الفصل 1021: اليوم التالي 1
حلّ الغد سريعاً ، وبينما كان الجميع يتأهبون للذهاب لمشاهدة معركة ملحق الخاسرين لم يكن "أليك " قد غادر غرفته بعد.
بدأ القلق يتسرب إلى أرواح كل من العميد وكبير العمداء و "تيران " فطلبوا من "أغنيس " الذهاب لاستدعائه. ولحسن الحظ ، حين توجهت لتفقده ، وجدته مستيقظاً بالفعل ، واقفاً بجانب النافذة التي كانت تغطيها ستارة داكنة. وقد أثار مرآه على تلك الحال في نفسها شعوراً بالاضطراب لم تجد له تفسيراً ، ورغم ذلك لم تستطع سبر أغوار ما كان يدور في ذهنه.
لقد ظنوا جميعاً أنه ربما يكون قد توارى عن الأنظار خلال الليل ، لكنه ها هو ذا أمامهم.
قالت "أغنيس " "أليك ، حضورك مطلوب لدى كبير العمداء. "
فأجابها "أليك " وهو يخرج إلى الضوء "همم ، العجوز ألدريك... سآتي الآن. "
ومع خروجه ، وقع بصر "أغنيس " بوضوح على الوشوم التي تغطي جسده: وشم خفاش "سانغوريون " باسطاً جناحيه على ظهره ، وذئب "إيكليبس " على ذراعه اليسرى ، وعندما استدار ، بان رسم تنين مقرن يمتد من أسفل ظهره نحو بطنه.
بدأت "أغنيس " حديثها قائلة "أليك ، كنت أريد أن أسألك— " لكن "أليك " أدرك مقصدها قبل أن تُتم كلماتها ، فرفع يده وهز رأسه برفق ، مشيراً نحو الباب.
وتمتم لها بشفتيه دون إصدار صوت "سيسمعون ما توشكين على قوله ، فحضورهم الذهني يطغى على الغرفة بأكملها. لا تقلقي بشأن العشيرة ، سيكونون بخير. كل ما أحتاجه منكِ هو البقاء هنا وانتظاري. "
أومأت "أغنيس " برأسها على الفور مدركةً غايته. فلو سمح لها "أليك " بالحديث علانية ، لسمعت الشخصيات الثلاث القوية التي تنتظر بالخارج كل كلمة ، إذ كانوا ما زالوا يتجسسون على غرفته. ولو رد "أليك " عليها بتمتمة صامتة لأنه بوضوح لا يريدهم أن يسمعوا ، سيبدو الأمر لمن هم في الخارج وكأن "أليك " قد تجاهل سؤالها ، مما سيزيد من شكوكهم ، لعلمهم أن "أليك " ليس ممن يتجاهلون مثل هذه الأسئلة.
وبهذه الطريقة ، ما سيظهر لهم هو أن "أليك " منع "أغنيس " من الكلام وكأنه لا يريد سماع أي شيء عما حلّ بعشيرته ، وسيعتقدون أنه يُظهر رباطة جأش ويهرب من الواقع بينما يعتصر الألم قلبه في الداخل.
وهكذا ، خرجا معاً ، حيث ارتدى "أليك " قميصاً بسرعة حين أدرك أن الجميع ينتظرونه بالخارج.
قال كبير العمداء "سنتحرك قريباً لمشاهدة مباراة ملحق الخاسرين ، وبصفتك قائد فريق أكاديمية (ماج) لإله الحرب ، فمن الطبيعي أن أسألك عما إذا كنت سترافقنا. "
أجاب "أليك " بهدوء "لا أظن أنني أرغب في الذهاب. "
وأضاف وهو ينظر إلى العجوز "ألدريك " الذي أومأ برأسه موافقاً ببطء "سأبقى هنا للتركيز على الزراعة الخاصة بي. و لقد أدركت أنه برغم كثرة الأشياء التي أرغب في القيام بها إلا أنني لا أزال أفتقر إلى القوة التي تمكنني من تغيير أي شيء حقاً. "
قال العجوز "ألدريك " "أعتقد أنك تفهم أن كل ما يحدث ليس خطأك ، ولا داعي لأن تُحمل نفسك فوق طاقتها. نحن نبذل قصارى جهدنا للمساعدة في نقل بعض أفراد عشيرتك خارج هذا المأزق. وآمل أنه بحلول الوقت الذي ينتهي فيه كل هذا ، سنكون قد أنقذنا عدداً كافياً من أفراد عشيرتك لمواصلة إرثها. "
شبك "أليك " يديه أمامه وانحنى له احتراماً قائلاً "شكراً جزيلاً لك على دعمك. "
بعد ذلك التفت إلى زملائه واعتذر منهم لعدم تمكنه من مشاهدة المعركة معهم ، قبل أن يعود أدراجه نحو غرفته.
قال العميد بصوت منخفض قبل المغادرة "تيران ، أنا لا أثق بهذا الفتى. ابقَ هنا وراقبه جيداً. " أومأ "تيران " برأسه ، فهو لم يكن يكترث أصلاً بحضور المعركة ، وإنما جاء فقط لنقل المعلومات.
_ _ _
انفصل فريق أكاديمية "ماج " لإله الحرب عن العجوز "ألدريك " والعميد ، حيث توجه الأخيران نحو منطقة كبار الشخصيات ، بينما توجه الفريق نحو المنطقة المحجوزة للفرق المتأهلة لمشاهدة المباريات.
وعند وصولهم ، أدركوا أن ممثلي الفرق المتأهلة الأخرى كانوا حاضرين بالفعل ، رغم أن فريقهم كان يضم أكبر مجموعة. ومن بين الفرق الخمسة لم يحضر سوى قائدين فقط.
أحدهما كان "دراغوف " قائد أكاديمية "بلودلاين " الذي كان يأمل بوضوح في لقاء "أليك " والآخر كان "هوشينو رين " قائد أكاديمية "شينسي ".
وعندما أدرك "دراغوف تنينمير " أن "أليك " ليس من بين أعضاء فريق أكاديمية "ماج " لإله الحرب ، سار نحوهم واستفسر عنه. وبعدما علم أن "أليك " لن يأتي ، غادر مدرجات المشاهدة على الفور إذ بدا أنه لا يملك أدنى اهتمام بمشاهدة المعركة في غياب "أليك ".
بعد رحيله ، سُمح لفريق أكاديمية "ماج " لإله الحرب أخيراً باتخاذ مقاعدهم ، تحت الأنظار الفاحصة للحاضرين ، حيث كان الكثير منهم يحاول استكشاف ما غاب عنهم بشأن هذا الفريق. ففي كل مرة كان الناس يتوقعون إقصاءهم في الجولة التالية كان يحدث ما لا يخطر على بال ، ويتأهلون بهزيمة خصومهم هزيمة نكراء. و لقد كان أمراً يثير العجب حقاً.
لم يعرهم أحد اهتماماً كبيراً في السابق ، أما الآن فلا يمكن لأي منهم أن يستخف بهم ؛ ففي نهاية المطاف ، لا يمكن لأي أكاديمية أن تصل إلى هذه المرحلة بمحض الصدفة والظروف.
نادى "آرثر " "أغنيس! " فالتفت إليها أعضاء دائرة "أليك " المقربة الجالسون بالقرب منها دفعة واحدة ، مؤمنين بأن أمراً مهماً قد حدث حين ذهبت لاستدعاء "أليك ".
كررت "أغنيس " ما قاله "قال: 'لا تقلقوا بشأن العشيرة ، سيكونون بخير. كل ما أحتاجه منكم جميعاً هو البقاء هنا وانتظاري '. "
تمتم "آرثر " "انتظاره... يبدو أن شكوكي كانت في محلها. " وشعر برغبة عارمة في العودة إلى غرفة "أليك " فوراً ، لكنه كبح جماح نفسه ، إذ ساوره شعور بأن أي خطوة يقوم بها الآن قد تفسد خطة "أليك ".
لم يجد تفسيراً للأمر ، لكنه شعر بقوة أنهم مراقبون ، وآخر ما كان يريده هو التدخل في أي شيء يجهزه "أليك ". وبرغم رغبته الشديدة في الوقوف بجانب صديقه وأخيه إلا أنه أجبر نفسه على التراجع.
قال "آرثر " في النهاية وهو يرمق السماء بنظرة ثاقبة ، بينما أطلق تنهيدة لم يدرك أنه كان يحبسها "سننتظرك يا زعيم. "
