الفصل 664: تبادل اللوم.
كان الثلاثة الآخرون غارقين في تفكيرهم لدرجة أنهم ، رغم جهلهم بما ستؤول إليه الأمور كانوا يعانون من وطأة القلق والترقب. سيطر الندم على "لوكي " و "أنت هيل " بينما تملّك الغضب "موني بودي ".
كان "موني بودي " غاضباً من الجميع تقريباً ؛ غاضب من نفسه لأنه هو من اقترح الرهان ، وغاضب من "لوكي " لأنه اقترح رهاناً أفضل وقبل رهانه ، كما ثار غضبه على "أنت هيل " لأنها عرضت "نملتها الكريستالية " العاجزة كخيار للمهمة.
الشخص الوحيد الذي لم يغضب عليه كان "نيذر فليم " لكن وجود شخص واحد لم يغضب منه لم يكن كافياً ليمنعه من محاولة اختراق جسد "أنت هيل " بنظراته الحارقة. و لقد صبَّ كل غضبه عليها ، معتبراً أن ما حدث هو خطؤها بالكامل ؛ ففي نهاية المطاف لم يكن أي من هذا ليحدث لو أنها لم تفتح فمها وتجترح ذلك الاقتراح باستخدام نملتها الكريستالية ، فهي التي بدأت هذا العبث الذي قد يورطه في مشكلة كبيرة.
أن يحدق بك مُزارع من المرتبة الثامنة وهو في قمة غضبه ، لهو تجربة غير سارة على الإطلاق ، خاصة عندما تكون في المرتبة السادسة ، وهو ما يمكن لـ "أنت هيل " أن تشهد عليه. بل ويمكنها القول إنها لم تعجبها تلك التجربة بتاتاً ، وكانت تتمنى لو أنها لم تكن طماعة في طلب نقاط المساهمة. و لكن لسوء حظهم ، فات الأوان على الندم ، ولم يكن أمامها في هذا الموقف سوى محاولة تهدئة حليفها الغاضب.
أرسلت "أنت هيل " رسالة خاصة إلى "موني بودي " قائلة "لا أعرف ما الذي يحدث ، لكن يمكنني أن أؤكد لك أن الحشرة الكريستالية لا تزال على قيد الحياة ". وأضافت "لقد أعطيتها أوامر بوضع الحذر في أولوياتها كما طلبت ، لذا فمن المحتمل أن التأخير سببه توخيها الحذر ".
كان شرحها منطقياً ، ولم يجد "موني بودي " حجة لوم عليها في كونها حذرة ، لكنه مع ذلك لم يتوقف عن التحديق فيها بنظرات يملؤها الغيظ. ثم قال لها "هل تلقين باللوم عليَّ في هذا الأمر ؟ ". فاومأت بسرعة وقالت "لا يا سيدي ، كنت أحاول فقط تفسير أسباب التأخير ، وهذا خطئي بالكامل ".
لم يجدِ اعترافها بالذنب نفعاً في تهدئته ، بل على العكس ، بدا وكأنه ازداد حنقاً بعد أن أقرت بأن الأمر كله خطؤها. فقد كان يظن مسبقاً أنها المسؤولة عن كل هذا ، وهذا هو سبب غضبه عليها ، فجاء اعترافها ليؤكد سبب غضبه ويصب الزيت على النار. لذلك قال لها بنبرة جادة "من أجل سلامتك ، آمل أن تنجح نملتك الكريستالية ".
أومأت برأسها موافقة وفتحت فمها لتتحدث ، وبينما كانت تود طمأنته بأن كل شيء سيسير على ما يرام وأن نملتها ستنجح ، شعرت بشيء ما من قِبل النملة الكريستالية. أصابها ما شعرت به بالذهول ، ووقفت متصلبة في مكانها بينما تعالت أصوات هدير غاضب من العالم على مسافة بعيدة.
حين سمعوا ذلك الهدير ورأوا سلوك "أنت هيل " أدركوا جميعاً ما حدث ، مما أثار ردود فعل متباينة لدى الثلاثة.
ظل "نيذر فليم " يتنهد ويهز رأسه أسفاً ، وراح يتمتم حول عدم موثوقية الأساليب غير المجربة. أما "لوكي " فقد ارتسمت الدهشة على وجهه ، فقد استغرب فشلها رغم مساعدة "موني بودي " لها ، ولأن النملة فشلت أسرع مما حدث في الجدول الزمني السابق. جعله هذا يحدث نفسه "الشيء الوحيد الذي تغير في هذا الجدول الزمني هو أن موني بودي عزز قوة النملة الكريستالية. وبما أن النملة فشلت أسرع من ذي قبل ، فلا بد أن السبب هو ما فعله موني بودي. حيث يبدو أنني كنت قلقاً بلا داعٍ ".
تحولت نظرة المفاجأة على وجهه إلى ابتسامة عريضة. لم يقل شيئاً ليتباهى بانتصاره ، لكن مجرد الابتسامة على وجهه كانت لا تُطاق بالنسبة لـ "موني بودي " و "أنت هيل ". أما وجه "أنت هيل " فقد امتقع ، وبدت وكأنها أُجبرت على ابتلاع حشرة ، بينما كانت معدتها تنتفض احتجاجاً على هذا الفعل المقزز.
أما "موني بودي " فقد كان رد فعله غير متوقعة ؛ فبدلاً من أن يزداد غضباً ، هدأ فجأة ، واختفى الغضب عن وجهه وكأنه لم يكن. ابتسم المُزارع ذو المرتبة الثامنة لـ "لوكي " وكأن شيئاً سيئاً لم يحدث للتو ، وقال بسخاء "يبدو أنك كنت على حق ، وكان يجدر بنا ألا نثق بشيء غير مجرب من مربية نمل من الدرجة الثالثة. بهذا النوع من بُعد النظر ، تبدو قائداً أفضل مني ".
هز "لوكي " رأسه فوراً بتواضع قائلاً "كان مجرد حدس محظوظ مني ، فقد خمنت أنه لا ينبغي لنا أن نتسرع في الاعتماد على نملتها بينما لدينا أساليب أخرى مُجربة ومضمونة في أيدينا ". وأضاف "من كان ليتوقع أنها ستفشل بهذا الشكل الفادح رغم امتلاكها لما بدا أنه مرشح أفضل للمهمة ؟ ليس خطأك أنك وضعت ثقتك بها ، بل كل خطئها أنها بددت ثقتك بها وخذلتك ".
هز "موني بودي " رأسه بدوره وقال "كفَّ عن التواضع. وبغض النظر عما بدا عليه الأمر أو من يتحمل مسؤولية هذه النتيجة ، تظل الحقيقة أنك قلت إنه لا ينبغي لنا استخدام خيارها ، وكنت على صواب ".
وبينما كان الاثنان يتبادلان عبارات المديح -أو على الأقل كان أحدهما يحاول تملق الآخر ليتخلى عن حذره ولا يحمل ضغينة- لم يجرؤ "أنت هيل " و "نيذر فليم " على قول أي شيء. بل في الواقع كان كلاهما يتمنى لو أنه في أي مكان آخر غير هذا المكان ، يشهدان على مُزارع من المرتبة الثامنة وهو يحاول استرضاء مُزارع من المرتبة السادسة. حتى إن "نيذر فليم " أنَّ بضيق ، معتقداً أن هذا المشهد لا يبشر بالخير لصحته على المدى الطويل.
