الفصل 247: رحلة الطريق
«هل تظنين أنني سأستعيد ذكرياتي يوماً ما ؟!»
كادت "آفا " تضغط على المكابح بقوة ، لكنها اكتفت بردٍ مقتضب: «لا أستطيع الجزم بذلك. بناءً على ما مررتِ به ، يبدو الأمر شبه مستحيل». توقفت للحظة ، ثم التفتت لتلقي نظرة على "ثيو " الجالسة في مقعد الراكب: «هل ترغبين حقاً في التذكر ؟»
نظرت "ثيو " عبر النافذة وتنهدت قائلة: «لا أزال أتذكر كل شيء ، طالما أن الأمر يتعلق بذكرياتي الحديثة. الحرب ، والحجاب الحاجز ، وكل شيء. أتذكر... "ليام " أيضاً». انخفض بصرها ، وكأنها تحاول جاهدة ألا تفكر في الأمر ، «وأنا أشعر بفضول لمعرفة من كنتُ بالضبط في الماضي ، وكيف عشتُ حياتي. و لقد مضت ستة أشهر ، وأظن... كلما مر الوقت ، ازداد فضولي. خاصة الآن وقد تلاشى أدرينالين الحرب تماماً».
«لن أمنحكِ آمالاً زائفة بإخباري لكِ أن الأمر ممكن. فعندما تشكلت روحكِ من جديد كان الأمر أشبه بولادة ثانية. لذا قد تكون ذكرياتكِ قد تلاشت إلى الأبد».
همست "ثيو ": «أفهم ذلك».
«ربما حان الوقت لأطلب من "زيك " و "ساريث " العودة إلى حياتكِ ؟ أنا متأكدة من أنهما يتوقان لذلك...»
هتفت "ثيو ": «لا!!»
«ماذا ؟ ولماذا ؟»
«لا أعرف إن كنتُ قادرة على التعامل معهما في الوقت الحالي...»
«مرة أخرى ، لا أحاول منحكِ أي أمل ، ولكن بصدق ، إذا كان هناك أدنى احتمال لعودة ذكرياتكِ ، فإن وجودكِ مع رفاقكِ هو الخيار الأفضل. و لقد طلبتُ منهما الابتعاد في البداية لأنهم... حسناً ، يمكن أن يكونوا طاغين وقد يثقلون كاهلكِ. مع روحكِ التي تشكلت حديثاً ، أردتكِ أن تعيشي في البداية دون عبء تلك المشاعر ، لكن لا يمكنني إبعادكِ عنهم للأبد. وأنا مندهشة جداً أنه حتى يومنا هذا لم يأتِ "زيك " أو "ساريث " ليدقا أبوابنا مطالبين بكِ» ، قالت "آفا " ذلك وهي تضحك.
لم تنبس "ثيو " ببنت شفة.
«إذن ، ما رأيكِ ؟»
جعلها سؤالها التالي تضغط على المكابح بقوة هذه المرة.
«هل سمعتِ عن أكاديمية "غريفمونت " ؟»
ولعلها كانت صدفة محضة ، أو ربما الحظ حالفهما ؛ فقد ضغطت "آفا " على المكابح في اللحظة المناسبة تماماً ، حيث ظهرت امرأة في مدى رؤية مصابيح السيارة ، وتوقفت السيارة على بُعد بوصات قليلة من الاصطدام بها.
«تباً!» صرخت "آفا " نصف صرخة حين رأتها.
في اللحظة التالية ، قفزتا كلتاهما من السيارة.
«هل أنتِ بخير ؟!» سألت "ثيو " وهما تسرعان نحو المرأة المسنة. بدت وكأنها في الخمسينيات من عمرها ، وكان هناك ندبة كبيرة تشق وجهها.
نظرت المرأة بينهما ، وقد غمرها الحرج: «أنا آسفة جداً لم أقصد...» توقفت ، «ما كان ينبغي لي أن أسير في الطريق هكذا. كل هذا خطئي».
نظرت "ثيو " إلى "آفا " التي كانت تحدق فيها بالفعل ، وتبادلتا نظرات سريعة.
«هل كنتِ تحاولين قتل نفسكِ ؟» لم تتردد "آفا " في السؤال.
«يا إلهي ، لا!» اومأت بنفي شديد ، ثم أرتهم كاميرا صغيرة كانت تحملها ، «لقد سقطت مني هذه أثناء العبور منذ قليل ولم أنتبه. لم أرها إلا عندما اقتربت مصابيح سيارتكما ، ولم أرغب في أن تُسحق ، لذا...»
أجابت "ثيو ": «أتفهم ذلك لكن الأمر خطير. لا ينبغي لكِ القفز أمام مركبة متحركة».
ابتسمت المرأة برقة: «لم أستطع منع نفسي ، فقد أهداني ابني هذه الكاميرا ، ولم أكن لأتحمل خسارتها».
قالت "آفا ": «هذا لطيف. إلى أين أنتِ متجهة ؟ ربما يمكننا إيصالكِ».
هزت المرأة رأسها مجدداً: «أوه لا لا لا ، أنا أتمشى فقط. شكراً جزيلاً على عرضكما» ، وابتسمت.
نظرت "آفا " فى الجوار: «لكن...». كانت الساعة قد تجاوزت الواحدة صباحاً والمكان مظلم تماماً. حيث كان الطريق هادئاً وخاوياً ، ولم يكن وقتاً مناسباً لامرأة مسنة أن تكون بالخارج. «هل أنتِ متأكدة ؟ قد يكون الأمر خطيراً هنا. لا مانع لدينا أبداً من إيصالكِ».
ظلت "آفا " تحدق في المرأة لثوانٍ إضافية ، فابتسمت المرأة المسنة بارتباك تحت نظراتهما وأمسكت الكاميرا بقوة أكبر تجاه صدرها.
قالت بلطف: «أعدكما أنني بخير. و لقد فعلتما ما يكفي».
تحركت "ثيو " قليلاً بجانب "آفا " وألقت نظرة على الطريق المظلم مرة أخرى. فلم يكن هناك سوى صوت الحشرات وضوضاء المدينة البعيدة خلفهما.
قُطبت حاجبا "ثيو " قليلاً ، وقالت بصوت خافت: «الأمر ليس آمناً حقاً. دعينا على الأقل نوصلكِ إلى مكان أقرب لوجهتكِ».
بدت المرأة مترددة: «أوه ، لا يمكنني إثقال كاهلكما...»
قاطعتها "آفا " فوراً: «لن تفعلي. صدقيني ، سأشعر بالسوء إذا تركتكِ هنا».
فتحت المرأة فمها مرة أخرى وكأنها تريد الاعتراض ، لكنها تنهدت بخفوت مستسلمة: «الشباب هذه الأيام يتمتعون بصلابة الرأي» تمتمت.
ردت "آفا " بسخرية: «ليس لديكِ أدنى فكرة».
أثار ذلك ضحكة خفيفة من المرأة المسنة.
أخيراً ، أومأت برأسها: «حسناً إذن. لمسافة قصيرة فقط».
ابتسمت "ثيو " على الفور: «جيد».
سارتا بها نحو السيارة بحذر ، ولاحظت "ثيو " سريعاً أن المرأة تعرج قليلاً في إحدى ساقيها ، ربما بسبب إصابة قديمة.
بمجرد وصولهما للمركبة ، فتحت "آفا " الباب الخلفي لها ، فقالت المرأة بامتنان وهي تصعد: «شكراً لكما».
عادت "ثيو " إلى مقعد الراكب بينما أعادت "آفا " تشغيل المحرك. خيم الهدوء داخل السيارة بعد إغلاق الأبواب. وللحظات لم يُسمع سوى موسيقى هادئة تنبعث من مكبرات الصوت.
ثم تحدثت المرأة المسنة مجدداً: «تبدوان فتاتين طيبتين جداً».
هزت "آفا " كتفيها بلامبالاة وهي تعود للطريق: «لقد أوشكنا على دهسكِ. اللطف هو أقل ما يمكننا تقديمه».
ضحكت المرأة بخفة ، وألقت "ثيو " نظرة إلى الخلف قليلاً: «ما الذي كنتِ تلتقطين له صوراً في هذا الوقت المتأخر على أي حال ؟»
رفعت المرأة الكاميرا التي في حجرها بعناية: «القمر».
رمشت "ثيو " بدهشة: «القمر ؟»
ابتسمت: «نعم. فكنتُ ألتقط الصور كثيراً عندما كنتُ الفتاة الصغيرة. الليلة ذكرتني بالأيام الخوالي».
راقبتها "ثيو " بصمت للحظة. حيث كان هناك شيء ما فيها يشعرها... بالدفء. بشيء مألوف بطريقة ما و ربما التقت بها قبل أن تفقد ذاكرتها. و لكن لو التقتا ، لكان من المفترض أن تعرفها المرأة بمجرد رؤيتها.
قالت المرأة وهي تميل برأسها: «لا أعتقد أنني عرفت أسماءكما».
أجابت "آفا " أولاً: «آفا».
ثم أضافت "ثيو " بهدوء: «ثيودورا».
تجمدت المرأة فجأة ، وومضت نظرة إدراك في عينيها. تجمدت للحظة ، وظلت نظراتها معلقة بشكل صادم على وجه "ثيو ". بل بدأت عيناها تغرورقان بالدموع عندما تحدثت "ثيو ":
«يبدو أنكِ تعرفيننا ، أليس كذلك ؟»
رمشت المرأة مرة واحدة: «أنتِ... ابنة ألفا داريوس ، أليس كذلك ؟»
كادت "آفا " تضغط على المكابح مرة أخرى: «وأنتِ مستذئبة ، أليس كذلك ؟» سألت وهي تحدق في المرأة عبر مرآة الرؤية الخلفية.
«نوعاً ما».
«نوعاً ما ؟»
«ذئبي في حالة سبات».
سألت "ثيو ": «ماذا يعني ذلك ؟»
خفضت "آفا " صوتها: «يعني أنها... ابنة ذئب وإنسان».
اتسعت عينا "ثيو ": «هل هذا ممكن ؟»
أجابت المرأة من الخلف: «جداً».
مرت بضع ثوانٍ قبل أن تتحدث "ثيو " مجدداً: «ما اسمكِ ؟»
نظرت إليها المرأة وقالت: «تشارلين».
وقع الاسم على مسامع "ثيو " بشكل غريب ، وكأنه نبش شيئاً في أعماق صدرها.
«هل التقينا من قبل بالصدفة ؟»
هزت المرأة رأسها نفياً ، فاستندت "ثيو " إلى مقعدها مجدداً. و لقد أثارت تلك الإجابة أسئلة أكثر.
«إذا سمحتما ، إلى أين كنتما تتجهان ؟»
تنهدت "آفا " وهي ترفع يداً عن المقود: «نتبع الريح فقط. لنقل إن الحياة جعلتنا نكاد نفقد صوابنا ، ولم نرغب في مواجهة ذلك إلا بالمرح».
ابتسمت المرأة: «ما الذي قد أقدمه لأعود شابة مرة أخرى».
سألت "ثيو " عفوياً: «أظن أنكِ حظيتِ بالكثير من المرح عندما كنتِ في عمرنا ؟»
مسح ذلك السؤال الابتسامة عن وجه المرأة ، وقالت برقة: «ليس تماماً».
التفتت "ثيو " إلى الخلف هذه المرة: «ماذا حدث ؟!»
«لم يكن أمامي خيار سوى البقاء في الداخل لفترة طويلة جداً. لم تُفتح الأبواب لي مجدداً إلا قبل بضعة أشهر».
«هذا فظيع! هل كنتِ مختطفة ؟!»
ضحكت قائلة: «لا يا عزيزتي. فكنتُ تحت الحماية. حيث كان ذلك لمصلحتي».
«هل أنتِ متأكدة ؟ لأنني وآفا يمكننا حقاً تلقين أولئك الأشخاص الذين...»
هذه المرة انفجرت المرأة ضاحكة حقاً: «لا ، حقاً. أعدكما ، كنتُ في أيدٍ أمينة. وأنا ممتنة لأنني كنتُ تحت الحماية».
تنهدت "ثيو " بارتياح: «حسناً ، إذا كنتِ تقولين ذلك».
ظلت عينا المرأة تلمعان بذهول وفرح خالص وهي تحدق في "ثيو " حتى بعد أن وجهت "ثيو " نظرها للطريق مجدداً.
أخيراً ، وصلتا إلى مدينة مجاورة وأوصلتا "تشارلين ". ورغم إصرار "ثيو " و "آفا " على مرافقتها إلى منزلها إلا أنها أصرت أن منزلها قريب وأنها ستكون بأمان بمفردها لأنها مدينتها.
لم تسمح لهما بالفوز هذه المرة ، وأصرت بصرامة حتى استسلمتا بعناد.
تمتمت "ثيو ": «أظن أن هذا هو الوداع إذن».
«لدي شعور بأننا سنرى بعضنا البعض مرة أخرى قريباً جداً».
«لماذا تقولين ذلك ؟»
هزت "تشارلين " كتفيها: «العالم صغير». ثم رفعت كاميرتها: «هل تمانعان أن... ألتقط صوراً لكما ؟!»
###############
مرحباً يا أحبائي. و لقد مضى وقت طويل ، اشتقت إليكم كثيراً!
لقد كنت في المستشفى لبضعة أسابيع بعد أن أصبت بوعكة صحية. لم يسمحوا لي بالاقتراب من هاتفي أو حاسوبي المحمول حتى أتماثل للشفاء تماماً. و لقد خرجت من المستشفى قبل أسبوع. لا أزال أتناول بعض الأدوية ، لكنني مستعدة للعودة! أنا آسفة جداً لأنني اختفيت فجأة وتركتكم تنتظرون. لم تكن نيتي ذلك أبداً!
لقد عدت للكتابة ، وأحاول حالياً تجميع عدة فصول حتى أتمكن من تقديم إصدار ضخم لكم. قد يكون التحديث أبطأ من المعتاد لأنني لم أعد بكامل طاقتي بعد... سامحوني!
