162 الاجتماع بينهم
وفي هذه الأثناء ، في منزل بطريك العشيرة.
"أيها العجوز ، أين أنت ؟ لقد جاء حفيدك ليطلب منك معروفاً. " تردّد صوت "أليك " في الأرجاء وصولاً إلى القاعة الداخلية لمنزل البطريك ، بل ووصل إلى مسامع البطريك وتلميذيه "دراكو " و "زاك " الذين كانوا يخوضون نقاشاً جاداً ، وذلك بفضل حواسهما السمعية الفائقة الناتجة عن تعزيزات مستوى "ممارستهما وتدريبها " (الزراعة).
تشنجت زاوية فم البطريك حين سمع صوت "أليك " ؛ فما زال يذكر أن هذا الطفل قد استعار منه بلورة "وحش شيطاني معدني " قبل أيام قليلة ولم يقم بإعادتها بعد ، وها هو حفيده العاق يعود مجدداً.
لقد جاء ليطلب شيئاً آخر ، وشعر البطريك بصداع يلوح في الأفق بمجرد التفكير في كيفية التعامل معه ، إذ كانت طلبات "أليك " تبدو دائماً أكثر إجحافاً ومغالاةً من سابقاتها.
قال "زاك " وهو يهمّ بالفرار من الغرفة قبل أن يراه "أليك " "أعتقد أن هذا الاجتماع قد شارف على الانتهاء أيها البطريك ، سأستأذن بالانصراف قبل أن يدخل الأخ الصغير. "
لكن "دراكو " اكتفى بابتسامة ساخرة وقال "لماذا العجلة يا زاك ؟ على حد علمي ، لطالما أراد البطريك تبنيك كابن له حتى قبل ولادة أليك ، ورغم عدم إتمام طقوس رسمية إلا أنك تعتبر ابناً للبطريك أكثر مني. "
وتابع "دراكو " بينما اكفهر وجه "زاك " "وبما أن والدي هو الشيخ الأكبر ، ألا تعتقد أن الوقت قد حان للقاء ابن أخيك ؟ "
قد يكون "زاك " متحرراً في تعامله مع "دراكو " والبطريك ، لكن ذلك لم يغير حقيقة أنه كان شخصاً انطوائياً ولا رغبة لديه في التقرب من "أليك " الذي كان البطريك يصفه دائماً بـ "المحتال ".
تحرك البطريك سريعاً باتجاه "أليك " وهو يقول "الآن وقد فكرت في الأمر أنت لم ترَ الصغير أليك منذ أن كان طفلاً ، ألا تبدو بارداً بعض الشيء هنا ؟ لنذهب لمقابلة ذلك المشاكس الصغير قبل أن يسرق شيئاً من نبيذي مرة أخرى. " تذكر البطريك أن "أليك " في زيارته الأخيرة حين لم يكن هو موجوداً ، استغل الفرصة وسرق بعضاً من مخزونه من النبيذ.
راقب "أليك " جده وهو يخرج ومعه شخصان بجانبه ؛ سرعان ما لاحظ "دراكو " الواقف على الجانب الأيسر ، لكن الشخص الآخر على اليمين بدا وكأنه يسبب له صداعاً خفيفاً بينما يحاول تذكر وجهه.
شعر "أليك " بأنه يعرفه ، ولكن في كل مرة يحاول استحضاره ، لا يواجه سوى ذكريات غائمة يكسوها الضباب. حاول مراراً ولم يستطع التذكر فاستسلم ؛ كان من الواضح أن لديه انطباعاً عنه ، لكنه كان ضمن الذكريات المكبوتة لـ "أليك " القديم.
وبما أنه لا يستطيع الوصول إلى تلك الذكرى ، فهذا يعني أنه لم يكن قوياً بما يكفي لمعرفة التفاصيل المتعلقة بهذا الشخص.
"تحياتي للشيخ السابع ، تحياتي أيها الكبير... أيها العجوز ، أحتاج إلى معروف. "
في البداية ، ألقى "أليك " التحية على "دراكو " مع الانحناء وضم يديه أمام صدره كعلامة على الاحترام. وبما أنه لم يستطع تخمين هوية الشخص الآخر ، فقد خاطبه بلقب "أيها الكبير " ؛ فبما أنه يقف جنباً إلى جنب مع البطريك ، فلا بد أنه شخص مهم ، كما كان يرتدي رداء عشيرة "غوردون " مما يعني أنه أحد أفراد العشيرة حتى وإن كان رداؤه أسوداً خالصاً بحواف بنية اللون.
ورغم أن "أليك " أدرك التعطش الهائل للدماء الذي كان ينبعث من ذلك الشخص إلا أنه لم يهتز ، نظراً لكونه قد خاض ساحات معارك شهدت الكثير من الموت من قبل.
بل وكان هو نفسه مسؤولاً عن تسعين بالمائة من معدل الوفيات هناك ، مما يعني أنه يمتلك أيضاً قدراً معيناً من التعطش للدماء ونية القتل ، ورغم أنها قد لا تقارن بهالة "زاك " الذي قتل أكثر مما يتخيله "أليك " إلا أن "أليك " على الأقل لم يكن غراً ليُسحق بفعل التعطش للدماء المتسرب من "زاك " والذي لم يكن حتى يتعمد إظهاره.
بينما كان "أليك " يتفحص "زاك " كان الأخير يفعل الشيء نفسه ، متسائلاً عما جعل "أليك " شجاعاً لدرجة مناداة البطريك بـ "العجوز ".
لقد رافق "زاك " البطريك لفترة طويلة جداً حتى قبل "دراكو " والسبب الوحيد لبقائه متأخراً عنه برتبة واحدة هو القيود المفروضة على تقنيات "الغولم " (المستحضرات الآلية) الخاصة به ، وإلا لربما أصبح ساحراً من الرتبة السادسة منذ زمن بعيد.
وطوال سنوات مرافقته للبطريك كان هناك "محرم " صغير يعرفه الجميع: مناداة البطريك بـ "العجوز " هي أقصر طريق للموت.
لقد رآه ذات مرة يقاتل ساحراً آخر من الرتبة السادسة حين كان هو نفسه في تلك الرتبة ، وكل ذلك لأن ذلك الساحر نعته بـ "العجوز " بعد جدال بينهما.
لقد أذاق ذلك الساحر ضرباً مبرحاً ، وحرص على أن تقوم "الغولم " الخاصة به بمضايقة الساحر ولكم وجهه حتى لم يعد قادراً على التعرف على نفسه في المرآة.
كان ذلك منذ زمن بعيد ، والشخص الوحيد الذي نجا من فعلته بعد مناداة البطريك بالعجوز كان "دراكو " وذلك لأنه كان يفعل ذلك غالباً في غيابه لا في وجهه.
قال البطريك بابتسامة "أليك ، تعرف على عمك ، اسمه زاك ، وهو الشخص الذي طلبت منه شخصياً حمايتك في حال وقوع أي طارئ. "
سخر "أليك " قائلاً "ظننت أنهم قالوا إن الشيخ الثالث هو من سيقودنا هذه المرة ، لقد سمعت عن قائمة المشاركين والأشخاص فيها ، لديّ معارفي الخاصة كما تعلم. "
رد البطريك "حسناً ، نعم ، لقد أخبرت ذلك السكير بأن يراقبك لكنه لا يُعتمد عليه حتى أنا لا أثق به ، فقد ينتهي به الأمر ثملاً في ساحة المعركة وينسى حمايتك عندما تبدأ الحرب. "
سأل "أليك " بوجه شاحب "وماذا عن السيد دراكو ؟ سمعت أنه سيشارك أيضاً. "
تشنجت شفتا "زاك " ؛ فقد بدأ يشعر برغبة عارمة في صفع هذا الفتى الذي يبدو وكأنه يستصغر شأنه.
قال البطريك "أليك ، أعتقد أنك مخطئ هنا ، دراكو هو الساحر الوحيد المسؤول من الرتبة السادسة الذي سأرسله إلى القمر الدموي ، أما بالنسبة للشيخ الثالث... "
وتابع "سيكون من الأفضل أن تنسى أنه قادم معك ، ولا تعتمد أبداً على قيامه بأي حركة ، فربما لن يشارك في القتال أصلاً. إنه أخي وأنا أعرفه جيداً ، هو يدخل ساحة المعركة فقط من أجل المزايا والفوائد التي وُعد بها. "
بدا أن "أليك " قد غرق في تفكير عميق بعد سماع كل هذا. ورغم أن "زاك " كان غاضباً من إهمال "أليك " لمشاعره بينما يحاول الحصول على حامٍ من الرتبة السادسة إلا أنه لم يكن مستعداً للدخول في هذا الحوار.
أضاف البطريك بنبرة تهديد "أنا أعلم كل ما يقلقك ، لكنني أعتقد أنك ستكون غبياً جداً إن استخففت بزاك ، فهو الشخص الذي حاولت تبنيه. "
رد أليك "ماذا ؟ عجوز مثلك حاول تبنيه ؟ لا عجب أنه رفض! "
اسودّ وجه البطريك غضباً لكنه واصل حديثه "إنه أمهر ساحر قتالي قمت بتدريبه على الإطلاق ، وبينما كان دراكو هو الأكثر موهبة في التحكم بـ (المانا) كان لدى زاك حس قتالي فطري جعله يتفوق عليّ ، وهذا دون أن نتحدث عن نوعه الفريد من (الغولم). وأؤكد لك ، طالما أراد حماية أي شخص ، فلن يتمكن حتى ساحر في ذروة الرتبة السادسة من قتل ذلك الشخص ، هل أدركت الآن مدى عظمته ؟ "
كان من الواضح أن "أليك " لم يعد أمامه طريق للتراجع.
أليك " ؟ "
قال "أليك " في نفسه وهو يرى وجه "زاك " الذي لم يعد يبدو ودوداً كما في البداية "يبدو أنني جنيتُ على نفسي مرة أخرى. "
