الفصل 1132: تجسس خارجي.
من قاعة عرشه الخاصة ، راقب أليك كل ما حدث ، وعندما انقضت المعركة لم يتمالك نفسه من الابتسام. حيث كان مسروراً حقاً ، لأن كل شيء قد سار وفق خطته ، وأول ما فعله هو إنشاء محور انتقال عن بُعد في إقليم براندون. ولأن براندون كان تابعاً له بصفته لورداً ، فهذا يعني أن الأرض التي يسيطر عليها براندون كانت في الأساس ملكاً له ، وقد سهل ذلك على أليك بناء الأشياء من متجر نظامه هناك ، ودون الحاجة إلى إذن من اللورد الحاكم للمدينة.
لكن خطط لتركيب محاور انتقال مماثلة في جميع أراضيه التابعة في نهاية المطاف إلا أنه قد أرجأ تلك النية مؤقتاً ، ذلك أن وضع محور فضائي واحد يكلف حوالي 500,000 نقطة نظام ، وإضافة موقع سفر إلى المحور الفضائي يكلف 100,000 نقطة نظام أخرى. وهكذا ، فإن الدفاع عن مدينة براندون الذي بدا وكأنه تم بأسلوب يسير دون عناء ، قد كلف أليك في الواقع مبلغاً هائلاً قدره 1.2 مليون نقطة نظام. خمسمائة ألف للمحور الفضائي خارج قلعته الخاصة ، وخمسمائة ألف أخرى لوضع واحد في قلعة براندون ، ثم مائة ألف لكل منهما لتسجيل كلا المنطقتين كنقاط سفر متبادلة على محوري الانتقال. وبينما كان أليك يفكر كيف أنه في كل مرة يبدأ فيها بالتحضير لترقية مجموعة معداته الروحية ، تبدو موجة أخرى من النفقات وكأنها تظهر ؛ لوى عنقه بيأس.
ومع ذلك كان سعيداً على الأقل لأنه تمكن من الحصول على جثة واحدة من الفئة السابعة وعدة جثث من الفئة السادسة من هذا التبادل. و بالنسبة له كانت جثة الفئة السابعة الواحدة تلك تستحق مليون نقطة نظام على الأقل لو اختار التضحية بها مقابل النقاط بدلاً من ذلك وهذا ما جعله لا يكترث كثيراً بعد الآن. لطالما امتلك أليك المستوى العالي من الثقة في غولماته ، ومنذ أن ارتقوا إلى عالم الفئة السابعة وأصبحوا غولمات برتبة لورد لم تزدد تلك الثقة إلا رسوخاً. لم تكن هناك سوى بضع مرات قد بذلوا فيها قصارى جهدهم حقاً ، باستثناء الأوقات التي كانت فيها داخل مساحة التميمة. ومع ذلك لم يرغب في أن يكتسبوا الخبرة من قتال الوحوش الشيطانية فقط ، بل أرادهم أن يخوضوا معارك ضد الأنواع الذكية أيضاً السلالات ذات الأشكال البشرية حتى لا يتعلموا كيفية التعامل مع الأعداء الذين يتحركون على أربع أرجل فحسب ، بل أيضاً أولئك الذين يسيرون على قدمين.
لكن لم يقاتلوا الكائنات البشرية بشكل كافٍ لم يعتقد أليك قط أن الأورك العليا ستكون مهمة صعبة بالنسبة لهم. حيث كان بإمكان غولماته أن يهزموا ساحراً من الفئة الثامنة الدنيا بكل معنى الكلمة إذا قاتلوا في أزواج. حيث كان ذلك ينطبق على سحرة الفئة الثامنة العاديين ، لا على الوحوش أو العباقرة أمثال تاكيدا. وبالنسبة لأليك ، بدا الأورك طبيعيين إلى حد ما ، ولهذا السبب ، ترك أحد غولماته الرئيسيين وراءه لحماية براندون ، لأنه لطالما آمن بأنه لا مبالغة في توخي الحذر. أما بالنسبة لإنهاء باتشر وأوني المعركة على الفور تقريباً ، فلم يتفاجأ أليك بشكل خاص ، فقد كان يعلم أن الأمر سيتطلب خمسة على الأقل من الأورك العليا ذوي الفئة السابعة القصوى لشل حركة حتى واحد من غولماته الرئيسيين. ولم يكن ذلك حتى المعيار المتوسط لهم جميعاً ، لأن أمثال أوني وباتشر والجبار وليجون كان بإمكانهم اللعب بخمسة سحرة من الفئة السابعة القصوى أُرسلوا ضدهم بسهولة.
ولكن بينما كان أليك يراقب كل شيء يتكشف لم يكن هو الوحيد الذي يطل على ساحة المعركة ، فقد كان الرجل العجوز الذي منحه شارة اللورد يراقب القتال أيضاً لكن أدرك أنه قد مُنع من التجسس مباشرة على المدن الثماني التي خصصها لأليك ومجموعته إلا أن ذلك لم يعنِ أنه لا يستطيع مراقبة الأمور بطريقة غير مباشرة ، وهذا بالضبط ما فعله. بسبب منصبه كان ما زال قادراً على مراقبة معظم البرية ، باستثناء داخل المباني ضمن تلك الأراضي الثماني. وبما أنه علم أن ذلك يتعلق بأليك ، فلم يكلف نفسه عناء الإسهاب في التفكير فيه كثيراً. ومع ذلك وخلال إحدى لحظاته الهادئة في ذلك اليوم ، تلقى إشعاراً بوجود قوة غازية صغيرة لم تكن مثل هذه الأخبار تعني الكثير عادةً ، لأن الغزوات والمناوشات كانت تحدث كل يوم تقريباً في مناطق البرية. و لكن هذه المرة تصادف أن تكون أول معركة دفاعية في إقليم أليك الجديد ، وكان ذلك وحده كافياً لجعله يراقب ، إذ كان قصده الأساسي من وضع أليك هناك في المقام الأول هو أن يقاتل الأورك نيابة عنه ، ومن الواضح أن أليك لم يكن ليتمكن من تجنب ذلك سيتعين عليه القتال بشكل أو بآخر.
ولكن في اللحظة التي ضبط فيها المشهد لأول مرة كان ما رآه هو الجدران الحجرية العالية والخشنة التي تحيط الآن بالمدن الثماني جميعها ، وهذا وحده أدهشه ، إذ لم يتمكن من فهم كيف تمكنوا من إقامة مثل هذا الدفاع بهذه السرعة. نعم كانت كل مدينة بحاجة إلى شكل من أشكال الحماية وجدران مدينة مناسبة قبل أن تؤخذ على محمل الجد حقاً ، لكنه لم يتوقع أبداً أن أول ما سيفعله أليك ومجموعته هو تشييد جدران حجرية. و لقد قرأ ملفاتهم وكان يعلم أنهم سحرة استثنائيون ، مع كون عنصر الأرض هو تراث العشيرة التي ينتمون إليها ، لكن قيامهم بإنشاء جدران بهذا الارتفاع والمتانة بهذه السرعة جعله يتساءل عما إذا كان هناك شيء آخر وراء ذلك. و بدأ يشتبه في أنه قد يحتاج إلى مراقبتهم عن كثب ، ليفهم كيف حققوا هذا الإنجاز—سواء كان ذلك بسبب مخطوطة محظورة لعشيرتهم أو ربما مهارة مشتركة مرتبطة بسلالتهم الدموية. و بعد ذلك ومع ذلك كان عليه أن يدفع كل تلك الأفكار الفضولية جانباً في اللحظة التي رأى فيها غولمين يندفعان خارج المدينة لاعتراض جيش الأورك الزاحف نحو البوابات.
في البداية ، تتفاجأ بإرسال غولمين فقط للقتال ، لكن علم من سجلات أليك أنه كان يستخدم الغولم في المعارك إلا أنه ، مثل معظم الناس في عالم الأصل لم يتخيل أبداً أن أليك سيتمكن من المضي بهم إلى هذا الحد. و لكن هذا الاعتقاد لم يدم طويلاً حتى رأى باتشر يتحرك ، ومنذ ذلك الحين فصاعداً ، راقب كل شيء يتكشف في صمت ، مندهشاً تماماً ، وبحلول نهايته كان قد عزم على زيارة أليك لاحقاً.
_ _
"أتذكر أنني أخبرتك أنهم لي " تذمر باتشر.
"حسناً لم آتِ إلى هنا لأشاهدك تستمتع بكل المرح وحدك ، من الأفضل أن تجمع الجثث في خاتم الفراغ خاصتك حتى نتمكن من العودة " قال أوني وهو يبدأ بالابتعاد.
"لكن— "
"أنت أسرع مني بكثير ، لديك تلك السرعة الخاطفة " قاطعه أوني قبل أن يندفع في الهواء ، تاركاً باتشر عاجزاً عن الرد وهو يطير مباشرة نحو القلعة بعد دخوله المدينة مرة أخرى.
بعد أن رأى الشبح يمر مسرعاً عبر بوابات المدينة ، بعض الرجال الذين كانوا يختبئون في الأسفل ، غير راغبين في المخاطرة بالتعرض للضرب بشظايا من المعركة الخارجية—رفعوا رؤوسهم أخيراً يستطلعون. ما استقبلهم بدا شبه خيالي. جثث الأورك متناثرة على الأرض ، بينما كانت البقايا البائسة من الجيش تفر بالفعل في تراجع كامل ، بدا الأمر وكأنه شيء من الحلم ، لأنه كان شيئاً لم يسبق لهم أن رأوه قط. و منذ أن غزا الأورك منطقة البرية وبدأوا يجتاحون كل ساحة معركة لم يتعرضوا أبداً لمثل هذه الخسارة الساحقة. حيث كانت هذه هزيمة نكراء.
"لقد هُزم الأورك! " صرخ أحد الرجال من أعلى سور المدينة ، تلا ذلك لحظة صمت طويلة بينما كان الناس يكافحون لاستيعاب كلماته. ثم استوعبوا الأمر حقاً ، لن يموتوا اليوم ، ولن يُسحبوا كعبيد على يد الأورك ، وسرعان ما انفجرت المدينة بأكملها في الاحتفال ، مليئة بالهتافات والابتهاج الجامح.
