الفصل 569: الغرير الواهن.
بعد تفكير مليٍّ في حديث الرجل وتأمّله للأسئلة العديدة لبعض الوقت ، قال "لا داعي للقلق عليّ. أنا أدرك تماماً الغاية من مجيئي إلى هنا. "
لم يكن جوابه مرضياً البتة لمزارع فنون الموت. و لكن الرجل لم يعد يتذمر بعد ذلك.
اكتفى بالتذمر قائلاً "على الأقل أنت من الرتبة السادسة. وبهذا لن تثقل كاهلنا كثيراً. "
"كما ينقصنا شخص آخر ، وقد انتظرناك أكثر من خمس سنوات كي تنضم إلينا. لذا حتى لو لم تكن بالقدر الكافي من الكفاءة ، فلا بد لي أن أكتفي بك. "
بدا وكأنه يفكر بصوت مسموع أو يتحدث إلى نفسه حين قال ذلك. وظن لوكي أن هذا هو الحال لأن الرجل لم يكن ينظر إليه أثناء حديثه. بل كان الرجل يحدق في الأفق بنظرةٍ شاردةٍ.
بعد أن أقنع نفسه بقبول لوكي ، التفت إلى لوكي وقال "أنا نِثَر فليم. سأكون شريكك في هذه المهمة. "
"لن أطلب منك الكثير. كل ما أرجوه ألا تطعنني في الظهر أو ما شابه ذلك. "
وكأنه تذكر شيئاً فجأة ، قال بجدية تامة للوكي "آمل ألا تكون قد اشتركت في هذه المهمة لتستخدمها في قتلنا حين نكون قد أضعفنا العدو. أقولها لك الآن: أخرج هذه الفكرة من رأسك. "
بينما كان يتحدث ، تغيرت نظراته تجاه لوكي. للمرة الأولى منذ التقيا ، بدأ ينظر إلى لوكي وكأنه تهديد.
أصبحت عيناه حازمتين ومُتمعِّنتين بينما كانت نظراته تتجول على جسد لوكي. بدا وكأن احتمال أن يستغل لوكي هذه المهمة لمهاجمته جعله يقرر التعامل مع لوكي بجدية.
رداً على ذلك ضحك لوكي وقال "قد أكون حديث العهد ، لكنني لست غبياً إلى هذا الحد. و أنا أعرف القواعد. و إذا أردت قتلك ، عليّ تجهيز 4550 نقطة جدارة إلهية. "
"أنا جديد ، وليس لدي كل هذا القدر من نقاط الجدارة الإلهية. و كما أنني لا أرغب في أن أكون مستعبداً للطائفة ، لذا لا داعي لقلقك بشأني فيما يخص طعنك في الظهر. "
لم يبدُ أن نِثَر فليم يصدقه تماماً. استرخى حين سمع رد لوكي ، لكنه ظل يعتقد أن لوكي حديث العهد ومُعرض لارتكاب حماقات ، لذلك لم يُخفض حذره بالكامل حول لوكي.
لكنه أومأ برأسه وقال "آمل أن تكون جاداً فيما قلت. و على أي حال هذا يكفي كمقدمة. فلنذهب ونقابل بقية الرفقة ، ثم ننطلق. "
وبعد أن قال ذلك استدار ليغادر. تبعه لوكي على الفور.
بعد فترة وجيزة ، لحق به لوكي وطارا جنباً إلى جنب. بينما كانا يطيران متجاوزين الحلبة ، قال له لوكي "هل سنغادر هكذا ببساطة ؟ ظننت أن علينا انتظار الآخرين. هل أنا الأخير ؟ "
كان نِثَر فليم ما زال مستاءً من أن شريكه سيكون غريراً واهناً ، لذلك لم يكن متحمساً لسؤال لوكي. و لكن سؤال لوكي كان ذا صلة بالمهمة ، لذلك من أجل المهمة ، قرر الإجابة.
تنهد وقال "نعم أنت الأخير. و لقد انتظرتك خمس سنوات. وقد انتظر شريكنا الآخر أحد عشر عاماً من أجل هذا. "
جعل هذا لوكي يقول "وَااو. و هذا وقت طويل للانتظار من أجل مهمة. أتساءل لمَ كان الأمر كذلك. "
جعل ما قاله لوكي نِثَر فليم ينظر إليه بغرابة بينما قال "اضطررنا للانتظار كل هذا الوقت لأنه لم يكن أحد يسجل في المهمة. لا يسجل أحد لأن مهمات البؤر الاستيطانية هي أخطر أنواع المهمات. "
"مهمات البؤر الاستيطانية خطيرة جداً لدرجة أن الطائفة لا تقيم منها إلا واحدة في كل مرة. وحتى يتم الانتهاء من مهمة بؤرة استيطانية واحدة ، لا يمكن أن تبدأ مهمة أخرى. و في غضون ذلك تُعقد أنواع أخرى عديدة من مهمات الطائفة في الوقت نفسه. "
"لا أحد يرغب في التسجيل في مهمة من المرجح أن يلقى فيها حتفه. ومع ذلك ها أنت ذا. أنت حديث العهد ، وغير مختبر ، وضعيف ، ومع ذلك تسارع في التسجيل لأخطر مهمة. "
لم يأخذ لوكي ما قاله على محمل الجد ، وبدلاً من ذلك قال بنبرة مازحة "لقد ظننت أن مهمة التسلل إلى الطوائف الأخرى للمساعدة في سرقة مساراتها هي الأخطر. حيث يبدو أنني كنت مخطئاً وأسأت تقدير الموقف. "
بالطبع لم يكن قد أساء تقدير الخطر. فمهمة التسلل هي أخطر مهمات الطائفة ، وليست مهمة إنشاء البؤر الاستيطانية. حيث كان نِثَر فليم يعلم ذلك ولم يستطع المجادلة فيه.
لكن نِثَر فليم كان يعلم أيضاً أن لوكي قال ما قاله ليخبره بأنه يبالغ في رد فعله. ولأنه كان متأكداً أن لوكي مبتدئ عديم الخبرة وجاهل كان يعلم أن لا شيء مما يمكن أن يقوله سيقنع لوكي بالخطر الذي سجل نفسه فيه.
ومع وضع هذا في الاعتبار ، قرر أن يدع لوكي يرى الخطر بنفسه بدلاً من إضاعة وقته وجهده في محاولة إقناع لوكي بالخطر.
أومأ إلى ذلك بقوله "ليس الخبر كالمعاينة. و عندما نصل إلى أوشيانيا ، آمل أن تظل مبتهجاً هكذا. "
ثم صمت.
لقد هُزم تماماً في مسألة قلة خبرة شريكه الجديد وقبل مصيره. وما أراده الآن هو التفكير في خططه بصمت. و لكن لوكي لم يكن ينوي السفر بصمت.
بدأ لوكي بقوله "هناك شيء أريد معرفته. كم يدفع مزارعو الرتبة السابعة لقاء مصاص حياتهم ؟ "
ظل نِثَر يحدق إلى الأمام بينما قال "لا أعلم. "
أجاب لوكي بنبرةٍ مليئةٍ بالريبة "فهمت. حيث يبدو هذا معقولاً. "
ثم سأل قائلاً "ما هو الحد الأقصى لحجم "كهف السماء " للكائنات الإلهية من الرتبة السابعة ؟ "
دون أن يُضيِّعَ لحظة ، قال نِثَر فليم "لا أعلم. "
