الفصل 124: العودة إلى الديار - الجزء الأول
مرّ يومان على حرب "قمر الدم " وحان الوقت أخيراً ليعود "أليك " و "دراكو " والشيخ الرابع إلى مدينة "إستونيا ".
إن المعركة التي دارت بين "التنين الأسود " و "عاهل الزئبق " قد فتحت عينيّ "أليك " وجعلته يدرك كنه المستوى الذي يعلو "نظام الرتب " حيث أبصر بوضوح مدى الفجوة القائمة. لطالما اعتقد "أليك " أن الرتبة التاسعة هي ذروة المجال القتالي ، ولكنه تلقى صفعةً قاسية أيقظته من أوهامه حين رأى الكيفية التي يتلاعب بها "عاهل الزئبق " بالعناصر دون إضاعة للوقت أو حتى الحاجة لانتظار فترة تهدئة المهارات.
كما أن حقيقة قدرته على إيقاظ مهارات مطورة عند بلوغه رتبة "عاهل النجوم " أثبتت أن المستوى الذي يتجاوز نظام الرتب يفتح آفاقاً من القدرات العميقة والمتنوعة لجميع السحرة. ومع ذلك لم يتمكن "أليك " من مشاهدة القتال بدقة ؛ إذ كانت الموجات الارتدادية التي تتولد في كل مرة يتصادم فيها "التنين الأسود " مع "عاهل الزئبق " كفيلة بقتله مراراً وتكراراً.
ولم يكن الشيخ الرابع واثقاً بما يكفي من قدرته على حمايتهما معاً ، بينما يحاول في الوقت ذاته درع نفسه من الموجات الارتدادية الناتجة عن ذينك الوحشين الطبيعيين اللذين يتحديان المنطق والمعرفة الشائعة. بدت كل حركة من حركاتهما وكأنها تملك قوة هجوم نووي ، لذا حرص الشيخ على أن يبتعدوا نحو كيلومترين عن ساحة المعركة ، حيث يمكن التحكم في مدى تعاويذ "عاهل الزئبق " من أي مكان ضمن نطاق كيلومتر ونصف.
ولم يقتصر الأمر على صدمة "أليك " فحسب ، بل إن الشيخ الرابع نفسه استفاد كثيراً من مراقبة صراعهما الضاري ، في حين أن هجمات "التنين الأسود " الجسديه والسحرية كان يمكن الشعور بها حتى على بُعد 1.9 كيلومتر ، وسيكون من الانتحار الوجود ضمن نطاق هجوم هذين الوحشين.
ورغم هذه المسافة ، واجه "أليك " و "دراكو " صعوبة في رؤية كل من "التنين الأسود " و "عاهل الزئبق " بوضوح ، لكنهما ظلا قادرين على التمييز بينهما ؛ فهجمات "عاهل الزئبق " كانت مختلفة تماماً عن هجمات "التنين الأسود " ففي كل مرة يشن فيها العاهل هجوماً كان يظهر توهج ذو لون فضي ، بينما كان يظهر توهج أسود شرير عند هجوم "التنين الأسود ". ورغم أن الضوء الفضي بدا وكأنه يشن هجمات مضادة إلا أنهما كانا متيقنين من أن الضوء الأسود كان أكثر ترويعاً ، نظراً لقدرته على تلقي جميع ضربات الضوء الفضي دون أن يتزحزح من مكانه. وفي كل مرة يلمحون فيها وميضاً من الضوء الأسود كانوا يتأكدون أن الوهج الفضي قد قُذف دائماً لمسافة مئات الأمتار.
وفي اليوم التالي قد سمعت العاصمة بأكملها أخباراً مقلقة للغاية ؛ حيث تناهى إلى مسامعهم أن العاصمة فقدت ثلاثة من "الحراس ". ومن خلال ما سمعه "أليك " من النقاش الذي دار بين "التنين الأسود " و "عاهل الزئبق " أدرك أن معنى "الحراس " في العاصمة يُشير إلى السحرة الذين خطوا بالفعل داخل رتبة "عاهل النجوم " إذ هم وحدهم الجديرون بهذا اللقب.
وعلم "أليك " لاحقاً أن "عاهل الزئبق " حالفه الحظ في النجاة من الموت ولكن بإصابات خطيرة ، حيث عدل التنين عن قتله في اللحظة الأخيرة بعد أن كان جاداً في أمره ، وذلك تلبية لطلب أحد أحفاده ، المعروف شعبياً بـ "العبقري معصوب العينين " ؛ إذ أراد هذا الأخير الانتقام وقتل "عاهل الزئبق " بيده لقتله أفراد عشيرته. وقد قُبل هذا الطلب الجنوني من قبل "التنين الأسود " بشكل مفاجئ ، مما أذهل الكثير من السحرة البشر ، فهم لم يروا قط شخصاً بمثل عدم مبالاة "التنين الأسود " الذي ترك ساحراً على قيد الحياة لمجرد رغبته في أن يكون حجر عثرة أو "درجة " يصعد عليها حفيده في طريقه.
وكان ذلك هو السبب الوحيد وراء مقتل ثلاثة عواهل فقط بدلاً من أربعة. ويبدو أن "البعد الثاني " قد استعد حقاً لاستنزاف قوى العاصمة ، حيث أرسلوا أربعة كائنات من رتبة "عاهل النجوم " بقوة وخبرة هائلة لقتل من هم في نفس رتبتهم. وبينما كان "التنين الأسود " مسترخياً ، تسبب مصاصو الدماء المتحالفون مع جنس التنانين في بكاء العديد من عشائر السحرة ، حيث قتلوا الكثير منهم واستنزفوا دماءهم ، ممتصين قدراً هائلاً من جوهر حياتهم.
لكن الكائن الذي تسبب في أكبر قدر من الدمار كان الكائن الآخر من رتبة "عاهل النجوم " الذي أرسله جنس التنانين ؛ وهو تنين أحمر يُدعى "سكار ". كان هو وحده المسؤول عن مقتل عشرة آلاف ساحر ، حيث لا تزال أنفاسه اللهبية تترك ساحة المعركة متفحمة. و لقد عاث فساداً في أرجاء الميدان ، جالباً معه الدمار والفوضى منذ اللحظة التي حالفه فيها الحظ بالخروج من "بوابة عين الفضاء ".
لم يكن "سكار " مسترخياً مثل نظيره "التنين الأسود " بل كان يقتل كل من يعترض طريقه ، تاركاً رعباً عميقاً في قلوب جميع السحرة الذين حالفهم الحظ في النجاة من تلك الإبادة العظمى التي خطط لها جنس مصاصي الدماء وجنس التنانين. وبطبيعتها ، تعتبر التنانين الحمراء جنساً عنيفاً ، وبوضع أحدها في ساحة معركة بهذا الحجم ، فقد أظهر "سكار " مدى استعداد التنانين الحمراء للقتال ووحشيتها.
لكن الأمر الأكثر غرابة في الهجوم هو أن الوحوش الأربعة من رتبة "عاهل النجوم " لم يقتحموا أسوار المدينة أو يهاجموا العاصمة مباشرة ؛ فبدا الأمر وكأنهم يخشون شيئاً ما خلف تلك الأسوار ، أو أن أوامرهم كانت تقتصر فقط على ذبح جيوش السحرة التي أُرسلت للقتال.
ولحسن الحظ لم تسفر ساحة معركة "التنين الأسود " عن وفيات كثيرة ، مما أثار دهشة كبار المسؤولين في العاصمة ، لأنهم اعتبروا السحرة الذين أُرسلوا إلى تلك الساحة بمثابة "فرقة انتحارية " ستنتهي بأكبر عدد من الخسائر. حيث كان المسؤولون يعلمون أنهم سيخسرون ، لكنهم لم يتوقعوا أبداً خسارة ثلاثة خبراء من رتبة "عاهل النجوم " بهذا الشكل. ومع ذلك كانت الخسائر أمراً اعتادوا مواجهته دوماً ، وكل ما فعلوه هو التأكد من عدم تكرار نفس خطأ "قمر الدم " السابق ، وقرروا إرسال الكثير من رتبة "عاهل النجوم " لحراسة البوابات مع السحرة بدلاً من ذلك فهم يتعلمون من أخطائهم و "لا يُلدغ المؤمن من جحر مرتين ".
***
"هل حزمتما جميع أمتعتكما ؟ " سأل الشيخ الرابع وهو يربط شعره على شكل "ذيل حصان " وينظر إلى "دراكو " و "أليك ". كانت تعابير وجهه أخيراً واضحة تماماً ، مما سمح لـ "أليك " برؤية ندبة السلاح الطويلة التي تمر عبر عينه اليمنى.
"نعم يا شيخ " أجاب "أليك ". هو في الحقيقة لم يحضر معه أي شيء إلى العاصمة ، لكنه اشترى بعض الأشياء ليعود بها لعصابته الصغيرة من إخوته. و لكن المال كله جاء من جيوب "دراكو " بما أن "أليك " لم يكن يملك أي "حجر طاقة " وكان "السيداً شاباً " مفلساً ؛ ففي نهاية المطاف ، احتال عليه جده وسلبه كل نقاط استحقاقه القتالية ، مما جعله "أفقر من فأر مسجد ". ولولا حقيقة أن العشيرة كانت مسؤولة عن نفقات طعامه ولباسه ، لربما بدأ في التفكير بالسرقة من خزينة العشيرة.
"إذن ، فلنرحل ".
***
