الفصل السابع والأربعون: الصراع على أوريك
"هل تدركين ما هو ’تجسد’ والدي وعنصره ؟ "
بدت الحيرة جليّة على وجهها إثر سؤال أوريك ، لكنها أجابته على الفور "التنين الأسود وعنصر النار ".
شعر أوريك ببعض الارتباك ؛ فهل كان والده يخفي حقيقة عنصره طوال تلك المدة ؟ ولكن ، كيف استطاع حتى خداع والدته وإقناعها بأن النار هي عنصره الأساسي ؟
"هل يمتلك تجسد أبي عنصر النار حقاً ؟ "
"نعم ، لقد رأيته يستخدم عنصر النار بنفسي. لِمَ تسأل ؟ " أمالت رأسها بتساؤل.
"لا شيء ، مجرد فضول فحسب ". هزّ أوريك رأسه في قلة حيلة ؛ فمهما كان السبب ، بدا واضحاً أنه لن يتمكن من استقاء أي معلومات منها.
وحقيقة أن "ليندورم " لم يستطع إخباره بشيء قد تثبت أن والده كان يخفي سراً عظيماً طوال الوقت.
"هيا بنا لندخل ، أليس كذلك ؟ لقد مرّ وقت طويل منذ عودتك الأخيرة. ضع ملابسك المستعملة في السلة ، سأذهب لأجهز لك الحمام ".
"أجل.. حسناً ". أومأ أوريك برأسه ، والتفت فوراً نحو "ليندورم " حين غفلت والدته عنه ، بيد أن "ليندورم " لم يفعل شيئاً سوى شق نظره بعيداً ، وكأنه يخبر أوريك أن نيل أي معلومة منه هو ضرب من المستحيل.
لم يملك أوريك إلا أن يطلق تنهيدة عميقة ؛ فإما أن ينتظر عودة والده ، أو يجد سبيلاً آخر لاكتشاف الحقيقة….
وفي هذه الأثناء ، سادت الفوضى في ردهات كلية "ماغيكا " الكبرى حين قام أحد الطلاب برفع مقطع فيديو للمعركة ، ولا سيما بين أوساط الطلاب.
"ما الذي يحدث هنا ؟ "
"يا إلهي! "
"عنصران ؟ هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها شخصاً يمتلك عنصرين! "
لم يتوقف الطلاب عن الثرثرة حول الأمر ؛ فقسم "العناصر " الذي يحظى بشعبية طاغية بالفعل ، سيغدو أكثر شهرة بوجود أوريك فيه.
لقد ظنوا أن "سايمون " سيكون الأفضل هذا العام لكونه تلميذاً لإمبراطور البرق ، ولأنه تلقى أفضل الموارد والإرشادات ، لذا كان من المفترض أن يكون الأقوى.
وكان من المدهش بما يكفي أن يتمكن أوريك من مقارعة "سايمون " إلى ذلك الحد بالاعتماد على عنصره وحده ، خاصة وأنه عُرف بكونه خبيراً في "الارتقاء ".
ولكن حين كشف عن عنصره الثاني ، انفجرت ردود الأفعال كالهشيم في النار.
رمقت "ميلا كافي " وهي إحدى الطالبات ذوات الألفة من الدرجة (أ) ، طالباً آخر من نفس الدرجة يُدعى "تشارلز " قائلة "هل رأيت هذا المنشور ؟ "
صمت تشارلز قليلاً ثم قال "يبدو أن سايمون لن يكون الطالب الأفضل في سنتنا الدراسية. وعلى أية حال سأواصل تعزيز قوتي لمجابهة هؤلاء الوحوش ، وسأكون أنا من يضحك أخيراً ".
رفعت ميلا إصبعها قائلة "إنه لا يمتلك خلفية عائلية قوية و ربما ينبغي لي ضمه إلى مجموعتي. لنرى… يمكنني أن أعده بالكثير من المزايا ".
رد تشارلز بتهكم "أتظنين أنكِ قادرة على ذلك ؟ ألم تري هذا المنشور ؟ " وأراها هاتفه ؛ حيث كان هناك منشور آخر ، تظهر فيه صورتان لامرأتين تتصارعان من أجل أوريك.
كان وجود "ستيفاني " صادماً بما يكفي ، ولكن "إيليا " ؟
"ماذا ؟ " خطفت ميلا الهاتف لتلقي نظرة فاحصة. "ما الذي يجري هنا ؟ ما الذي يضطر ’إيليا ستروف أستلر’ للتواجد هناك أصلاً ؟ "
هز تشارلز كتفيه "من يدري ؟ وعلى كل حال لا أظن أن ما ستقدمينه له من عروض سيجدي نفعاً. هل تعتقدين أن نفوذكِ المالي يضاهي نفوذها ؟ "
نقرت ميلا بلسانها وقالت "حسناً ، المرء لا يعلم أبداً. و من يدري ؟ ربما أكون أنا الفائزة في نهاية المطاف ".
اكتفى تشارلز بقلب عينيه بضجر ، واسترد هاتفه قبل أن يعود إلى سكنه الطلابي.
عجزت ميلا عن الكلام ، لكنها لم تستطع قول المزيد لأن الفتيات كن يصرخن من خلفها.
"لولا أني أقاتل بسلاحي بشكل أساسي ، لكنت انتقلت إلى قسم العناصر! "
"انظروا إلى القتال بأكمله ، قد يمتلك سايمون هذا قدرات قوية ، لكن خصال القتال الأخرى لديه ليست بنفس الجودة ".
"هذا هو أوريك الخاص بي. و يمكنني أن أكون طليعته في القتال ، وهو سيحميني من الخلف ".
بقت ميلا مذهولة وفكرت في نفسها: ’ألا يشعرن بالخجل وهن يقلن كل ذلك ؟ ربما تم إنشاء نادي معجبين لهذا الفتى بالفعل…’
لم يكن الطلاب وحدهم من أصابهم الجنون ، بل كان للمدرسين رد فعل مماثل.
"حسناً ، أظن أن الموجة بدأت تتشكل. أتساءل كيف ستجتاح الحرم الجامعي بأكمله هذه المرة ". ابتسمت "مايا " وهي تطالع اللوح. فمن الواضح أنها ستحقق أكبر استفادة لأنها هي من أحضرت أوريك إلى كلية "ماغيكا " الكبرى.
ففي نهاية المطاف لم يكن من المفترض أن يلتحق أوريك بالدراسة هنا لأنه لم يوقظ أي "تجسد ". ورغم أنها كانت توصية من "إيليا " إلا أن ذلك لا يغير حقيقة أنها هي من تحققت من مؤهلاته ، بل وأغرت أوريك بتقديم كافة أنواع المزايا.
وبهذه الطريقة ، لن يجرؤ أحد على القول بأن كلية "ماغيكا " الكبرى تسيء معاملة طلابها.
علاوة على ذلك فإن حقيقة قدرة أوريك على هزيمة "سايمون " الذي كان المدير يظن أنه الأفضل لهذا العام ، تعني أن نظرتها كانت أثقب من نظرة المدير.
سيكون بمقدورها الآن أن تشمخ برأسها فخراً أمام المعلمين الآخرين.
"ههه ". ضحكت مايا ضحكة خافتة. "كل ما عليّ فعله هو التأكد من عدم اختطافه. لحسن الحظ ، ساعد العمدة أيضاً في تأمين حمايته ، وما عليّ سوى ضمان ألا يتعرض له أحد بالمضايقة داخل الحرم الجامعي. و لكني أشك في أن أحداً يقوى على مضايقته أصلاً… "
"يا نائبة العميد! " اندفع البروفيسور "إيرين " إلى مكتب مايا وعلى وجهه علامات الذهول ، يرافقه أسياد آخرون تملّكهم الفضول بشأن وضع أوريك.
"ما الأمر ؟ " سألت مايا وعلى وجهها ابتسامة تفيض خيلاءً.
"أليس من المفترض أن توضحي لنا ما الذي يجري مع طالبكِ ؟ هذا الأمر أكبر من أن يُبقى سراً! " اندفع البروفيسور إيرين نحو مكتبها وكأنه يطالب بتفسير. "لو كنا نعلم المزيد عن وضع طالبكِ ، لتمكنا من تقديم رعاية أكبر له بكثير ".
وقال بروفيسور آخر "هذا مهم ، ولكن هناك ما هو أهم! يجب ألا نسمح لأحد باختطافه منا. يكفي سوءاً أنه لن يلتحق بقسم الارتقاء فوراً. و إذا جاء قسم الأبحاث أو حتى قسم الدعم ، فعلينا محاربتهم. لا يمكننا السماح له بإضاعة وقته معهم ".
لوحت مايا بيده قائلة "هذا لن يحدث. إنه لا يحتاج حقاً إلى أي مساعدة في البحث عن قوته ، كما أنه يعلم أن قسم الدعم لا يناسبه. وكونه خبيراً في الارتقاء لا يعني أنه لن يقاتل ".
"ومع ذلك لا يمكننا أن نتراخى. نحن بحاجة إلى صياغة كافة أنواع الحجج لمنعهم من أخذه! لهذا السبب نحتاج إلى مزيد من المعلومات عنه ".
تنهدت مايا وقالت "حسناً ، حسناً. دعوني أتولى هذه القضية ، ويمكنكم العودة الآن ؛ فلن تنالوا مني أي إجابة ".
"سوف نرفع شكوى إلى العميد. نحن نطالب بالكشف الكامل عن المعلومات! "
"اخرجوا "….
مكتب المدير.
كان المدير يشاهد فيديو المعركة بعد أن أحضر له سكرتيره تقريراً عن أحداث اليوم.
من المؤكد أنه لم يكن على دراية بهذا الأمر. "عنصران ؟ إذاً هو ليس مجرد خبير ارتقاء ؟ لا ، بل الأصح القول إنه من المدهش كفاية أن يصبح خبيراً في الارتقاء بهذه السرعة ، فكيف بعنصرين ؟ "
هز المدير رأسه في قلة حيلة. "ربما يضحك العمدة ملء فيه إذا رأى هذا الفيديو. وماذا عن جمعية الارتقاء ؟ لو علموا بهذا ، لجعلوا منه خبيراً في الارتقاء ثنائي العناصر ".
أخذ يتأمل الموقف ؛ فثمة الكثير من الأمور التي يتعين عليه القيام بها. وخلافاً للمعلمين كان قلقه ينصب على الجامعات الأخرى التي قد تحاول استقطابه.
ومع ذلك كان هناك أمر آخر أجبره على التحرك.
"يمكن تجاهل قسم القتال في الوقت الحالي ، ولكن قسم الارتقاء ، وقسم الأبحاث ، وقسم الدعم… "
حكّ المدير قمة رأسه ، متسائلاً عما ينبغي عليه فعله حيال ذلك. "أشعر وكأن هناك حرباً ضروساً تلوح في الأفق و ربما يتعين عليّ التدخل لإيقافهم. يا له من أمر مزعج "….
وكما توقع الجميع ، وصلت الأنباء إلى مسامع معلمي قسم الارتقاء.
"أيها العميد ، علينا الذهاب إلى قسم العناصر فوراً! لا يمكننا السماح لهم بإضاعة وقته في القتال هكذا. ماذا لو أُصيب ؟ إذا انتهى به الأمر بترك قسم العناصر والبقاء معنا ، فسنضمن ألا يتحداه أحد أو يلحق به أي أذى ".
"بالطبع. كلكم اتبعوني! " نهض العميد العجوز واقفاً.
قاد عميد قسم الارتقاء مجموعة من المعلمين لاقتحام قسم العناصر.
"ما الذي تظن أنك تفعله هنا ، يا عميد شون ؟ " وقفت مايا مكتوفة الذراعين ، وخلفها وقف العديد من بروفيسورات قسم العناصر كدعم لها.
"أنتِ تعلمين جيداً لِمَ أتيت إلى هنا ". ضرب العميد شون بيده على الطاولة بقوة. "انظري إلى هذا فحسب. ألا تدركين مدى قيمته ؟ في غضون أسبوع واحد فقط ، أُجبر بالفعل على قتال شخص ما. و هذا المدعو سايمون أو أياً كان اسمه.. هل غدا جسوراً إلى هذا الحد بسبب إمبراطور البرق ؟ وهل كبر شأن إمبراطور البرق ليتحدى خبراء الارتقاء ؟ "
ضحكت مايا خفية وقالت "عما تتحدث ؟ طالبي يرغب في تعلم كيفية القتال ، وليس في ذلك أي ضير ".
"أنا أقول إنه إذا أُصيب واضطر لقضاء أيام أو أسابيع أو حتى شهور في المستشفى ، فهل ستتحملين مسؤولية ذلك الوقت الضائع ؟ يمكنه قضاء كل ذلك الوقت في اكتساب المزيد من الخبرة كخبير ارتقاء. إنه يمتلك عنصرين! "
"من الطبيعي أن تحدث نزالات. هو يريد ذلك أيضاً. وبصفتي معلمته ، أنا أساعده بكل طريقة ممكنة. لا أنوي وضع طالبي في قفص لمجرد حمايته. إنه شخص سيحلق بحرية في عنان السماء. لا تستهن بطالبي! " رشقته مايا بنظرة حادة.
صرّ العميد شون على أسنانه قائلاً "سأحرص على أن يغادر قسم العناصر. و هذا القسم خطير جداً عليه! "
"حاول إن استطعت. أنت لا تعرف ما أعرفه. وسأخبرك بناءً على ما أعلمه ؛ من المستحيل أن تأخذه مني. أولوياته لن تتغير أبداً ، وستظل دائماً لقسم العناصر ".
"أنتِ… " من المؤكد أن العميد شون لم يكن يعرف الكثير عن أوريك. كل تلك المعلومات كانت لتساعده في إقناع أوريك.
ومن خلال ذلك التصريح وحده ، بدا واضحاً أن هناك شيئاً ما يجب أن يحذر منه. فإذا أقدم على خطوة خاطئة وجعل أوريك ينفر منهم ، فستكون تلك خسارة فادحة لقسمهم.
"أنا أخبرك فقط أنه بدءاً من يوم الاثنين القادم ، سيذهب إلى قسمكم. وأطلب منك أن تحاول إقناعه ، حقاً ". ابتسمت مايا ابتسامة ساخرة. حتى بروفيسورات قسم العناصر أصابتهم الدهشة ؛ فلم يتوقعوا أن تقوم مايا باستفزازه فعلياً.
ومع ذلك شعر العميد شون بالتلميح الخفي من وراء هذا التحدي. وكأنها تخبره بأنه إذا حاول فعل ما ينوي فعله ، فسيؤدي ذلك إلى ترك أوريك لقسم الارتقاء تماماً.
وإذا حدث هذا حقاً ، فسيصبح قسم الارتقاء أضحوكة الجميع.
لم يستطع العميد شون التفوه بكلمة ؛ فهو لا يعلم حقيقة ماذا يجري ، ولكن بصفة مايا معلمة أوريك ، فهي بالتأكيد تعرف شيئاً ما.
بيد أن هناك احتمالاً بأن مايا كانت تراوغ فحسب. ولسوء الحظ لم تكن هناك طريقة ليعرف الحقيقة.
كان السبيل الوحيد هو التقرب من أوريك بطريقة أكثر دهاءً. وبدا أنه مضطر لتغيير استراتيجيته.
"يبدو أن قسم العناصر لدينا يحظى بشعبية كبيرة اليوم ". التفتت مايا برأسها جانباً ، لترى مجموعتين أخريين تدخلان الغرفة.
ولم يكونوا سوى معلمي قسم الأبحاث وقسم الدعم.
"هل تحاولين تقييد طلابكِ بسبب أنانيتكِ ، يا نائبة العميد ؟ "
"نحن نعلم أنكِ معلمته ، ولكن هل ستضيعين موهبته هكذا ؟ "
ابتسمت مايا وكأنها خططت لكل هذا منذ البداية. "عذراً ، لكني ناقشت الأمر مع طالبي مسبقاً. و قال إنه سينضم إلى قسمين على الأكثر ليحظى بمزيد من الوقت لإدارة متجره الخاص. ولأني معلمته ، فإنه سيتمسك بقسم العناصر ، ولأسبابه الخاصة أيضاً ".
وتابعت "وقد وافق على الذهاب إلى قسم الارتقاء الأسبوع المقبل. لذا إذا كنتم تريدونه ، فعليكم مناقشة الأمر ليس معي ، بل مع… " ورمقت مايا العميد شون بطرف عينها.
بُهت العميد شون وعجز عن الكلام ؛ فقد أدرك ما كانت تفعله مايا طوال الوقت. و لقد كانت تضيع وقتهم لتجعل منه كبش فداء لها.
وبعبارة أخرى ، سيخوض القسمان الآخران حربهما ضد قسمه هو ، لا ضد قسمها.
