الفصل 693: لمسة حميمة
لقد تهتُ في عتمةٍ دامسةٍ لفترةٍ طويلة، تائهًا بين الذكريات والكوابيس والرؤى. لم يعد للوقت معنى إلا عندما أُجبرت على إعادة عيش لحظاتٍ وساعاتٍ مؤلمة من حياتي، أو ما قد يكون عليه مصيرها.
وأخيرًا، انقضى موكب القدر. انبثق نورٌ خافتٌ دافئٌ من الظلام، يدعوني للمضي قدمًا. فمددت يدي نحوه، فغمرني النور. ثقلت روحي، وتشوشت أفكاري، مقيدةً بجسدي النائم. ثم انحسر النور، تاركًا إياي أشعر بالبرد والوحدة من جديد.
"...لا يمكنني السماح بذلك." تردد صوت ريلسيا عبر الضباب. كان صوتها متوترًا ومذعورًا، كما كان الحال عندما كانت تتمسك بتنورتها أو عصاها.
علينا أن نخبرهم بشيء ما.
"لقد مرّ أسبوع كامل!" أجابت إليز، وهي متوترة بنفس القدر. "وحفل العشاء الليلة!"
قاومت جفوني، وتقيّد جسدي بأنين خفيف. كان كل شيء يؤلمني، من طرف قروني الذي يحكني إلى ذيلي الذي يؤلمني.
"إذن سيتعين علينا أن نرفض بدلًا منها–" بدأت ريلسيا حديثها.
"ربما هذا شيء يجب أن تقرره بنفسها." قاطعني صوت رجولي عميق. كان مألوفًا، لكنني لم أستطع تذكر من أين أتى. هل يمكن أن يكون لوك؟ هل جاء ليطمئن عليّ مجددًا؟
خفق قلبي عند التفكير في الأمر، وأخيرًا استجاب جسدي. أملت رأسي، وأنا أرمش بعينين ناعستين نحو الغرفة. كانت صغيرة ودافئة، مع نار مشتعلة في الموقد الصغير. لمعت النجوم إليّ من خلال النافذة. كانت مفتوحة، والستائر البيضاء الشفافة تتحرك مع نسيم الليل البارد. غرفة مألوفة، لكن ذكرياتي كانت متناثرة، ولم أستطع تحديدها.
وقفت ريلسيا فوق سريري، وعقدت حاجبيها في وجه بعضهما. اتكأ فايرن على الحائط بجانب النافذة، يراقبني بارتياح كبير. أما لوك؟ فأين هو؟
"زيفيا؟" شهقت ريلسيا عندما التقت بنظرتي القلقة. "أنتِ مستيقظة!"
ركعت عند السرير، وأدخلت يدها تحت الأغطية. ارتجفتُ عندما لامست يدي، ناعمة ودافئة. عبست حاجباها.
قالت: "أنتِ تشعرين بالبرد."
أومأتُ برأسي، فنظرت إلى إليز. أومأت الفتاة ذات الشعر الذهبي ونقرت بأصابعها، فأطلقت تعويذة. فظهرت كرة نارية فوق كفها. سخن الهواء، فتنفستُ الصعداء.
تحسست ريلسيا جبهتي، مستخدمة تعويذة لفحص جسدي. أومأت.
"لا عجب. مستويات طاقتك شبه معدومة، منخفضة للغاية لدرجة أنك لا تستطيعين حتى تنظيم درجة حرارة جسدك. لا أصدق أنك استطعتِ الاستيقاظ بالفعل! بهذا المعدل كان من المفترض أن يستغرق الأمر بضعة أسابيع."
"أين هو؟" سألت بصوت أجش. كان حلقي خشنًا كأنه مليء بالرمل، وشعرت بأنه دموي ومتقرح.
"همم؟" أمالت ريلسيا رأسها، مركزة على تعويذة أخرى.
انتابتني موجة من سحر الحياة جعلتني أفقد أنفاسي. تشبثت أصابعي بالملاءات، وتأوهت، وشعرت بحكة في كل مكان في آن واحد.
اختفى ذلك الشعور بعد لحظة تاركًا إياي ألهث. وبينما كنت أحاول رفع رأسي، استجاب جسدي بالفعل، وشعرت بخفة كبيرة. حتى التفكير أصبح سهلاً، كما لو أن أحدهم قد أزال الضباب.
سألت: "أفضل؟"
أومأت برأسي، وبمساعدتها، أنزلت ساقي من جانب السرير، وجلست.
قالت إليز: "تبدين شاحبة."
قالت ريلسيا: "سيُحلّ الأمر من تلقاء نفسه عندما تتناولين شيئًا ما. هل يمكنكِ إخبار ريفليت أنها بحاجة إلى شيء خفيف ورطب؟ ويفضل أن يكون مجرد وعاء من المرق."
أومأت إليز برأسها وغادرت الغرفة.
قرقرت معدتي عند التفكير في الأمر. لمستها، فاحمرّ وجهي قليلاً. حينها أدركت أنني أرتدي أحد قمصان نومي. واتسعت عيناي، وضممت الملاءات إلى صدري، وأنا أحدق في فايرن.
أمال رأسه وقال: "هل هناك مشكلة؟"
كان الصوت يتردد صداه مع الصوت الرجولي الذي سمعته وأنا شبه نائمة. تجمد ذيلي الذي كان يضرب بقوة، وسقط بلا حراك على السرير. انخفض نظري إلى حجري، وانزلقت الملاءات من يدي. فلم يكن هنا.
سألت ريلسيا ببرود: "فايرن، هل يمكنك الخروج للحظة؟"
عبس، وكاد يعترض، لكن نظرة حادة من البطلة دفعته للخروج من الباب. تنهدت وأزاحت خصلة شعر قرمزية عن عيني، ووضعتها خلف أذني.
"كنتِ تبحثين عن لوك، أليس كذلك؟"
عضضت شفتي، وذيل يحرك الملاءات. "إنه ليس هنا."
قالت: "سألته إن كان يريد رؤيتك، لكنه رفض. فلم يكن يريد دخول هيفن."
"هيفن؟" رفعت رأسي فجأة، وعيناي متسعتان. "هذا... لكن كيف؟ وفايرن!"
هزت كتفيها، وهي تملس خصلة شعر أخرى خلف قرني. تأخرت يدها، تلامس أطراف أصابعها النتوءات الناعمة الحساسة. ارتجفت.
"لقد فتحت بوابة قبل أن تفقدين وعيك. سحبتنا جميعًا إلى الداخل، بما في ذلك فايرن. ظنت القدر أنها ربما كانت نوعًا من رد الفعل الدفاعي اللاواعي."
بدأت ذكريات المعركة تتسلل إلى ذهني، فأصابتني بالصداع. وبينما كان وجهي يتجهم من الألم، حاولت ريلسيا رفع يدها، لكنني انحنيت نحوها وعيناي مغمضتان. حيث كان هناك شيء مريح في مداعبة قرنيّ. كان شعور لمس شخص آخر لهما أكثر... حدة، لكنني وجدته مُريحًا.
"آه، زيفيا، أنا آسفة." قالت وهي تتحرك لتمسح على مؤخرة رأسي بدلًا من ذلك.
سألتُ وأنا أرمش وأفتح عينيّ مجددًا: "لماذا؟". تلاشى الصداع عندما اتضحت لي الأمور.
"لأنك لمستِ قرونك. لم أكن أفكر."
لمست قاعدة قرني. سألت، وأنا أحرك ذيلي مرة أخرى: "هل هناك خطب ما بهما؟"
"لا، ليس الأمر كذلك..." لسبب ما، احمرّ وجهها خجلًا. "الأمر فقط... حسنًا، ذكرت إيفلا أن ذيل وقرون الشياطين حساسة للغاية، ولمسها لفتة حميمة للغاية."
"إيفلا؟ متى...؟" اتسعت عيناي. "انتظري، إنها..."
يكون.
"
فركت خدها، فازداد احمرارًا. "أجل، ليس مثل، امم..."
هذا.
أظن أن الأمر أشبه بمسك الأيدي. ألم تكن تعلم؟
هززت رأسي، وأنا أشعر بقلق بالغ حيال ذيلي وهو يلتف في حضني. أمسكت به بقوة، غير آبهة عندما بدأ يؤلمني.
سعلت ريلسيا. "أنا، همم لم أكن متأكدة. لطالما بدوتِ حريصة عليهم، ولم أرَ أحدًا يلمسهم من قبل."
أومأت برأسي وأنا أعضّ شفتي. فلم يكن الأمر أنني أمنع أحدًا من لمسهما، بل كان الأمر... غير مريح. حيث كانتا شديدتي الحساسية لدرجة أن مجرد لمسهما كان يُثير قشعريرة في عمودي الفقري ويجعل ذيلي ينتفض. كأنني أُلمس على رقبتي أو فخذي الداخلي.
كلما داعبت ريلسيا أو إليز شعري، بدا أنهما تلاحظان ذلك وتتجنبان لمسه كثيرًا. لطالما شعرت بخيبة أمل و كنت أحب تلك الوخزة اللطيفة، لكنني الآن أخجل من مجرد التفكير في الأمر.
تأوهتُ، ودفنتُ رأسي بين يديّ. ربتت عليّ ريلسيا على كتفي.
"لا بأس. ليس الأمر كما لو أنك كنتِ في وضع يسمح لك بامتلاك هذه المعرفة، أليس كذلك؟ أعني أن لوك لن يفعل ذلك."
لوك؟ تلاشى صوتها في الخلفية. هل لمسها لوك يومًا؟ ازداد وجهي قتامة وأنا أتذكر جلوسي بجانبه، نشاهد شروق الشمس. حيث كان يداعب شعري بخفة، ترقص يده بشكل مغرٍ بالقرب من قرنيّ دون أن يلمسهما. ظننت أنه يمازحني فقط لأنه يعلم أنهما حساسان، لكن الآن...؟ لقد كان من سلالة الشياطين، وُلد ونشأ في إينوسيا.
ملك.
من حقك أن تعرف، أليس كذلك؟
حاولتُ طرد الفكرة، لكنها لم تفارقني. و لقد كان حذراً ومتأنياً للغاية. هل كان يُظهر الاحترام، أم أن هذه إحدى طرق مغازلة الشياطين؟ ربما لم يُعجبه ردّي. هل كان هذا سبب برودته الشديدة في بلاكساند؟
"آه، لماذا كان عليكِ إخباري بذلك؟" تأوهتُ، وأنا أغطي قرنيّ بيديّ وأهزّ جسدي ذهابًا وإيابًا على السرير. فلم يكن هناك أي سبيل لأن أنظر إليهما بنفس النظرة أبدًا.
"انتظر، هل تقولين أن لوك فعلاً–"
"لا!" صرختُ وأنا أهز رأسي بغضب. "لم يفعل، لكنني..."
ماذا عن عندما التف ذيلي حول ذيله؟ هل كان ذلك بمثابة رسالة ما؟ لقد شعرتُ بالدفء والأمان معه لدرجة أنني لم أفكر حتى في أن الأمر كان أكثر من مجرد رد فعل غريزي!
ضحكت ريلسيا وهي تعانقني عناقًا حارًا، ثم داعبت رأسي بخدها وقالت: "أنتِ رائعة الجمال. ومعظم الفتيات يتمنين لو كان لديهن رجل مثله يغازلهن."
قلت وأنا أتلوى في قبضتها: "الأمر ليس كذلك إنه فقط... إنه ليس كذلك!"
لم تُجب، لكن هذا زاد الأمر سوءًا. أردتُ أن أشرح لها أنها لا تفهم لوك، وأنه لا يوجد في قلبه مكان لمثل هذا، لشخص مثلي، لكن طرقًا على الباب أفزعنا كلانا.
قال فايرن: "هل انتهيتِ من تغيير ملابسك؟ لقد أعد الباقون العشاء."
صمتُّ، مدركةً مجددًا طبيعة ملابسي. لم تسنح لي فرصة لتغيير ملابسي منذ تطهيري الشمسي، حين كان هذا النوع من الملابس الخفيفة ضروريًا. حيث كانت بلاكساند في حالة خراب، لكن ربما ما زال بإمكاننا إيجاد شيء أكثر احتشامًا. ليس أنني أريد لأحد أن يراني في الفراش أو أثناء نومي، ولكن بالنظر إلى كيف تنتهي الأمور دائمًا...
ضحكت ريلسيا.
سننزل في غضون ثانية.
انتزعتني برفق من بين ذراعيها وساعدتني على الوقوف. ثم التقطت خاتمي المكاني من على المنضدة الجانبية وأعطته لي.
"حسنًا، ابحثي لي عن ذلك الفستان الأبيض الساتان. علينا أن نجهزكِ."
"أ-الفستان المصنوع من الساتان؟" تمتمت، وما زالت عيناها محمرتين. "لكن هذا أجمل فستان لدي."
شهقتُ، واحمرّ وجهي خجلًا مرة أخرى. هل أرادت أن تتباهى بي أمام لوك؟
قالت وهي تضحك: "اهدأ. إنه الوحيد الذي لديك والذي يليق بالوليمة. فكنا قلقين بشأن ما سنفعله عندما طلب الإمبراطور حضورك، لذا من الرائع أنك استيقظت."
مأدبة؟ رمشتُ، وشعرتُ بدوارٍ وأنا أُخرج الفستان. هل كان هذا ما كانت تتجادل بشأنه هي وإليز؟ لكن لماذا عليّ الذهاب؟ لن يُجبروني على الوقوف أمام الجميع، أليس كذلك؟
أثارت الفكرة قشعريرة في جسدي. عدد الأحزاب التي حضرتها ولم تنتهِ بإذلالي ودموعي كان حفلاً واحدًا تقريبًا، وذلك عندما تزوجت تانا وسورين.
"أفضّل... ألا أفعل ذلك." تمتمت وأنا أضم الفستان إلى صدري.
أخذت ريلسيا ثوب نومي برفق وبدأت تشده. "هيا، الأمر ليس سيئًا للغاية. إنه احتفال بنا في النهاية. و لقد أنقذنا مدينتهم."
قبل أن أتمكن من الاعتراض مجددًا، أخرجتني من ذلك وألبستني ثوب الساتان. ابتسمت ولمست شعري، متجنبة قرني بعناية.
"الآن، استديري. سيستغرق الأمر مني ثانية لمصفوفه شعرك."
