناء مرورهم بالشوارع. وفي هذه الأثناء كان السحرة على جانبي الطريق ينادون لبيع بلورات الوحوش وأحجار الطاقة ، وكان حراس المدينة يسيرون بدروعهم السوداء المهيبة حاملين رماحاً طويلة.
أثارت المدينة بأكملها التي بدت وكأنها قاعدة عسكرية بحتة ، فضولهم. وبلغ هذا الفضول ذروته حتى بالنسبة لـ "أليك " الذي بذل قصارى جهده لمعاينة المنطقة بدقة. فرغم أن الرجل القصير اللطيف في مخزن الأسلحة قد شرح له الأمر عدة مرات إلا أن معاينة الواقع عياناً كانت تظل تجربة مختلفة وممتعة.
