**الفصل 577: القلق وخيبة الأمل.**
بدا أنه لم يكن الوحيد المبهور بقدرة النملة الكريستالية ، فقد أومأ نيذر فليم برأسه بينما قال ماني باجز "إنها ليست سيئة بالفعل. ستقضي الحاجة. "
ثم قال ماني باجز لها "تفضلي. فقط تأكدي من تقديم الحذر على النجاعة. "
هذه المرة ، نظر إليهم جميعاً تباعاً وهو يقول "لا أبالي إن انتظرنا ألف عام ، ما دمنا نستطيع الدخول دون أن نلفت أنظار العالم بأسره إلينا. لا حاجة لأن أذكركم بمدى الكارثة التي قد تنتج عن ذلك أليس كذلك ؟ "
هزّوا رؤوسهم الثلاثة إشارةً إلى أنه لا داعي لأن يخبرهم بمدى سوء الوضع إن لم يتمكنوا من التسلل إلى العالم واضطروا لمواجهته وجهاً لوجه.
عندما اطمأنّ إلى أنهم يتعاملون مع الموقف بجدية ، أومأ إليك هيل لتبدأ بالتحرك. فانحنت قبل أن تسلم نسختها من كاسر الدرع إلى الحشرة الكريستالية.
كانت الحشرة الكريستالية بحجم كف يدها ، بينما كان كاسر الدرع بحجم بطيخة كبيرة أو كرة قدم. لذا كان كاسر الدرع أكبر بكثير من الحشرة الكريستالية. و لكن الحشرة الكريستالية تمكنت من حمل كاسر الدرع والتحليق به نحو أوقيانوسيا.
كان هناك بلورة زرقاء تحيط بالعالم بأسره. و لكن هذا الدرع الكريستالي لم يمنع كاسر الدرع والحشرة الكريستالية. حيث كان ذلك لأن حجمهما كان ضئيلاً جداً ليتم إيقافهما.
كان الدرع الكريستالي أشبه بشبكة. فالمخلوقات الصغيرة والحشرات التي لا تشكل تهديداً للعالم يمكنها المرور عبر الدروع الكريستالية دون مشكلات. أما الكائنات الضخمة مثل الكائنات الإلهية فستُمنع بقوة العالم الكاملة من الدخول إليه.
إن أي درع كريستالي يمثل مشكلة للكائنات الإلهية. و لكن الدرع الكريستالي لأوقيانوسيا أكثر صعوبة بشكل استثنائي في التعامل معه لمجرد أنه الدرع الكريستالي لعالم كبير.
تتمتع الدروع الكريستالية للعوالم الصغيرة بدفاع سلبي فحسب. ومع ذلك يتغير الوضع عندما يصبح العالماً كبيراً. عندئذٍ ، تصبح الدروع الكريستالية قادرة على مهاجمة المتسللين.
لكن لمهمتهم ، فإن قدرات الدرع الكريستالي على الحجب أو مهاجمة المتسللين ليست المشكلة الأكبر التي يتعين عليهم التغلب عليها. المشكلة الكبرى التي يجب عليهم التغلب عليها هي أن الدرع الكريستالي يعمل كنظام إنذار مبكر وخط كشف سينبه العالم للاستعداد للمتسللين.
إذا تمكنوا من خداع الدرع الكريستالي ودخول العالم دون إثارة أي إنذارات ، فستزداد فرص نجاحهم في هذه المهمة. ولهذا السبب قرروا عدم استخدام القوة الغاشمة ، وبدلاً من ذلك سمحوا للحشرة الكريستالية بالتقدم لشق طريق لهم.
مع ذهاب الحشرة الكريستالية لم يعد بإمكانهم سوى انتظار الأخبار السارة. ورغم أن ماني باجز كان قد قال إن بإمكانهم الانتظار ألف عام لنتيجة إيجابية إلا أنهم جميعاً سرعان ما اعترى القلق نفوسهم بعد عشر دقائق فقط من الانتظار.
اعترى القلق الثلاثة منهم وبدأوا يحدقون في أنت هيل. حيث كانوا ينظرون إليها لأنهم أرادوها أن تزف إليهم بعض الأخبار السارة بأسرع وقت ممكن.
وكانت أنت هيل أكثرهم قلقاً. حيث كانت هي من اقترحت الخطة ، فإذا فشلت ، فستقع حتماً في مأزق مع ماني باجز.
أصابها القلق لدرجة أنها بدأت تندم على التحدث. و قالت لنفسها "لو لم أكن طامعة في مكافأة التسلل تلك ، لما كنتُ قد أقدمتُ على هذه المجازفة هكذا. و من الآن فصاعداً ، بغض النظر عن نجاح التسلل أو فشله ، سألتزم الصمت وأكون أكثر امتثالاً. "
لا يسعها سوى تقديم وعود للمستقبل لأنه فات الأوان لسحب ما فعلته. لا يمكنها التحكم بشكل فعال فيما تفعله النملة الكريستالية ولا يمكنها إلا أن تعطيها أوامر لتطيعها.و الآن وقد غادرت النملة الكريستالية حضورها لم يعد بإمكانها إعطاؤها أي أوامر.
لا تستطيع أن تخبرها بالتخلي عن المهمة والعودة إليها. فالأمر الأخير الذي أعطته كان زرع كاسر الدرع في أوقيانوسيا ، وستحاول إكمال هذا الأمر حتى لو كان ذلك آخر ما ستفعله.
مع هذا القدر من التفاني لدى النملة الكريستالية لم يعد بإمكانها سوى انتظار أخبار النجاح أو أخبار الفشل. و في حالة الفشل ، ستفقد على الأرجح النملة الكريستالية وتبطئ مهمتهم. وهذا ما جعلها تشعر بقلق أكبر من أي شخص آخر.
وبينما كانوا ينتظرون ، مرت الدقائق. و انتظروا 20 دقيقة ، لكن لم يكن هناك أي جديد. ثم استمروا في الانتظار.
مر الوقت ببطء وكأنه يزحف زحفاً بينما كانوا ينتظرون. ثلاثون دقيقة من الانتظار شعرت وكأنها يوم كامل من الانتظار ، وساعة واحدة من الانتظار شعرت وكأنها شهر بالنسبة لهم.
بحلول هذا الوقت ، ساورهم جميعاً شعور سيء حيال نتيجة المحاولة. ففي نهاية المطاف لم يكن ينبغي أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت للوصول إلى سطح أوقيانوسيا وزرع كاسر الدرع.
إذا كان يستغرق وقتاً طويلاً كهذا ، فذلك لا يعني إلا أن شيئاً كان ينبغي أن يكون بسيطاً قد تعقّد. وهذا ما غيّر من طريقة نظرهم الثلاثة إليها.
فبدلاً من النظر إليها بعيون تملؤها التوقعات كانوا الآن ينظرون إليها بعيون يملؤها خيبة الأمل. وكان أحدهم غاضباً ، بينما كان الآخر يرتسم تعبير ساخر على وجهه.
وكان الغاضب هو نيذر فليم. حيث كان غاضباً منها لأنها خاضت هذه المخاطرة وعرّضت مهمتهم للخطر. وكان لابد أن يكون غاضباً ؛ فكلما ارتفعت احتمالات فشل المهمة ، ارتفعت معها احتمالات هلاكه فيها.
أما من كان على وجهه تعبير خيبة أمل عميقة ، فكان ماني باجز. ومن اغتنم الفرصة للشماتة بسوء حظها ، فكان لوكي. فقد كانت ابتسامة ساخرة ترتسم على شفتيه بينما كان يحدق فيها.
