حين تكلم "إمبراطور الين واليانغ المظلم " نظر أولاً إلى الرجل الكهل ذي الثياب الأرجوانية ، ثم رمق ذاك الضخم ذا القرون بنظرةٍ مفعمةٍ بالعداء.
قال "أيها الإمبراطور المظلم ، وأيها الإمبراطور آكل الأرواح ، نحن جميعاً أباطرة شياطين في الجوار ، ألا تخشون أن يستغل البشر غيابكم فينقضّوا على أراضينا ؟ "
كان الشيخ محني الظهر الملقى على الأرض يتحدث ، وقد بحّ صوته المتهدج بالجدية والوقار. وبينما كان يتكلم ، أخذ يمسح ببصره الأرجاء ، فوقعت عيناه على الكثير من البشر ، فاقبض حاجبيْه بانزعاج.
ضحك الإمبراطور الأخضر ساخراً ، ثم التفت إلى الشيخ قائلاً بلهجة لا تخلو من التلاعب "هاها! أيها الإمبراطور السلحفاة ، أتظن حقاً أننا نخشى البشر على أراضينا في ظل مستوى قوتنا الراهن ؟ "
وما إن سمعت الأرواح الثلاثة الملقاة على الأرض ذلك حتى خيّم عليهم الصمت ، وظلوا مطرقين طويلاً لا ينبسون ببنت شفة.
"الإمبراطور السلحفاة! إنه الإمبراطور السلحفاة حقاً! "
عند مدخل القاعة الكبرى ، تسمّر كل من "نانغونغ نينغيو " و "يوان يي " و "وين شينغ تشوان " ومن معهم ، وقد غشيتهم صدمةٌ لم يعهدوها من قبل. فذاك العجوز المقيّد على الأرض لم يكن سوى "الإمبراطور السلحفاة " ذاته. و لقد كان لقب "إمبراطور الوحوش " يتردد صداه في الآفاق ، وكان في هذه الناحية يرمز إلى زعيمٍ مهيبٍ من زعماء الوحوش الشيطانية.
همست "نانغونغ نينغيو " وهي في حيرة من أمرها "إنه الإمبراطور السلحفاة.. ولكن مَن يكون الاثنان الآخران ؟ "
ارتجفت عين "وين شينغ تشوان " وتمتم بذهول "هل يمكن أن يكونا… الإمبراطور الفيل الأرجواني ، والإمبراطور التنين وحيد القرن ؟ "
فُغر فوه دهشةً وهو غير مصدق ، فرغم أن حدسه كان يثير في نفسه الرعب إلا أن هيئة الرجلين الملقيين على الأرض كانت ترجح صحة هذا الظن إلى حد بعيد!
"الإمبراطور الفيل الأرجواني ، والإمبراطور التنين وحيد القرن ، والإمبراطور السلحفاة… "
ابتلع "يوان يي " ريقه بتوتر وتمتم في حيرة "إن هؤلاء الثلاثة من عمالقة عالم لوردات الشياطين ، ولهم صيتٌ ذائع في أرجاء المنطقة. هم: الفيل الأرجواني ذو النار المشتعلة ، والتنين وحيد القرن الرمادي ، والسلحفاة ذات الدرع السماوي المظلم. "
وبسبب وجودهم ، إلى جانب "إمبراطور الين واليانغ " و "إمبراطور آكل الأرواح " كانت المنطقة خاضعة تماماً لهيمنة عشائر الشياطين ، ولم يجرؤ محارب بشري على وطء أرضهم بغير حساب. و لكن ، حين نظروا إلى المشهد الراهن ، بدا وكأن الإمبراطور المظلم ورفيقَه قد نجحا في أسر هؤلاء الأباطرة الثلاثة!
صاح الإمبراطور الفيل الأرجواني بصوت جهوري "أيها الإمبراطوران ، ماذا تريدان منا ؟ لا تلويا الكلام ، وقولا ما عندكما صراحةً! "
تبادل الأباطرة الآخرون نظراتٍ حائرة صوب الإمبراطور الأخضر ورفيقيه. والحق أنهم كانوا يشعرون بمهانةٍ بالغة ؛ فلطالما عاشوا في أراضيهم بسلام حتى دهمهم هؤلاء بغتةً. والمعتاد بين الأنداد هو التحية قبل النزال ، لكن هؤلاء شنوا هجوماً كاسحاً دون سابق إنذار!
شعر أباطرة الوحوش بغضبٍ عارم ورغبةٍ في المقاومة ، لكنهم سُحقوا تحت وطأة القوة الجماعية لخصومهم ، وهُزموا في غضون لحظات. ولم يقف الأمر عند ذلك فقد أوسعهم الإمبراطور المظلم وآكل الأرواح ضرباً حتى تورمت وجوههم. فكان الفيل والتنين والسلحفاة يغلون من فرط الغيظ ، متسائلين عن الخطيئة التي اقترفوها ليُثخنوا ضرباً ثم يُقيدوا بهذه الصورة!
والأدهى من ذلك أن الإمبراطور المظلم الذي كانوا يعرفونه جيداً ، قد ارتقى إلى المستوى الخامس من عالم لوردات الشياطين ، بل وبلغ ذروة ذلك المستوى ، وكذلك كان حال الإمبراطور الأخضر! حيث كان أمراً مرعباً ؛ فقد كانوا يوماً متقاربين في المستوى ، بل كان السلحفاة أقواهم ، أما الآن فقد تفوقوا عليهم بمراحل!
ضحك الإمبراطور المظلم مجدداً وقال "ههه.. ماذا نريد ؟ لو أخبرتكم أننا نريد إشباعكم ضرباً فقط ، أتصدرقوننا ؟ "
ثم أخذ يفرك كفيه كما لو أن يديه ترتجفان رغبةً في معاودة الضرب. انكمش الفيل والتنين في مكانهما ، ليس خوفاً من الضرب فحسب ، بل خشيةً على هيبتهما التي مرغت في التراب. فأي إمبراطور وحوش هذا الذي يُؤسر ويُهان ؟ وماذا سيقول الناس إن شاع هذا الخبر ؟ وما حال هؤلاء البشر الشهود الذين يراقبون المشهد الآن ؟
حقاً كان "نانغونغ نينغيو " و "يوان يي " و "وين شينغ تشوان " ومن معهم في حالةٍ من الذعر لا توصف ؛ إذ يرون هؤلاء العمالقة في مثل هذا الوضع المذل.
صمت الأباطرة الثلاثة ولم يجرؤوا على النطق بكلمة ، فآثروا الصمت والسكينة ، فقد أخبرتهم غرائزهم أن الإمبراطور المظلم قد لا يتردد في معاودة الكرّ عليهم بالضرب.
وفجأة ، المُبجل صدى ضحكات من بعيد ، ثم أبصر الجميع "سو يي " وهو يترجل في الأفق ، ويحلق بجانبه "سو شياو شواي " واقتربا بسرعة نحوهم.
تمتم "يوان يي " "يبدو أن زعيمنا.. في غاية السعادة! " فقد كانت الفرحة تكاد تشق وجه "سو يي " وتبدو على محياه. و هبط الفتى سريعاً ليقف بجوار الأباطرة الثلاثة المأسورين.
هتف الجميع "سيدي! " "يا زعيم! " بينما انحنى الإمبراطور الأخضر والمظلم وآكل الأرواح وهوانغ جيان ومن معهم إجلالاً له.
ذهل الفيل الأرجواني ورفيقاه ، ولم يصدقوا ما سمعت آذانهم ، فصرخ الفيل غاضباً "أيها الإمبراطوران ، أتسجدان لبشر ؟ بل ولفتى بشري صغير ؟ هذا عارٌ لا يُغتفر في حق العرق الشيطاني! "
اكتفى الإمبراطور المظلم وآكل الأرواح بابتسامة خفيفة ، ولم يكترثا بالرد.
فقال "سو يي " وقد تنحى عنه الحماس ، مخاطباً إياهم بنبرة جادة "العرق الشيطاني وعرق البشر قد يختلفان ، لكنهما ليسا أعداءً لدودين لا يمكن التوفيق بينهما. بوسعي أن أمنحهم من المزايا ما لا يتخيلونه ، فما العيب أن ينادوني بسيدي ؟ "
لم يزد ذلك لوردات الشياطين إلا غيظاً ونظرات شذراء ، بينما أومأ رفاق "سو يي " برؤوسهم موافقين ، فكيف لهم أن يدركوا حجم الكرم والفوائد التي يغدقها "سو يي " عليهم ؟ والأهم من ذلك أنه لم يعاملهم يوماً كخدم ، بل كان يفيض عليهم بالعطايا ، فصاروا يتبعونه طوعاً لا كرهاً.
قال "سو يي " ببرود وهو يزم شفتيه "الآن ، حانت فرصتكم! لقد أمرتهم بإحضاركم هنا لتخضعوا لي ، وحينها ستنالون من الفوائد ما لا يخطر لكم على بال! لكم مهلة للتفكير ، تكفي لشرب فنجان من الشاي! "
تبادل الثلاثة نظرات يملؤها السخط ، فكروا فيما بينهم "أي دعوةٍ هذه ؟ لقد ضربونا وساقتنا أيديهم إلينا سحباً! "
زمجر التنين وحيد القرن بصلابة "أنخضع لك ؟ يا لك من أحمق! "
ففي نظره ، أن يخدم إمبراطور شيطاني فتىً بشرياً هو أمرٌ من ضروب المستحيل ، أما الفوائد التي يزعمها ، فكان يراها خرافةً ، فما الذي قد يملكه فتى في "مرحلة فراغ اليوان " ليقدمه لهم ؟ ظنوا أن رفاقه فقدوا صوابهم حين اتبعوه.
سألهم "سو يي " بهدوء دون أن يغضب "أهذا هو رأيكما أيضاً ؟ "
نظر "السلحفاة " إلى "سو يي " نظرةً عميقة ، ثم أغمض عينيه متجاهلاً إياه ، بينما أطلق "الفيل " نظرةً شرسة ، وكأنه يهمّ بصفع الفتى لولا أن قواه كانت مكبلة.
قال "سو يي " بكل هدوء ، وكأنه توقع ذلك مسبقاً "فهمت! " ثم لوح بيده وقال للإمبراطور الأخضر ومن معه "خذوهم إلى الجبل الخلفي! "
وما إن أتم كلامه حتى طار مبتعداً ، يتبعه "سو شياو شواي ". قام الإمبراطور الأخضر ورفيقاه بحمل الأباطرة الثلاثة كما يحمل المرءُ فراخ الطيور ، وانطلقوا بهم نحو الجبل الخلفي ، يتبعهم "هوانغ جيان ".
راقب "نانغونغ نينغيو " و "وين شينغ تشوان " ومن معهم المشهد بذهولٍ أخرسهم حتى إذا طال الصمت ، غصّ أحدهم بريقه من فرط الصدمة.
قال أحدهم بصوت يرتجف "إن طائفة 'الحاكم المطلق ' تعجُّ بكل هؤلاء الأقوياء… "
فقد أدركوا للتو أن الإمبراطور الأخضر والمظلم وآكل الأرواح و "هوانغ جيان " ليسوا مجرد أقوياء فحسب ، بل هم قادرون على قهر عمالقةٍ كلوردات الشياطين الثلاثة! بل وأضافوا إلى ذلك ذلك الشيخ غامض الهوية الذي كان يتردد مع "سو يي ". إن قوة كهذه تضاهي قوة قوى من الدرجة الثالثة!
تساءل أحدهم بذهول "هل يمكن لزعيم الطائفة حقاً إخضاع لوردات الشياطين ؟ إن مجرد التفكير في الأمر يبعث الرعب في القلوب! "
بقي الجميع في حالة من الخدر حتى سمعوا بعد وقت قصير صرخاتٍ من بعيد ، تشبه صرخات ذبيحة تُنحر.
"ما هذا ؟ "
بإمعان السمع ، أيقنوا أن الأصوات صادرة عن لوردات الشياطين الثلاثة! فبلا شك ، وبعد نقلهم إلى الجبل الخلفي كانوا يتلقون درساً قاسياً آخر.
مسح "وين شينغ تشوان " جبينه الذي غطاه عرقٌ بارد ، مدركاً مدى الحظ الذي حالفه سابقاً. لو كان "الإمبراطور الأخضر " ورفاقه موجودين حينها ، لكان مصيره ومصير رفاقه أسوأ بمراحل من مصير هؤلاء الأباطرة!
ساد الذعرُ وجوهَ الجميع ، فبينما بدا زعيم الطائفة "الحاكم المطلق " شاباً ليناً وسهل التعامل حين أثاروا المشاكل في حضوره سابقاً ، يبدو أن الواقع مختلف تماماً.
لقد كانت الصرخات القادمة من الجبل الخلفي توضح الحقيقة بأجلى بيان!
