الفصل 347: إشارة الوعد الحي
منذ أشهر عديدة خلت ، وبعد حصة تدريبية ، سأل سيدريك أرجنتوس "مهلاً ، ماذا تعني هذه الإشارة التي تقومون بها حقاً ؟ "
التفت أرجنتوس ينظر إليه بتمعن لبرهة طويلة من الزمن. لسبب ما ، بدا وكأن ذلك السؤال باغته تماماً.
في نهاية المطاف ، أشاح بنظره وأجاب بصوت خافت "إنها إشارة الوعد الحي. و لقد علّمتنا إياها إلهتنا ، بروسيربينا. "
صمت لبضع ثوانٍ أخرى قبل أن يسترسل قائلاً "في البدء كانت تهدف كإشارة لتقديم إخلاصنا لها. و لكن بمرور الوقت ، تغير معناها. وبصفتنا بقايا البشرية التي تفقد إنسانيتها شيئاً فشيئاً ، بدأنا نستخدم هذه الإشارة كمرساة. و كما نستخدمها للتعرف على البشر الآخرين ، ولإعلامهم بأننا منهم. "
ابتسم ونظر إلى سيدريك مجدداً ، ثم قام بالإشارة وهو يتحدث.
"وضع اليد على الصدر يعني "أنا ما زلت أشعر ". بوضع اليد تحديداً حيث كان قلبنا ، نُقرّ بأننا ما زلنا نملك تلك الشرارة الداخلية التي تمثل الروح ، ومشاعرنا ، والقدرة على اليأس أو الأمل. "
"بالنسبة لنا الذين أصبحت أجسادنا فارغة ، فإن لمس الصدر هو تذكير مقصود بأننا لسنا مجرد قواقع جوفاء ؛ بل ما زلنا نحمل ثقل تاريخنا ، وأحزاننا ، وقدرتنا على الحب. "
"عندما تُوجّه هذه الإشارة نحو شخص آخر ، فإنها ترمز إلى "أنا أتعرف على الروح التي تسكنك ، وقلبي ينبض تضامناً مع قلبك. "
ثم لمس أرجنتوس جبهته.
"وضع اليد على الجبهة يعني "أنا ما زلت أختار ". لمس الجبهة يُكرم العقل ، والتعقل ، والاختيار الواعي لمقاومة الجنون الذي يجتاح هذه المدينة. إنه يمثل الدرع الواقي ضد الجنون الزاحف الذي استولى على أرواح الكثيرين. وهو عهدٌ بالحفاظ على الأفكار واضحة ، ومنضبطة ، ومركزة على البقاء ، بدلاً من الاستسلام لغياهب الظلام. "
"عند توجيه هذه الإشارة إلى شخص آخر ، فإنها تعني "أنا أقرّ بعقلك وكرامتك. كلانا كائنان مفكران وعقلانيان نقف سوياً ضد الظلام. "
أخرج أرجنتوس زفرة وهو يرفع يده جانباً ، وراحته مفتوحة. "وضع اليد جانباً يعني "أنا أترك لك مساحة ". الوقوف بمفردك يا سيدريك يعني الهلاك في هذا العالم. فمد اليد جانباً يرمز إلى أننا جزء من جماعة متماسكة. إنها أومأ تقول "جانبي محمي ، وأنا على أهبة الاستعداد لحماية جانبك. "
توقف ، وبصوت يتلاشى ، اختتم قائلاً "إنها تعني "نقف كتفاً بكتف. أنت لست وحدك. "
أومأ سيدريك برأسه إلى الخلف بينما استوعب ثقل الكلمات. ثم حاكى إشارة الوعد الحي بإتقان وقال "إذن ، بقلبي أمنحك حبي ؛ وبعقلي أقدم لك عهدي ؛ وبجانبي سأقف درعاً لك حتى النهاية ؟ "
ابتسم أرجنتوس بينما عادت شرارة نادرة من الدفء إلى عينيه الباهتتين ، ثم أومأ ببطء.
***
الحاضر...
——
على الرغم من أن الوقت كان منتصف النهار — وفقاً لمؤقت سيدريك — بقيت المدينة الغارقة محاطة بظلام دامس. تحت هذه الكآبة الأبدية التي لم تكن تضيئها سوى بضع مشاعل خافتة متناثرة ، تجمع المئات من "المجوفين " عند حافة المقبرة الشاسعة.
اصطف أمام الحشد ثلاثمائة وخمسون طفلاً ، يبدون صغاراً في الضوء الخافت. وأمام كل طفل وقف بالغ مُعيّن ، يحمل فأساً حربياً مجوفاً موجهاً مباشرة نحو الفتحة الصغيرة المتسعة في صدر الطفل.
بالقرب منهم ، وقف صف منفصل من البالغين ، ومعهم جلادون آخرون تمركزوا أمامهم ، وأسلحتهم موجهة نحو نفس النقاط الضعيفة.
بالطبع كان أرجنتوس قد أطلعهم جميعاً على التفاصيل. وقد اتفقوا جميعاً على الإجماع الكئيب بأنه إذا لم تنجح المحاولة ، سيُقتلون ويُسمح لهم بالبقاء أمواتاً.
لم يكن هناك جدوى من إعادتهم إلى الحياة كأي شيء آخر غير البشر.
لذا بينما وقف سيدريك أمامهم ، شدّ على قلبه ، مدركاً تماماً أنه إما يرسلهم إلى سبات أبدي هادئ ، أو يعيدهم إلى الحياة الحقيقية.
عندما حان الوقت ، قام الجميع ، بمن فيهم سيدريك ، بإشارة الوعد الحي.
مرت ثانية... ثم أخرى... عندها ، تنهد سيدريك وهو يرى الجلادين يدفعون فؤوسهم الحربية فجأة في صدور الأطفال.
كان مرعباً ألا يُرى أي خوف في عيون الصغار وهم يستسلمون لمصائرهم.
سقطوا واحداً تلو الآخر ، بمن فيهم البالغون حتى استلقى جميعهم أمواتاً على الأرض.
"رجاءً ، لتنجح! " تضرع سيدريك وهو يمد كلتا يديه ببطء إلى الجانب. و في اللحظة التالية ، ظهرت مئات الشاشات في مجال رؤيته ، مع تحليق كل واحدة منها فوق أحد الأموات.
ثم أخذ نفساً عميقاً وتمتم "أعد الحيوية. "
كالعادة ، بدأت عاصفة قوية تجتاح المقبرة بأكملها. و لكن بعد ذلك فجأة ، اسودّت عينا سيدريك ، وبشكل غير متوقع ، تدفق الدم من أنفه وأذنيه.
أنَّ من الألم بينما أصابته فجأة نوبة صداع نصفي حاد.
ثم بينما بدأ الألم يزداد حدة ، بدأ سيدريك يفقد توازنه حتى لم يستطع إلا أن يرفع يديه ليمسك برأسه ، إذ شعر فجأة وكأنه سينفجر.
في تلك اللحظة ، ظهر إشعار من "امتيازات اللاعب " في مجال رؤيته ، لكنه لم يستطع رؤيته لأن الألم الشديد قد حجب عنه البصر تماماً.
[تنشيط ذكرى الوعد.]
فجأة ، بدأت صور مجزأة تتدفق إلى ذهنه ، وبعدها بدأت تتجمع لتكوّن صورة كاملة.
في الوقت نفسه ، دوت إشعارات أخرى في ذهنه.
[لقد قامت "امتيازات اللاعب " بتفعيل حاجز غير سردي.]
[بسبب تأثيرات الحاجز غير السردي ، مُنح اللاعب تخفيفاً طفيفاً للألم.]
صرّ سيدريك على أسنانه بينما سقط على ركبتيه. و لقد خفّ الألم قليلاً ، نعم ، لكن عقله كان ما زال يعاني من الدوار.
في هذه الأثناء ، وعبر الرياح والحطام المتطاير ، هرعت أثينا التي كانت تقف غير بعيد عن سيدريك ، إليه في حالة من الذعر.
لم تستطع تحديد ما كان يحدث بالضبط ، لذا مدت كلتا يديها على الفور وظهرت مجموعة ضخمة من زهور النرجس البري ، تندفع كلها نحوه.
عندما رأته يسقط على ركبتيه ، ذهبت خلفه. ثم وضعت كلتا يديها بسرعة فوق يديه اللتين كانتا تمسكان برأسه ، وظهر المزيد من زهور النرجس البري في الهواء من حولهما ، تتحول إلى ضباب زمردي....في تلك اللحظة ، استقرت الذكرى في ذهن سيدريك.
كانت ذكرى لم يتعرف عليها.
كانت ذكرى لرجل وامرأة مألوفين على شاطئ.
