سُمح للجميع بالعبور من بوابة المدرسة ، واقتيدوا إلى مكان بدا فيه أن مجموعة من الأشخاص كانوا بانتظارهم. صدح صوتٌ ينادي "تقدموا للأمام ، واختبروا قواكم الكامنة ".
وقف الجميع في قاعة فسيحة ذات أرضيات رخامية مصقولة ، ينتظرون دورهم لإجراء اختبار التوافق العنصري. وبعد سماع صياح المعلمين الذين ينسقون الاختبار ، ملأ ضجيج الحماس والترقب الأجواء. ألقى أليك نظرة حوله ، فلاحظ المعلم المسؤول "دوران " الذي قادهم إلى موقع الاختبار واقفاً في مكان قريب ، واغتناماً للفرصة ، اقترب أليك منه.
"عذراً ، أيها المعلم دوران ، اسمي أليك " قالها أليك بكل احترام ، حيث لم يرغب في ترك انطباع أول سيء عنه. وأكمل قائلاً "لدي سؤال بخصوص اختبار التوافق ؛ لماذا لا يمكننا ببساطة إدراج قدراتنا بدلاً من انتظار دورنا مع 'كرة المانا ' ؟ يبدو الأمر وكأنه مضيعة للوقت ، فكل ساحر أيقظ عنصره يدرك بالفعل مستوى توافقه ".
ضحك دوران بحفاوة ، وبرقت عيناه بالمعرفة وهو يحدق في أليك ، ثم أجابه "آه ، يا أليك ، لقد أثرت نقطة مثيرة للاهتمام. اسمح لي أن أوضح ؛ في حين أن مستويات التوافق التي حددتها عشيرتكم باستخدام كرات 'المانا ' الخاصة بهم قد تكون فعالة لأغراضهم ، فإن أجهزة اختبار التوافق هنا في الأكاديمية هي في مستوى مختلف تماماً ".
قطب أليك حاجبيه بفضول وهو يصغي بتمعن لشرح دوران الذي استطرد قائلاً "كما ترى يا أليك ، فإن اختبارات التوافق التي نستخدمها هنا لم تُصمم فقط لتحديد إمكانات الساحر ، بل لمساعدتنا أيضاً في تحديد المسار التدريبي المثالي لكل فرد. و هذه الاختبارات تتجاوز القشور وتتعمق في خبايا القدرات السحرية للمرء ، فهي تُظهر القوة الهائلة والكامنة التي يقبع عليها كل طالب ".
اتسعت عينا أليك حين أدرك الأمر ، فلم يسبق له أن فكر في مدى عمق وتعقيد اختبارات الأكاديمية. و قال أليك بتقدير جديد للموقف "لا يمكنني القول إنني فهمت كل شيء تماماً ، ولكن على الأقل لدي فكرة عما تحاول شرحه. لنقل إنه من خلال اختبار توافقنا مع 'كرة المانا ' ، يمكن للأكاديمية حقاً إطلاق العنان لنقاط قوتنا الفردية وتوجيهنا لنصبح أفضل سحرة يمكننا أن نكونهم ".
ابتسم دوران ، سعيداً باستيعاب أليك ، وقال "بالضبط يا أليك. و هذه الاختبارات تضع حجر الأساس لرحلتك هنا في 'أكاديمية إله الحرب للسحرة ' ، مما يساعدنا على تفصيل تدريبك بما يناسب قدراتك الفريدة. إنها عملية لا تقدر بثمن تضمن حصول كل طالب على التعليم الأمثل ، وهذا سر ثقتنا في قدرتنا على قبول جميع الطلاب مهما كان مستوى توافقهم منخفضاً ؛ فنحن نسعى جاهدين لمساعدتهم على التطور للوصول إلى ذروة مستواهم ".
أومأ أليك برأسه امتناناً ، وقد تحول تشكيكه الأولي إلى شكر وحماس ، وقال بصدق "شكراً لك ، أيها المعلم دوران. أرى الآن أهمية اختبار التوافق والفرص المذهلة التي يقدمها. و أنا حريص على خوض الاختبار ورؤية كيف ستساعدني الأكاديمية في تطوير إمكاناتي السحرية إلى أقصى حد ".
لمعت عينا دوران بالفخر وهو يربت على كتف أليك مشجعاً إياه.
---
تم إلحاق أليك وبقية سحرة عشيرة "جوردون " تحت رعاية ساحر أرض مشهور يُدعى "تيران " وتفيد الشائعات بأنه يمتلك أوسع معرفة فيما يتعلق بتعويذات سحر الأرض والتحكم فيها في أكاديمية إله الحرب بأكملها. ولم يكن تيران أحد أصغر المعلمين سناً في الأكاديمية فحسب ، بل قيل إن طلابه سجلوا أعلى معدل للإصابات والوفيات.
ورغم أن تيران كان من بين أقوى سحرة الأكاديمية إلا أن حقيقة كونه ما زال يافعاً أثارت غيرة وحسد بعض المعلمين الذين شعروا أن مناصبهم في الأكاديمية باتت مهددة. حتى إن بعض الشائعات كانت تتردد بأن موت طلابه قد يكون مرتبطاً بمحاولة المعلمين الآخرين تقييده ، لكي لا يتمكن أبداً من تدريس طالب قد يتفوق على طلابهم ، مما قد يؤدي في النهاية إلى جعل الأمور أسوأ بالنسبة لهم ؛ حيث لن يواجهوا خزي كونهم أضعف من زميل أصغر سناً فحسب ، بل سيوصمون أيضاً بالفشل في التدريس مقارنة به رغم سنوات خبرتهم الطويلة. مثل هذا الحدث سيكون "ضربة قاصمة " لهم في تقييم نهاية العام ، وسيكون بمثابة كابوسهم المتجدد.
عندما سمع أليك كل همسات السحرة النبلاء من حولهم وهم يدركون هوية المعلم الذي خُصص لهم ، ابتسم بمرارة ؛ إذ يبدو أن بقاءهم خارج حدود منطقتهم جعل معرفتهم بالأمور ضئيلة. ورغم أنه حافظ على تواريه عن الأنظار منذ دخوله الأكاديمية إلا أنه بدا وكأن هناك من يحاول العبث معهم ؛ وإلا فما كان ليتم تعيين جميع أفراد عشيرة "جوردون " لنفس المعلم.
كانت أكاديمية إله الحرب تضم بالتأكيد الكثير من سحرة عنصر الأرض ، ولكن صدف أن يتم إلحاق عشيرة جوردون بأكملها لنفس المعلم ، وكان أليك قد بدأ بالفعل يشم رائحة مؤامرة تحاك ضدهم. حيث كان الأمر يبدو كما لو أنهم يسهلون عملية مهاجمتهم والقضاء عليهم جميعاً دفعة واحدة. وبعد التفكير في كل هذا ، عادت ابتسامة أليك أخيراً إلى طبيعتها.
وقال "بل الأمر أفضل بهذه الطريقة ؛ فعلى الأقل سنتمكن من حماية ظهور بعضنا البعض طوال الوقت. حتى وإن كان يحق لنا تلقي دروس خصوصية من المعلم تيران ، فمن المعروف أن كل ساحر مزدوج العناصر يتلقى عروضاً من معاهد العناصر الأخرى ، لكننا لم نتلقَّ أي عرض ، مما يعني أن هناك من يحيك لنا الدسائس في الخفاء ".
بمجرد أن سمعت المجموعة قول أليك ، تغيرت تعابير وجوههم على الفور وحتى أفراد عشيرة جوردون الأربعة الجدد الذين اختاروا المجيء إلى أكاديمية إله الحرب بسبب توافقهم المنخفض وجدوا صعوبة في استيعاب الأمر. لم يستطع معظم أفراد العشيرة فهم سبب استهدافهم من قبل العديد من القوى الخفية القوية.
تدخل آرثر قائلاً "فليدعهم يأتوا ، على أية حال لن يهم ذلك كثيراً. كل ما علينا فعله هو أن نصبح أقوياء حقاً حتى يخشوا مجرد إظهار وجوههم حولنا. و من الواضح أن من يلاحقنا لا يملك القوة التى تكفى لقتلنا مباشرة ومحو آثاره ، لذا يلجأ إلى مثل هذه الأساليب الملتوية ".
قال أليك "أعتقد أنه يجب علينا الذهاب إلى قاعة الاختبار الثانية إذن ، ونرى ما يخبئه لنا القدر. و أنا متأكد من أن هذه لن تكون نهاية خططهم ". وبدأ أفراد عشيرة جوردون في اتباع بقية السحرة إلى أعماق المدرسة ، حيث كان المعلم دوران يقودهم إلى مركز الاختبار التالي ، قبل أن يصبحوا طلاباً رسميين ويمنحوا شارات الأكاديمية وزيها الرسمي.
