الفصل 140: جامعة كالارنوس
كان أوريك يقضي عطلات نهاية الأسبوع في رعاية المرضى وتدريب قدرته على "الاندماج ". ومع أنه كان يرغب في تكريس عطلته بالكامل لتدريب تقنياته الجديدة إلا أنه تراجع عن هذه الفكرة على الفور ؛ فهو لم يرغب في أن يتمادى به التكاسل لدرجة إغلاق المتجر إلا إذا طرأ أمرٌ لا يمكن تجاوزه. ففي نهاية المطاف ، اللحظة التي يتوقف فيها عن العمل مرة واحدة ، قد يتبعها توقفٌ دائم ، ظناً منه أنه قادر على تحمل العواقب.
تخلى عن أفكار الاندماج وركز على المرضى ؛ بل إنه طلب من ليندورم أن يذكره بواجبه في حال وجد نفسه شارد الذهن يفكر في الاندماج ويهمل المرضى. ولحسن الحظ ، نجح في إنجاز كل ما عزم عليه.
وحين عادوا إلى الأكاديمية ، دعت إيليا إلى اجتماع ، تقرر عقده هذه المرة في متجر أوريك. لم يمانع أوريك ذلك وطلب من ليندورم تحويل المكتب إلى قاعة اجتماعات ، وهو أمر أنجزه ليندورم بسهولة بمجرد إشارة من يده ، ليتجمع الجميع أخيراً في غرفة واحدة.
"تفضلوا. " وضعت إيليا أكواب الشاي أمامهم. ظل إريك هادئاً رغم وجود إيليا وميليندا ، فقد لاحظ وجود شرارة توتر بينهما ، لكنه تصرف وكأن شيئاً لم يكن ، آخذاً في الاعتبار أنه ليس طرفاً في المشكلة.
بدأت ساحه القتال الوعي قائلة "سيكون لنا هذه المرة عملية مشتركة مع جامعة كالارنوس. و أنا متأكدة من أنكم تعلمون أن جامعة كالارنوس هي الأفضل في هذه البلاد ، ويُشاع أنها تخرج الكثير من النخب ، فأغلب الأقوياء في وطننا تخرجوا منها. يُقال إن التخرج منها يفتح أمامك أبواب التوظيف على مصاريعها. ومع ذلك لا يهمنا هذا ؛ فهم ليسوا معصومين ، قد يكونون أقوياء ، لكنني لا أظن أننا سنخسر أمامهم ".
"لذا تجاهلوهم وتعاملوا معهم على أننا ندانيهم في المستوى. لا تفقدوا ثقتكم بأنفسهم أمامهم ، والأهم من ذلك لا تفقدوا أعصابكم لأنهم حفنة مزعجة من الناس ".
رد إريك هازاً رأسه "لا يهمني من أين أتوا ، فالعبرة بمن يضحك أخيراً ". وأيدته ميليندا بقولها "لا أكترث إن كانوا الأفضل أو الأسوأ ".
تابعت ساحه القتال رافعة إصبعاً واحداً "جيد. لننتقل إلى المهمة. المهمة الرسمية تتطلب منا القضاء على مجموعة من النهابين يُطلق عليهم اسم (طاولة العظام). تتكون مجموعتهم من مجرمين يحاولون الإفلات من الاعتقال بالبقاء في المناطق النائية. وقد حدد الجيش موقعهم للتو ومنح الفرصة للطلاب لاكتساب الخبرة. ووفقاً للمعلومات ، هناك حوالي 10 أشخاص طوروا (أفاتارهم) إلى الشكل اليافع ، ونحو 30 عضواً يملكون (أفاتار) في الشكل الأولي. ومع ذلك استعدوا لما هو أسوأ ".
تجهمت وجوه أوريك ومن معه ؛ فقد أدركوا أن أي خطأ قد يكلفهم حياتهم ، لذا لم ينووا التهاون.
"قبل أن نبدأ ، أود أن أسألكم: هل قتلتم بشراً من قبل ؟ أم أن فكرة القتل تسبب لكم القلق ؟ "
أومأ أوريك "لقد فعلت ذلك ".
وأيدته ميليندا "لقد شاركت في مهمة كهذه في جامعتي السابقة ".
رفع إريك يده "لم أفعل ، لكنني أعتقد أنني سأكون بخير ".
ابتسمت ساحه القتال "حسناً ، سأعتني بإريك في الوقت الحالي. أريد أن أثق بكم ، لكنني أحتاج أيضاً إلى التحقق من الأمر ، فلا تأخذوا الأمر على محمل شخصي ". أومأ إريك بهدوء "أفهم ذلك ".
"جيد. سنواصل الوعي. سنتوجه إلى مدينة تيرنا لهذه المهمة ، وسنلتقي بمجموعة جامعة كالارنوس هناك لمناقشة الخطة. سأطلعكم على الخطة الأساسية ، وهي استراتيجية متعارف عليها في مثل هذه المهام. يقوم النهابون عادة بتسيير دوريات لمراقبة المنطقة بحثاً عن الوحوش أو الشرطة ؛ لذا سنقضي على هذه الدوريات لتقليص أعدادهم ، ثم نشن هجوماً مباغتاً يقلل أعدادهم إلى مستوى يمكننا التعامل معه. و بعدها ، سنكتسحهم ببساطة. الأمر بسيط ، أليس كذلك ؟ تكمن المشكلة في التنسيق بيننا ، لذا سنوزع الأدوار. هل لدى أحدكم دور يفضله ؟ "
فكر إريك للحظة ثم هز رأسه ، بينما رفعت ميليندا يدها "أنا واثقة من قدرتي على التحكم ، لذا يمكنني القيام بدور (الموازن) ".
أومأت ساحه القتال "في هذه الحالة ، سأدعمك في هذا الموقع ، لكن دوري الأساسي سيكون (الكشافة) ".
قالت إيليا "سأكون في طليعة الهجوم ، وأفترض أن إريك سيرافقني. و لكن بما أنك تتعلم معالجة العناصر ، فمن الأفضل أن تتمركز خلفي قليلاً ؛ بهذه الطريقة ، لا أستطيع حمايتك فحسب ، بل يمكنك اكتساب الخبرة كعنصر هجومي ومساند كلما سنحت الفرصة ".
لم يعترض إريك ؛ فقد صاغت إيليا الأمر بأسلوب رأت أنه الأنسب له ، فلم يستطع المطالبة بدور الطليعة.
ابتسم أوريك "أظن أنني سأبقى مهاجماً ومسانداً. سأبقى في الخلف وأمطر الأعداء بضرباتي ".
أومأت إيليا "هذا جيد ".
كان أكبر سبب لرغبة أوريك في البقاء في الخلف هو رغبته في اختبار قوة "الاندماج " فلو كان في المقدمة لصعب عليه إنتاجها لانشغاله الكامل بالأعداء.
"على أية حال يجب أن نعرف قدرات كل منا. و على سبيل المثال ، أنا بارعة في معالجة العناصر ، ويمكنني تكوين جذور والتحكم في التضاريس أو الأعداء. أما إيليا ، فقد رأيتم قتالها ضد أبيل ".
قال أوريك "سأكتفي بإطلاق عناصر قوتي فقط " ولم ينوِ كشف كل قدراته إلا إذا كان في خطر حقيقي ، معتقداً أن "الاندماج " كافٍ لهذه المهمة.
أومأ إريك "أظن أنكم رأيتم أدائي ضد سايمون ، لكنني أصبحت أقوى الآن ، فتوقعوا أكثر مما رأيتم ".
فكرت ميليندا قليلاً ثم رفعت يدها وشكلت رمحاً من العدم "يمكنني خلق أي شيء بقوتي طالما استطعت تخيله. و إذا أردتم الحماية ، يمكنني خلق درع. وإذا أردتم الاختباء خلف جدار ، سأخلقه. وفي الوقت نفسه ، أنا واثقة من مهاراتي في استخدام الرمح ، فهو سلاحي الأساسي ".
صفقت ساحه القتال "حسناً ، هذا يكفي. و في الطريق قد نصادف وحشاً أو اثنين ، وسنعدل تنسيقنا حينها. صحيح أننا في منافسة مع جامعة كالارنوس ، لكنهم حلفاؤنا أيضاً. حيث ركزوا على بقاء الفريق بدلاً من المنافسة. هل هذا مفهوم ؟ "
ولأن أحداً لم يعترض ، وقفت إيليا وقالت "هذا كل شيء. سأرسل تفاصيل المهمة إلى بريدكم الإلكتروني ، تفقدوه وأخبروني إن كانت هناك مشاكل. سنستقل الطائرة في الواحدة ظهراً ونصل في الخامسة. حيث تم ترتيب الإقامة أيضاً. عليكم فقط الاستعداد ؛ ناموا جيداً ، وتناولوا طعاماً جيداً ، واضربوهم جيداً... أعني ، عاملوهم جيداً ".
قلبت ميليندا عينيها "لقد فات أوان التصحيح ".
قالت إيليا "على أية حال سأتولى قيادة هذا الفريق ، ومهما كانت نظرتكم لي ، فأنا بحاجة لثقتكم ".
في النهاية ، قرأ الجميع المعلومات ، وانتهى الاجتماع بسلاسة. وبما أنها المرة الأولى لإريك في مهمة كان على ساحه القتال الاهتمام به وشرح كل شيء له. ونظراً لمكانة أوريك كان من الأسهل على إريك سؤال ساحه القتال بدلاً من إيليا وميليندا. ولحسن الحظ ، ورغم أن إريك كان ثاني أقوى شخص في دفعته إلا أنه لم يكن مغروراً ، بل كان متواضعاً لأنه كان يطارد أوريك طوال الوقت ؛ فلو سمح للغرور بأن يغطي بصيرته ، لتركه أوريك خلفه فوراً.
ومع ذلك حانت اللحظة التي طال انتظارها. سار أوريك في المطار يتفحص هاتفه ، حيث وصلت رسالة من تومي تقول "سأراك قريباً ".
هز أوريك رأسه بيأس ثم اتجه إلى نقطة الالتقاء.
"مساء الخير جميعاً. و بما أنكم هنا ، فلنذهب ". ابتسم أوريك.
قلب إريك عينيه "التأخر! ".
"عن ماذا تتحدث ؟ لقد جئت مبكراً بخمس عشرة دقيقة ".
"الشخص البالغ المسؤول يأتي قبل نصف ساعة ".
تذمر أوريك "إذا كان هذا شرط البلوغ ، فلا مانع لدي من البقاء طفلاً. و على أية حال أين التذاكر ؟ ".
"تذاكر ؟ أي تذاكر ؟ " أمال أوريك رأسه وكأنه لا يفهم.
"يا هذا! وأين نحن ؟ البوابة هناك... " أشار إريك إلى اليسار ، مقلداً تصرفات أوريك السابقة تماماً.
ضحك أوريك "لا تقلق ، كنت أمزح فقط ".
تقدم أوريك وأظهر بطاقة سوداء للموظفين ، فما إن رأوها حتى انحنوا له ، وقام أحدهم بتوجيه الفريق إلى الطائرة.
صُعق إريك "ماذا ؟ هل ترعانا الأكاديمية بهذا المستوى ؟ ".
ابتسم أوريك "لا ، (معلمي) هو من رعى تكاليف النقل هذه المرة ".
ارتجف حاجبا إريك "ألا تشعر بالراحة كونك (صبياً محمياً) ؟ سيساء فهمك كخادمٍ مأجور مستقبلاً ".
هز أوريك كتفيه "مهلاً ، هذا ليس لطيفاً. هناك كلمة أفضل: (علاقات!) ".
ضحكت إيليا "في الواقع ، تلك ليست فكرة سيئة. و يمكنني تحمل تكاليف رعايتك ".
تشنجت ملامح أوريك ، بينما حدقت ميليندا في إيليا ، وأشاحت ساحه القتال بوجهها محاولة كتم ضحكتها.
تنهد أوريك "لنذهب وحسب ". لم يكن بوسع أحد رعاية خبير في تطور العناصر الفريدة ، لكنه لم يضف شيئاً لتجنب إثارة شكوك إريك ، فالثلاث الأخريات كنّ على علم بذلك لكن لم يحن الوقت لإخبار إريك.
صعد الفريق إلى الطائرة. وعند وصولهم ، بحثت ساحه القتال عن مجموعة جامعة كالارنوس ، ثم أومأت للفريق باللحاق بها. و لكن كلما اقتربوا ، أدركت أن هذا اللقاء قد يكون نذير شؤم.
سأل أوريك "ما الخطب ؟ ".
تنفس ساحه القتال بعمق ؛ كان هناك خمسة أشخاص كما ذُكر في المعلومات. تومي كان في مقدمتهم ، وبمجرد أن لمح أوريك لوّح له.
كانت هناك فتاة تبدو أصغر من البقية ، تشع منها هالة من الأناقة ، انحنت لهم بأدب. ورجلان آخران ؛ أحدهما غطت خصلات شعره إحدى عينيه ، وكانت نظراته حادة كأنه يراقب الجميع ، وحضوره خافت. والثاني ذو شعر أزرق شائك وعيون مفعمة بالطاقة ، وحين ضيق أوريك عينيه ، رأى تدفقاً شرساً للطاقة في جسده جعله يظن أنه يشبهه ويشبه تومي.
وأخيراً ، امرأة بشعر أشقر مربوط على شكل ذيلي حصان ، تحمل صندوقاً خشبياً طويلاً يحتوي على سيفها. عقدت ذراعيها ، وقالت بابتسامة ساخرة "حسناً ، أليست هذه الطفلة الضائعة ، إيليا ستروف أستلر ؟ هل تعبتِ من الهروب ؟ مهلاً لم تهربي ، بل طُرِدتِ ".
