الفصل 111 "كاد المريب أن يقول خذوني "
كان سايمون يتنفس بصعوبة بالغة ؛ فقد أدرك أنه إن لم يفعل شيئاً فسيلقى حتفه لا محالة ، خاصةً في ظل القسوة التي عامل بها "أوريك " بقية المرتزقة.
رفع سايمون من طاقته إلى أقصى حد ، لكنه كان يعلم في قرارة نفسه أنه لن يفلح في هزيمة أوريك الذي ظل يخفي قوته الحقيقية طوال هذا الوقت.
صرخ سايمون "أنت... لقد كنت تكتم هذه القوة سراً! حيث كان يجدر بك أن تظهرها منذ البداية! "
ظل وجه أوريك جامداً كالصخر ، فنبهه "ليندورم " قائلاً "أوريك ، أنهِ هذا الأمر بسرعة ، فالناس سيبدؤون بالتوافد قريباً ، وأخشى أن تصل الشرطة أيضاً ".
ارتعد جسد سايمون ، وعض على شفتيه قبل أن يسقط على ركبتيه متوسلاً "أرجوك... لا تقتلني. سأحرص على ألا أظهر أمامك مجدداً. أعدك بأنني لن أنبس ببنت شفة عن قوتك ".
انهمرت دموع سايمون ، فقد أيقن أن هذه هي طوق نجاته الوحيد.
لم يتوقع أوريك يوماً أن يرى سايمون في هذه الحالة من الهوان ؛ فهو الذي حاول قتله مرتين ، وكان حرياً به أن يستعد لمثل هذه العواقب.
دون أن ينطق بكلمة ، رفع أوريك يده استعداداً لإنهاء حياته.
"آآآه! " أطلق سايمون طاقته في اللحظة الأخيرة ، محاولاً قتل أوريك.
غير أن زعيم المرتزقة لم يعد بوسعه البقاء متفرجاً ؛ فبما أنه ميت لا محالة ، وقد أُقحم سايمون في قتال هذا الوحش ، قرر الزعيم أن يضع كل رهاناته في هذه الضربة.
كان سايمون وأوريك على خط واحد ، فأطلق الزعيم نيرانه العاتية نحوهما ، عازماً على إردائهما قتيلين بضربة واحدة. "موتوا! "
"!!! " ذعر سايمون وحاول الهروب ، لكن ذراعه اليمنى احترقت بالكامل. "آآآه! "
في المقابل ، فعل أوريك "الجدار الماسي " و "الرمح الجليدي " و "جنرال النباتات " و "التخيّل " ليخلق أربع طبقات من الدفاع.
عندما يطور المرء أفاتاره إلى شكل اليافع ، تزداد قوة عنصره بمقدار خمسة أضعاف.
وعادةً ، لا يمكن لمن يملك أفاتاراً في شكل الرضيع أن يصمد أمام تلك القوة إلا أن أوريك اكتفى بدمج قدرات متعددة معاً ليصنع درعاً منيعاً صد الهجوم.
بعدها ، استخدم أوريك "الانفجار النباتي " ليخترق ساق الزعيم اليمنى ، مانعاً إياه من الفرار.
حاول الزعيم تحرير نفسه ، لكن أوريك جمع طاقته وأطلق "سهم الليل ".
صوّب الزعيم نحو الأمام محاولاً حرق السهم ، لكن لسوء حظه ، أرسل أوريك خيطاً دقيقاً من الطاقة لم يلحظه الزعيم.
بوم!
أحدث خيط الطاقة أثراً كافياً ليفقد الزعيم توازنه ، مما سمح لسهم الليل باختراقه وقتله على الفور.
لولا تلك الرحلة إلى الأطلال ، لما امتلك هذه الثقة في التعامل مع شخص بهذا المستوى.
ولحسن حظه لم تكن الأطلال مجرد تجربة فحسب ، بل كانت صقلاً لقوته.
لقد قتل أوريك أخيراً خصماً يمتلك أفاتاراً في شكل اليافع ؛ إذ لم يتطلب الأمر سوى إطلاق كل ما في جعبته لتشتيت خصمه. و بالطبع لم يكن يعلم إن كان بوسعه هزيمة طالب في السنة الثانية بهذا المعدل ، خاصة وأنه اعتمد على "ليندورم " وكانت ساحة القتال في صالحه.
وعلى كل حال أُزيلت كل العقبات ، ولم يبقَ سوى سايمون.
"لا.. لا أريد الموت. لا تقتلني! سأعطيك كل ما تشاء ". كان سايمون في حالة ذعر ، ملقىً على الأرض يضغط على كتفه.
هز أوريك رأسه بقلة حيلة وهو ينظر إلى هذا الرجل المثير للشفقة "أنت حتى لا تدرك أنك كنت مجرد أداة تلاعب بها رجل يُدعى أبيل طوال هذا الوقت ".
"أبيل ؟ " لم يكن سايمون في وضع يسمح له بالتفكير ، لكن إن كان هذا سينقذه ، فلن يتردد "صحيح ، إنه أبيل! يجب أن تحاسبه هو لا أنا لم أكن لأفعل هذا لولاه ".
تنهد أوريك ، إذ لم يعد يحتمل رؤية ذلك المشهد المثير للشفقة أمامه.
انبثقت أشواك من الأرض لتخترق قلب سايمون وحنجرته.
كان بإمكانه سماع صافرات سيارات الشرطة تقترب ، فقد وصلت بالتأكيد بسبب الضجة التي حدثت.
قال ليندورم "والآن ؟ أعني ، هذا دفاع عن النفس ، ولكن كيف سنشرح الأمر ؟ هل ستقول إنك قتلت أحد عشر شخصاً بمفردك ، ناهيك عن زعيمهم ؟ قد يثير هذا ريبتهم تجاه قدراتك ".
أجاب أوريك "أعلم ، لكنني لم أنوِ قط إخفاء قدراتي. ومع ذلك لن أكشف لهم شيئاً إلا إذا كان ضرورياً ".
سأل ليندورم "إذن ، هل لديك خطة ؟ "
ابتسم أوريك ابتسامة داهية "بفضل ما قاله معلمي... أعرف الآن كيف أتعامل مع هذا الضباب ".
***
كان المدير ، و "إمبراطور البرق " و "مايا " يبحثون عن أوريك ، متسائلين عن وجهته.
ظنوا أنهم سيعرفون بأمر أي قتال قد يندلع قريباً ، لكنهم لم يعلموا منذ متى غاب سايمون.
كل شيء وارد الحدوث في تلك الأثناء ؛ فربما كان القتال قد انتهى بالفعل قبل أن يتصل كبير الخدم بإمبراطور البرق.
ومع تزايد الشكوك ، اضطروا للبحث في أرجاء المدينة.
وبمحض الصدفة ، وبينما كانوا يعبرون بوابة الحرم الجامعي ، ورد اتصال آخر.
كان هاتف "مايا " هذه المرة.
تحققت مايا من هاتفها على عجل ، آملة أن يكون أوريك. وكأن دعاءها قد استُجيب "أوريك ؟ أين أنت ؟ هل أنت بخير ؟ "
قال أوريك بصوت متعب وأجش "عذراً... يا معلمتي... "
هتفت مايا بذعر "أين أنت ؟ " وخفق قلب إمبراطور البرق والمدير بشدة ؛ إذ لم يطيقا تخيل ما قد يحدث لأوريك إذا أصابه مكروه.
"في... المربع 32... "
لم يكمل أوريك كلماته ، فتوجهت مايا فوراً إلى العنوان متبعةً طريق أوريك المعتاد. حيث كان من المفترض أن يعود للمنزل ، لذا لا بد أن هذا العنوان يعني شيئاً.
وكما توقعت قد سمعت صافرات الشرطة بالقرب من المنطقة. و هبطت بسرعة ، حيث بدت الشرطة وهي تحقق في موقع الضجة.
ولحق بها إمبراطور البرق والمدير على الفور.
قالت مايا معرفةً بنفسها "ما الذي حدث ؟ أنا مايا رايليشا من كلية السحر العظمى. أظن أن طالبي تعرض للهجوم في طريقه للمنزل ".
لم يعرف الحاضرون مايا ، لكنهم عرفوا إمبراطور البرق بالتأكيد.
وهنا أدركوا أن أمراً جللاً قد وقع.
قالت الشرطة "لسنا متأكدين الآن ، لكن الجثث منتشرة في كل مكان ".
"!!! " هرعت مايا إلى الزقاق لتتأكد من سلامة أوريك.
وهناك وجدته ؛ كان أوريك يستند إلى الجدار مضرجا بالدماء ، وجسده مليء بالجروح ، وبالكاد كان واعياً. حيث كانت يده لا تزال تقبض على الهاتف ، لكنه لم يعد يملك قوة تمكنه من الإمساك به.
وبعيداً عنه بقليل كان سايمون جثة هامدة بفتحتين في جسده.
عادة ، يكون أقرباء الميت هم من يغضبون ، لكن هذه المرة كانت مايا.
حدقت مايا بإمبراطور البرق قائلة "أيها الوغد ، لن أسامحك على هذا ".
لم يستطع إمبراطور البرق الرد ؛ فقد فقد لتوه أكثر تلامذته موهبة ، ولا سبيل للتبرير لأن هذا التلميذ كان يفترض أن يكون تحت الإقامة الجبرية.
قد يكون أوريك هو الناجي ، لكن من الواضح أن سايمون هو الجاني.
لوح المدير بيده قائلاً "اهدئي يا مايا. خذي طالبك إلى المشفى فوراً ، وسنتعامل مع بقية الأمور لاحقاً ".
عضت مايا على شفتيها عاجزة عن الرد ، وحملت أوريك وقفزت في الهواء ، فهي أسرع وسيلة للوصول للمشفى.
وفي الطريق ، قال أوريك فجأة "معلمتي ، لا تتفاجئي. و أنا بخير. بخير تماماً... "
"ماذا ؟ " شعرت مايا أن أذنيها تخونانها ، لكن حين نظرت للأسفل ، بدأت الجروح على جسد أوريك تتلاشى. رأت أثر طاقة رمادية ترمز لقوة عنصره الفريد. "أنت... "
"جسدي يؤلمني ، لكنني لا أملك أي جروح ".
شهقت مايا "لكن حالتك... "
ابتسم أوريك "استخدمت عنصري الفريد لخلق جروح تبدو واقعية ، واستخدمت عنصر الدم لأغطي نفسي بالدماء ".
استخدم أوريك "التخيّل " لصناعة تلك الجروح ، بالإضافة إلى كونه قد اكتسب عنصر الدم بعد مشاهدة قتال إريك. و في الماضي لم يستطع اكتساب عنصر الدم لأن إريك لم يكن قد تعلم تقنية القتال بعد.
وبعد مشاهدة القتال ، استطاع أوريك أخيراً استخدام قوته. وبالطبع كانت طريقة مايا في حل المشكلات هي من ألهمته هذه الفكرة.
قالت مايا بذهول "لقد كدتِ تصيبينني بنوبة قلبية ".
ابتسم أوريك "أعتذر عن ذلك لكن لسبب وجيه ".
تشنج حاجبا مايا "اشرح لي ذلك. وانتقِ كلماتك بعناية ، فقد أشعر برغبة في معاقبتك لأنك أقلقني ".
"إن شرحتُ لكِ ، فهل ستساعدينني في هذه المسرحية الصغيرة ؟ "
"حسناً ".
أومأ أوريك "علينا الذهاب للمشفى ، لكن لا تعالجنيني هناك. سيشك الطبيب أو المعالج في أنني بخير. سأستخدم "التخيّل " وعنصر الدم لأظهر بمظهر من عولج بالفعل.
سأطلب منكِ ألا تتصلي بأمي حتى لا تقلق ، وخلال ذلك ستخبرينهم أن سايمون قال إنه سيقتلني ، وإريك ، وأبيل.
سيفهم الناس لمَ اقترن اسمي واسم إريك هنا ، لكن أبيل ؟ سيكون هذا خيطاً لإمبراطور البرق. ستقودينه إلى "جمعية العنقاء والتنين ".
أتذكرين ذلك المخبر ؟ ذاك الرجل هو في الحقيقة نائب رئيس النادي ، الشخص الذي اختلفت معه سابقاً. سيغتنم هذه الفرصة ليشي به لدى إمبراطور البرق ، مستغلاً نفوذ الإمبراطور ليتصادم مع أبيل.
وسيفعل أبيل كل ما في وسعه ليصمد أمام ضغط الإمبراطور حتى لو اضطر لاستخدام أعضاء آخرين. بالتأكيد ، سيمنح هذا "ويليام " الفرصة ليحشد قواه ويحل محل أبيل كرئيس للنادي ، وهذا يعني أنه سيكون مديناً لنا أيضاً ".
شهقت مايا ؛ لقد تحولت خطة أوريك إلى شيء أعظم بكثير. بهذه الطريقة ، يمكنها قيادة إمبراطور البرق مباشرة إلى "جمعية العنقاء والتنين " مما سيجعل الإمبراطور مديناً لها.
ستتلقى الجمعية ضربة موجعة ، وسيكون الرئيس القادم للنادي مديناً لأوريك بمعروف.
"لدي بضعة أسئلة. لماذا أبيل ؟ "
"ذلك الرجل هو من دبر الأمر برمته ، لذا كان لزاماً عليّ أن أرد له الدين. و هذا يكفي حالياً ، وربما تتكفل إيليا بالباقي ".
تذكر أوريك أن إيليا أرادت الإطاحة بأبيل المزعج.
"إيليا ؟ "
"أجل. مما سمعته كان هذا الرجل يلاحق إيليا ، ولأنني ساعدتها وذهبنا للأطلال معاً كان يخطط لإيذائي عبر تدبير هذه المكيدة بالكامل ".
"أوه ؟ " أدركت مايا أخيراً الرغبة في الإطاحة حتى بأبيل. "يمكنني فعل ذلك. ماذا عن أمك ؟ ألن تقلق عليك ؟ أم أنك ستكذب عليها ؟ "
غمز أوريك بمرح "لا ، سأمثل هذا الدور في الخارج. وبما أنني استخدمت عنصري لتزييف حالتي ، يمكنني ببساطة إلغاء ذلك بمجرد وصولي للمنزل. لن تعرف أمي شيئاً ، لذا لن تضطر للقلق ".
أومأت مايا "إن كان الأمر كذلك فنحن بحاجة لإسكات وسائل الإعلام. و يمكنني اختلاق عذر ، وربما يرغب العمدة في ذلك أيضاً. سؤال أخير ، هل قتلتهم جميعاً ؟ "
"نعم. لن يكون هناك شهود ، لكن وجود جثة سايمون يكفي لربط كل شيء. لا حاجة لأدلة. ومع ذلك لا أعرف كيف تمكن من العثور على هؤلاء الرجال ، فقد جمعهم بسرعة كبيرة ".
"سنرى ما ستقوله الشرطة. دعي الشرطة تتعامل مع الأمر. حالياً ، يجب أن نوفر لك غرفة من جناح كبار الشخصيات بالمشفى. ابقَ هناك لساعة أو ساعتين ، واتصل بأمك وأخبرها أنني قررت إعطاءك درساً إضافياً حتى لا تقلق ، فقط لا تعد للمنزل متأخراً ".
"هل غرفة كبار الشخصيات ضرورية ؟ "
"بالمال يمكنك شراء كل شيء ، بما في ذلك الفحوصات المزيفة. لن نستخدم الأطباء ، فقط قولي إنني طلبت من معالج أعرفه شخصياً أن يعالجك. لا وجود لمعالج ، لذا سيتعين عليك معالجة ذلك الألم بنفسك ".
ابتسم أوريك "فهمت ".
"مع ذلك لقد أبليت بلاءً حسناً. لم أتخيل أنك قادر على تنفيذ أمر بهذا الحجم ".
"لقد حظيت بمعلمة جيدة ".
وابتسم كلاهما.
